Trong giọng nói của cô ấy dường như ẩn chứa nỗi sợ hãi, và trong chốc lát, Klein nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh cau mày hỏi:

“Có vấn đề gì ở nơi đó sao?”

“Không, không, không,” Alice vội vàng phủ nhận, “Nơi đó đối với anh… À, cũng có chút nguy hiểm thôi, nhưng không đến mức quá nghiêm trọng đâu. Thực sự đấy, nếu anh dẫn tôi đến đó, chúng ta có thể sẽ đối mặt với những thứ tồi tệ như địa ngục.”

Chưa kịp để Klein hỏi thêm, cô đã tiết lộ ngay những nguy hiểm ẩn giấu của “Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu”:

“Cái chết sẽ để lại dấu ấn trên ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’. Nếu anh trải qua quá nhiều cái chết, theo một nghĩa nào đó, ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’ sẽ trở thành một vấn đề lớn…”

“Ngay cả các vị thần thực sự cũng sẽ bị để lại dấu ấn à?” Klein ngạc nhiên.

Alice không do dự mà phản bác: “Thứ nhất, khi tôi chết, tôi vẫn chưa là một vị thần thực sự; thứ hai, đó là Nguyên Chất! Nguyên Chất!”

“…Tôi hiểu rồi.” Klein vừa nói vừa xoa đầu.

Thật ra, Alice cũng không chắc liệu “Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu” có để lại dấu vết của mình hay không, hoặc liệu những dấu vết đó hiện vẫn còn tồn tại hay không. Những điều tương tự như vậy, Alice không thể đánh giá được. Hiểu biết của cô về “Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu” chỉ dừng lại ở việc “nó hơi giống với Dòng Sông Styx”, còn những điều sâu xa hơn… cô cũng không phải là người toàn tri toàn năng, đừng đánh giá cô quá cao.

Chỉ là, xét đến địa vị Nguyên Chất của Klein, Alice mới cảm thấy sợ hãi mà thôi. Cô không lo lắng cho Klein; sau khi cảnh báo về những nguy hiểm có thể tồn tại, cô đã đảm bảo rằng không ai có ý định làm hại đến tính mạng của anh – ít nhất là không ai có địa vị thấp hơn anh. Theo cô, mức độ bảo vệ này đã đủ rồi.

Hơn nữa, khả năng “hồi sinh” của “Nhà Du Mục Phép Thuật” rất hữu ích; mặc dù có thể coi đó là sự cải thiện của khả năng ghi nhớ ban đầu, nhưng những gì được ghi nhớ không chỉ bao gồm những năng lực phi thường mà còn cả các cảnh tượng và nhân vật… Việc hồi sinh lại hình ảnh của Alice thực chất cũng giống như việc “gọi người về”.

À đúng rồi, “Nhà Du Mục Phép Thuật” còn sở hữu khả năng “di chuyển tức thời”; điều này có nghĩa là “Con Quái Vật Đói Khát Khuất Rút” cuối cùng cũng phải “nghỉ hưu”, trở thành một vật vụn trong đống đồ linh tinh… Dù sao thì, khi địa vị của Klein được nâng cao, “Con Quái Vật Đói Khát Khuất Rút” chỉ còn có thể sử dụng chức n

“Em đã chuẩn bị xong khuôn mặt chưa?”

Đây là chủ đề mà Alice không muốn nhắc đến; cô trả lời một cách uể oải:

“Chưa… Thành thật mà nói, em luôn cảm thấy cái tên mình đang dùng cần phải thay đổi… À, ngay cả khi không thay đổi tên, bây giờ em cũng nên được gọi là…”

“Alice · Kinseli · Mò Rèi Dì.”

“À?” Klein sững sờ.

“Em không nên mang họ của bố mẹ sao?” Alice đáp lại.

Klein im lặng một lúc rồi suy nghĩ mãi trước khi hỏi:

“Vậy nếu sau này, em tiếp tục “khởi động” nhiều lần và có được nhiều bố mẹ khác nhau, thì em sẽ có một danh sách tên dài lê thê phải không?”

“…Nói như vậy cũng đúng,” Alice trả lời, “Vậy sau này em sẽ cố gắng chọn những bố mẹ mà họ của họ được phiên âm thành những cái tên nghe có vẻ “hoàng gia” một chút, như vậy…”

“…Quả nhiên, nghệ thuật thường bắt nguồn từ đời sống thực tế.” Giọng nói của Klein nghe có vẻ rất phức tạp.

“Đừng nói về em nữa,” Alice nhanh chóng thay đổi chủ đề, “Sau khi em được thăng chức, có điều gì khác biệt so với trước đây không?”

Klein không giấu cô; với kiến thức huyền bí mà anh đã có được, điều đầu tiên anh muốn chia sẻ vẫn là về khả năng của mình:

“Còn nhớ cái gọi là ‘ghép nối’ mà em đã nghe trước đây không? Em nhận ra rằng nó không nên được gọi như vậy; thực ra nó nên được gọi là ‘tái cấu trúc’, hoặc cũng có thể gọi là ‘sửa đổi’. Đó là việc kết hợp lại nhiều thứ cụ thể hay khái niệm trừu tượng để tạo ra những hiệu quả kỳ diệu, giống như việc thay đổi định nghĩa, logic, hướng dẫn hoặc quy tắc… Nhưng em nghĩ cái tên mà em đặt cho nó vẫn nghe hay và phù hợp hơn.”

“Em cũng nghĩ vậy,” Alice hiếm khi đồng ý với anh, “Còn những điểm khác thì sao? Em không đề cập đến khả năng đâu; em muốn hỏi… Khi em ở cấp độ 2 trước đây, trên ‘Ngôi Lâu Đài Nguồn Gốc’, em có thể sử dụng sức mạnh của Vua Thiên Sứ; còn bây giờ thì sao?”

“Không có gì khác biệt cả,” Klein nói một cách bình thản, “Nhờ vào ‘Ngôi Lâu Đài Nguồn Gốc’, em có thể sử dụng sức mạnh gần giống như của một vị thần thực sự, có thể triển khai một số quyền năng thuộc cấp độ 0, bao gồm cả những quyền năng liên quan đến các con đường khác nhau… Hơn nữa, dù có ở trong ‘Ngôi Lâu Đài Nguồn Gốc’ hay không, em vẫn có sức mạnh đó…” Anh chợt dừng lại, khuôn mặt trở nên vui mừng, rồi vươn tay ra – một đồng tiền vàng bỗng nhiên xuất hiện trên tay anh.

“Em đã có không gian riêng rồi!” Anh n

“Có thể,” Klein gật đầu chắc chắn, “chúng ta còn có thể trồng cây kem nữa, em muốn xem không?”

“…Điên rồ.” Alice mắng anh một tiếng.

Klein cười nhẹ, sau đó bắt đầu kể về những thay đổi của mình, giới thiệu sơ lược về khả năng của Thứ Hệ 1, và cũng kể cho Alice nghe những hiện tượng kỳ lạ mà anh đã quan sát được khi được thăng cấp, đồng thời bày tỏ sự ngưỡng mộ trước sức mạnh khủng khiếp của Charatu. Cuối cùng, anh hỏi:

“Em nghĩ sao, tôi có nên đi tìm Amon không?

“Amon chỉ có Thứ Hệ 2 thôi…”

“…?” Alice cảm thấy khá bối rối, “Nếu anh nhất định phải làm vậy, đừng mang tôi theo.”

“Chỉ vì Anon có Thứ Hệ 2 mà em sợ à?” Klein không hiểu và hỏi, “Em đã trở thành thần rồi mà?”

Alice trả lời: “Nhưng Ngài ấy lại có một người cha… Anh không sợ sao?”

Klein chìm vào suy nghĩ.

Không khí yên lặng một lúc, sau đó Klein lại gọi Alice và nói:

“À đúng rồi, Alice… Trước đây, em đã biết ngay công thức thuốc ma thuật của các Thứ Hệ cao cấp, cũng như những khả năng khác phải không?”

“Đúng vậy,” Alice trả lời, “Có gì vậy?”

“Nguyên tố nguồn vẫn chưa thực sự tiện dụng lắm…” Klein thở dài, “Không thể có tình huống sử dụng được khả năng nhưng không biết cách sử dụng, cũng không cần phải tự mình tìm công thức thuốc ma thuật nữa.”

“Ừm,” Alice không đồng ý với anh, “Tôi không nghĩ vậy đâu. Nguyên tố nguồn vẫn cần phải được xem xét dựa trên tình hình thực tế… Dù sao đi nữa…”

Cô dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nói tiếp:

“‘Thượng Đế’ ấy mà… Là ‘Toàn tri Toàn năng’, nắm giữ ‘Biển Hỗn Loạn’, chắc chắn Ngài ấy biết rất nhiều điều phải không?

“Hơn nữa, việc hoàn toàn kiểm soát hay dung hòa những thứ đó, vẫn khác với tình hình hiện tại của anh… Hiện tại, mặc dù anh có thể sử dụng ‘Pháo Đài Nguồn’, nhưng quyền hạn của anh mới chỉ được mở ra từng bước theo thứ tự thăng cấp; còn tôi…

“Sự độc đáo của ‘Bánh xe Số Phận’ luôn là một phần của tôi.”

“Cũng đúng…” Klein gật đầu đồng ý. “Nhưng em vừa nhắc nhở tôi về một điều…” Alice nói với giọng nghiêm túc.

Klein ngập ngừng một chút, anh cố gắng nhớ lại những gì mình đã nói, nhưng không thể tìm ra điều gì cả, đành hỏi: “Điều gì vậy?”

Alice thở dài, không khỏi buồn bã và trả lời:

“Tôi quên thay đổi thông tin trong công thức thuốc ma thuật rồi… Ừm, có lẽ còn có cả những khả năng đặc biệt nữa… Nói chung, những gì họ uống hiện nay… vẫn là những khả năng không đầy đủ và những kiến thức thiếu đi những

“…Thì cứ đi sửa đổi đi chứ!” Klein nói với giọng rung động.

Alice không nói thêm gì nữa; cô ấy biến mất, có vẻ như thực sự đã đi sửa đổi những khả năng và kiến thức trong loại thuốc ma thuật đó.

Klein gọi hai tiếng nhưng không nhận được phản hồi, nên ông cũng không tiếp tục gọi nữa. Ông dành hai ngày để làm quen với những khả năng của mình và ổn định tình trạng sau khi được thăng cấp. Sau đó, ông biến mất từ nơi đó và khi xuất hiện trở lại, ông đã đứng trước Nhà thờ Thánh Samuel, với vẻ ngoài giống hệt với Đôn Đường Đài Tư.

Ông bước vào nhà thờ, niệm danh đó một cách thành thạo, thông báo rằng mình đã trở thành người thuộc Hạng Một, và cho biết mình đã sẵn sàng để tiến hành nghi lễ xin ban ân vào tối hôm đó, sau đó sẽ nhanh chóng đến “Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu”.

Tiếp theo, Klein nhắc đến Alice, kể về việc cô ấy hoảng sợ khi nghe đến “Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu”, và khẳng định rằng mình muốn sinh ra trước khi cô ấy đến đó.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nữ Thần Bóng Tối dường như không hề ngạc nhiên trước điều này; Ngài không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, vì vậy Klein coi đó là sự đồng ý mặc nhiên. Ông đứng dậy và rời khỏi nhà thờ.

Tối hôm đó, Klein vào một căn phòng trống trong khách sạn. Ban đầu ông muốn vào ngay, nhưng khi bước vào, ông cảm thấy có chút áy náy, cuối cùng vẫn đặt phòng và thanh toán tiền tại quầy lễ tân.

Cầm chìa khóa phòng mở cửa, khi bước vào qua cửa chính, Klein cảm thấy một sự yên bình kỳ lạ. Ông đóng cửa lại, chuẩn bị mọi thứ cho nghi lễ xin ban ân.

Rất nhanh sau đó, cánh cửa bí ẩn được tạo ra bởi những ngọn nến mở ra, và một vật trang sức cổ xưa bay ra từ bóng tối vô tận, rơi xuống bàn thờ.

Vật trang sức này dường như được làm bằng vàng, có hình dạng giống như một con chim cao ráo, xung quanh là đôi cánh được tạo thành từ những ngọn lửa nhợt nhạt; đôi mắt màu đồng lấp lánh ánh sáng, như thể ẩn chứa nhiều cánh cửa ảo ảnh bên trong.

Klein chân thành cảm ơn “Nữ Thần Bóng Tối”, kết thúc nghi lễ, rồi cầm lấy chiếc vật trang sức hình chim bằng vàng và quan sát nó:

“Có vẻ như đây chính là hình ảnh của Gragall, tổ tiên của loài chim bất tử trong truyền thuyết…

“Tôi nhớ rằng vị thần chết cổ đại này, ngoài con đường riêng của mình, dường như còn nắm giữ một số quyền lực liên quan đến ‘con đường của học trò’ nữa… À, ít nhất là theo những gì còn sót lại ở một số thành bang trong ‘Đất Đai Bị Thần Bỏ Rơi’ thì là như vậy…

“Không lạ gì hầu hết các vị

“…Tôi nhớ ra một chuyện,” giọng của Alice bất ngờ vang lên, “Anh biết đấy, việc thăng tiến bằng con đường này thực sự rất điên rồ. Nếu anh muốn làm vậy, có thể áp dụng cách mà Đế vương La Xảo Lỗ đã từng làm—sử dụng phép hồi sinh để giải quyết vấn đề… Nhưng thực ra vẫn còn một cách khác nữa…”

“Cái gì?” Klein hỏi lại một cách ngạc nhiên.

Alice trả lời từ tốn:

“Những người siêu nhiên sau khi trở nên điên rồ vẫn giữ được bản năng sinh sản. Chỉ cần liên tục sinh con, các đặc tính siêu nhiên dư thừa sẽ dần được loại bỏ…”

“…Điều đó tôi cũng biết,” Klein nói một cách nhẹ nhàng, “Nhưng cách này rõ ràng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nếu có sự lựa chọn, người bình thường chắc chắn sẽ không chọn phương pháp này.”

“Nếu có sự lựa chọn, người bình thường sẽ không bao giờ đi theo con đường đó đâu,” Alice phản bác.

Klein không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Anh nhìn chiếc trang sức vàng hình chim trong tay mình, suy tư:

“Nó dường như có mối liên hệ nào đó với ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’, vì vậy nó mới có thể chứa đựng dòng nước của nó phải không? Ừm, dòng nước của ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’ chắc chắn không phải là nước thật, mà là một khái niệm trừu tượng hay biểu tượng… Giống như ‘Dòng Sông Số Phận’ vậy.”

“Tôi không biết đâu,” Alice trả lời, “Tôi chưa bao giờ đến ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’ cả… À, đợi đến khi anh sinh ra tôi rồi hãy cùng đi nhé.”

“Em đã chuẩn bị khuôn mặt xong chưa?” Klein hỏi lại.

“Tất nhiên rồi,” Alice nói một cách tự hào, “Chờ đợi đi… Em đã tạo ra một khuôn mặt hoàn hảo để trở thành một ‘kẻ lừa đảo’ mà!”

“…?” Khuôn mặt của Klein trở nên nghi ngờ, “Alice, có một chuyện… Tôi không biết em còn nhớ không…”

“Cái gì?” Alice hỏi lại.

“Trước đây em đã nói rằng… em muốn cao hai mét, và cũng muốn vú mình phát triển… Ừm, em còn nhớ hai điều đó không?”

“Em vẫn nhớ…” Alice trả lời một cách do dự, “Nhưng nghĩ lại thì… cũng chỉ là vậy thôi mà… Dù sao thì…”

Cô ngập ngừng, như thể đang băn khoăn và hỏi: “Nếu cả hai chúng ta đều đứng thẳng đứng, và em không cao hơn ai khác, thì việc bắt người khác quỳ xuống có nghĩa là em cao hơn họ không?”

“…?” Khuôn mặt của Klein đầy sự ngạc nhiên.

Alice nhanh chóng ho khan một cái và giải thích:

“Em đùa thôi… Thực ra vấn đề là, dù em có tạo ra một thân hình cao hai mét, em vẫn phải trải qua quá trình phát triển dài trong thời thơ ấu và tuổi thiếu niên… Chỉ khi trưởng thành thì mới có thể đạ

“Thà vậy còn hơn… Tôi sẽ đứng trên bậc thang thì hơn!”

“…Miễn là em vui thì được rồi.” Klein nói một cách lạnh lùng.

Nghe có vẻ như anh ta không hề muốn tiếp chuyện, nhưng Alice không quan tâm đến điều đó. Cô tiếp tục nói với Klein:

“Anh sắp đi đến ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’ phải không? Hãy nhớ sinh em ra trước khi đi nhé… Em thực sự không muốn tự chọn ngày sinh đâu; hãy giúp em chọn một ngày đi.”

“Dù không phải là không thể, nhưng…” Giọng Klein ngập ngừng, “Làm thế nào để sinh em ra đây? Em nhớ trước khi sinh con, phải có việc gì đó xảy ra chứ… Ừm, nước ối phải vỡ ra mới đúng chứ? Trên TV họ luôn miêu tả như vậy.”

“…Không cần thiết đâu,” Alice nói một cách bất đắc dĩ, “Đó chỉ là tình huống bình thường mà thôi… Thưa Ngài Kẻ Ngốc Nghếch, nếu anh muốn trải nghiệm cảm giác kinh dị hơn, anh cũng có thể nhổ em ra từ miệng mình mà… Dù sao thân thể anh cũng chỉ là tổng hợp của những con giun mà thôi.”

Klein suy nghĩ một lát rồi nói:

“À, ra vậy à? Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi cuối cùng nữa… Nếu sau khi em ra đời, tôi liền đi đến ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’, em sẽ làm thế nào đây? Tôi không nên giao em cho ai đó chứ?”