Ai sẽ là người tiếp theo được chọn, Alice đã nghĩ ra từ lâu rồi.—Trước hết phải loại trừ Mai Địch Kỳ.

Khi nhận ra những vấn đề tồn tại trên “Thành phố Thảm họa”, nghi thức hóa thánh thông qua con đường của “Nữ phù thủy” lại một lần nữa được đề cập đến. Grisha Adam cho rằng nghi thức này mang lại một khả năng—khả năng tạo ra “Tai họa Thiêu diệt” mà không để cho Đấng Sáng tạo ban đầu có thể hồi sinh.

—Sử dụng một loại ô nhiễm khác để ngăn cản, nhằm không cho con đường của “Nữ phù thủy” và con đường của “Thợ săn” thực sự hòa nhập vào nhau.

“Vậy thì, nên sử dụng loại ô nhiễm nào đây?” Nghe xong suy luận này, Alice quay đầu nhìn Klein và nói: “Nếu dùng ‘Biển Hỗn Loạn’, nó có thể khiến ‘Đấng Chúa Tối Cổ’ hồi sinh… Vậy nên sử dụng ‘Pháo đài Nguồn gốc’ sao? Dù sao cũng không thể dùng loại ô nhiễm của ‘Nữ thần Sa đọa’ được…”

“Đó chính là điều tôi đang suy nghĩ,” Grisha Adam trả lời. “Tôi đã quan sát các nghi thức thăng tiến và phương pháp thực hiện trong con đường của ‘Nữ phù thủy’, từ thứ 9 đến thứ 1. Trọng tâm của con đường này là việc bảo vệ bản thân; nghi thức hóa thánh cũng nên tập trung vào việc duy trì bản sắc cá nhân trong môi trường ô nhiễm. Chỉ là ‘Đấng Chúa Tối Cổ’ đã thay đổi nghi thức đó, giới hạn loại ô nhiễm thành ‘Biển Hỗn Loạn’.”

Ngừng lại một chút, Ngài tiếp tục:

“Nếu tham khảo các nghi thức của các vị thần thực sự, có lẽ loại ô nhiễm tương ứng với cấp độ của họ đã đủ rồi… Nhưng như vậy thì quá trình thăng tiến có thể trở nên rất nguy hiểm. Vì vậy, để an toàn hơn, có lẽ vẫn nên sử dụng loại ô nhiễm tương ứng với cấp độ ‘Nguồn gốc’, và tốt nhất là loại ô nhiễm liên quan đến những trụ cột cơ bản.”

“‘Pháo đài Nguồn gốc’ quả thực là một lựa chọn… Nhưng loại ô nhiễm của ‘Nữ thần Sa đọa’ cũng không hẳn là không thể sử dụng được; trên Trái đất này vẫn tồn tại loại ô nhiễm đó…”

“Không được đâu!” Alice tỏ ra vô cùng hoảng sợ. “Bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không? Bà ấy chính là ‘Nguyên nhân Tai họa’… Hiện tại, nguồn gốc tai họa này ít nhất cũng đã bị bao bọc lại rồi… Nếu sử dụng loại ô nhiễm của ‘Nữ thần Sa đọa’, liệu nó có thể tạo ra những thứ kỳ lạ gì đó không…”

Cuối cùng, ý tưởng sử dụng loại ô nhiễm của “Nữ thần Sa đọa” đã bị loại bỏ. Ngoại trừ “Biển Hỗn Loạn”——một lựa chọn có vẻ nhiều vấn đề—“Pháo đài Nguồn gốc” đã trở thành lựa chọn cuối cùng.

Còn về người được chọn cuối cùng… M

Đây là một loại bảo hiểm rất đặc biệt; đối với những người được “Chìa khóa Ánh sáng” chính thức công nhận là “người của mình”, họ sẽ luôn được hưởng sự may mắn liên tục. Đó chính là đặc tính đặc biệt phản ánh qua “Bánh xe Số phận”, tuy nhiên điều này không quá rõ ràng lắm.

May mắn đôi khi có thể đem lại lợi ích lớn, chỉ là trạng thái của “Thảm họa Hủy diệt” vẫn chưa đủ tốt; sau khi chiến tranh kết thúc, nó đã bước vào trạng thái ngủ yên và duy trì sự ổn định trong giấc mơ.

— Chỉ cần trốn đi một chút thôi, Alice sẽ không đến mức phải trốn vào trong giấc mơ đâu.

Alice đã đến tìm La Xảo Lỗ.

Là “Quốc gia Rối loạn” hiện tại, sau khi Alice khóc lóc, năn nỉ và yêu cầu Bạch Na Đái học tiếng Trung, La Xảo Lỗ cuối cùng cũng từ bỏ ý định tìm hiểu về những ghi chép của mình trong quá khứ, và bình tĩnh chấp nhận việc hình ảnh của mình trong mắt thế hệ sau của những người du hành thời gian đã bị phá vỡ.

…Rồi, La Xảo Lỗ nghe thấy Alice dạy Bạch Na Đái gọi mình là “dì”.

Có vẻ như Alice thực sự coi Bạch Na Đái như một người em út, nhưng La Xảo Lỗ không thể chấp nhận điều đó. Trong mắt anh, người đồng hương này giống như một cô cháu gái hơn – bởi vì người đồng hương mà anh coi là bạn đồng trang lứa ấy rõ ràng đã nuôi cô gái này như con gái của mình vậy.

Khi Alice gõ cửa bước vào, La Xảo Lỗ đang nấu nấm.

Đúng vậy, đó là loại nấm mà Frank Lee đã nghiên cứu.

Vị druid nổi tiếng này cuối cùng cũng đã được nâng lên thành bán thần; Alice đã đề xuất để anh ta tạo ra một loại nấm đặc biệt – loại nấm này sẽ phát ra những âm thanh khác nhau tùy thuộc vào cách chúng ta tiếp xúc với chúng. Ví dụ, khi trồng bình thường, chúng sẽ không phát ra tiếng động; nhưng nếu cho chúng vào nước ấm, chúng sẽ bắt đầu “hát”; còn nếu cho chúng vào nước sôi hoặc cắn thử chúng, chúng sẽ phát ra những tiếng kêu chói tai…

Phiên bản mới nhất của loại nấm này, Frank Lee không quên người bạn thân Germain Sparrow của mình; sau khi nhận được những cây nấm đó, Klein đã nhìn những cây nấm đang “hát” trong nồi, im lặng một lúc lâu, rồi tặng mỗi người bạn của mình một cây, tất nhiên, La Xảo Lỗ cũng không bị bỏ qua.

La Xảo Lỗ thấy điều này thật thú vị, đặc biệt là quá trình chúng “hát” trong nồi thật sự rất đặc biệt. Khi thấy Alice đến thăm, La Xảo Lỗ liền gọi mời cô ấy:

“Em đến rồi à?

“Em nghe nói loại nấm này là do anh đề xuất phải không? Sau này có muốn thử một chút không?”

“Không đâu,” Alice từ chối ngay lập tức, “Em đã ăn ở nhà rồi.”

La Xảo Lỗ không hề quan tâm đến điều đó; anh quay đầu nhìn những cây nấm và tự nhủ với giọng tò mò:

“Thật kỳ diệu… Tiếng ‘hát’ của những cây nấm này nghe còn hay lắm nữa; chỉ nghe thôi đã thấy ngon miệng rồi.”

Alice nhìn anh và trả lời:

“Nếu là anh thì cũng dễ hiểu thôi… Dù sao anh cũng từng viết rằng ‘Hương vị của phù thủy thật tuyệt vời’ mà…”

“…Ý em là gì?” La Xảo Lỗ bỗng trở nên cẩn thận hơn.

“Em đã hỏi Frank xem loại nấm này được lai tạo từ cái gì; anh ấy nói rằng trong thành phần của nó có máu thịt của một phù thủy.”

“…” Biểu cảm của La Xảo Lỗ trở nên căng thẳng; anh bỗng cảm thấy buồn nôn dữ dội.

Biểu cảm của anh thật tồi tệ… Alice không nhịn được mà hỏi:

“Tại sao anh lại ngạc nhiên đến thế?

“Em tưởng rằng đối với anh, phiên bản trước đó của loại nấm này mới là thứ khiến anh khó chấp nhận hơn… Nhưng em nhớ lúc đó anh ăn mà còn rất vui mừng chứ?”

Đó chính là phiên bản Thành Phố Bạc của loại nấm này… La Xảo Lỗ trở nên càng thêm cảnh giác hơn; anh nhíu mày và hỏi:

“Phiên bản trước đó của nấm này có vấn đề gì vậy?”

Alice nhướng mày và bật cười:

“Bạch Na Đái chưa bao giờ kể cho anh nghe à?

“Cô ấy từng phát hiện ra một người… Đó là con trai của cô ấy, cũng là hậu duệ của Charles – con trai cả của anh… Tên anh ta là Hạ Nhĩ Phu. Vì bị ô nhiễm bởi ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’, Bạch Na Đái tạm thời giao anh ta cho Geraldine… Anh biết đấy, Frank chính là thuộc hạ của cô ấy.

“Geraldine đã cử Hạ Nhĩ Phu đến giúp Frank trong các thí nghiệm… Frank từng kể với em rằng ham muốn sinh sản mạnh mẽ của Hạ Nhĩ Phu đã giúp ích rất nhiều cho công việc thí nghiệm đó…”

Biểu cảm của La Xảo Lỗ trở nên méo mó; cảm giác buồn nôn dâng trào trong lòng anh… Anh biết đó chỉ là tác động tâm lý thôi, nhưng vẫn vung tay phá hủy luôn nồi súp nấm trước mặt mình.

Alice nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, lặng lẽ lùi lại một bước, rồi đột nhiên biến mất khỏi nơi đó.

La Xảo Lỗ không ngăn cô ấy; chuyện này không liên quan gì đến cô ấy cả. Cô ấy chỉ mang tin tức đến thôi… Nếu muốn trách móc ai đó, thì phải là Frank Lee mới đúng… À, đợi đã, những loại nấm đầu tiên mà anh ta ăn được là do ai gửi đến vậy?

La Xảo Lỗ nhắm mắt lại; áp suất trong vương quốc trở nên cực kỳ thấp. Đúng lúc đó, anh ta lại nhíu mày và quay đầu nhìn về phía vị khách vừa được mình cho vào đây.

“Ô Lạc Lưu Tử?” Anh ta hỏi một cách ngạc nhiên.

Ô Lạc Lưu Tử cúi đầu chào anh ta và trả lời: “Xin lỗi vì đã làm phiền ngài… Ngài có từng gặp Nữ Thánh không?”

“…Cô ấy đã bước vào Dòng Sông Số Phận,” La Xảo Lỗ lắc đầu, “sau khi ra ngoài, tôi không biết cô ấy đi đâu nữa.”

Ô Lạc Lưu Tử im lặng cảm ơn rồi rời đi.

……

“…Nữ Thánh cao quý?” Người đàn ông tóc màu xanh đen nhìn về phía cô gái xuất hiện trong không khí, với vẻ ngạc nhiên.

Đó là “Alger”, người duy nhất trong Hội Tarot gọi cô ấy là Nữ Thánh… Còn những người khác thì gọi cô ấy là gì nhỉ…

“Cô Gái Số Phận?” “Mặt Trời” Đái Lý bên cạnh cũng nhận thấy cảnh này và thốt lên với vẻ ngạc nhiên: “Cô đang làm gì vậy…?”

Anh ta vô thức nhìn quanh; Alger đặt tay lên vai anh ta và đứng dậy chào:

“Nữ Thánh cao quý, ngài có gì muốn chỉ thị không?”

Đái Lý cũng nhanh chóng đứng dậy và chào lại. Anh ta hiện là Giáo hoàng của Giáo hội Kẻ Ngốc, trong khi Alger mới là Giáo hoàng của Giáo hội Thần Biển… Thực ra, Alger chính là chính Thần Biển.

Những tin tức mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web số 69!

Trong Kinh Thánh của Giáo hội Kẻ Ngốc, Thần Biển được coi là vị thần phụ thuộc của Kẻ Ngốc, được gọi là “Thiên Thần Trừng Phạt”. Mặc dù có phần phóng đại, nhưng hiện tại, Alger đã trở thành “Thiên Tai” cấp độ 2 và xứng đáng với danh hiệu đó.

Đái Lý cũng đã được thăng cấp lên cấp độ 2. Ngoại trừ việc mỗi khi nhìn thấy “Người Theo Đuổi Ánh Sáng” của Giáo hội Ánh Sáng, anh ta luôn cảm thấy choáng váng, mọi thứ dường như vẫn giống như trước… Chỉ khác là bây giờ, khi gặp phải vấn đề, anh ta thường xuyên đưa ra ý kiến của mình, khiến cuộc thảo luận trở nên giống như việc tham vấn hơn là chỉ đạo.

Tuy nhiên, về khía cạnh đọc suy nghĩ của người khác, anh ta rõ ràng không thể sánh kịp Alje. Alice đã mỉm cười thân thiện với Alje trước khi tiết lộ với họ:

“Thôi, tôi đang trốn người đấy.”

Vẻ mặt của Đái Lý bỗng trở nên hiểu ra điều gì đó. Những trò chơi kiểu trốn tìm này không phổ biến lắm, nhưng việc bị người khác truy đuổi vì làm gì đó sai trái thì lại là chuyện quen thuộc đối với Alice. Đây không phải lần đầu tiên Đái Lý gặp phải tình huống này, và Alje cũng vậy; anh ta hiểu rõ và hỏi:

“Cô cần chúng tôi giúp gì không?”

“Không cần đâu,” Alice lắc đầu, “Tôi sẽ đi trong chốc lát thôi.”

Vì vậy, Đái Lý và Alje đều không nói thêm gì nữa. Alice nhìn họ một cái, rồi nhớ lại cuộc trò chuyện trước đây của mình với Klein.

— Họ từng thảo luận về việc có nên cho những thành viên của tổ chức Tarot thuộc năm con đường dưới Biển Hỗn Loạn này được thăng chức hay không.

Thực ra, quyền quyết định không nằm trong tay họ, mà phụ thuộc vào liệu Grisha Adam có ban tặng những đặc tính đặc biệt cho họ hay không. Vấn đề là, ngay cả nếu họ muốn được thăng chức, họ cũng không thể đến những giáo hội khác để xin những đặc tính đó — không phải ai cũng dám như Klein ngày xưa.

Việc đàm phán phải do Klein, “Chủ nhân Bí ẩn”, thực hiện. Vì vậy, Klein không do dự khi quyết định rằng những người này sẽ tiếp tục ở cấp độ 2 mà không được thăng chức. Còn với Pales, sau khi đưa Pales vào hàng ngũ các thiên thần của mình, Klein đã giao cho Pales một “Con bọ Thời gian”, giúp Pales trở lại cấp độ 1.

Ban đầu, anh ta còn có thể có thêm một thiên thần cấp cao nữa, nhưng “Pháp sư” Fors không hề quan tâm đến việc thăng chức; cô ấy đã ở cấp độ 2 trong thời gian dài, và Klein thấy rằng hy vọng vào cô ấy cũng không bằng hy vọng vào gia tộc Abraham.

Còn về Chúa tể Thiên thần, hiện tại Klein vẫn chưa có kế hoạch nào cả. Dù sao thì bài học từ Grisha Adam vẫn còn đó; để tránh việc lặp lại tình huống tương tự, Klein quyết định không sẽ tạo ra Chúa tể Thiên thần, thậm chí cả những bản sao bí mật hay những phân thân cũng không.

— Nhưng anh ta thực sự có những phân thân ở cấp độ thiên thần cấp cao, và không chỉ một người: đó là “Người hầu Bí ẩn” Gerneman Sparo, “Con bọ Thời gian” Sherlock Moriarty, “Chìa khóa Ngôi sao” Merlin Hermes và “Chìa khóa Ngôi sao” Dawn Đường Đài Tư.

Đúng vậy, ngoại trừ Klein Mò Rèi Dì nguyên bản, anh ta đã sắp xếp cho mỗi “bản danh” của mình một vai trò cụ thể.

Alice chỉ nhìn qua kết quả đó rồi lắc đầu đánh giá:

“Cậu giống hệt những người chơi trò nào đó trong thế giới 2D, luôn ẩn sau chiếc mặt nạ và không dám hiện thân với bản chất thật của mình.”

……

Alice ở lại thêm một lúc cùng Alje và Đái Lý, bởi vì Alje đã cho mang đến kem được làm ngay tại chỗ – được cho là có hương vị đặc biệt của Giáo hội Thần Hải. Alice thử một miếng và thấy hương vị thực sự rất đặc biệt… Nhưng dù sao đi nữa, nó cũng không gây ra tổn hại thực sự nào cả; vì vậy, Alice rất thích hương vị lạnh lẽo và tê rần đó, và cô ăn liên tiếp vài miếng trước khi buồn bã rời đi, đồng thời yêu cầu Alje mang thêm cho mình vào lần sau.

Sau đó, Alice ghé thăm Frank Lee. Sau khi được thăng chức thành “Nhà luyện kim cổ điển”, anh ta cuối cùng cũng có khả năng tạo ra linh hồn; giống như một đứa trẻ được tặng món đồ chơi mới, anh ta chơi rất vui vẻ. Tuy nhiên, theo ước tính của Alice, có lẽ anh ta đã chơi hết những thứ có thể chơi được rồi; chỉ cần được hướng dẫn thêm một chút, anh ta sẽ xem xét việc thăng chức tiếp.

Còn về “Đại địa mẫu thần” Lilith, Alice không ghé thăm cô ấy, bởi vì nữ thần này cũng đang trong trạng thái ngủ say. “Nữ thần Sa Đọa” cuối cùng không thể mang “Tổ ấm Mẹ” trở về, nhưng “Đại địa mẫu thần” lại không đủ can đảm để chứa đựng “Tổ ấm Mẹ” và thăng chức thành thời đại cũ; cô ấy chỉ có thể chứa đựng tính độc đáo của “Mặt Trăng” và một số đặc tính phi thường của “Nữ thần Sắc đẹp”. Và chỉ với những điều đó thôi, để giữ được lý trí, cô ấy cũng phải rơi vào trạng thái ngủ say.

Khi nghĩ đến “Nữ thần Sa Đọa”, Alice liền nhớ đến La Xảo Lỗ mà cô vừa gặp. Sau khi “Bóng tối Vĩnh cửu”, “Thảm họa Diệt vong” và “Chìa khóa Ánh sáng” được sinh ra, Grisha Adam cuối cùng không còn lo lắng về rào cản nữa. Người từng là “ thiên thần trí tuệ” đã không do dự gì mà hy sinh những đặc tính và tính độc đáo của mình; trong khi đó, Storm thì kiên quyết đến mức sẵn lòng chết, vì vậy cô ấy đã chết. Còn về “Ánh nắng Vĩnh cửu”…

Grisha Adam đã muốn cứu cô ấy, nhưng “Ánh nắng Vĩnh cửu” và “Đấng Chúa Tạo Hóa Nguyên thủy” đã gắn bó với nhau suốt hàng nghìn năm đến mức không thể tách rời; ông ta cũng không thể làm gì được. Cuối cùng, chỉ còn lại một phần nhân cách thuộc về “thiên thần ban ngày thuần khiết” trước đây.

Sau đó, Klein và Grisha Adam đã bắt đầu xử lý những tạp chất trên người La Xảo Lỗ. Khi có sự tồn tại có thể loại bỏ những tạp chất đó bên trong rào cản, “Nữ thần Sa Đọa” đã hoảng sợ và cu