Alice rất tức giận. Mặc dù cô đang cười, nhưng đôi mắt cô gần như đang phun lửa; Audrey nhận ra được sự tức giận dâng trào trong cô và trong chốc lát không dám xen vào cuộc trò chuyện.

Sau khi mắng vài câu những kẻ ngu ngốc, Alice dần bình tĩnh lại. Cô nhìn về phía Audrey trước mặt mình, sau một khoảnh lặng, cô nói:

“…Em biết tôi muốn nói điều gì phải không?

“Chuyện hôm nay…”

“Tôi… có nên thôi miên bản thân để quên đi không?” Audrey hỏi một cách thử nghiệm.

Alice gật đầu, nhìn cô ấy, và Audrey lập tức bắt đầu thôi miên bản thân mình. Suốt quá trình đó, Alice không nói một lời nào, chỉ đơn giản là đứng đó nhìn Audrey hoàn thành việc đó rồi rời khỏi hiện trường.

Sau đó, cô cười lạnh một tiếng và yên lặng ở lại trong phòng.

Cô không đi tìm Klein ngay lúc này, bởi vì tình hình của Klein khác với cô. “Chìa khóa ánh sáng” nằm ở Tây Lục Địa xa xôi, trong khi “Pháo đài Nguồn” lại nằm ngay trên người anh ta. Việc trở thành thần linh đối với anh ta không phải là điểm kết thúc; anh ta vẫn cần phải chứa đựng “Pháo đài Nguồn”, hoặc ít nhất là tạm thời làm cho “Pháo đài Nguồn” yên lặng lại.

Với sự đến gần của ngày tận thế, ý chí của “Chủ Nhân Bí Ẩn” đã yếu đi rất nhiều. Khi nhận ra rằng Klein đã trở thành thần linh bằng cách lừa dối mình, dù tức giận đến đâu, Alice cũng có thể xác nhận rằng tình trạng của Klein có thể được coi là tốt.

— Anh ta đã tránh xa những “Người Hầu Bí Ẩn” thuộc về “Chủ Nhân Bí Ẩn” trực tiếp, mà thay vào đó đã chứa đựng những “Người Hầu Bí Ẩn” thuộc về Charatu trước, và chỉ sau khi hoàn toàn hấp thụ cả hai loại “Người Hầu Bí Ẩn” đó, anh ta mới đối mặt với Antigonus.

Khi thiếu những đối tượng đầu tư khác, dù là các vị thần chính thống hay ma quỷ, dường như họ đều đạt được sự đồng thuận một cách khó khăn. Dù sao thì tất cả họ đều cần một “Chủ Nhân Bí Ẩn”, và những người khác đã mất đi cơ hội cạnh tranh. Không ai sẽ gây rắc rối cho “Chủ Nhân Bí Ẩn” tương lai vào thời điểm quan trọng này của nghi lễ trở thành thần linh.

— Có lẽ chỉ có cô, người được sử dụng làm vật liệu cho nghi lễ này, là muốn gây rắc rối cho những kẻ ngu ngốc đó mà thôi.

Tuy nhiên, khi biết được điều này, nghi lễ trở thành thần linh đã kết thúc, và Alice không thể làm gì được cả. Ngay cả nếu có cách, cô cũng sẽ không làm — dù có cãi vã thì cãi vã thôi, cô có thể làm cho Klein bị đánh xuống hạng 2 không nhỉ?

…Có lẽ nếu để Klein tạo ra một bản sao bí mật hạng 2 để làm “quả bóng đánh bẩn” cho cô cũng được

Tất nhiên, Alice không mấy quan tâm đến các vị thánh, ít nhất là sau khi giáo hội bắt đầu hình thành. Lúc này, sự chú ý của cô hoàn toàn dành cho Will Smith; cơn giận dữ mà cô dành cho Klein đã được biến thành một “lời nguyền khổng lồ” và được gửi đến Will Smith.

Trong tu viện nơi các tu sĩ đang sống, đứa bé nhỏ dường như đã nhận ra điều gì đó; nó nhăn mặt lại và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Bằng cách giải tỏa cơn giận này, Alice cảm thấy dễ chịu hơn phần nào; hơn nữa, cô cũng không thể làm gì nhiều để đối đầu với Klein, vì vậy cô quyết định chờ đợi thêm một thời gian nữa.

Còn về Klein… Tình hình của anh ta thực sự còn tốt hơn nhiều so với những gì Alice dự đoán.

Tất cả những điều này đều nhờ vào Alice – việc cô đã lừa dối một “vòng quay số phận” thực sự khiến nghi thức của Klein trở nên hoàn hảo. Và vì thời gian đang đến gần ngày tận thế, ý thức của “Chủ Nhân Bí Ẩn” đã tan biến hết, chỉ còn lại ý chí kiên cường trong tâm hồn anh ta. Với tình trạng hiện tại của mình, trừ khi anh ta chủ động đánh thức “Chủ Nhân Bí Ẩn”, người đó sẽ không thể tỉnh dậy được.

Anh ta chắc chắn không thể đánh thức “Chủ Nhân Bí Ẩn”; và từ lâu rồi, khi “Ngày Tận Thế” đến gần, anh ta đã có thể được coi là chủ nhân của “Pháo Đài Nguồn Gốc”. Hiện tại, điều khiến anh ta lo lắng là… làm thế nào để đối mặt với Alice?

Đây là điều chắc chắn sẽ bị phát hiện ra sau khi nghi thức hóa thánh được hoàn thành; bởi vì những biến đổi xảy ra trong quá trình hóa thánh chắc chắn sẽ bị “Vòng Quay Số Phận” nhận ra. Klein không nghi ngờ gì rằng Alice đã biết được sự thật và đang chờ đợi cơ hội để trách móc anh ta.

– Thực tế, trước khi rời đi, anh ta đã gửi đi một xe đầy kem, và ý định ẩn sau đó chính là muốn làm hài lòng…

Kẻ ngốc mới sinh ấy đã rời đi mà không dừng lại. Anh ta đứng bên ngoài phòng trẻ sơ sinh của dinh thựMỹ Song, nhiều lần đưa tay lên cửa nhưng không đủ can đảm để gõ; cuối cùng, anh ta cắn răng và bước vào bên trong, nhưng phòng trống rỗng không một ai.

Klein ngạc nhiên; anh ta vô thức muốn sử dụng năng lượng linh hồn để tìm kiếm vị trí của Alice, nhưng đột nhiên, cổ chân anh ta cảm thấy lạnh buốt. Anh ta nhìn xuống và thấy một con rắn trắng không vảy quấn quanh chân trái mình, leo lên người anh ta và trong chốc lát đã quấn chặt lấy anh ta, mở cái miệng đỏ thắm và nhìn anh ta bằng đôi mắt lạnh lùng, vô tình.

“…Tôi có thể giải thích,” Klein cố gắng vùng vẫy, “Hãy bình tĩnh lại đi, Alice!”

“Tất nhiên tôi phải bình tĩnh…” Giọng nói non nớt đặc trưng của

Giọng điệu mỉa mai ấy khiến Klein không biết phải nói gì, anh thầm nghĩ rằng Alice quả thực đang tức giận. Anh cố gắng bình tĩnh bước lại gần, quỳ xuống bên cạnh giường, dựa vào thành giường và nói lên với vẻ mặt nhìn lên trời:

“Alice… Tôi thực sự không có cách nào khác…”

“Ừm,” Alice đáp lại một cách thoải mái, “Tôi hiểu mà, tôi đâu phải là đứa trẻ con nữa đâu, làm sao tôi có thể để ý đến chuyện này chứ?”

“…” Klein cảm thấy bối rối không biết nên nói gì, anh muốn phàn nàn nhưng lại không dám, bởi vì đây thực sự là lỗi của anh. Những phương pháp ban đầu rõ ràng không thích hợp trong tình huống này. Anh cẩn thận đưa tay ra và chọc nhẹ vào người Alice.

Alice lăn người qua một bên.

Klein lại chọc thêm một cái, Alice trườn sâu hơn vào trong giường; anh tiếp tục chọc, và cuối cùng Alice không còn chỗ tránh nữa, mới quay người lại và trách móc anh:

“Mày có thể dừng lại được không!”

May mà cô ấy đã tức giận…

Klein thở phào nhẹ nhõm, rút tay lại và với vẻ mặt, giọng nói đầy ý muốn chiều lòng, anh nói:

“Alice, thật sự tôi không có cách nào khác đâu. Nếu có phương án khác, tôi chắc chắn sẽ chọn ngay…”

“Nhìn này, để không phải làm như vậy, tôi thậm chí còn từng nghĩ đến việc tách ra một phần đặc tính ‘Người hầu bí ẩn’ để linh hồn của ‘Chủ nhân Bí ẩn’ có thể hồi sinh trong đó, và làm cho việc ‘kẻ ngốc’ chính là một vị thần cổ đại đã hồi sinh trở nên chắc chắn hơn…”

Alice phát ra một tiếng cười lạnh lùng và nói:

“Đùa gì vậy! Cách đó mà anh nói trước đây chỉ là để đùa ong tôi thôi!”

“Không đâu,” Klein lắc đầu, “Nói dối cô ấy thực sự rất phiền phức… Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và luyện tập nhiều lần trước khi nói ra…”

“Tôi nên cảm thấy vinh dự à?” Alice cắt ngang lời anh bằng một tiếng cười lạnh.

Lần này, Klein lại tỏ ra vẻ ngoài muốn chiều lòng. Anh không nói gì, chỉ ngước đầu nhìn Alice. Sau vài giây im lặng, Alice đột nhiên đưa ra một yêu cầu:

“Tôi nhớ anh có thể biến hình phải không? Anh có thể biến mình thành… thành một nhân vật hai chiều hơn một chút được không?”

“À?” Klein ngơ ngác.

“Không được à?” Alice hỏi lại, “Anh hãy biến thành một cô bé hai chiều đi…”

Klein do dự một chút rồi thử làm theo. Dưới sự hướng dẫn của Alice, anh điều chỉnh hình dáng của mình cho đến khi cô ấy mỉm cười, anh mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi thăm:

“Cô ấy vẫn còn tức giận không?”

Alice nhìn anh vài giây sau đó, nói một cách chân thành:

“Nếu em đồng ý để anh vẽ hình dáng của em ngay bây giờ và đưa nó vào cuốn sách quảng cáo của Giáo hội Người Ngốc, thì anh sẽ không tức giận nữa.”

“…Thay đổi một cái khác đi.” Klein đàm phán. Alice nhìn Klein vài giây rồi nhận ra rằng yêu cầu này không thể được chấp thuận; cô suy nghĩ một lúc rồi ngẩng đầu hỏi:

“Klein, Giáo hội Người Ngốc của anh…

“Tên của đội chiến binh phi thường của các bạn đã được quyết định chưa?”

“Tạm thời gọi là ‘Những Kẻ Săn Quỷ’ thôi.” Klein trả lời.

“Không có sáng tạo gì cả,” Alice chỉ trích, “Anh chưa từng nghĩ đến việc đổi tên sao?”

“Em muốn đổi thành cái gì?” Klein hỏi với vẻ cảnh giác.

“Cứ gọi là…” Alice cười xấu xa, “gọi là ‘Đám Người Ngốc’ đi!”

Klein ngập ngừng một chút; thời gian anh du hành về quá khứ còn quá sớm, anh chưa trải qua ba năm sống cách ly, cũng chưa từng thấy trò chơi “Nguyên Thần” được phát hành – vì vậy anh không biết ý nghĩa của “Đám Người Ngốc” là gì.

Vì thế, anh chỉ suy nghĩ về cái tên đó trong chốc lát, rồi cau mày nói:

“Cái tên này nghe cũng khá hay đấy… Ừm… Không đúng, sao em lại tốt bụng đến thế?”

Anh nhìn Alice với vẻ cảnh giác, còn cô thì thoải mái đối diện với ánh mắt anh. Sau vài giây, Klein thở dài và hỏi:

“Ý nghĩa của cái tên này là gì vậy? Anh đồng ý rồi, em có thể nói cho anh biết không?”

“Đừng vội,” Alice cười, “đội chiến đấu cấp cao hơn của anh có thể được gọi là ‘Những Người Thi hành Lệnh’ không?”

“…Nghe cũng khá bình thường đấy,” Klein cau mày, “Thực sự anh cảm thấy cái tên em đề xuất không có vấn đề gì cả… Có thể kể cho anh nghe không?”

Alice nháy mắt một cách vô tội.

“Alice,” Klein gọi cô lần nữa, “thực sự anh đã đồng ý với em rồi, được chứ?”

Alice “ừm” một tiếng, cuối cùng mới nói:

“Thực ra không có gì đặc biệt cả… Đó chỉ là một… một trò đùa thôi?

“Trước đây khi em chơi game, có một tổ chức phản diện trong game có tên là ‘Đám Người Ngốc’ và ‘Những Người Thi hành Lệnh’…”

Klein ngập ngừng một chút; rõ ràng anh không ngờ đến câu trả lời này, liền cười nói:

“Cái đó có gì đặc biệt đâu… Anh đã đồng ý với em rồi, còn điều gì khác nữa không?”

Alice nhẹ nhàng giơ tay lên, và sau khi do dự một chút, Klein cúi xuống ôm lấy cô. Sau đó, Alice mới nói tiếp:

“Vẫn còn một điều nữa… Anh đã hứa với em sẽ giúp em thuyết phục Nữ thần… Bây giờ thêm cả người ở ‘Đất Được Thần Bỏ Rơi’ nữa đi.”

“…Được.” Klein đồng ý.

Alice mỉm cười và hỏi: “Thưa Ngài Kẻ Ngốc Nghếch, ông dự định làm gì tiếp theo?”

“Tôi sẽ giúp ngài thuyết phục Nữ Thần, sau đó…” Klein nói trong lúc bước ra khỏi cửa, “tôi cũng sẽ hỏi thăm tình hình của ‘Ông Cánh Cửa’.”

…

“Điều này không phải là chuyện lớn,” bóng ảnh của Nữ Thần Bóng Tối nói một cách bình tĩnh trước mặt họ, “Nếu đó thực sự là quá trình sinh ra một vị thần mới, tôi sẽ cần suy nghĩ kỹ hơn; nhưng chỉ cần thêm một đoạn văn vào Kinh Thánh thôi, không có gì to tát cả.”

Klein gật đầu, an ủi Alice rồi hỏi tiếp:

“Vậy thì, ngài có biết thông tin gì về ‘Ông Cánh Cửa’ không?”

“‘Ông Cánh Cửa’…” Bóng ảnh của Nữ Thần Bóng Tối suy nghĩ một lát trước khi trả lời, “Ngài ấy sở hữu ba đặc tính phi thường thuộc loại thứ nhất, cùng với tính duy nhất tương ứng, nhưng mãi không thể trở thành thần thực sự.”

“Tại sao vậy?” Klein tò mò hỏi, “Tôi nhớ rằng, với tình hình như ngài ấy, lẽ ra không cần qua nghi lễ nào cũng có thể trở thành thần được.”

“Đúng vậy,” bóng ảnh của Nữ Thần Bóng Tối gật đầu, “Nhưng một mặt, ngài ấy muốn chờ đợi nghi lễ để có thể trở thành thần trong tình trạng tốt nhất; mặt khác…”

Nó dừng lại, thở dài và nói tiếp:

“Trong thời kỳ thứ Tư, trong số ba con đường mà ‘Chúa Tà Ám’ đã đề xuất, không ai dám thử trở thành thần cả. Antigonus ngày xưa chính là một cuộc thử nghiệm; sau khi thất bại, không ai dám thử lại nữa.”

“Hơn nữa, ‘Ông Cánh Cửa’ còn gặp phải một vấn đề khác nữa… Bạn đã từng chứng kiến những nghi lễ thăng tiến liên quan đến con đường ‘Cánh Cửa’, nên bạn hiểu rõ mức độ nguy hiểm của chúng.”

Klein gật đầu: “Ngài ấy cần phải đi đến vùng bầu trời đầy sao… Nếu không có ai bảo vệ, thì đó gần như là tự chuẩn bị cho cái chết.”

“Đúng vậy,” bóng ảnh của Nữ Thần Bóng Tối tiếp tục nói, “Nhưng ngay cả khi có người bảo vệ, cũng không thể đảm bảo an toàn được. ‘Ông Cánh Cửa’ chính là ví dụ minh họa điều đó; ngài ấy đã bị ‘Nữ Thần Sa Đọa’ làm ô uế.”

“Vậy bây giờ ngài ấy ở đâu?” Klein hỏi thăm. “Tôi đã đọc nhật ký của La Xảo Lỗ và cũng từng trò chuyện với ‘Ông Cánh Cửa’; ngài ấy nói rằng mình bị mắc kẹt sâu trong cơn bão, lạc lối trong bóng tối…”

“Đó là không gian mà tôi và cơn bão cùng nhau tạo ra,” bóng ảnh của Nữ Thần Bóng Tối trả lời, “Chúng tôi đã niêm phong ngài ấy ở đó.”

Sau một khoảng lặng ngắn, “Nữ Thần Bóng Tối” lại nói với Klein:

“Vì bạn đã từng giao tiếp với ‘cánh cửa’ đó và có thể đọc hiểu những ghi chép trong nhật ký của La Xảo Lỗ, bạn hẳn biết rằng có một nghi lễ có thể giúp Ngài trở về Hiện thực thế giới.

“Nghi lễ đó là có thật, nhưng tốt nhất không nên do bạn thực hiện. Ngoài ra, trước khi tiến hành nghi lễ, các bạn cần phải chuẩn bị sẵn sàng, chặn đứng lối vào mà ‘cánh cửa’ đó có thể sử dụng để quay trở lại, nhằm ngăn chặn ‘Nữ Thần Sa Đọa’ lợi dụng cơ hội này để xuất hiện trong thực tại.

“Các bạn có thể sử dụng đất nước thần của mình, hoặc một số vật phẩm đặc biệt quan trọng, chẳng hạn như tấm ‘Bảng Đá Phạm Thượng’ đầu tiên.”

“Còn tấm thứ hai thì sao?” Alice lên tiếng hỏi.

“Nữ Thần Bóng Tối” nhìn cô ấy một cái rồi nói một cách bình tĩnh: “Có lẽ các bạn sẽ không thể lấy được tấm ‘Bảng Đá Phạm Thượng’ thứ hai đâu.”

Alice ngập ngừng một chút, trong khi Klein suy nghĩ một hồi rồi gật đầu đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Họ rời khỏi giấc mơ, và Alice hỏi Klein: “Bạn dự định sẽ làm gì?”

“Tôi không yên tâm để người khác thực hiện nghi lễ này thay mình,” Klein trả lời, “Alice, bạn có sẵn lòng giúp tôi không?”

“…Tôi không muốn sử dụng đất nước thần của mình để chặn lối vào đó,” Alice đưa ra yêu cầu của mình, “Được không?”

Yêu cầu nhỏ bé này, tất nhiên Klein không hề phiền lòng khi chiều theo ý cô ấy; anh cười nhẹ và trả lời: “Vậy thì có lẽ bạn sẽ phải đi cùng tôi một lần nữa… Chúng ta hãy đi xem tình hình ở ‘Nơi Bị Thần Quên Lãng’ xem sao. À, đúng rồi…

“Alice, bạn nghĩ liệu bão tố bây giờ đã biết ai là kẻ đã cướp hộp quyên góp đó chưa?”