Ý tưởng này không phải xuất hiện một cách tình cờ; Arodes đã nhiều lần đề nghị rằng Klein hãy đưa anh ta đi cùng, và Klein thực sự cảm thấy Arodes là người đáng tin cậy. Mỗi khi đồng ý, anh ta không hề làm vậy một cách qua loa. Anh ta thực sự muốn đưa Arodes đi, chỉ là chưa tìm được thời cơ và lý do thích hợp, cũng khó có thể đưa ra một cái giá xứng đáng. Nhưng bây giờ, khi đối mặt với Giáo hội Hơi nước – phe thua trận – và khi bản thân mình đã trở thành “Nhà ẩn thuật Kỳ diệu”, đồng thời việc nghiên cứu các loại thuốc ma thuật cũng gần như hoàn tất, Klein cuối cùng đã có đủ tự tin để thực hiện ý định của mình.

Hơn nữa, nếu chọn con đường đi săn Charatru, Arodes chắc chắn sẽ là một trợ lý tuyệt vời.

Nói đến đây, Charatru có lẽ cũng đang tìm kiếm tôi phải không? Nhưng có lẽ Ngài sẽ rất khó tìm thấy tôi... Dù sao thì, nếu Ngài quyết định hành động với tôi, theo lý thuyết thì Alice mới là người dễ bị ảnh hưởng hơn… Ồ, nghĩ lại thì, với sự có mặt của cô ấy, thực ra tôi khá an toàn...

Nghĩ đến đây, Klein không biết nên nói gì tiếp. Anh ta lại dừng lại một lúc, không còn bận rộn với việc thăng tiến hay giả vờ nữa, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh ta được sống những ngày yên bình.

Khi Vị Thần Thực Sự đã qua đời, vai trò của Giáo hội Chiến Thần trên chiến trường trở nên rất hạn chế. Những người ở tầng lớp dưới, không mấy sùng đạo, đều tìm cách thoát khỏi tình huống hiện tại; trong khi những người ở tầng lớp cao, có niềm tin sâu sắc vào giáo hội hoặc gắn bó mật thiết với nó, cũng bị ảnh hưởng và trở nên yếu đuối trong cuộc chiến.

Khi không còn Chiến Thần nữa, các đồng minh của Ngài cũng tự nhiên không còn tồn tại nữa. Chẳng hạn như Giáo hội Hơi nước, lúc này họ đã bắt đầu nghiên cứu cách giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa.

Quân đội của Ru Ân tiến lên không ngừng và giành được những chiến thắng áp đảo. Klein, người luôn theo dõi tình hình của Giáo hội Hơi nước, lần đầu tiên sau một thời gian dài, lại nghĩ đến Mei Lý Sa.

Thông qua Hội Tarot, thông qua “Công Lý” Audrey, Klein thực sự đã nắm rõ tình hình hiện tại của Benson và Mei Lý Sa.

Trong suốt cuộc chiến, Benson đã thể hiện sự khéo léo và linh hoạt của mình trong vai trò Bộ trưởng Tài chính, và đã được thăng chức nhiều lần, hiện đang giữ chức Phó trưởng phòng Thứ Năm, với mức lương hàng năm lên đến 300 bảng Anh.

Mei Lý Sa được người hướng dẫn của mình, Portland Montmont, ưu ái và cho cô ấy một cơ hội – cơ hội trở thành một người phi thường. Hiệu trưởng của Đ

Audrey nói với Klein rằng Mei Lý Sa dường như có xu hướng đồng ý, và Klein không phản đối điều này. Dù sao thì “Người am hiểu rộng rãi” cũng không phải là loại nguy hiểm như những sinh vật thuộc hạng 9; anh ta không quá lo lắng về chuyện này, huống chi còn có sự giúp đỡ bí mật từ “Nhà ảo thuật kỳ diệu” của mình nữa.

…Nghĩ lại, Mei Lý Sa và Benson chắc chắn rất mong Klein hồi sinh. Nếu bây giờ tôi xuất hiện trước mặt họ, liệu liều thuốc ma thuật cuối cùng của tôi có được tiêu hóa hết không nhỉ?

Ý nghĩ đùa cợt này thoáng qua trong đầu Klein, nhưng anh ta biết rằng việc đó là không thể thực hiện được. Anh ta không muốn điều gì tương tự như trường hợp của Will Ainsworth xảy ra với mình.

—Hãy suy nghĩ xem, nếu anh ta thể hiện sự quan tâm đến Benson và Mei Lý Sa trước mặt Alice, liệu khi Alice xem xét việc “khởi động” lại một đối tượng nào đó, liệu cô ấy có thêm một lựa chọn khác không?

Điều này thậm chí còn không mang ý xấu!

Dù sao đi nữa, có lẽ cuối cùng Alice cũng sẽ không làm như vậy…

Klein thở dài buồn bã và lắc đầu.

Trong lúc anh ta đang chờ đợi, việc giải quyết vấn đề liên quan đến Giáo hội Hơi nước cuối cùng cũng đã có kết quả. Giáo Hội Bóng Tối cùng với Giáo hội Bão tố đã đưa ra một thời hạn cho Giáo hội Hơi nước, yêu cầu họ phải chuyển toàn bộ những người phi thường cấp bán thần trở lên và các vật bị niêm phong cấp “2” trở lên ra khỏi Ru Ân trong thời gian quy định.

Nói cách khác, họ đã mất đi vị thế ban đầu của mình, và sau này chỉ có thể hoạt động truyền giáo tại Ru Ân giống như Giáo hội Đất đai, với số lượng nhà thờ rất ít.

Tương tự, với số lượng nhà thờ ít ỏi đó, họ chỉ cần một số ít thành viên của “Trái tim Cơ khí”. Phần lớn những người phi thường của Giáo hội Hơi nước sẽ phải di cư đến Yntis.

Giáo hội Hơi nước, sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, cuối cùng cũng lên một đoàn tàu hơi nước. Klein ước tính thời gian khởi hành của đoàn tàu, rồi vẽ trên gương trong phòng khách sạn các ký hiệu để triệu hồi Arodes.

Vừa mới vẽ xong những ký hiệu kết hợp giữa “bí mật” và “theo dõi”, trên gương liền xuất hiện những ánh sáng lấp lánh, và từ đó hiện lên những dòng chữ vàng óng ánh:

“Chủ nhân cao quý và vĩ đại nhất, cuối cùng Ngài cũng đến rồi! Tôi, người hầu tùng thân thiện, trung thành và đáng thương này – Arodes – rất nhớ Ngài!”

Sự nhiệt tình quá mức khiến Klein cảm thấy không thoải mái và lùi lại một chút. Anh ta nhớ đến cái danh “Ngài Ngốc nghếch” mà Alice hay dùng, và bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo như thể vừa bị con

“Hãy bình thường một chút đi.”

“Vâng, chủ nhân.” Arodes thực hiện mọi việc một cách thuần thục.

Klein dừng lại một chút một cách kỳ lạ, sau đó nói đùa:

“Tỷ lệ các tin tức “hồng ngoại” ở Trier cao hơn rất nhiều so với Bạch Lan Đức, có lẽ đó là nơi mà chủ nhân thích.”

“Bởi vì chủ nhân không muốn đến Trier.” Những từ ngữ màu vàng trên bề mặt gương dần biến thành màu bạc nhạt.

Klein thầm lẩm bẩm: “Cậu đã ở trên chuyến tàu hơi nước đó à?”

Gương phản chiếu ra một biểu tượng vẽ tay thể hiện sự gật đầu điên cuồng; Klein nhìn biểu tượng đó trong vài giây rồi chỉ ra: “Có lẽ cậu nên thêm vào đó một biểu cảm đáng thương nữa.”

Arodès tuân theo lời yêu cầu và sửa đổi biểu tượng đó lại.

Klein không biết nên nói gì, may mắn thay Arodès nhanh chóng hoàn thành công việc và những dòng chữ mới xuất hiện trên gương:

“() Chủ nhân, liệu chủ nhân có muốn đưa tôi trở về không?”

Chết tiệt… Nó đã học được cách sử dụng những biểu tượng cảm xúc rồi… Klein cảm thấy rất phức tạp, nhưng trên khuôn mặt vẫn không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, ông gật đầu: “Ừm.”

Gương lập tức hiển thị hình ảnh pháo hoa đang nổ; Klein không muốn xem tiếp nữa, ông lắc đầu và vẫy tay vào không khí; trước mắt ông, Arodes vẫn còn đó và hiển thị một dòng chữ màu vàng:

“Ngợi ca vị chủ nhân vĩ đại!”

……

Trong một căn phòng trang trí đơn sơ ở giữa tàu hơi nước, một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc nâu dài, thân hình cao lớn và vẻ ngoài đẹp trai đang ngồi trên ghế gỗ cứng, đối diện với lá cờ thiêng liêng hình tam giác, hai tay chắp lại, mắt nhắm lại, đang cầu nguyện một cách thành kính.

Bên cạnh anh ta, trên một chiếc bàn hẹp, có một con rối được tạo thành từ các bộ phận kim loại; phía sau con rối, những tia sáng mờ ảo đang xoay quanh.

Đột nhiên, chàng trai trẻ này mở mắt và nhìn về phía bên kia.

Lúc đó, có một bóng người xuất hiện ở đó.

“Germann Sparrow.” Chàng trai trẻ nói ra tên đó một cách bình tĩnh.

Tất cả các vật phẩm xung quanh anh ta đều bắt đầu bay lên, nhưng trong căn phòng lại không hề có gió.

Klein nhấn nhẹ chiếc mũ trên đầu mình và lộ ra khuôn mặt con người của mình: “Không biết tôi nên gọi bạn là gì đây?”

Chàng trai trẻ gật đầu nhẹ: “Bonova Gustav.”

À, đứa con của Đại Hoàng… Ánh mắt Klein lướt qua khuôn mặt chàng trai trẻ, rồi dừng lại trên những vật phẩm đang bay lượn và con rối được tạo thành từ các bộ phận kim loại kia.

Những con rối này mang phong cách hậu hiện đại… Có vẻ như một số quy luật vật lý ở nơi này đã thay đổi đáng kể… Klein gật đầu suy tư và nói:

“Tôi muốn lấy chiếc gương ‘ma thuật’ kia.”

Anh nói ra yêu cầu của mình một cách rất bình thản.

Bonova không hề có biểu cảm gì trên khuôn mặt, giống như một con rối vậy: “Bạn là người được ‘Bóng Đêm’ che chở à?”

“Có thể nói vậy – ít nhất là lúc này.” Klein cười nói.

Bonova liền gật đầu: “Vậy thì bạn cứ lấy đi.” Ừm, để lại với Nữ Thần Kế Toán… Klein không giải thích gì thêm, chỉ lịch sự cúi đầu và nói:

“Rất cảm ơn.”

Trong lúc đó, bóng dáng của Klein đột nhiên mờ đi và biến mất khỏi nơi đó.

Anh chỉ là một hình ảnh xuất hiện từ một kẽ hở trong lịch sử mà thôi…

……

Trong một khách sạn không mấy nổi bật, một chiếc gương đột nhiên xuất hiện trong lòng bàn tay của Klein. Anh không hề ngạc nhiên, anh cúi đầu xuống và trước khi những dòng chữ trên chiếc gương Arodes hiển thị, anh nói:

“Hãy yên lặng một chút.

Tôi có việc muốn hỏi bạn.”

Chỉ sau một khoảnh lặng ngắn, những ký tự bạc óng ánh bắt đầu nhảy múa trên mặt gương: “Vâng, Chủ Nhân Vĩ Đại và Tối Cao!”

Klein đi đến bên cạnh bàn, đặt chiếc gương lên mặt bàn rồi hỏi:

“Tình hình hiện tại như thế nào? Chẳng hạn như tình hình bên trong đất nước Fasak.”

Thông tin mới nhất được công bố trên trang web sách số 69!

Trên bề mặt gương, những từ ngữ màu bạc nhạt lần lượt hiện lên trong ánh sáng sóng:

“…Chúng ta đã chấp nhận những người phi thường từ Giáo Hội Chiến Thần và quân đội Fasak muốn đầu hàng; chỉ loại bỏ những người có niềm tin sâu sắc đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống cho đạo giáo của họ, những người thuộc tầng lớp trung và cao cấp. Điều này vừa là sự khoan dung và thương xót của Nữ Thần, vừa là biện pháp cần thiết để đối phó với tình hình trong tương lai… Khi Ngày Tận Thế đang dần đến gần, các sự kiện phi thường sẽ không thể tránh khỏi việc gia tăng ở khắp nơi. Để duy trì sự ổn định của toàn thế giới, chúng ta chỉ có thể nhanh chóng và tích cực tăng cường sức mạnh của mình.”

“Nếu thu hút những người phi thường từ Giáo Hội Chiến Thần và quân đội Fasak, dù chúng ta có nhận được những đặc tính tương ứng, chúng ta cũng không thể trong vài năm tới đào tạo ra những người phi thường có trình độ tương đương và giàu kinh nghiệm. Dù là tiêu hóa ma dược hay tích lũy kiến thức, tất cả đều cần thời gian đủ dài…”

Đọc đến đây, Klein trong lòng thầm “ừ”, cảm thấy đây không phải là phong cách nói chuyện thông thường của Arodes, mà giống hơn là nội dung của một văn bản chính thức.

Nó đã trình bày đầy đủ những tài liệu mà nó đã lén lút “theo dõi” được từ đâu đó… Việc sử dụng thuật ngữ “tiêu hóa” cho thấy cả người viết lẫn người đọc đều am hiểu về phương pháp này; và xét về giọng điệu, có vẻ như chỉ có Giáo Hội Bóng Tối mới là người biết cách làm điều đó… Kết hợp hai điểm này, không khó để suy ra rằng đây là những tài liệu được trao đổi giữa Đại Tổng Giám Mục và các quan chức cao cấp trong giáo hội… Người viết có lẽ là vị linh mục của Nhà thờ Yên Bình… À, không biết liệu đó có phải là ý muốn của Nữ Thần hay do khả năng tự nhiên của nó…

Klein, người đã biết rằng Arordes xuất thân từ “Biển Hỗn Loạn”, ánh mắt anh lấp lánh khi suy nghĩ một lát, sau đó anh nói bằng giọng máy móc:

“Trang tiếp theo.”

Bề mặt của Arordes gợn sóng, và những văn bản được thay thế; nhưng Klein lại thở dài, như thể đang suy tư:

“Thực ra tôi muốn xem liệu bạn có thể tạo ra một đoạn hoạt hình để trang sách tự động chuyển trang không…” Đó là phong cách của Alice.

Đúng lúc anh đang nghĩ như vậy, giọng nói của Alice bất ngờ vang lên:

“Anh nhớ tôi lắm phải không, Ngài Ngốc Nghếch?”

Klein bỗng nhiên đứng yên, anh thử hỏi một cách e dè: “Alice? Sao em đã tỉnh rồi?”

“Anh không muốn em tỉnh à?” Alice đáp lại.

“Không, không phải vậy đâu.” Klein nhanh chóng phủ nhận điều đó.

Alice “tst” một tiếng, cười khẽ một cách khó hiểu, sau đó nói chậm rãi:

“Tất nhiên là vì em đã nhận ra sự thay đổi trong số phận rồi, Ngài Ngốc Nghếch Vĩ Đại.”

Lúc này, Klein đã không còn quan tâm đến Arordes đang lo lắng nữa; anh cũng đang lo lắng và hỏi:

“Cái… cái gì vậy?”

Anh cảm thấy rằng chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp cả…

Chưa kịp anh lấy lại bình tĩnh, giọng nói của Alice như thể đang ngâm nga vang lên:

“Đây là một khoảnh khắc lịch sử. Vị Thần Vĩ Đại và vị Thánh trung thành của Ngài – Thánh Arordes – đã gặp nhau vào mùa xuân này. Sau khi Thần rời xa Thánh Leonard, Ngài đã nhìn chằm chằm vào người tín đồ trung thành nhất của mình…”

“?” Klein có rất nhiều ý kiến, nhưng anh vẫn không kìm được sự tò mò và hỏi trước: “Khoan đã, còn Nữ Thần thì sao? Sau khi gặp Leonard, tôi cũng đã gặp Nữ Thần mà?”

“Đó là điều bí mật,” Alice trả lời một cách nhẹ nhàng, “Và tôi không biết các bạn đã nói chuyện gì với nhau, chỉ biết rằng điều đó đã xảy ra.”

Klein liền nghĩ ngay đến kế hoạch lừa dối Alice, và anh thử hỏi:

“Em không thể nhìn thấu những bí mật của Nữ Thần sao?”

“Rất mệt mỏi, rất phiền phức,” Alice giải thích, “Nếu tôi muốn biết, thì thà hỏi trực tiếp anh còn hơn

Klein bỗng nhiên cười và nói: “Đúng là vậy… Ừm, tôi đã thực hiện một thỏa thuận với Nữ Thần.”

“Thỏa thuận gì vậy?” Alice hỏi một cách hứng thú.

Klein cười đáp:

“Nữ Thần khuyên tôi không nên sử dụng những đặc tính đặc biệt của ‘Người Hầu Bí Mật’ để thăng tiến. Tôi quyết định đi săn Charatu, và đồng thời, tôi đã hứa với Nữ Thần rằng sau khi trở thành ‘Người Hầu Bí Mật’, tôi sẽ giúp Ngài lấy nước từ ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’.”

Mặc dù có sự che chở bí mật, Klein vẫn không chọn cách nói dối; thay vào đó, anh đã sử dụng những lời thật để xây dựng nên một câu chuyện giả, như vậy thì việc bói toán sẽ không thể phát hiện ra sự thật.

Alice quả thực không có phản ứng gì đặc biệt trước lời giải thích này. Cô chỉ thốt lên “Ồ”, rồi tự trách mình:

“Ôi, tôi suýt quên nhắc bạn về chuyện này rồi… Những đặc tính đặc biệt của ‘Người Hầu Bí Mật’ thực sự không an toàn lắm… Ừm, nói ra thì, bạn sử dụng chúng để thăng tiến lên cấp độ 2…” Giọng nói của cô dần trở nên lo lắng.

Klein lắc đầu và nói: “Đừng lo.”

Alice không nói thêm gì nữa, chỉ nhắc nhở: “Bạn nhớ đến gặp bác sĩ tâm lý đúng hạn nhé… Nếu cấp độ của ‘Công Lý’ còn chưa đủ, thì hãy gọi Adam!”

“Adam bây giờ có lẽ không có thời gian giúp tôi được…” Klein buồn bã nói, “Nữ Thần nói rằng Adam và ‘Chúa Tạo Hóa Thực Sự’ đang ở ‘Vùng Đất Bị Bỏ Rơi’…”

“Nhanh đến thế sao…” Alice thở dài, “Arodas đang ở nhà bạn, Hội Thánh Kỹ Thuật Hơi Nước… Tôi xem xét lại… Ừm, họ đã chuyển đi à? Trời ạ, bạn lại lấy nó ngay luôn, thật là không biết xấu hổ… Xứng đáng là ‘Kẻ Vô Diện’ thật!”

“Tôi không nghĩ ‘Kẻ Vô Diện’ có ý nghĩa như vậy…” Klein nghiến răng nhìn Arodas, “Cứ tiếp tục đi, đừng để ý đến cô ta.”

Arodas lặng lẽ chiếu những tài liệu của Hội Thánh mà anh ta đã lén lút lấy được, chỉ vẽ thêm một hình ảnh người nhỏ đang ngồi co ro ở góc tường bên cạnh.