Nói thật lòng mà, ngay lúc nghe thấy câu hỏi đó, Audrey hoàn toàn sững sờ không biết phải nói gì. Trước khi được hỏi, trong đầu cô ấy đã xuất hiện vài giả thuyết khác nhau: chẳng hạn như “Thế giới” thực ra chỉ là một trong những danh tính của Ngài Kẻ Ngốc Nghếch; hoặc có thể “Ngài Thế giới” vốn là một con người có thật, vì lý do này hay lý do khác mà tự nguyện hoặc bị buộc phải trở thành “vật chứa” cho linh hồn của Ngài Kẻ Ngốc Nghếch…

Nhưng dù thế nào đi nữa, trong tất cả những giả thuyết đó, chắc chắn không có cái nào nói rằng “Ngài Thế giới” và Ngài Kẻ Ngốc Nghếch lại có một đứa con!

Điều này… điều này… điều này…

Audrey sững sờ đến mức không thể nói nên lời; khuôn mặt cô ấy đầy sự hoảng sợ không thể kiểm soát được. Nhìn thấy vậy, Alice liền nở nụ cười chiến thắng, che miệng lại, run rẩy một lúc trước khi bắt đầu cười thành tiếng; cuối cùng cô ấy không thể kiềm chế được nữa và cười một cách thoải mái.

Tiếng cười trong trẻo đó làm Audrey tỉnh táo trở lại; cô nhận ra mình đã bị trêu đùa. Nhìn vào khuôn mặt đang cười ha hả của Công chúa Số Phận trước mắt, cô muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể thốt lên một tiếng gọi yếu ớt:

“…Công chúa Số Phận.”

“Ồ,” Alice cười toe toét đáp lại, “Được thôi, nếu bạn thực sự muốn biết…”

Cô dừng lại một chút, quay đầu hỏi: “Bạn nghĩ Sassriel và Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại có thể coi là cùng một người không?”

Audrey ngập ngừng một lúc, rồi nhớ lại đoạn thần thoại đó và thì thầm:

“Tôi nhớ rằng ‘Ánh Sáng Bóng Tối’ Sassriel dường như là một xương sườn của Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại…”

Sau một khoảng lặng, Audrey do dự nói tiếp:

“Theo quan điểm của tôi, có lẽ nó giống như một đứa trẻ hơn.”

Alice hít một hơi thật sâu và nói một cách chân thành:

“Tôi chắc chắn sẽ báo tin này cho Ngài Kẻ Ngốc Nghếch và người đó biết.”

“…?” Audrey đứng im không biết phải làm sao.

Alice không tiếp tục trêu đùa cô nữa, ăn hết phần kem cuối cùng rồi mới đặt chiếc thìa xuống, nói một cách hài lòng:

“Bàn tay trái của Thần, Phó Vua Thiên Đàng, một xương sườn của Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại…

“Anh ta là một phần của Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại; tôi vẫn chưa chắc chắn lắm về cách anh ta được sinh ra… Có lẽ nó có liên quan đến con đường ‘Người Xem’ – có thể anh ta đã sử dụng sức mạnh của con đường đó để tạo ra một phiên bản khác của chính mình? Dù sao thì tôi chưa từng thấy bất kỳ con đường nào khác có hiện tượng tương tự…

“Nhưng nói ra thì…

“Giờ đây anh ta đã có bàn tay trái rồi, vậy còn bàn tay phải của anh

“…À?”

“Cô không tò mò chút nào sao?” Alice nháy mắt, “Ngài ấy…”

Giọng cô đột ngột dừng lại, nụ cười trên khuôn mặt biến mất hoàn toàn. Audrey cảm thấy căn phòng bỗng trở nên lạnh lẽo; chưa kịp phản ứng, cô đã nghe thấy giọng của Công chúa Số Phận – không còn vẻ mỉm cười nữa:

“Tch, có lẽ tôi nên tự mình hỏi Ngài ấy câu này… Nếu có ai vào đây, hãy giúp tôi chặn họ lại… Thôi, chắc cũng sẽ không ai vào đâu.”

— Khi Klein nhận lời mời từ các vị thần khác, anh ta sẽ tạm thời biến mất khỏi tầm mắt của Alice… Ít nhất là khi có lời mời từ Nữ Thần Bóng Tối, anh ta sẽ biến mất.

Alice không quá quan tâm đến sự biến mất ngắn ngủi này; dù sao thì Nữ Thần Bóng Tối cũng không thể làm hại đến Klein được, chắc chỉ giao cho anh ta vài nhiệm vụ… những nhiệm vụ khá phiền phức mà thôi.

Nhưng Adam và “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”… Dù Alice luôn gọi họ một cách vui vẻ tại “Nơi Bị Thần Bỏ Rơi”, nhưng lúc này, họ vẫn chưa được coi là những người đáng tin cậy.

Hơn nữa, họ không giống như Nữ Thần Bóng Tối hay những người khác – họ không cần một “Vị Chủ Tối Mật” nào để giúp mình mở ra lời nguyền trên Lục Địa Tây… Có lẽ chính họ cũng có thể tự mình làm điều đó.

…Và Alice thực sự muốn biết “Bàn Tay Phải Của Thần” đã đi đâu rồi.

…

Đây là một nhà thờ.

Mỗi cột, mỗi vòm, mỗi mái vòm ở đây đều được trang trí bằng những hộp sọ thuộc các chủng tộc khác nhau; phần lớn chúng có màu xanh nhợt, tập trung lại với nhau, nhìn chằm chằm vào những người lạ bước vào đây.

Trên tường, cửa sổ và cánh cửa của nhà thờ, những khuôn mặt trong suốt, méo mó, đầy đau đớn hiện lên, tạo nên ranh giới rõ ràng giữa bên trong và bên ngoài.

Phía trước nhà thờ, cao chót vót, là một cái thánh giá cao hơn một trăm mét.

Phía trước thánh giá, có những hàng ghế đen có lưng tựa.

Dưới thánh giá, có một bóng người đứng đó; người đó mặc chiếc áo choàng trắng giản dị, râu màu vàng nhạt, và đeo một chuỗi thánh giá bằng bạc trước ngực.

Khuôn mặt người đó không hề biểu lộ cảm xúc nào; đôi mắt đen thẳm của họ nhìn chằm chằm vào Klein, mang theo một luồng hơi lạnh lẽo. Trước khi Klein kịp cảm thấy sợ hãi, anh ta đã cảm thấy quần mình bị kéo.

Anh ta vô thức cúi đầu xuống; Alice đang đứng trên mặt đất và kéo anh ta. Bỗng nhiên, Klein cảm thấy mình hoàn toàn thư giãn; anh cúi xuống nhấc Alice lên và hỏi:

“Cô ở đây làm gì vậy?”

“So với điều đó, tôi còn tò mò hơn là liệu bạn có tự nguyện đến đây không?” Alice quay đầu nhìn về phía bóng dáng đứng dưới cây thánh giá.

“Ngài đã hỏi ý kiến của tôi,” Klein trả lời.

Alice “tách” một tiếng, không nói gì thêm — rõ ràng, khi sức mạnh không cân bằng, việc hỏi ý kiến thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhưng ít ra điều đó cũng cho thấy sự lịch sự…

Alice lẩm bẩm vài câu, Klein không nghe rõ, chỉ cảm thấy tay mình nhẹ lại; ngay sau đó, anh nhìn thấy một bóng dáng mặc áo choàng đen dài, cao bằng mình, đang đứng bên cạnh. Bóng dáng đó quay đầu lại, khuôn mặt của cô ta khó nhìn rõ, chỉ có đôi mắt màu đỏ thắm nổi bật.

“Thật là cool phải không?” Alice nâng cằm lên, “Tôi thấy ở đây mình có thể thay đổi ngoại hình được đấy!”

“…?” Klein vô thức nhìn về phía bóng dáng đứng dưới cây thánh giá, để quan sát phản ứng của Ngài.

Kẻ này, dù không biết là ai, đã rời mắt khỏi Alice, lắc đầu rồi mỉm cười gọi Klein:

“Lâu rồi không gặp, Quỷ Mị.”

“…Lâu rồi không gặp à?” Klein do dự trước khi đáp lại, “Bạn…”

Anh rất muốn hỏi về tiến độ hợp nhất của họ, nhưng lại không biết có nên nói ra hay không. Trong khi đó, Alice thì thẳng thắn hơn nhiều:

“Tôi nên gọi bạn là gì đây?”

“Tôi nghĩ bạn sẽ tiếp tục gọi tôi là Grisha,” giọng nói của Grisha-Adam lại quay về phía cô, “Nếu bạn muốn, bạn cũng có thể gọi tôi là Adam.”

“Bạn biết tôi không hỏi điều đó.” Alice trả lời.

“Chúng ta vẫn cần thêm một chút thời gian nữa,” Grisha-Adam nói bằng giọng nhẹ nhàng, nhưng không hề mang chút cảm xúc nào, “Không phải vì việc hợp nhất, mà là…”

Ánh mắt Ngài nhìn vào Alice và nói một cách bình yên:

“Bạn đã gây ra rất nhiều rắc rối cho tôi — ‘Chủ Nhân của Sự Bí Ẩn’ đã hồi sinh từ tính độc đáo của ‘Sai Lầm’ và đặc tính phi thường của ‘Con Bọ Thời Gian’, và cần được ‘Biển Hỗn Loạn’ kiềm chế… Tuy nhiên, có vẻ như bạn cũng đã giúp đỡ tôi một phần.”

“So với tôi, ‘Chúa Trời’ và ‘Chủ Nhân của Sự Bí Ẩn’ rõ ràng quan tâm đến nhau nhiều hơn.”

Alice lặng lẽ cúi đầu xuống.

Grisha-Adam không quan tâm đến phản ứng của cô, mà quay sang Klein và nói một cách bình tĩnh:

“Tính độc đáo của ‘Sai Lầm’ và đặc tính phi thường của ‘Con Bọ Thời Gian’ hiện vẫn chưa thể giao cho bạn… Có lẽ bạn nên nói chuyện với Đêm Tối — Bão Lốc cũng đã tham gia vào việc này, nhưng các bạn…”

Ánh mắt Ngài hướng về phía Alice, giọng nói của Ngài rất bình tĩnh: “Amon đã nói với tôi rằng, Ngài không hề lấy cắp chiếc hộp quyên góp của Giáo hội Bão Tố.”

Alice đặt tay lên miệng và bắt đầu ho dữ dội.

Clen dùng tay trái kìm lại tay phải mình, kiềm chế cơn thúc đẩy muốn che mặt, rồi hỏi một cách tò mò:

“Trông có vẻ như sức khỏe của Ngài vẫn ổn đấy.” Đây là một cảm giác đặc biệt; Grisha Adam trước mắt này không hề hứng thú như “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” ngày xưa, nhưng cũng không yên bình như Adam. Có vẻ như Ngài vẫn có những cảm xúc nhất định, và hơi thở của Ngài không hề điên cuồng hay sa đọa.

Grisha Adam gật đầu bình tĩnh. Khi chủ đề được chuyển hướng, Alice cũng ngừng ho và lên tiếng:

“Ngài hiền lành hơn ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ rất nhiều.”

“Tôi chính là Ngài,” Grisha Adam nói một cách bình tĩnh, “Và nếu bạn thích…”

“Không, tôi hoàn toàn không thích chút nào,” Alice vội vàng ngắt lời Ngài, “Ngài gọi Clen đến đây, chắc hẳn có việc gì đó phải không?”

Cuối cùng, chủ đề cũng được đưa vào đúng hướng. Grisha Adam gật đầu nhẹ và nói với Clen:

“Chúng ta có rất nhiều điểm tương đồng; chúng ta từng là bạn cũ từng gặp nhau trước đây. Vì vậy, tôi không ngại giúp đỡ bạn…”

“Còn tôi thì sao?” Alice lại lên tiếng.

“…Tôi nghĩ bạn sẽ không cần đến điều đó,” Grisha Adam không nhìn cô, “Tôi tin bạn cũng đã nghe nói rằng, tấm ‘Bia Phạm Thánh’ thứ hai có thêm những thứ so với tấm ‘Bia Phạm Thánh’ thứ nhất…” Nói xong, Ngài xoay người sang một bên, để lộ ra một vật thể nằm dưới cây thánh giá.

Đó là một tấm bia màu xám xịt, bề mặt đầy những vết ố và dấu tích của thời gian, trông rất cổ kính.

Nó giống hệt tấm “Bia Phạm Thánh” thứ nhất, nhưng không mang lại cảm giác cổ xưa đặc biệt đó.

Trên tấm bia này cũng có những ký tự dường như là nguồn gốc của tất cả các ngôn ngữ, ghi lại những tên gọi liên tiếp và các công thức thuốc ma thuật.

“Tấm ‘Bia Phạm Thánh’ thứ hai ư?” Clen ngạc nhiên hỏi.

Anh nhanh chóng quan sát tấm bia, không dành thời gian đọc những phần đầu tiên, mà trực tiếp nhìn vào những dòng cuối cùng.

Trực giác của anh báo cho anh biết rằng, ở đó có những thông tin vô cùng quan trọng.

Nhưng trước khi anh kịp bắt đầu đọc, Alice đã giơ tay lên và hỏi:

“À… Ngài có giấy bút không? Tôi muốn ghi chép lại… Ủm…”

Ánh mắt cô ấy hướng về phía Klein; khi ánh mắt của Klein, người đang kinh ngạc quay đầu lại, chạm vào ánh mắt cô ấy, chưa kịp nói gì, Grisha Adam đã mỉm cười và bắt đầu nói:

“Tôi không giới hạn thời gian đâu. Tôi nghĩ rằng việc ghi chép tất cả các công thức này không hề khó đối với bạn.”

“…”, Klein lặng lẽ hạ mắt xuống, nhìn vào phần dưới cùng.

Alice nhếch mũi, sau đó thực sự bắt đầu đọc từ trên xuống, từng dòng từng chữ một.

“Thứ tự 9: Nhà tiên tri…

“Thứ tự 8: Chú hề…

“Thứ tự 7: Ứng viên pháp sư…

“…

“Thứ tự 9: Học trò…

“Thứ tự 8…

“Thứ tự 7…

“…

“Thứ tự 9: Kẻ trộm cắp…

“…

“…

“‘Biển Hỗn Loạn’ + ‘Nhà tưởng tượng’ + ‘Mặt Trời’ + ‘Bạo chúa’ + ‘Tháp Trắng’ + ‘Người treo ngược’ + 1 đặc tính phi thường của ‘Nhà văn’ + 1 đặc tính phi thường của ‘ thiên thần ban ngày thuần khiết’ + 1 đặc tính phi thường của ‘thần sấm’ + 1 đặc tính phi thường của ‘Đôi mắt Toàn tri’ + 1 đặc tính phi thường của ‘thiên thần bóng tối’.”

“Chủ nhân của Bí ẩn, Vua Thời gian và Không gian, Dấu hiệu Định mệnh, Hiện thân của Ngọn Pháo đài Nguồn gốc, Người cai trị Thế giới Linh hồn:

“‘Ngọn Pháo đài Nguồn gốc’ + ‘Kẻ ngốc’ + ‘Sai lầm’ + ‘Cánh cửa’ + 1 đặc tính phi thường của ‘Người hầu Bí ẩn’ + 1 đặc tính phi thường của ‘Con bọ Thời gian’ + 1 đặc tính phi thường của ‘Chìa khóa Sao’.”

“…

“Chìa khóa Ánh sáng, Sự hỗn loạn vô tận, Hiện thân của Định mệnh:

“‘Chìa khóa Ánh sáng’ + ‘Bánh xe Định mệnh’ + 1 đặc tính phi thường của ‘Con rắn khổng lồ’.”

Alice đọc nhanh hơn nhiều. Mặc dù Klein đã giải mã hết chín loại nguyên liệu tương ứng với các “Quá khứ Cũ” trước cô ấy, nhưng khi nhận ra không ai cản trở mình, anh cũng bắt đầu đọc theo từ trên xuống như Alice.

Vì vậy, Alice là người đầu tiên đọc hết toàn bộ nội dung. Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi Grisha Adam:

“Anh nói rằng tôi không cần chúng, có phải vì tôi không cần phải suy xét về việc nên chứa đựng nguyên liệu trước hay các con đường liền kề trước không?”

Grisha Adam gật đầu và trả lời:

“Đúng vậy. Tôi không chắc liệu bạn có biết câu chuyện đó không… Khi tôi dần dần hấp thụ được các đặc tính duy nhất của các con đường liền kề và đặc tính phi thường của Thứ tự 1, tôi nhận ra rằng… ‘Nguồn gốc’ đã thức tỉnh trong cơ thể tôi.”

Alice nhéo môi, lắc đầu và nói: “Tôi không rõ chi tiết lắm, nhưng nếu đến mức độ mà anh mô tả, thì tôi đã nghĩ đến điều đó và cũng đã nói với anh ấy rồi… Thôi, không quan trọng đâu, tôi

Cô dừng lại một chút, ánh mắt quay về tấm bia đá thứ hai bị xúc phạm, giọng nói trở nên do dự:

“Ừm… Tôi có thể hỏi ngài một câu được không?”

Kể từ khi đến đây, lần đầu tiên cô sử dụng danh xưng tôn trọng để gọi Grisha Adam, bởi vì câu hỏi cô muốn đặt ra liên quan đến nghi lễ thành thần thông qua con đường của “phù thủy”.

**Thứ tự 0: Phù thủy (Phù thủy Nguyên thủy, Phù thủy Hỗn mang)**

Nguồn gốc của thảm họa, biểu tượng của ngày tận thế, nữ thần cai quản hỗn loạn, chủ nhân của thế giới trong gương, tương ứng với khía cạnh nữ tính của Đấng Sáng tạo ban đầu.

**Công thức thuốc ma thuật:**

Nguyên liệu: Độ đặc biệt duy nhất của “phù thủy”, ba phần đặc tính phi thường của “Phù thủy Ngày tận thế”…

Nghi lễ: Xuống sâu dưới lòng đất, tìm ra “Biển Hỗn mang”, chịu đựng một mức ô nhiễm nhất định từ Biển Hỗn mang nhưng vẫn giữ được bản chất của mình, không sa đọa hay biến đổi. Ghi chú ①

— Alice nhớ rõ ràng rằng, “Vị Thần Mặt Trời Cổ đại” đã bò lên từ Biển Hỗn mang!

Nghĩa là, theo một nghĩa nào đó, Ngài đã hoàn thành nghi lễ thành thần thông qua con đường của “phù thủy”……

Cẩn thận liếc nhìn vị linh mục tóc vàng kia, Alice vô thức hình dung ra khuôn mặt mềm mại hơn trong đầu mình.

Có lẽ người đó cũng mặc áo choàng trắng, đeo thánh giá… Như vậy thì có vẻ không giống một phù thủy lắm? Thôi, kệ đi… À, có lẽ người đó sẽ có mái tóc vàng dài; nếu là phù thủy, thì chắc chắn phải trẻ trung, xinh đẹp và có thân hình đẹp… À, áo choàng thì không thể nhìn thấy thân hình được… Nhưng…

“Cô muốn hỏi điều gì?” Giọng nói bình tĩnh của Grisha Adam vang lên, ngắt quãng suy nghĩ của Alice.