Ngay cả Alice – người thiếu hiểu biết về đại dương – cũng có thể cảm nhận được cơn bão đang sắp ập đến qua không khí.

Nhưng… trong lĩnh vực mà cô giỏi, Alice lại cảm nhận được điều gì đó khác.

Cô không hề chào hỏi các thủy thủ mà đã chạy đến mép tàu, đứng dậy và nhìn xuống mặt nước, nhắm mắt quan sát.

“Cô đang làm gì vậy!” Một thủy thủ vội vàng kéo Alice lại, sợ rằng cô sẽ bị cuốn xuống nước.

“Hãy gọi ai đó giỏi chiến đấu dưới nước đến đây,” Alice nói, “hoặc gọi thuyền trưởng của các bạn.”

“Nhưng…” Thủy thủ mở miệng, vẫn cố gắng kéo Alice đi.

“Khi thảm họa đó hoàn toàn hình thành, sẽ quá muộn để cứu vãn,” Alice nhìn chằm chằm vào mặt nước, không hề chớp mắt.

Đó là một cảm giác kỳ lạ; cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng có thứ gì đó ở dưới nước, đang tạo ra cảm giác khó chịu cho khu vực này.

Cảm giác đó không gây tổn thương thực sự cho cô, nhưng nó khiến cô cảm thấy rất bất thoải mái… Giống như việc hít phải không khí ẩm ướt đến 99%. Bạn không thể nhìn thấy hơi nước trong không khí, nhưng mỗi hơi thở đều khiến bạn cảm thấy như đang bị nước bao phủ, gần như không thể thở được.

Alice nhắm mắt lại, cố gắng xua tan cảm giác đó… Nhưng không thành công.

Mỗi lần đều vậy – cô có thể nhìn thấy, có thể cảm nhận được, nhưng lại không thể làm gì để thay đổi tình hình.

Alice cau mày, quay đầu nhìn Alje vừa được gọi đến, và không đợi anh ta hỏi gì, cô liền nói: “Thứ tôi đang tìm ở dưới nước.”

“Cô chắc chứ?” Alje tiến lại gần, nhìn xuống mặt nước mà không thấy gì cả, “Chúng ta vẫn còn cách đó một khoảng xa mới đến được khu vực đó.”

“…Tôi đã không thấy chúng trên boong tàu rồi; điều đó đã khiến tôi ngạc nhiên,” Alice trả lời với giọng nói đầy lo lắng, “Bạn biết đấy, cái Sá Chí · Kim kia suýt nữa đã trở thành một ‘đặc tính phi thường’ và rơi vào miệng tôi mất.”

Alje im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Phải chăng thiên thần đứng sau lưng hắn đang lo lắng rằng hắn sẽ trở thành nguyên liệu thuốc ma thuật cho cô?”

“…Đó là một giả thuyết đáng suy ngẫm,” Alice gật đầu đồng ý với suy đoán của Alje, “Vậy tại sao anh vẫn chưa nhảy xuống nước?”

“…Dù là ‘thủy thủ’, tôi cũng không thực sự muốn chiến đấu dưới nước đâu,” Alje giải thích, “Cô có cách nào để kéo chúng lên trên không?”

“Nếu bây giờ tôi là người thứ 6 trong chuỗi này, có lẽ tôi đã sở hững nó rồi,” Alice nói một cách trầm tư.

“Vậy em có thể xác định được vị trí chính xác của nó không?” Alger tiếp tục hỏi.

“Có, nhưng em không thể nói cho anh biết được,” Alice vừa nói vừa vẫy tay, “Trừ khi anh có cách để em có thể hoạt động dưới nước… Như vậy thì em mới có thể dẫn anh đến đó.”

Trước khi Alger kịp nói gì, Alice lại bổ sung: “Nhưng em không giỏi lắm trong việc hoạt động dưới nước… Thôi kệ, trên cạn thì em cũng không quá giỏi chiến đấu.”

Alger im lặng và đưa cho Alice một chiếc khuy tay áo.

“Đây là cái gì vậy?” Alice nhận lấy nó, nhìn lên bầu trời không có mặt trời, rồi thất vọng buông nó xuống.

“Đây là thứ giúp em có thể hoạt động dưới nước,” Alger giải thích.

“…Anh không nên kiểm tra xem em có khả năng tự bảo vệ mình dưới nước không sao? Sao lại đơn giản như vậy mà đưa em xuống nước thế?” Alice tỏ ra nghi ngờ về sự tin tưởng kỳ lạ của Alger.

“…Vậy em có khả năng đó không?” Alger hỏi, không hiểu tại sao mình lại đặt câu hỏi đó.

“Chắc là không rồi,” Alice đeo chiếc khuy tay áo vào, dùng một tay đỡ vào lan can, đứng dậy và chỉ vào chiều cao của mình, “Nhưng chắc là không chết được đâu.”

“Em muốn nhảy thẳng xuống à?” Alger ngạc nhiên khi nhận ra ý định của Alice.

“Như vậy sẽ cảm thấy thú vị hơn phải không?” Alice nháy mắt, “Em nghĩ lúc này nên hét ‘anh nhảy, em nhảy’ mới đúng…”

“Đó là cái gì… Này!” Trước khi Alger kịp nói hết, Alice đã bất ngờ nhảy qua lan can và lao xuống nước, biến mất một cách thuần thục.

Như Alger đã nói, việc đeo chiếc khuy tay áo thực sự giúp Alice có thể hoạt động dưới nước – không phải vì cô ấy đã học được cách bơi, mà là vì nó giúp cô ấy không bị chìm xuống đáy nước.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là nó giúp cô ấy có thể thở dưới nước.

Khi nhắm mắt lại, cảm giác khó chịu đó trở nên rõ ràng hơn. Trước khi Alger kịp nói gì, Alice đã nhanh chóng nắm lấy tay anh và chỉ về phía đáy con thuyền.

Alger nhíu mày, nắm lấy tay Alice và dẫn cô ấy tiến gần đáy thuyền hơn.

Khi họ lặn xuống đủ sâu, đúng lúc Alger định dẫn Alice bơi qua, Alice bỗng nhiên có một linh cảm; cô ấy vô thức kéo mạnh tay Alger.

Sau khi Alger quay đầu lại, Alice liên tục lắc đầu mạnh mẽ hai cái, rồi kéo anh ta chỉ về phía mặt nước.

— Trong lúc làm những việc này, Alice luôn tự hỏi liệu Alger có nghĩ cô ấy điên không.

Nhưng dường như Alger tin tưởng cô ấy một cách mù quáng — Alice nghi ngờ rằng anh ta đã tin vào những lời nói vô nghĩa của cô, chẳng hạn như những câu về “những vị thần thực sự sống trên mặt đất”…

Dù sao đi nữa, Alger vẫn không hề nghi ngờ gì và tiếp tục đưa cô lên mặt nước.

Rồi, ngay lúc họ vừa nổi lên khỏi mặt nước, họ bị cơn gió dữ cuốn lên trời.

— Cùng với họ, còn có hai con rắn cao khoảng nửa người, trên đầu có sừng.

Đó chính là nguyên liệu cho phép thuật của cô!

Nhưng Alice hoàn toàn không có tâm trạng vui mừng khi bị gió cuốn lên trời.

Dưới mặt nước, Alice đã có một linh cảm kỳ lạ — cơn bão này đã thoát khỏi sự kiểm soát của hai con rắn đó.

Tại sao vậy? Phải chăng là do sự xuất hiện của cô?

Không ai biết câu trả lời.

Alice, Alger, cùng với hai con rắn Manova, bị gió đập mạnh xuống boong tàu.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã an toàn.

Cơn bão dữ dội này dường như không hề có ý định dừng lại, và có vẻ như nó muốn lật úp cả con tàu này.

…Chết tiệt!

Nhờ vào lực gió, Alice rơi ngay bên cạnh một trong những con rắn đó. Cô nhanh nhẹn nắm lấy hai sừng của con rắn, cố gắng gãy chúng ra.

Con rắn vẫn còn sống, tất nhiên không để yên cho Alice; miệng to của nó hung hãn cắn vào vai cô.

May mắn thay, đây là loài rắn không độc… Trong cơn đau dữ dội, khuôn mặt tái nhợt của Alice nghĩ thầm.

Sau khi cố gắng và thành công trong việc gãy một chiếc sừng, Alice đã giành được chiến thắng trong cuộc đấu tranh này.

Lực cắn của con rắn Manova đã yếu đi đáng kể, và Alice tận dụng cơ hội này để gãy chiếc sừng còn lại.

Cô gục xuống đất, không còn sức lực; linh hồn mình từ từ xâm nhập vào những chiếc sừng đó, chạm vào thứ gì đó trong không khí đã khiến cô cảm thấy khó chịu suốt thời gian qua.

Quả nhiên… Mặc dù linh hồn mình đang dần cạn kiệt, và cơn đau trên vai gần như khiến cô tê dại, Alice vẫn không thể không cảm thấy vui mừng — có vẻ như, cô thực sự có thể tác động đến số phận của mình rồi.