Bộ ảnh biểu cảm của Arodes khiến hai người vẫn đang cãi vã bỗng nhiên im lặng một chút; sau đó là tiếng cười của Alice:

“Pfft, pfft… ha ha ha, nó thật là đáng thương… Ông ngốc ơi, hãy dọn dẹp cho nó đi!” Không phải vì tôi không quan tâm đến nó mà anh mới gặp rắc rối này sao… Klein trong lòng tự trách mình, nhưng lại không nói ra thành lời, và tiếp tục đọc những tài liệu mà Arodes đã lấy trộm từ đâu đó:

“Đối với các quý tộc bình thường và người dân của Fasak, không cần phải tuyên truyền rằng Nữ Thần đã thay thế ‘Thần Chiến Tranh’; hãy để họ vẫn giữ niềm tin vào ‘Thần Chiến Tranh’. Một mặt, điều này sẽ giúp chúng ta và các linh mục, giám mục đã đầu hàng tiếp quản các nhà thờ lớn, từ đó ổn định tình hình ở Fasak một cách nhanh chóng; mặt khác, nó cũng giúp Nữ Thần không bị những niềm tin còn sót lại cản trở trước khi hoàn toàn nắm giữ quyền lực của ‘Thần Chiến Tranh’.

“Khi có những lời tiên tri mới được ban xuống, chúng ta sẽ tiến hành thay đổi; hiện tại chỉ cần soạn thảo các kế hoạch tương ứng mà thôi.

“…Hãy cố gắng tránh gây ra sự phản kháng mạnh mẽ từ các quốc gia như Fasak. Chúng ta đã mất quá nhiều người phi thường và binh sĩ, tiêu hao rất nhiều tài nguyên và vật phẩm; dù là Giáo Hội, quốc gia hay các tầng lớp dân chúng, tất cả đều rất yếu đuối và cần thời gian hòa bình, ổn định để phục hồi… Tốt nhất là chúng ta nên liên minh với Giáo Hội Bão Tố, Giáo Hội Tri Thức, Giáo Hội Đất Mẹ, cùng các quốc gia như Fenepot, Lemberg, để buộc Entis và Fasak phải đầu hàng vô điều kiện, và đạt được những gì chúng ta mong muốn thông qua các cuộc đàm phán. Trong quá trình này, chúng ta có thể sử dụng việc loại bỏ những kẻ cứng đầu để áp đặt áp lực.

“Khi xử lý các vấn đề nội bộ và tiếp quản những khu vực trống do Giáo Hội Hơi Nước để lại, hãy tôn trọng Giáo Hội Bão Tố đủ mức; thậm chí có thể nhượng bộ trong một số vấn đề nhất định – đó là ý muốn của Nữ Thần.

“Cuối cùng, từ bây giờ trở đi, hãy giảm thiểu tần suất xuất hiện của Mặt Trăng Đỏ trong các nghi lễ truyền giáo, cúng bái, thánh lễ… Và trong các văn bản chính thức, đừng nên đề cập đến danh xưng ‘Chủ Nhân Màu Đỏ’ của Nữ Thần nữa…”

“Alice,” Klein gọi lên, “việc không đề cập đến danh xưng ‘Chủ Nhân Màu Đỏ’ và giảm thiểu tần suất xuất hiện của Mặt Trăng Đỏ… có phải là bởi vì… Ừm, em có thấy điều gì đó không?”

“Có thấy,” Alice trả lời một cách nhẹ nhàng, “Em còn thấy nữa là ông ngốc ơi, ba ngày nay ông đã uống hơn mười cốc trà đá ngọt và ăn b

“Ho ho ho!” Lần này, Klein thực sự bắt đầu ho.

Alice không còn chọc giỡn anh nữa, mà nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Đây là điều tốt đấy. Cả Giáo hội Bão Tố lẫn Giáo Hội Bóng Tối chắc chắn đều phải chịu tổn thất không nhỏ… Hãy tận dụng cơ hội này để Giáo hội Người Ngốc của bạn có thể trở thành một tổ chức chính thức.”

“…Vậy bạn không cần người theo đạo sao?” Klein hỏi với giọng nghi ngờ.

Alice “Ồ” một tiếng và giải thích:

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra cách kể lại quá khứ của ‘Nữ Thần Ánh Sáng’… Này? Arodes, có thể giúp tôi được không? Bạn đến từ ‘Biển Hỗn Loạn’, sức mạnh của một ‘nhà văn’ chắc hẳn cũng ẩn chứa trong bạn phải không? Ừm… Khoan đã, ‘nhà văn’ có liên quan đến khả năng viết lách không nhỉ?”

“Không liên quan đến khả năng viết lách,” Arodes trả lời bằng cách hiển thị những dòng chữ trên màn hình.

Điều này khiến Alice hơi thất vọng; cô thở dài rồi lại vui vẻ lên:

“Không liên quan đến khả năng viết lách cũng không sao đâu… Tôi thấy bạn rất giỏi giao tiếp mà, và bạn có thể chỉnh sửa nội dung theo phiên bản trước của ‘Nữ Thần Định Mệnh’ để biến nó thành ‘Nữ Thần Ánh Sáng’ được mà, Arodes?”

Cô hét lớn, và Arodes lập tức hiển thị một dòng chữ màu bạc trên màn hình: “Quý bà còn yêu cầu gì khác không?”

“Tạm thời thì không có nữa,” Alice trả lời.

Và Arodes hứa: “Tôi sẽ hoàn thành công việc càng sớm càng tốt.”

Khi cuộc trò chuyện giữa họ gần như kết thúc, Klein mới nói với Arodes: “Đến lượt bạn hỏi câu hỏi rồi đấy.”

“Chủ nhân vĩ đại, xin hãy tiếp tục hỏi; tôi sẽ hỏi sau cùng,” Arodes đáp.

Điều này khiến Alice ngạc nhiên một chút; cô xen vào: “Hóa ra có thể dành dụm các câu hỏi lại được à? Cơ chế của bạn thật linh hoạt… À, nói ra thì…”

Alice dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nói: “Có vẻ như bạn thực sự không ghi chép tất cả các câu hỏi lại đâu.”

“Vinh quang thuộc về Nữ Thần Ánh Sáng; tôi chỉ là một tấm gương thông minh mà thôi,” Arodes trả lời.

Tên “Nữ Thần Ánh Sáng” này khiến cả Klein lẫn Alice đều cảm thấy buồn cười; Alice vì bị gọi như vậy trước mặt mình, còn Klein thì đơn giản là vẫn chưa thể chấp nhận cái tên đó.

“Bạn bắt buộc phải gọi mình như vậy sao?” Klein hỏi Alice, “Bạn thực sự không thấy nó có gì không phù hợp sao?”

“Tôi không thấy có gì không phù hợp cả,” Alice trả lời một cách tự tin, “Đó là một cái tên rất tươi sáng mà… Chắc là bạn đang ghen tị với tôi đấy, kẻ ngốc ạ!”

“6.” Klein trả lời một cách vô cảm.

Gương của Arodes bỗng trở nên tối đen, như thể chiếc gương ấy đã “chết” đi vậy.

Khi nhận ra Alice không còn nói chuyện nữa, Klein lại sắp xếp lại mục tiêu của mình, sau đó hỏi Arodes:

“Chàlatu hiện đang làm gì?”

“Ngài ấy đang tìm kiếm ngài, thưa chủ nhân của tôi,” Arodes trả lời.

Trước khi Klein kịp phản ứng gì, Alice đã bật cười và nói:

“Klein, tôi thấy rằng ngài thực sự không cần phải được gọi là kẻ ngốc… Ý tôi là kẻ ngu dại.”

“Cái gì?” Klein quyết định kiên nhẫn lắng nghe.

“Ngài có thể tự gọi mình là Voldemort,” Alice gợi ý một cách thành thật, “Như vậy, đội ngũ của ngài sau này cũng có tên rồi – Họ có thể gọi ngài là ‘Những kẻ thích ăn thịt người’; các tín đồ của ngài có thể gọi ngài là ‘chủ nhân’.”

“…” Klein nhắm mắt lại, “Tôi đáng lẽ không nên tin tưởng cô ta.”

Nói xong, anh không quan tâm đến Alice nữa, mà nhìn vào chiếc gương yên tĩnh của Arodes và bắt đầu suy nghĩ.

Ban đầu, anh dự định sử dụng Arodes để tìm ra vị trí của Chàlatu và tìm hiểu thông tin về hắn, nhưng Arodes đã xác nhận ý định ban đầu của anh: Chàlatu thực sự đang tìm kiếm anh, hoặc nói cách khác, đang săn lùng anh, mặc dù anh hoàn toàn không hề hay biết điều đó.

Vậy thì, anh không cần phải tự mình tìm kiếm Chàlatu nữa; chỉ cần tiếp tục đóng vai trò của mình một cách bình thường, chuẩn bị cho nghi lễ thăng chức của “Người hầu bí ẩn”, và chờ đợi Chàlatu tự đến tìm mình thôi.

…Nếu không thể chờ đợi được, có lẽ anh cũng nên nói chuyện với Alice về việc này.

Klein gật đầu suy tư, sau đó nói với Arodes: “Bây giờ ngươi có thể đặt câu hỏi rồi.” Trong chốc lát, trên mặt gương của Arodes xuất hiện những dòng chữ màu đỏ máu, đầy hứng thú và kích động:

“Thưa chủ nhân vĩ đại và cao quý, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo? Sẽ làm gì?”

…Tôi luôn cảm thấy những dòng chữ đó giống màu hồng hơn mới đúng…

Với tâm trạng phức tạp, Klein chuyển ánh mắt đi chỗ khác, rồi cười nhẹ và nói:

“Chúng ta sẽ tìm một địa điểm thích hợp để xây dựng thành phố.”

“Ồ, có lẽ ngài có địa điểm nào đó muốn đến chứ?”

“Trier… Không, ngài muốn đi đâu thì tôi sẽ theo ngài đến đó,” Arodes trả lời một cách khiêm tốn bằng chữ viết.

Câu trả lời này đã phơi bày rõ mục đích thực sự của Arodes; Klein cười một cái, đang định cầm lấy chiếc gương để đứng dậy thì Alice bỗng nói một cách trầm mặc:

“Ngài không nghĩ đến Trier sao, thưa ngài kẻ ngu dại?”

“Cô cũng quan tâm đến nơi đó à?” Klein ngạc nhiên hỏi.

“…Đôi

Dù sao thì “Người vô mặt” ấy… anh biết tôi đang nói gì đấy… Ê, chờ đã, có lẽ đây chính là lý do tại sao Charatu trước đây lại dừng lại ở Trier?

Tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!

“…?” Klein hít một hơi lạnh, trong khi cầm gương đi ra ngoài, anh cảm thán một cách phức tạp: “Em thật sự nên may mắn vì Ngài ấy không thể đánh bại em… À, em sắp sinh rồi phải không?”

Người ta thường nói “mười tháng mang thai”, nhưng bây giờ đã là tháng Hai rồi; từ tháng Sáu đến bây giờ đã trôi qua tám tháng, và việc Alice ra đời chỉ còn khoảng một hoặc hai tháng nữa thôi.

Klein tin rằng mình có thể hoàn thành việc chế tạo thuốc ma thuật “Nhà ảo thuật kỳ diệu” trong vài ngày nữa – đó là cảm giác của anh, và anh tin rằng cảm giác này là đáng tin cậy.

Điều này cũng có nghĩa là, Klein chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa để xây dựng thành phố bí mật và săn lùng Charatu; nếu không, có lẽ anh sẽ phải từ bỏ ý định này…

“À,” giọng nói của Alice làm gián đoạn suy nghĩ của anh, “việc này thực ra không cần gấp lắm đâu… Em vẫn chưa chọn được ngày sinh cụ thể… Ý em là, Ngộ Không còn mang thai ba năm mà, nếu anh không phiền, em cũng có thể ở bên anh ba năm cũng được.”

“…?” Klein hít một hơi lạnh, “Ahh???”

“Sao phải hoảng hốt thế…” Alice trả lời một cách không mấy hứng thú, “Nếu sinh sớm một chút thì cũng khá phiền phức… Nếu chỉ sớm một thời gian ngắn thì không sao, nhưng nếu sớm quá lâu thì… số phận không hề dễ dàng để thay đổi thời gian, nhất là khi em vẫn còn yếu đuối… Nhưng nếu muốn quay ngược thời gian thì lại dễ dàng hơn nhiều… Chỉ cần ‘khởi động lại’ mà thôi… Nếu anh không phiền, em có thể ở bên anh mãi cho đến khi anh trở thành thần.”

Cô dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Tất nhiên, điều kiện là em vẫn chưa chọn được ngày sinh cụ thể.”

Klein không còn vội vàng nữa; bây giờ anh cảm thấy hoảng sợ… Anh nuốt nước bọt và hỏi một cách khó khăn: “Vậy thì, em sẽ chọn được ngày sinh vào lúc nào đây?”

“Không biết đâu…” Alice trả lời, “Phải đợi em tạo xong khuôn mặt trước đã… Em vẫn đang trong quá trình tạo khuôn mặt mà!”

Klein không nói gì nữa; anh bắt đầu nghĩ rằng việc Ngộ Không, với khả năng ghi nhớ, có lẽ thực sự là một “kỳ tích”.

— Dù sao thì, những truyền thuyết trong quá khứ đã được chứng minh là có thật.

Khi nghĩ đến khả năng Alice sẽ ở bên mình ba năm, năm năm, thậm chí là mười năm hay tám năm, Klein cảm thấy vô cùng hoảng sợ… Anh lặng lẽ thêm việc giúp Alice chọn ngày sinh vào kế hoạch của mình.

……Nhưng thôi, cứ đợi lên đến hạng mục 1 rồi mới chọn đi.

Cảm giác gấp rút trong lòng đã giảm bớt đi nhiều, Klein dẫn theo Arodes, đi dạo trên phố và suy ngẫm về nghi thức thăng chức của mình.

Yêu cầu của nghi thức “Người hầu bí ẩn” là xây dựng một thị trấn hoàn toàn được tạo thành từ những con rối bí ẩn, và thiết kế cho mỗi con rối một quỹ đạo số phận riêng biệt; thông qua sự tương tác với nhau, chúng sẽ tái hiện lại một cuộc sống đủ thực tế để hình thành nên một khu vực tương ứng trong thế giới linh hồn.

Yêu cầu này khá cụ thể, nhưng cũng đầy thách thức; bởi vì muốn tạo ra một thị trấn có quy mô lớn hơn, cuộc sống hàng ngày chi tiết hơn và số phận các nhân vật sinh động hơn, Klein cần phải am hiểu đầy đủ về nhiều lĩnh vực khác nhau để có thể nhập vai tốt cho mỗi nhân vật.

Ngoài ra, việc này còn mang theo những rủi ro đặc biệt; bởi vì yêu cầu của nghi thức cho thấy thị trấn này nên có sự tương tác với môi trường xung quanh và các sinh vật thông minh; điều này không chỉ giúp tìm ra lý do hợp lý cho sự xuất hiện đột ngột của thị trấn đó, mà còn đòi hỏi Klein phải đảm bảo rằng những sự tương tác đó diễn ra một cách chân thực.

Việc tạo ra một số lượng lớn những con rối phức tạp và sinh động như vậy đồng nghĩa với việc nguy cơ mất kiểm soát tăng lên đáng kể!

Trong quá trình thực hiện vai trò “Thầy phép kỳ diệu”, anh ta đã biến đổi không ít chuột, gián, muỗi và ruồi thành những con rối; những con rối này đóng vai trò như những “mắt tai” của anh ta, giúp anh ta thu thập thông tin về môi trường xung quanh. Hiện tại, số lượng những con rối của Klein cũng không hề thiếu.

“Nhưng vẫn cần phải bổ sung thêm một số…” Klein lẩm bẩm, “Thực ra, điều khó khăn nhất chính là việc tạo ra sự chân thực… Vì yêu cầu của nghi thức, tôi không thể để những con rối đó nghỉ ngơi như Charatu đã làm; chúng cần phải có một cuộc sống thực sự… À, điều này có nghĩa là nếu chúng là những cặp vợ chồng rối, vào ban đêm chúng cũng sẽ… Ôi không, bản thân tôi cũng chưa bao giờ trải nghiệm điều đó…”

Giọng nói của Klein đột nhiên dừng lại; anh ta có một cảm giác không lành… Và quả nhiên, Alice đã tiếp tục lời anh:

“…Nếu bạn muốn trải nghiệm điều đó, bạn có thể thử tìm đến phù thủy xem sao… Ồ, có lẽ bạn sẽ không thích giới tính thực sự của phù thủy đó phải không? Nói ra thì, nếu những con rối của bạn và chính bạn làm những việc đó… Thực ra, liệu điều đó có tương đương với… à… tự thủ dâm không?”

“Cảm ơn bạn đã chọn một từ ngữ khá thanh lịch,” Klein nói với giọng căng thẳng,

“Nhưng tôi không thể để những sinh vật nhỏ trên ngón tay mình… Thôi, tôi không nói nữa,” Alice im lặng trong bầu không khí đầy sự hỗn loạn do những con côn trùng linh hồn đang hoạt động mạnh mẽ bên trong cơ thể Klein, “Vậy nên, anh muốn trải nghiệm điều đó và tích lũy kinh nghiệm sao? Nếu anh có ý định đó, xin hãy báo cho tôi biết; tôi nghĩ trẻ vị thành niên không nên xem những thứ này…”

“Im đi!!!” Klein cắn răng quát lên, đưa ra quyết định cuối cùng của mình.

Alice lại chìm vào sự im lặng. Klein cắn răng vài cái, bất chợt mong muốn được chứng kiến lúc Alice được sinh ra… “Một khi đã sinh ra rồi thì có thể đánh nó một trận!” Với suy nghĩ đầy oán giận ấy, anh thở dài, sau đó lại tự hỏi: “Nhưng để nhập vai một cách chân thực hơn, có lẽ tôi nên đọc thêm sách… Được rồi, từ từ thôi… Trước tiên hãy bổ sung thêm những vật dụng cần thiết… À, việc giết quá nhiều con côn trùng thì không tốt lắm; nó có thể làm hỏng môi trường sống… Tôi có thể ra biển xem… Mặc dù số lượng cướp biển không nhiều lắm, nhưng tôi vẫn có thể nhận thưởng, và còn có thể bắt cá nữa…” Anh lẩm bẩm, rồi dần biến mất khỏi nơi đó.