Gần đến lúc kết thúc, một người đàn ông ngồi yên lặng ở góc phòng bỗng nói với giọng trầm: “Tôi muốn bán công thức thuốc ma thuật, ‘Người thu dọn xác chết’, 230 bảng Anh.”

Ồ, công thức thuốc ma thuật của giáo hội à? Alice nhìn người đàn ông đó một cái, nhưng tiếc là vì chiếc mũ trùm đầu và chiếc mặt nạ, cô không thể nhìn rõ được điều gì cả.

Nhưng việc công thức số 9 này bị lạc ra ngoài cũng là chuyện bình thường thôi… Alice lắc đầu và không quan tâm đến anh ta nữa.

Công thức thuốc ma thuật đó nhanh chóng được bán đi, và sau đó, lại có thêm vài giao dịch khác diễn ra liên tục.

Một lát sau, Klein hỏi: “Ai có toàn bộ dịch tủy sống của Báo Đen Kẻi Vằn?”

Không ai lên tiếng trong căn phòng; vì vậy Klein tiếp tục nói: “Tôi sẽ đưa ra một mức thưởng mà những người phi thường không thể từ chối được.”

Lời nói này đã thu hút sự chú ý của Alice. Cô hiểu rõ mức thưởng mà Klein đang nói đến là gì, và khi nhận ra rằng việc thăng tiến đối với những người phi thường ở tầng lớp thấp là vô cùng khó khăn, Alice bỗng nhiên nghĩ đến một lý do khác cho việc giáo hội giấu kín những kiến thức này – một lý do liên quan đến những người phi thường ở tầng lớp thấp, chứ không phải liên quan đến các vị thần linh.

Khi tất cả những người phi thường ở tầng lớp thấp đều biết về “phép thuật hóa thân” và quy luật “những đặc tính phi thường không bao giờ biến mất”, thì họ chỉ còn là những nguồn nguyên liệu để sản xuất thuốc ma thuật mà thôi! Giống như cô hiện tại vậy…

Alice hạ mi mắt xuống và thở dài trong lòng.

Có lẽ một phần lý do mà các vị thần linh giấu kín những thông tin này là vì lợi ích riêng, nhưng điều đó chẳng phải cũng là một cách để bảo vệ những người phi thường ở tầng lớp thấp sao?

Alice hiểu rằng trên thế giới này, hiếm khi có những hành động thiện chí thuần túy. Giống như cô đã từng hiểu từ lâu rằng mỗi món quà mà số phận ban tặng đều ẩn chứa một cái giá; nếu một hành động thiện chí không mang lại lợi ích gì cả, thì đó mới thực sự là điều kỳ lạ.

— Cô chưa bao giờ tin rằng trên thế giới này có những người tốt thuần túy. Ngay cả trong quá khứ, cô cũng chỉ tin rằng những người đó sẽ đối xử tốt với mình khi họ gặp cô mà thôi.

Không ai trả lời câu hỏi của Klein; anh ta chỉ nhún vai và nói: “Được rồi, người tiếp theo.”

Người thầy thuốc mập mạp ho khan một tiếng và bắt đầu giới thiệu các loại thuốc của mình: “Tôi mang theo khá nhiều loại thuốc đây; các bạn hãy xem có loại nào muốn mua không. Giá cả rất rẻ thôi, chỉ vài bảng Anh, thậm chí chỉ

Thầy thuốc mập im lặng không nói gì, ông già “Đôi Mắt Trí Tuệ” đã phá vỡ bầu không khí im lặng đó: “Cô ấy biết ‘Rắn Đen’ đã chết như thế nào vậy, cô gái này?”

“Tôi đã trông thấy,” Alice dừng lại một chút, nhận ra rằng mọi người đang nghi ngờ cái chết của “Rắn Đen” có liên quan đến cô, “Định mệnh đã cho tôi biết.”

Trong khi những người khác vẫn đang suy nghĩ xem lời nói của Alice có ý nghĩa gì, thầy thuốc mập đã thở phào nhẹ nhõm: “À, ra là vậy. Phải nói rằng giọng điệu cô vừa nói thật giống giọng của thầy tôi.”

“Thầy bạn à?” Alice nhướng mày.

“Đúng vậy,” thầy thuốc mập không tiếp tục câu chuyện, “Cô muốn mua một số loại thuốc không? Cô hẳn hiểu rồi đấy.”

Anh ta coi như tôi hiểu về thuốc… Anh ta nghĩ tôi là người của Học Phái Sinh Mệnh sao? Nhưng dù tôi không phải cũng không sao cả; chắc chắn anh ta nghĩ tôi sẽ không thể tìm ra anh ta được… Alice nhướng mày và cười nói: “Anh có loại thuốc giúp vết thương lành nhanh không?”

Thầy thuốc mập lập tức lấy ra hai chai thuốc và giới thiệu: “Có thể dùng để bôi ngoài hoặc uống bên trong, mỗi chai giá 10 xueller, có thể sử dụng trong vòng sáu tháng.”

Alice mua hai chai thuốc đó với giá 1 bảng giấy, sau đó hỏi: “Vậy thì, con thú dữ trong đường ống thoát nước đã được giải quyết chưa?”

Thầy thuốc vỗ tay và nói: “Tôi cũng không biết. Lần tụ họp trước, có một người may mắn đã gợi ý tôi báo cáo chuyện này với cảnh sát, và kể từ đó tôi chưa bao giờ quay lại đường ống thoát nước nữa.”

Alice viếng minh cho “Rắn Đen” trong một giây, sau đó không nói gì thêm. Khi những loại thuốc kỳ lạ của thầy thuốc mập gần như được bán hết, buổi tụ họp cũng kết thúc.

Khi trở về nhà, Alice nhìn vào hai chai thuốc trong tay và mỉm cười – nếu là người bình thường, chắc chắn không thể đoán ra vị trí của thầy thuốc thông qua những loại thuốc mà ông ta sản xuất, nhưng ai bảo Alice lại không phải là người bình thường chứ?

Quả nhiên, trong giấc mơ, Alice lại thấy tiệm thuốc cỏ nơi mới chuyển đến Bạch Lan Đức đó một lần nữa.

……

Ngày hôm sau, sau khi đi nhà thờ cầu nguyện như mọi khi, Alice đến địa chỉ mà cô đã thấy trong giấc mơ.

Lần này, trước khi ra ngoài, Alice đã có sự chuẩn bị sẵn sàng bằng cách thay đổi ngoại hình của mình – cô sẽ không mắc sai lầm như lần trước, khi dùng khuôn mặt của Breel Rose để làm những việc kỳ lạ nữa.

Đó vẫn là khuôn mặt còn hơi non nớt; vì vậy khi Alice bước vào, ông dược sĩ đã nói ra câu quen thuộc đối với cô: “Chào mừng quý cô… Ồ, quý cô đã trưởng thành chưa?”

Alice mỉm cười, đóng cửa lại và tháo chiếc vòng cổ xuống, để lộ khuôn mặt thật của mình.

Lúc này, Alice nhìn thấy các đường nét nhỏ nhắn trên khuôn mặt ông dược sĩ đang biến đổi, cho đến khi tạo thành vẻ mặt hoảng sợ.

“Im đi,” Alice lạnh lùng quát lên trước khi ông ta kịp phát ra tiếng động nào.

Ông dược sĩ mập ngay lập tức im bặt, thậm chí còn dùng tay che miệng để không vô tình nói gì ra.

Hành động chân thành đó khiến Alice im lặng một lúc; trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy việc mình đang bắt nạt một người đáng thương như vậy thực sự không tốt chút nào.

Nếu muốn trách ai thì hãy trách cái Thủy Ngân Chi Xà kia thôi… Nghĩ xong, Alice vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nói: “Tôi hỏi, cậu trả lời, hiểu chứ?”

Thái độ này dường như có sức răn đe đặc biệt đối với ông dược sĩ mập; anh ta vội vàng gật đầu và nói: “Đừng giết tôi, tôi sẽ nói tất cả cho cô biết.”

Ngay sau đó, anh ta lại che miệng lại trước ánh mắt của Alice.

Trong chốc lát, Alice không biết nên nói gì, nhưng điều đó không được phép—vì nó có thể bộc lộ suy nghĩ thật của cô. Sau khi chuẩn bị sẵn biểu cảm và giọng điệu, Alice nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi: “Lúc đó cậu đã liên lạc với Học Phái Sinh Mệnh chưa?”

Ánh mắt của ông dược sĩ mập bắt đầu lảng tránh.

“Có vẻ như cậu không làm theo lời tôi, mà tự mình trốn đi rồi phải không?” Alice nhìn ông ta một cách mỉa mai.

Ông dược sĩ mập vội vàng giải thích: “Không, không phải vậy… Lúc đó tôi đã có ý định rời đi rồi…”

“À…” Alice lẩm bẩm một cách giễu cợt, rồi tiếp tục: “Vậy là cậu đã theo kế hoạch ban đầu mà trốn đi, hoàn toàn không quan tâm đến tôi, đúng không?”

Lớp mỡ trên người ông dược sĩ mập bắt đầu run rẩy.

“Nhưng cũng đáng hiểu thôi… Cậu không có lý do gì phải giúp tôi cả, đúng không?” Alice cười nhẹ.

Ông dược sĩ mập hoảng sợ ngồi xuống ghế phía sau.

Phản ứng chân thật này khiến Alice tin chắc rằng người đàn ông này không thể có liên quan gì đến cái Thủy Ngân Chi Xà kia—cô tin rằng đối phương sẽ không có một tay sai vô dụng như vậy.

“Đừng nói với bất kỳ ai rằng cậu đã gặp tôi,” Alice lạnh lùng nói, nhìn người đàn ông đang run rẩy kia, sau một lúc suy nghĩ, cô lại bổ sung: “