Có quá nhiều thông tin mà Audrey không dám suy nghĩ sâu về chúng; ví dụ như việc “Ngài Ngốc Nghếch” thực ra là một vị thần cổ đại đã hồi sinh, và “Ngài Thế Giới” cũng từng thừa nhận rằng mình đến từ quá khứ xa xôi, đã trải qua một giấc ngủ dài lâu… Hay mối quan hệ thân mật giữa “Ngài Thế Giới” và Cô Gái Định Mệnh… Hoặc việc “Ngài Thế Giới”, dù đi theo con đường giống hệt “Ngài Ngốc Nghếch”, lại không biết công thức của loại thuốc ma thuật đó… Những thông tin này, khi chỉ có một hoặc hai chi tiết, thì chẳng có ích gì cả; nhưng mỗi khi có cơ hội kết hợp chúng lại với nhau, chúng lại tạo ra những hiệu quả bất ngờ… Họ hàng mang họ Mò Rèi Dì chính là một ví dụ như vậy.

— Audrey nghi ngờ rằng cái họ này có liên quan đến “Ngài Ngốc Nghếch”.

Dù sao thì, thông thường, con cái cũng nên mang họ của cha mẹ mình mà.

Nhưng liệu gia tộc Mò Rèi Dì có một tổ tiên là vị thần cổ đại? Hay có lẽ…

Những ám ảnh tâm lý trước đó một lần nữa phát huy tác dụng; những suy nghĩ chồng chéo đó khiến Audrey cảm thấy sợ hãi và ngay lập tức ngăn cản cô tiếp tục suy nghĩ.

Bên kia, Dawn Đường Đài Tư vẫn giữ vẻ mặt bình thường, mỉm cười và gật đầu:

“Tất nhiên là tôi nhớ.”

Biểu cảm của anh ta không hề bất thường, nhưng có vẻ như anh ta cũng không có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện này.

Audrey lấy lại bình tĩnh, nở một nụ cười chuẩn mực và thăm dò một cách kín đáo:

“Khi nghe thấy cái họ này, tôi liền nghĩ đến cô ấy… Và ‘Ngài Thế Giới’, tôi nhớ ngài rất quan tâm đến tình hình của Mei Lý Sa và anh trai cô ấy; ngài đã tìm hiểu về họ rất nhiều lần…”

“Đúng vậy,” Klein nói một cách thoải mái, “Họ gần đây thế nào rồi?”

Anh ta không hề có vẻ e ngại hay lo lắng gì cả, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những nghi ngờ của Audrey. Chiếc xe ngựa vẫn tiếp tục di chuyển; sau vài giây suy nghĩ, Audrey mỉm cười kể về tình hình gần đây của Mei Lý Sa và Benson, cũng như những lần cô ấy tiếp xúc với Mei Lý Sa… Nhưng không hề đề cập đến Benson, bởi vì cô chỉ nghe nói về anh ta mà chưa bao giờ gặp mặt.

Klein lắng nghe yên lặng; khi chiếc xe ngựa đến nơi họ cần đến, họ bước xuống xe. Audrey ra lệnh cho người hầu chuẩn bị trà và bánh để mời Dawn Đường Đài Tư thưởng thức buổi trà chiều.

Klein lấy một muỗng bánh, cho vào miệng và thưởng thức từ từ; trong lúc đó, Audrey quan sát Dawn Đường Đài Tư và tạm thời gác lại những nghi ngờ trong lòng mình, bắt đầu đóng vai trò một nhà tâm lý học giỏi.

Họ đã thảo luận về một số vấn đề liên quan đến sự ô nhiễm của thần tính; trong suốt cuộc trò chuyện, không chỉ có Audrey cố gắng an ủi Klein, mà bản thân Audrey cũng bày tỏ sự hoang mang của mình.

Là một cô tiểu thư quý tộc được yêu thích, trong một thời gian dài, Audrey không hề hiểu rõ quá trình kiếm được của cải là như thế nào. Cô chưa từng chứng kiến tất cả những điều đó bằng chính mắt mình, cho đến khi cuộc khủng hoảng bụi mù lớn Bạch Lan Đức bắt đầu, và những bi kịch liên tiếp xảy ra trước mắt cô, bản chất thật của những người ở vị trí cao mới được phơi bày, lúc đó Audrey mới dần dần nhận ra thực tế của thế giới này.

Tuy nhiên, nền giáo dục mà cô nhận được từ nhỏ đã tạo nên tính cách tốt bụng của cô. Khi thứ hạng và tầm nhìn của cô ngày càng được nâng cao, việc giao tiếp với cha mẹ, người thân và các quý tộc khác lại khiến cô càng thêm hoang mang. Cô nhận ra rằng mình dần trở nên bất lực, không còn có thể đảm nhận tốt vai trò của một con gái hay một người em gái nữa.

Klein lặng lẽ nghe xong lời kể của cô, thở dài nhẹ và trả lời bằng giọng nhẹ nhàng:

“Về điểm này, tôi nghĩ rằng, tôi và… cô Giai Thọ cũng đã từng đối mặt với những khó khăn tương tự như bạn.”

Audrey rõ ràng bất ngờ một chút, ánh mắt cô tràn đầy nghi ngờ. Vì vậy, Klein liền nhìn sang một hướng khác và chỉ đơn giản nói ra một cái tên:

“Mei Lý Sa · Mò Rèi Dì.”

Trái tim Audrey đập thình thịch, cô ngạc nhiên hỏi: “Thưa ‘Thế Giới’, họ là người thân của ông sao? Nhưng… tôi nhớ trước đây ông đã nói…”

Sự hoang mang trong ánh mắt cô không hề được che giấu; sau tất cả, mọi dấu hiệu đều cho thấy rằng “Thế Giới” đến từ một thời đại xa xôi, một thời đại cổ đại.

Klein gật đầu nhẹ, sau đó nói một cách bình thản: “Khi mới xuất hiện, cô Giai Thọ cũng chỉ là một người bình thường – thậm chí cô ấy còn hợp lý khi tiếp nhận những đặc tính phi thường của những ‘Người May Mắn’.”

Câu chuyện này không phải là bí mật; với tư cách là một thành viên sớm của Hội Tarot, Audrey đã biết về điều này. Ánh mắt cô lóe lên một tia hiểu biết, nhưng ngay sau đó, những suy nghĩ vừa qua lại một lần nữa trỗi dậy trong đầu cô.

— So sánh này… Chẳng lẽ “Thế Giới” trước đây cũng có một số sức mạnh nhất định, chỉ là bắt đầu lại từ đầu sao?

“Thế Giới” giờ đây đã trở thành một thiên thần; sự kiện Utopia trước đây có lẽ là một nghi lễ nào đó của ông… Có phải là nghi lễ để thăng hạng lên cấp độ 1? Không, không thể nào… Nếu như vậy, thì thưa “

Nỗi sợ hãi đã làm gián đoạn khả năng suy nghĩ của Audrey. Dù câu trả lời dường như đã ở ngay trước mắt, nhưng nỗi sợ khiến cô không thể tập trung được. Cô đứng bất động, toàn thân run rẩy. Klein thở dài và chuyển đề tài:

“…Cách chúng ta kết thúc mối quan hệ đó là qua cái chết… Tất nhiên, đó là điều bắt buộc xảy ra. Tôi nghĩ cách đó không phù hợp với em, và em cũng sẽ không thích nó đâu… Điều đó sẽ làm cho cha mẹ và anh trai em rất đau lòng.

“Có lẽ em nên chọn một phương pháp ôn hòa hơn. Tôi không hiểu lắm về con đường ‘khán giả’ này, nhưng tôi nhớ rằng những ‘nhân cách ảo’ của em… liệu chúng có thể tồn tại độc lập và trở thành những con người thực sự không?”

Audrey suy nghĩ một lát rồi mới trả lời:

Sau khi Hervin Lambis qua đời, cô trở thành một trong bảy nghị sĩ của “Hội Kim Dược Tâm Lý”. Chính tại cuộc họp của hội đó, cô mới biết rằng những “khán giả” ở cấp độ cao có thể tạo ra những “nhân cách” độc lập từ những trải nghiệm của mình.

Có lẽ tôi có thể xin sự giúp đỡ từ “Hội Kim Dược Tâm Lý”… Nhưng họ không tin tưởng tôi, và tôi cũng khó có thể tin tưởng họ được…

Audrey nhíu mày, và cô đã kể lại suy nghĩ của mình cho Dawn Đường Đài Tư nghe. Nghe xong, Klein cũng bắt đầu suy tư.

“Đây quả thật là một vấn đề,” anh nói với Audrey, “Có lẽ em nên đợi thêm một thời gian nữa… Khi mọi chuyện đã được giải quyết rõ ràng, sau đó em có thể xin sự giúp đỡ từ… Công chúa Số Phận.”

Khi mọi việc liên quan đến “Vùng Đất Bị Thần Quên” đã được giải quyết xong, có lẽ… Em có thể để Alice đi… Để Alice nói chuyện với Adam… Cô ấy khá là không ngại ngùng mà.

Audrey ngạc nhiên một chút, cô định nói điều gì đó, nhưng Klein lắc đầu, khiến lời nói của cô bị nuốt trở lại.

Buổi trị liệu kết thúc trong sự hoang mang của Audrey. Klein đứng dậy và chuẩn bị rời đi, hướng tới “Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu”.

……

Một đêm nọ, Dawn Đường Đài Tư biến mất khỏi Bạch Lan Đức. Mặc dù các người hầu đều hoảng sợ, nhưng họ vẫn giữ được bình tĩnh, bởi vì người quản gia nữ Tania đã thông báo rằng chủ nhân của họ đã trả trước toàn bộ chi phí sinh hoạt và lương cho một năm.

Dù sao thì vẫn còn lương, và không còn chủ nhân nữa, nên mọi người đều sống thoải mái hơn. Ngoài việc bắt đầu tìm kiếm công việc khác, họ không có nhiều thay đổi gì cả.

Tuy nhiên, theo thời gian, số lượng người hầu trong và ngoài dinh thự cũng giảm đi đáng kể; hầu hết họ đều tìm được nơi làm việc mới. Khi Klein trở về từ “Vùng Đất Bị Thần

Vì sau đó không còn nhu cầu định cư ở lại, Klein cuối cùng đã giao quyền đại lý cho Audrey, cùng với phần lớn tài sản của mình, và dặn dò Audrey có thể sử dụng chúng vào mục đích từ thiện.

Audrey liền ngừng trả tiền thuê căn nhà Bạch Lan Đức kia, chỉ giữ lại Lâu đài Mei Ge cùng những người hầu phục vụ công việc quản lý hàng ngày. Còn những tài sản khác, ngoại trừ phần được dùng để chi trả các chi phí sinh hoạt hàng ngày, Audrey đều đưa chúng vào công tác từ thiện.

Còn Lâu đài Mei Ge, sau khi suy nghĩ kỹ, Audrey quyết định để nó làm nơi ở cho “Ông Chủ Thế Giới”.

Ban đầu, Klein cảm thấy không cần thiết, nhưng bất ngờ nó lại có ích vào lúc này – người chủ cũ đã mất tích từ lâu bỗng nhiên xuất hiện, giao đứa trẻ của người quá cố cho Lâu đài Mei Ge. Với sự tham gia của một nửa thần trong lĩnh vực tâm linh, mọi việc diễn ra một cách bình thường, và ngay lập tức, người quản gia nữ Tania đã tiếp nhận đứa trẻ và bắt đầu sắp xếp mọi thứ.

Có lẽ những người hầu nữ trong lâu đài không có con riêng, nhưng vẫn có người từng chăm sóc con cái của các chủ nhân trước đây. Tania tạm thời sắp xếp hai người để chăm sóc đứa trẻ, sau đó bắt đầu tuyển dụng những người hầu mới có kiến thức chuyên môn trong việc chăm sóc trẻ em.

Alice cuối cùng cũng không cần phải tự mình bú bình nữa – Klein đã nói với Tania rằng bé mới chỉ sinh được hai ba ngày thôi.

Không ai biết đứa trẻ mới sinh hai ba ngày này đã trải qua những gì trong chuyến hành trình dài đó; mọi người đều cùng một lúc bỏ qua điều này và tập trung vào việc chăm sóc đứa trẻ.

Tại Lâu đài Mei Ge, Alice sống trong môi trường thoải mái, chỉ cần khóc lên là có người giúp đỡ ngay lập tức.

Bé đã quan sát kỹ lưỡng những đứa trẻ sơ sinh trên khắp thế giới và không hề thể hiện bất kỳ khả năng đặc biệt nào như bò, chạy, nhảy hay nói chuyện; bé chỉ ăn, ngủ và lại ăn, ngủ như bất kỳ đứa trẻ sơ sinh nào khác.

Những tin tức mới nhất được Leonard mang đến: đứa trẻ đã được gửi đến một trường học do giáo hội quản lý và tạm thời được cách ly khỏi đội trưởng và bà Davis.

– Đừng hỏi; nếu hỏi, đó chính là lời tiên tri.

Alice thở phào nhẹ nhõm vì điều đó, nhưng cô cũng hiểu rằng trước khi mình chủ động liên lạc, Nữ Thần Bóng Tối sẽ không có hành động gì tiếp theo; tình hình tạm thời vẫn giữ nguyên như vậy.

Vì điều này không gây nguy hiểm cho đội trưởng, Alice quyết định suy nghĩ về lâu dài. Rõ ràng, Will Angstain vẫn chưa đến lúc phải chết; nếu có thể, cô cũng không quá muốn thách thức quyền lực của số phận – cô hoàn toàn có thể chờ đợi đến khi số phận cho rằng anh ta đã đến lúc kết thúc.

Hơn nữa, nếu mất đi khả năng “khởi động lại”, ngay cả Will Angstain cũng sẽ phải đối mặt với vấn đề tuổi thọ. Mặc dù tuổi thọ của các thiên thần rất dài, nhưng cũng chỉ vài nghìn năm mà thôi… Dù sao đi nữa, có thể Will Angstain cũng sẽ chết trong cuộc tận thế sắp tới. Chú thích ①

Không, bây giờ có lẽ nên gọi anh ta là…

Will Smith?

Ánh mắt bạc của Alice lướt qua một tia lạnh lùng u ám, sau đó cô ngẩng đầu lên và nở một nụ cười ngọt ngào với người hầu gái đang ôm mình.

……

Sau khi tiễn Dawn Đường Đài Tư đi, Audrey trở về chỗ ngồi một mình, rung chuông và chỉ ra lệnh cho người hầu gái vào dọn dẹp đồ đạc; cô không làm gì khác nữa.

Những ám ảnh tâm lý có thể cản trở suy nghĩ của cô vào những lúc quan trọng, khiến cô tin rằng có những bí mật đáng sợ ẩn sau đó, nhưng việc liên tục kiểm tra sẽ khiến những ám ảnh đó yếu đi dần. Audrey dần nhận ra rằng có lẽ ban đầu mình đã đưa ra một quyết định sai lầm.

Cô đã cố gắng kiềm chế mong muốn tìm hiểu của mình, nhưng điều đó không làm cho mong muốn đó biến mất; ngược lại, những rào cản đó ngày càng bị mài mòn dần. Nếu một ngày nào đó, một điểm yếu nào đó trong những rào cản đó bị phá vỡ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Có lẽ, cô thực sự nên loại bỏ những ám ảnh tâm lý đó… Không được.

Audrey hít một hơi thật sâu, sau vài giây bình tĩnh, cô bất ngờ hỏi người hầu gái đứng phía sau mình:

“Mei Lý Sa và Mò Rèi Dì gần đây thế nào rồi?”

“Cô ấy đang đi học, và vào thời gian rảnh rỗi thì đến tổ chức từ thiện,” người hầu gái trả lời một cách thành thật, “Lúc này, cô ấy chắc hẳn đang ở tổ chức từ thiện.”

Audrey không do dự mà nói: “Tôi muốn đến đó xem thử.”

Người hầu gái đáp lời và ra ngoài; những người hầu khác cũng dần dần rời đi, chỉ còn lại Tô Thích trong căn phòng. Tô Thích, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, bắt đầu nói sau khi mọi người đi mất:

“Audrey, có vẻ như em đang có chuyện gì đó lo lắng.”

Cô ấy nói một cách thẳng thắn, và Audrey cũng không giấu giếm. Cô gật đầu, với vẻ mặt hơi bối rối:

“Có một việc… Em biết rằng nó liên quan đến rất nhiều người, và em không nên đi tìm hiểu về nó. Nhưng mỗi khi có manh mối nào đó xuất hiện, em lại không thể kiềm chế được bản thân để suy nghĩ nhiều hơn…”

“Một hai lần thì còn đỡ, nhưng nếu xảy ra nhiều lần như vậy, những suy nghĩ đó sẽ tích tụ trong lòng em, và em sợ rằng mình sẽ không thể kiểm soát được chúng…”

Tô Thích gật đầu, khuôn mặt “con chó” của nó hiện lên vẻ thông cảm:

“Em lo lắng rằng mình sẽ không thể kìm nén được mong muốn tìm hiểu của mình, và cuối cùng sẽ đi tìm câu trả lời… Nhưng em cũng lo lắng rằng câu trả lời đó có thể không phải là điều em nên biết, hoặc rằng việc biết nó có thể mang lại những hậu quả không lường trước được.”

“Đúng vậy,” Audrey thở dài, “Em không biết mình nên làm thế nào đây, Tô Thích?”

“Tôi cũng không biết,” Tô Thích lắc đầu một cách chắc chắn, “Dù sao thì tôi cũng chỉ là một con chó mà thôi.”

Audrey ngập ngừng một chút; câu nói này thường khiến cô cảm thấy bực bội, nhưng lần này nó lại cho cô một ý tưởng. Cô suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Thực ra, dù em có khám phá ra điều gì đi nữa, có lẽ cũng chẳng quan trọng lắm đâu…

“Dù sao thì em cũng chỉ là một nửa thần mà thôi…”

Và dù là Ngài Kẻ Ngốc Nghếch hay Cô Gái Định Mệnh, thậm chí là “Ngài Thế Giới”, tầm cao của họ đều cao hơn em rất nhiều… Dù em có tiếp tục tìm hiểu và phát hiện ra điều gì đó, hậu quả cũng chỉ là sự lãng quên mà thôi.

Hơn nữa, đó không phải là những kiến thức độc hại… Nếu không, “Ngài Thế Giới” sẽ không chỉ im lặng cười mà sẽ ngăn cản em tiếp tục tìm kiếm câu trả lời một cách nghiêm túc…

Một cách kín đáo, có điều gì đó trong lòng Audrey dường như đã tan biến hoàn toàn.