Sau khi Alje giới thiệu về bốn vị vua và bảy tướng lĩnh, Audrey nói với vẻ mong đợi: “Tôi rất cảm ơn bạn đã chia sẻ, nghe xong mà tôi cứ thấy như muốn được đi du lịch biển vậy… Không biết khi nào tôi mới có cơ hội thực sự ra ngoài đi lại.”

“Không, cô ‘Công Lý’, mọi chuyện không hề đẹp đẽ như cô tưởng đâu. Theo tôi, đó là sự kết hợp của máu me, hỗn loạn, sự giết chóc, dục vọng và nỗi sợ hãi,” Alje nói một cách điềm tĩnh.

Audrey gật đầu rồi tiếp tục: “Gần đây có một vụ án giết người liên hoàn, tổng cộng 11 vụ, nhưng trong số đó có một vụ được xác nhận là do người khác bắt chước thực hiện. Đặc điểm của vụ án này là nạn nhân đều là những phụ nữ từng làm gái mại dâm nhưng hiện đang có công việc ổn định; kẻ sát nhân sẽ mổ bụng họ và lấy đi toàn bộ nội tạng bên trong.”

“Nghe có vẻ như liên quan đến việc thờ phượng quỷ dữ, phải không? Có thể là do những người thuộc giáo phái Thờ Máu thực hiện?” Alje lập tức đưa ra suy đoán.

“Tôi không biết… Hiện vẫn chưa tìm ra thủ phạm,” Audrey trông có vẻ không hài lòng lắm.

“Điều đó cũng bình thường thôi,” Alice vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói, “Ai có thể ngờ được rằng thủ phạm không phải là con người, mà là một con chó chứ?”

“Con chó?” Nghĩ đến con chó Tô Thích của mình, Audrey ngạc nhiên nhìn về phía Alice.

“Vài ngày trước, tôi đã cứu một cô gái khỏi tay một con chó bị nghi ngờ có liên quan đến ‘quỷ dữ’,” Alice nhún vai, “Chính xác hơn thì là con chó đó đột nhiên bỏ chạy mất…”

Nhớ lại câu hỏi của Alice trước đó, Audrey bỗng hiểu ra và hỏi lo lắng: “Cô gái đó thì sao rồi? Cô ấy ổn chứ?”

“Cô ấy đã đến Giáo Hội Bóng Tối rồi,” Alice đáp và vẫy tay.

“Vậy là… không đúng!” Nghe xong, Audrey thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Nếu vậy, tại sao các cơ quan chức năng vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả?”

“Có lẽ, họ đang chờ tôi đến nhận khoản thưởng đó,” Alice trả lời, “Tôi đoán giáo hội cũng rất tò mò tại sao con ‘quỷ dữ’ đó lại đột nhiên bỏ chạy… Dù sao thì việc không công bố thông tin cũng không ảnh hưởng đến việc họ tiếp tục truy lùng thủ phạm.”

Audrey im lặng xuống.

Mặc dù mọi người đều tò mò về chuyện này, nhưng rõ ràng Alice không có ý định chia sẻ thêm gì nữa.

“Tôi biết về loại nghi lễ đó,” Đái Lý – người vừa bị bỏ qua – bất ngờ bước vào cuộc trò chuyện.

Alice nhìn anh ta với vẻ tò mò và hỏi: “Bạn biết à?”

“Đái Lý gật đầu và nói: ‘Trong sách giáo khoa của chúng tôi về ‘Học thuyết Quỷ dữ’, đã có đề cập đến điều này. Nó là một nghi lễ khá cổ xưa, được sử dụng bởi các con quỷ để hỗ trợ việc thăng tiến của chúng, thường xuất hiện khi từ cấp độ 6 chuyển lên cấp độ 5.’”

“Không phải là nghi lễ để làm hài lòng các con quỷ, mà là nghi lễ để chúng tự hỗ trợ bản thân trong quá trình thăng tiến à?” Audrey ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy,” Đái Lý trả lời một cách nghiêm túc. “Các nghi lễ thuộc con đường ‘Vực Thẳm’ ở cấp độ 6 được gọi là ‘Quỷ dữ’, và đó cũng chính là nguồn gốc tên gọi của loài quỷ.”

“Con đường ‘Vực Thẳm’…” Alice lặp lại cái tên đó, suy nghĩ sau khi biết rằng “Quỷ dữ” chỉ là tên gọi cho cấp độ 6 của con đường này, cô nhận ra rằng cái tên “Vực Thẳm” mà Tiểu Mặt Trời đã nói ra có lẽ chính là tên gọi cho cấp độ 0 của con đường đó.

“Trong đó, có rất nhiều kiến thức đã biến mất… Ánh mắt Alice lấp lánh, cô tiếp tục hỏi: ‘Thầy Mặt Trời, ông có biết chi tiết về nghi lễ này không?’”

“Ít nhất cần có 13 người tham gia, nhiều nhất là 49 người; càng đầy đủ các bước nghi lễ thì cơ hội thăng tiến càng cao.”

“Phải có ít nhất ba ngày kỹ thuật giữa hai vụ giết người; nếu không, rất dễ mất kiểm soát, nhưng thời gian cũng không được quá chín ngày, vì điều đó sẽ khiến nghi lễ phải bắt đầu lại từ đầu.”

“Sau mỗi vụ giết người, sau mỗi phần của nghi lễ, con quỷ sẽ ăn thịt nội tạng của nạn nhân. Từ lúc đó trở đi, nó sẽ luôn ở trong trạng thái hung hãn, khao khát máu me và muốn gây hại cho người khác, cho đến khi mong muốn đó được thỏa mãn một lần nữa.”

Ánh mắt Alice dần trở nên nghiêm túc. Cô biết rõ rằng một con quỷ đang ở trong trạng thái hung hãn, khao khát máu me thì sẽ không thể suy nghĩ một cách lý trí được. Điều đó có nghĩa là, những cảm giác nguy hiểm thông thường có lẽ sẽ không thể ngăn cản con quỷ đó!

Tuy nhiên, nói một cách khác, điều này chỉ giúp Alice xác nhận thêm một lần nữa về sự thật này. Ngay từ khi chứng kiến cái chết kỳ lạ của Meggaworth, Alice đã hiểu rằng những ảnh hưởng chưa được biết đến đang ảnh hưởng đến cô không hề đơn giản. Và cuộc gặp bất ngờ với Thủy Ngân Chi Xà cùng những cảnh báo tiếp theo đã khiến Alice nghi ngờ rằng tầm quan trọng của những ảnh hưởng đó chắc chắn vượt qua cả những thiên thần ở cấp độ 1… Nói cách khác… ít nhất cũng là những vị thần thực sự.

Tại sao lại cần ít nhất bảy người? Ồ, ngay cả các vị thần chính thống cũng có sự khác biệt về mức độ mạnh mẽ mà.

  “Thật là đáng sợ…” Audrey thốt lên một cách thành thật.

  Cuộc thảo luận về vụ án giết người liên tiếp đã kết thúc, và Audrey tổ chức lại lời nói của mình, rồi hỏi tiếp:

  “Thưa ông ‘Người treo ngược’, thưa cô ‘Số Phận’, tôi luôn có một số thắc mắc.”

  “Tôi đã tham gia vài buổi gặp mặt của những người phi thường, và nhận ra rằng rất ít người sẵn lòng bán công thức thuốc ma thuật; ngay cả khi có người muốn bán, việc giao dịch cũng rất khó khăn. Tại sao vậy?”

  Alice, người chưa từng để ý đến vấn đề này trước đây, nghĩ đến ông Ngốc – người đảm nhận vai trò chứng nhân – và ông Lão “Đôi Mắt Trí Tuệ”, và sau một chút suy nghĩ, cô đã tìm ra câu trả lời: “Nếu trong một buổi gặp mặt không có ai đáng tin cậy để đảm nhận vai trò chứng nhân, hầu hết mọi người đều không có khả năng phân biệt được đâu là công thức thuốc ma thuật thật hay giả.”

  Alger cười khẽ và nói: “Đúng vậy, công thức thuốc ma thuật rất dễ bị giả mạo; không ai dám mạo hiểm với tính mạng của mình đâu. Chẳng lẽ bạn có thể chuẩn bị hai bộ nguyên liệu phi thường và thử nghiệm trên động vật trước sao?”

  “Khà khà…” Alice ho một cách có chiến lược để ngắt lời Alger.

  Alger dừng lại một chút, nhìn thấy vẻ mặt e ngại của Audrey, cuối cùng cũng nhớ ra điều mà cô “Công Lý” kia đã làm, và im lặng lại.

  Audrey, người đầu tiên đặt ra câu hỏi, e ngại chuyển đề tài: “Chẳng lẽ không thể thông qua việc thực hiện những lời thề nào đó để hoàn thành việc này sao?”

  “Bạn muốn mời bảy vị thần chính thống tham gia buổi gặp mặt, hay muốn mời các vị thần xấu xa đến và thưởng thức bạn như một vật hiến tế?” Alice không nhịn được mà hỏi.

  Audrey lại im lặng.

  “Thực ra còn một lý do nữa,” Alger nói, “nếu không hiểu rõ về ‘phép thuật nhập vai’, thuốc ma thuật rất dễ mất kiểm soát và có thể biến con người thành quái vật; hơn nữa, các nguyên liệu cần thiết để chế tạo thuốc ma thuật rất khó tìm và giá cả cũng rất đắt đỏ. Vì vậy, chỉ cần bảy giáo hội lớn không cho phép loại giao dịch này được chứng nhận chính thức, thì việc công thức thuốc ma thuật lan truyền trên diện rộng sẽ không thể xảy ra, chứ đừng nói đến việc nó được phổ biến.”

  “Hóa ra là như vậy…” Audrey thì thầm một mình.

  Đái Lý mở miệng, anh ta thực sự rất muốn hỏi xem bảy vị thần chính thống đó là ai, nhưng cuối cùng vẫn