Alice không trả lời câu hỏi của Klein. Nếu buộc phải nói ra, cô ấy thấy rằng “Chủ nhân của Bão tố” có lẽ đã biết điều đó, nhưng… Dù Ông ấy biết thì sao chứ? Có thể đến tấn công cô ấy được sao!

Không, có vẻ như Ông ấy thực sự có thể làm vậy; dù sao đi nữa, theo một nghĩa nào đó, Klein đã coi như là kẻ thù của Ông ấy rồi…

Trong lúc Alice mơ màng suy nghĩ, Klein đã xuất hiện ngay tại lối vào của “Vùng đất bị Thần bỏ rơi”. Anh nhìn về phía cánh cửa đóng chặt, ánh mắt trở nên lo lắng, và hỏi:

“Em có… cảm nhận được điều gì không?”

“Có chuyện xảy ra ở đây,” Alice trả lời, “Sao vậy, anh muốn đi cứu người yêu của mình à, Ngài Ngốc nghếch?”

Khuôn mặt Klein giật mình trong chốc lát, anh nói bằng giọng yếu ớt: “Alice, em biết rõ chuyện đó là như thế nào…”

Alice “tst” một tiếng, và quyết định không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa. Cô nói:

“Hãy đợi một lát nữa.”

Rồi im lặng bao trùm xung quanh; không ai nói gì thêm, cả hai chỉ đứng đó nhìn ngắm biển vàng óng ánh trước mắt.

Không biết đã qua bao lâu, trên một ngọn núi thuộc “Vùng đất bị Thần bỏ rơi”, bức tượng thập tự khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện một lớp bóng tối mờ ảo; từ đó, một người đàn ông bước ra.

Ông ta mặc một chiếc áo choàng trắng giản dị, râu màu vàng, còn mái tóc chỉ có phần gốc hơi vàng nhạt, còn lại thì hoàn toàn đen.

Đôi mắt ông ta đen thẳm và sâu hun hút, như những vòng xoáy nhỏ.

Ông ta giơ tay lên, quay cái Một Kính Mắt ở mắt phải, sau đó nắm lấy chiếc thập tự bạc trước ngực mình và nói bằng giọng trầm thấp:

“Dường như việc không dựa vào ‘Những kẻ mơ mộng’ vẫn có tác động nhất định… Nhưng có vẻ như người giúp đỡ của chúng ta đã đến rồi.”

Ánh mắt ông ta hướng về một hướng nào đó và gật đầu nhẹ, như thể đang chào hỏi ai đó.

……

“Anh đang làm gì vậy?” Klein hỏi, nhìn xuống Alice đột nhiên che mắt lại.

“Để mình không nhìn lung tung nữa…” Alice thì thầm, “Mặc dù thực ra điều đó cũng chẳng có ích gì… Chết tiệt, lúc này Ông ấy chưa phải còn giữ biểu tượng của ‘Người Toàn tri, Toàn năng’ sao? Chỉ có hai con đường thôi… Chắc hẳn Ông ấy vẫn chưa tìm ra được đáp án.”

Klein suy luận ra điều gì đó từ những lời nói lộn xộn của cô và hỏi:

“Em đã thấy những hình ảnh về tương lai à? Và lại bị phát hiện một lần nữa?”

“…Đừng nói như vậy đi,” giọng Alice nghe có vẻ không h

“Cho tôi?” Klein lặp lại một cách ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Alice đáp lại một cách vui vẻ, “Hãy đi tìm ba con đường mà Ngài vẫn còn thiếu… Hãy đi tìm ba kẻ phản bội không biết xấu hổ ấy.”

Klein dừng lại một chút, rồi thắc mắc: “Tôi… phải giết họ sao?”

Giọng anh tràn đầy do dự; Alice càng thêm nghi ngờ: “Anh có đủ sức không?”

“Không biết,” Klein thành thật trả lời, “Tôi chưa từng đối đầu với một vị Thần thực sự bao giờ.”

Anh dừng lại một lát, sau đó mỉm cười và nói ra điều quan trọng nhất:

“Nhưng tôi nghĩ anh cũng biết rằng, với tư cách là chủ nhân của ‘Ngọn Đền Nguồn Gốc’, tôi và họ đã không còn ở cùng một tầm cao nữa.

“Chỉ là… có lẽ tôi sẽ khó có thể giết được họ. Có nhiều lý do cho điều đó… Chẳng hạn, khả năng của tôi vẫn còn hạn chế; hoặc vì tôi mới chỉ trở thành một vị Thần, vẫn chưa quen thuộc với sức mạnh của mình…

“Có lẽ tôi chỉ có thể trì hoãn họ… Và vì tôi chưa hiểu rõ về họ, tôi không thể đoán được thời gian cụ thể để làm điều đó.”

“Không lâu đâu,” Alice nói một cách bình thản, “Chỉ cần anh trì hoãn họ trong một thời gian ngắn là đủ… Hãy… đợi một chút.”

Giọng Alice đột nhiên dừng lại; cô nói một cách do dự:

“Kể từ Kỷ nguyên thứ Năm, Bảy vị Thần luôn ở lại Thiên giới, sử dụng các vương quốc thần linh để củng cố hàng rào, ngăn chặn sự xâm nhập của các vị Thần ngoại lai… Nhưng…

“Sự qua đời của ‘Vị Thần Chiến Tranh’ khiến số lượng họ giảm đi một người; điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến họ. Còn tôi, sau khi trở thành một vị Thần, thực tế là chưa từng đến Thiên giới… Tình hình hiện tại của tôi cũng không cho phép tôi làm như vậy.

“Tôi nghĩ Adam sau khi trở thành Thần cũng vậy… Còn anh… chắc chắn cũng vậy. Nghĩa là, vị trí của Vị Thần Chiến Tranh vẫn chưa được ai lấp đầy… Và nếu anh và họ giết chết Storm, Wisdom và Sun…”

“Hàng rào sẽ bị ảnh hưởng rất nặng nề… Có lẽ sẽ không thể duy trì được sự cân bằng nữa,” Klein nói một cách nghiêm túc, “Họ không thể chết như vậy… Ít nhất là không thể chết hết cùng một lúc… Trừ khi có một sức mạnh khác, mạnh mẽ hơn, đến lấp đầy khoảng trống đó… Và đồng thời đe dọa các vị Thần ngoại lai… Chẳng hạn như…”

“Chủ của Bí ẩn?” Alice tiếp lời câu anh chưa nói hết, “Tôi nghĩ anh tốt nhất không nên làm vậy… Klein, anh không phải là ‘Chủ của Bí ẩn’ thực sự… Anh mới chỉ trở thành một vị Thần, cần thời gian để ổn định lại tình hình… Và chúng ta không

“Claine, nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ không do dự mà phá vỡ rào cản đó, sau đó giải quyết xong bạn trước, rồi mới tiếp tục loại bỏ ‘Thần Chúa’ – người có tình hình tương tự như bạn. Còn những người khác thì chẳng đáng sợ chút nào.”

“Sau đó, tôi có thể mang theo chiến lợi phẩm và rời đi.”

Claine im lặng một lúc trước khi buông lời một cách bất đắc dĩ:

“Alice… Tôi thậm chí còn không dám tự mình đảm nhận việc lấy lại những đặc tính phi thường của ông ‘Cánh Cửa’, làm sao tôi có thể liều lĩnh làm những việc như vậy chứ?

“Tôi không phải là người như vậy… Tôi sẽ không làm như vậy đâu.”

Anh vô thức muốn nói rằng mình không giống Alice, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại.

Alice không hiểu ý của anh, cô yên tâm và nói:

“Được thôi, vậy thì bạn hãy đi giúp đỡ cha vợ bạn đi. Là con gái của cựu vợ anh, tôi sẽ không làm phiền bạn nữa.”

“?” Claine sửng sốt, “Khoan đã, bạn đang nói về… Alice!”

Nhìn vào vòng tay trống rỗng, Claine mở miệng rồi lại nhắm lại, xoa đầu và tỏ ra rất bực bội.

“Có lẽ tôi nên hỏi Thần Mặt Trời Cổ Đại xem Ngài đã từng ứng xử như thế nào với Amun…” Claine lẩm bẩm trong khi xoa đầu, “Chắc hẳn Amun trước mặt Ngài sẽ không nói nhiều như Alice đâu…”

Claine thở dài, rồi bỗng nhiên nhớ đến Ô Lạc Lưu Tử.

Là một thiên thần số mệnh từng phục vụ dưới thời đại của Thần Mặt Trời Cổ Đại, vị Vua Thiên Thần này rõ ràng không giống Alice – người luôn nói nhiều và hay gây rối. Claine không quá quen biết với Ngài; mặc dù đã từng gặp mặt, nhưng những cuộc trao đổi duy nhất giữa họ chỉ là việc anh dùng các vật liệu vẽ để đổi lấy nguyên liệu chính cho loại thuốc ma thuật cấp độ 4 của mình… Phải nói rằng, trải nghiệm đó khiến anh hiểu rõ hơn về nguyên lý trao đổi tương đương trong con đường “số mệnh”… Nhưng thực ra, cũng chẳng có gì mới mẻ cả; bởi vì vị thần thực sự của họ – Nữ Thần Số Mệnh của Hội Tarot – luôn thể hiện ý chí của mình qua từng lời nói và hành động.

— Bà ấy chưa bao giờ công bằng cả; hoặc có lẽ, điểm “công bằng” duy nhất của bà ấy chính là sự bất công đối với tất cả mọi người.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến Ô Lạc Lưu Tử, Claine lại nghĩ đến tính cách của Ngài.

Anh không hề muốn Alice trở thành người giống Ô Lạc Lưu Tử – người chỉ biết im lặng và mơ màng; bởi vì nếu như vậy, thì đó đã không còn là Alice nữa.

Chỉ là đôi khi, như bây giờ, Claine lại mong rằng Alice có thể kết hợp một chút tính cách của Ô Lạc Lưu Tử để trở nên yên tĩnh hơn một chút…

Nghĩ đến đây, Klein thở dài một hơi nặng nề.

……

Alice chạy về Lâu đài Mai Gia.

Mặc dù việc bị “Kẻ Mơ mộng” phát hiện ra việc cô ấy tiên tri khiến Alice cảm thấy có chút áy náy, nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cũng đã xem hết lời tiên tri đó rồi, và cô ấy tự nhiên biết rằng vẫn còn một khoảng thời gian nữa trước khi cánh cổng đó được mở ra.

Tin tức mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Cô ấy có thể tiếp tục ở lại cùng Klein chờ đợi ở đó, nhưng không có việc gì là không thể nói ra, và hơn nữa...

Cô ấy cảm thấy rằng việc này không tốt cho các người hầu gái ở Lâu đài Mai Gia.

——“Bánh xe Định mệnh” không phải là “Kẻ Mơ mộng”, cũng không phải là “Kẻ Ngốc nghếch”; nó không thể để lại một “người thay thế” khi rời đi, chỉ có thể khiến bản thân mình không ai tìm đến trong thời gian đó, nhằm không bị phát hiện việc mình đã rời đi.

Thật là kỳ lạ… Chúa trời cũng chỉ toàn năng và thông thạo trong một phạm vi nhất định mà thôi; giống như những gì Alice đã nói trước đây… Nếu “Kẻ Ngốc nghếch” biến tất cả mọi người thành những kẻ ngốc, thì Chúa trời chẳng phải sẽ trở nên toàn năng và thông thạo sao?

Nhưng điều này cũng không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để; dù sao đi nữa, những người hầu gái quên vào kiểm tra tình hình của Alice sau đó vẫn sẽ bị trừ lương… Tất nhiên, Alice thực sự cũng có thể tìm cách khác để bù đắp cho chuyện này, chẳng hạn như nhận được một khoản thưởng, hoặc tìm thấy tiền…

Luôn luôn có cách để che đậy mọi chuyện.

Nhưng… tại sao phải làm vậy? Tại sao cô ấy lại phải ở lại cùng Klein và đứng đó một cách vô ích như vậy?

……

“Vậy nên, các bạn thực sự không giết ba kẻ phản bội đó, mà chỉ giam họ lại trong vương quốc thần thánh của mình?” Alice ôm chiếc kem trong tay và hỏi Klein đang ngồi bên cạnh giường.

“Đúng vậy,” Klein gật đầu, “Dù sao thì Grisha hiện tại cũng không có đủ sức lực để xử lý thêm ba con đường đặc biệt và những đặc tính phi thường của họ… Và ba người đó cũng không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào cả…”

Alice gật đầu, sau đó hỏi:

“Tôi có một câu hỏi.

Tại sao nghe giọng bạn nói, có vẻ như các bạn bỗng nhiên trở nên rất thân thiện với nhau vậy?

Có phải tôi đã bỏ lỡ điều gì đó không?”

Klein im lặng một lúc, sau đó anh nhìn Alice và hỏi một cách chân thành: “Bạn có nhớ anh ta đến từ quốc gia nào không?”

Alice nhíu mày, giọng nói của cô trở nên do dự: “Trong những ghi chép của phòng thí nghiệm lúc đó, ngôn ngữ đó là tiếng Nga… Nhưng vì Chernobyl vẫn cò

Cô ấy ngẩng đầu nhìn về phía Klein, và Klein gật đầu rồi cười nói:

“Thực ra, chỉ cần biết đó là tiếng Nga thì đã đủ rồi; những chuyện khác không liên quan đến điều tôi muốn nói.”

“Đúng là như vậy…” Anh ấy vừa nói vừa vươn tay vào không khí, và trước ánh mắt ngạc nhiên của Alice, anh ấy lấy ra một chai…

“Rượu vodka?” Alice tròn mắt lên, “Các bạn… không, đợi đã, các bạn đã cùng nhau uống rượu à?”

“Gần giống như vậy,” Klein vỗ đầu, “Bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng, trong quá trình hòa nhập này, bản năng con người của Ngài đã chiếm ưu thế; nếu không, sau khi mọi việc kết thúc, điều đầu tiên Ngài làm sẽ không phải là mời tôi cùng uống rượu, mà lại là rượu vodka…”

Nói đến đây, khóe miệng Klein co giật một cái, rồi anh ấy nói với Alice:

“Tôi không biết bạn có từng nghe câu chuyện này chưa… Người ta nói rằng, nếu người dân ở đó bị bệnh và đến bệnh viện, bác sĩ sẽ kê cho họ một chai vodka và nói rằng uống xong là sẽ khỏi.”

“…Tôi đã nghe qua,” Alice tỏ vẻ tuyệt vọng, “Nhưng ông ấy không phải là một nhà nghiên cứu sao?”

“Uống rượu giúp tập trung tâm trí, giúp Ngài nghiên cứu hiệu quả hơn,” Klein nói một cách lạnh lùng, “Tôi cũng đã hỏi Ngài điều tương tự, và đây là câu trả lời mà Ngài đưa ra.”

“….” Alice thở dài, không thể nói được gì thêm.

“À, đúng rồi,” Klein tiếp tục nói, “Tôi đã nói với Grisha về yêu cầu của bạn, cũng như việc muốn mượn tấm ‘bảng đá phạm thượng’ đầu tiên… Ngài muốn bạn tự đến nói trực tiếp với Ngài, sau đó…”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi nói với vẻ kỳ lạ: “Tôi nghĩ Ngài có thể sẽ mời bạn cùng uống rượu.”

“Tôi chưa đủ tuổi thành niên,” Alice nói một cách lặng lẽ, “Tôi không thể uống rượu được; các bạn đã bao giờ thấy em bé chưa đầy tháng uống rượu chưa?”

“Tôi cũng chưa bao giờ thấy em bé chưa đầy tháng ăn kem cả,” Klein nhìn cô ấy một cách lạnh lùng, “Thực ra, Grisha còn mời tôi hút thuốc nữa, nhưng tôi đã từ chối.”

“…?” Alice lại thở dài một hơi lạnh, “Nghĩ đến việc sau này, ‘Chúa’ sẽ trở thành một kẻ nghiện rượu và thuốc lá, tôi cảm thấy…”

Cô ấy dừng lại, khuôn mặt trở nên tuyệt vọng: “Thế giới này thật sự đã hỏng rồi!”

“…Nếu bạn không thể thay đổi suy nghĩ của mình, tôi hy vọng bạn hãy kiểm soát tốt những suy nghĩ trong lòng mình,” Klein nhìn Alice và nhẹ nhàng nhắc nhở, “Bạn biết đấy, đối với một ‘kẻ mơ mộng’, việc nghĩ trong lòng hay nói ra thành lời thì cũng không có gì khác biệt cả.”

“Vì vậy,” Alice im lặng không nói gì thêm về chủ đề này, “anh đã kể với ‘Chúa’ của chúng ta rằng em không được uống rượu phải không?”

“Anh đã nói rồi,” Klein trả lời một cách bình tĩnh, “Anh dùng lý do em chưa đủ tuổi làm cái cớ, nhưng không thành công; ai cũng biết rằng em không thực sự còn nhỏ. Vì vậy, anh lại giải thích rằng em muốn thông qua việc giả vờ là một đứa trẻ sơ sinh để ổn định lại bản chất con người của mình… Và Ngài ấy đã nói…”

Klein liếc nhìn Alice một cái rồi tiếp tục:

“Một mặt, bản chất con người của em là điều ổn định nhất mà Ngài ấy từng thấy trong số rất nhiều vị thần thật mà Ngài ấy biết; dù sao thì Ngài ấy cũng không chắc liệu điều đó có thể được gọi là bản chất con người hay không.

“Mặt khác, như anh đã nói với em, những người ở nơi họ sống cho rằng vodka có thể chữa được mọi bệnh.”

“….” Alice nhắm mắt lại, “Thật là… Em phục rồi. Em sẽ đi tìm Ngài ấy; anh hãy giúp em tạo ra một bản sao thay thế, hoặc ít nhất là anh cũng có thể thủ vai đó thay em… Không đâu, điều này có gì khác biệt đối với anh chứ?”

“Không có gì khác biệt cả,” Klein mỉm cười nhẹ, “Dù sao thì những bản sao ấy cũng là một phần của anh mà.”