Cuối cùng, Alice vẫn không quan tâm đến hạt giống của “dịch bệnh tinh thần” đó. Điều này không có nghĩa là cô ấy không muốn can thiệp vào chuyện của Klein; thực ra, Alice chỉ đơn giản là ước lượng thời gian cần thiết để hạt giống đó phát triển hoàn chỉnh, rồi quyết định để Klein tự mình quyết định về việc này.

— Dù sao thì trước đây anh ấy cũng đã nói rằng mình có thể sử dụng nhân cách ảo được mà.

Hơn nữa, cô ấy cảm thấy rằng Klein có thể sẽ có những ý tưởng khác về vấn đề này.

Vì vậy, Alice đã thông báo điều này cho Klein, và sau khi suy nghĩ một lúc, Klein trả lời:

“Nếu tôi bị nhiễm ‘dịch bệnh tinh thần’, liệu em có thể giúp tôi phục hồi lại bình thường mà không để anh ta phát hiện ra không?”

“Có thể.” Alice trả lời mà không do dự.

Klein lập tức nghĩ ra một kế hoạch, và để lại thông tin về kế hoạch đó cho Alice, sau đó tập trung đánh bại kẻ thù trước mặt mình.

Alice nhìn Klein một cách suy tư và cũng nhận ra ý định của anh ấy.

…Nhưng kiểu tính cách e thẹn, giả vờ điên rồ như vậy, chắc chắn anh ấy sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng phải không?

Alice nhìn chăm chú vào nửa thân người của Klein bị “sâu linh” bao phủ, mong đợi khoảnh khắc những con sâu linh bò loạn xạ trên người anh ấy.

Hạt giống của “dịch bệnh tinh thần” cuối cùng đã rơi vào hòn đảo tâm hồn của Klein. Mặc dù Klein kịp thời đổi chỗ với bản sao bí mật của mình, nhưng điều đó cũng không có ích, bởi vì Enuni cũng đã gieo một hạt giống tương tự vào vị trí của bản sao bí mật đó.

Điều này không thể ảnh hưởng đến bản sao bí mật, bởi vì bản chất của nó là một xác chết. Nhưng nếu ai đó đổi chỗ với bản sao bí mật hoặc đứng ngay bên cạnh nó, họ sẽ bị nhiễm bệnh.

Khi quan sát quá trình “dịch bệnh tinh thần” phát tác, Alice mới nhận ra rằng đây là một loại ảnh hưởng mà nhân cách ảo không thể loại bỏ được, bởi vì bản chất của “dịch bệnh tinh thần” không phải là tấn công, mà là sự xâm nhập và nhiễm trùng vào hòn đảo tâm hồn và thế giới tinh thần của con người.

Hơn nữa, điều này cũng sẽ khiến những vấn đề mà Klein đang cố gắng che giấu bằng nhân cách ảo bị phanh phui.

Nhưng tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng Alice không phát hiện ra chuyện này… Còn cô ấy lại vô tình phát hiện ra nó, và may mắn thay, cô ấy có cách để giải quyết vấn đề này mà không để “khán giả” là Enuni biết.

Tuy nhiên, rõ ràng Enuni không hề biết về chuyện này, và cả Bóng Ma cũng vậy; đặc biệt là Bóng Ma, dường như nó đã trở nên hung hăng hơn, vỗ tay một cái và nhảy đến bên cạnh

Trên má phải của anh ta, những mụn mủ màu nhạt bắt đầu nổi lên, dường như là những con sâu linh hồn sắp bò ra ngoài. Alice chớp mắt và nhận ra rằng Klein đã khéo léo che giấu những con sâu ấy một cách tài tình.

Khi thấy Klein trở nên điên cuồng và sắp mất kiểm soát, bóng ma lo sợ bị “dịch bệnh tâm linh” lây nhiễm, vội vàng tạo ra một ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng chính mình.

Từ xa, bóng dáng của anh ta lại bước ra từ luồng lửa vẫn chưa tắt hẳn.

Lúc này, “Hiệp sĩ Bạc” – con rối bí mật – lúc thì tấn công, lúc thì nhảy múa theo những động tác kỳ quặc, rõ ràng đang bị điều khiển một cách bất thường.

“…”, Alice nhìn con rối rồi lại nhìn Klein, cảm thấy vô cùng thất vọng.

Claine dường như không còn sức lực để ngăn cản con rồng tâm hồn được tạo ra từ “khán giả” Enuni; anh ta để mặc con rồng ấy dang rộng đôi cánh bằng da và bay lên trên đầu mình, chuẩn bị phun ra “hơi thở tâm hồn”.

“Khán giả” Enuni không muốn cho người bị “dịch bệnh tâm linh” cơ hội nào để hít thở; hắn ta muốn khiến anh ta mất kiểm soát ngay lập tức.

Bỗng nhiên, động tác của con rồng tâm hồng trở nên cứng nhắc, như thể mỗi động tác đều bị ai đó can thiệp vào.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, những tia sáng bạc lấp lánh bùng nổ từ trong cơ thể nó, xé nát thịt da và linh hồn của nó.

Claine, người đang cúi đầu cười ha hả, bỗng nhiên trở nên bình tĩnh và đứng thẳng dậy, buông tay ra khỏi khuôn mặt bên trái, và nở nụ cười nhìn về phía bóng ma ở xa.

Phía sau anh ta, con rồng tâm hồn dưới sự xé nát của những tia sáng bạc, đã biến thành những mảnh thịt đen thui và rơi xuống đất. Con rối hiệp sĩ mặc áo giáp bạc lập tức thu hồi thanh kiếm trong tay và nhìn chằm chằm về phía bóng ma.

Khi những tia kiếm sắc bén ấy lao về phía bóng ma, nó nhận ra rằng mọi chuyện không ổn và lập tức bùng cháy lên bởi ngọn lửa đỏ rực. Nó cố gắng bỏ chạy, nhưng Alice lắc đầu và ngọn lửa lại tắt đi. Bóng ma đứng yên tại chỗ, chứng kiến “Hiệp sĩ Bạc” đâm xuyên qua thân mình.

Sau đó, một con người bằng giấy được sử dụng như màn hóa thân thay thế.

Alice và Klein đều cảm thấy bất ngờ; “Hiệp sĩ Bạc” không do dự mà lại giơ cao thanh kiếm bạc mảnh mai, đâm xuyên qua con người bằng giấy thứ hai.

Con thứ ba, con thứ tư, con thứ năm…

Sau hàng chục lần đâm, bóng ma cuối cùng cũng hết những con người bằng giấy dùng làm màn hóa thân. Ánh mắt Alice nhìn về phía Klein giờ đây đầy sự ngưỡng mộ.

— Dù sao

Tất nhiên, điều đó không quan trọng lắm. Khóe miệng Klein hơi nhếch lên, cảm thấy vui mừng vì linh hồn của mình đã được phục hồi hoàn toàn. Tuy nhiên, góc cười đó không quá rộng lớn, bởi vì ảnh hưởng của “nhân cách ảo” vẫn còn tồn tại.

Anh ta vẫn có vẻ e thẹn hơn bình thường, nhưng anh ta cũng không có ý định loại bỏ “nhân cách ảo”, bởi vì ngay sau này anh ta sẽ bước vào “Cung điện Vua Rồng”, và việc giữ lại một biện pháp phòng thủ chống lại các cuộc tấn công tâm linh là rất cần thiết.

— Anh ta không quên đâu, Alice sẽ đi lấy “Bảng Đá Phạm Thượng”.

Lúc này, những con giun trong suốt trên khuôn mặt trái và phía bên trái cơ thể của Klein đang nhanh chóng lắng đọng xuống, tạo thành thịt và da.

Sau khi kết thúc trận chiến, Klein không hề có ý định nghỉ ngơi. Anh ta quay sang phía chiến trường mà Trưởng ban Colin và những người khác đang đối mặt. Mặc dù ở đó cũng có những tiến triển, nhưng vẫn không bằng phía anh ta.

Không do dự, Klein liền tham gia vào chiến trường đó. Cán cân vốn đã nghiêng về một bên giờ đây đã hoàn toàn đổ về một phía; bản thể thực của Enyunie cùng với hai phân thân của nó nhanh chóng bị tiêu diệt. Trưởng ban Colin thu hồi thanh kiếm trên lưng, Loviya cũng thu hồi linh hồn oán giận của mình, còn Đái Lý thì đặt chiếc rìu xuống đất.

Họ nhìn về phía Alice. Alice nháy mắt một cái, rồi hỏi Klein, người vẫn giữ vẻ e thẹn như trước:

“Em chắc chắn muốn gặp Sassriel theo cách này sao? Muốn để lại cho Ngài ấn tượng đầu tiên đầy độc đáo như vậy à?”

“Việc ‘nhân cách ảo’ có thể chống lại các cuộc tấn công tâm linh thật sự rất hữu ích…” Klein giải thích.

Alice lắc đầu và nhắc nhở: “Vậy em cũng có thể thay đổi tính cách của ‘nhân cách ảo’ trước khi đi mà.”

“Nhưng liệu em có kịp không?” Klein hỏi lại.

“Sassriel đang nhìn chúng ta đấy,” Alice vỗ tay, “Dù ai đang chờ đợi, rõ ràng họ đều không muốn trở thành người đầu tiên tiếp xúc với Sassriel.”

Nói đến đây, Alice chợt nhận ra điều gì đó, cô quay đầu cười với nhóm người đứng đó và nói:

“Các bạn cần nghỉ ngơi không? Chữa trị vết thương, phục hồi linh hồn gì đó ấy?”

Colin Iliad nhìn qua Loviya và Đái Lý, suy nghĩ một lát rồi đồng ý với đề nghị đó.

Alice nhìn họ một lượt, rồi thì thầm với Klein:

“Người đưa tin của anh đâu rồi?”

Klein chưa từng học cách đọc môi, hầu hết anh ta đều dựa vào biểu cảm khuôn mặt và ngôn ngữ cơ thể của cô để đoán ý nghĩa. Điều này rõ ràng vượt quá khả năng của anh ta. Anh ta cố gắng bắt chước cử chỉ của Alice để hiể

“Người sứ giả của anh đâu rồi?” “Cô ấy đang ở bên ngoài,” Klein trả lời, “Tôi không cho cô ấy vào đây… Và ở nơi này… Có lẽ cô ấy không thể quay trở về Thế giới Linh hồn được.”

Alice gật đầu và ngồi lại tại chỗ.

Nói là nghỉ ngơi, nhưng thực ra họ chẳng ngồi lâu lắm. Klein đã đi dạo một vòng quanh “Pháo đài Nguồn”, nhưng khi thấy không thể nhìn rõ tình hình bên trong, anh liền quay trở lại. Còn Đái Lý và Colin Iliad, với sự giúp đỡ của Loviya, đã được chữa lành các vết thương trên cơ thể. Còn về bản thân Loviya… Những điều liên quan đến con đường “Người treo ngược” thì thực sự khá phức tạp để hiểu rõ.

Rõ ràng không ai có ý định chờ đợi để hồi phục linh tính; Alice cũng không khuyên họ làm vậy—dù sao thì cũng không thể ngủ lại ở đây được mà.

Khi chuẩn bị lên đường, Klein đưa tay vào không khí, vừa định thực hiện hành động đó thì Colin Iliad hỏi anh:

“Anh muốn triệu hồi người sứ giả mà các bạn vừa tăng cường sức mạnh cho cô ấy à?”

Dù đã cùng nhau đi một đoạn đường và cùng chiến đấu, Klein cuối cùng cũng bắt đầu tin tưởng vào người đứng đầu nhóm này hơn. Anh không e ngại tránh né, mà chỉ hơi căng thẳng, nghiêm mặt và trả lời:

“Không chắc đâu… Tôi cũng đang xem xét những lựa chọn khác… Thực ra tôi có rất nhiều lựa chọn.”

Colin, sau khi hết trạng thái khổng lồ và tái tạo lại bộ áo giáp bạc—điều này là theo yêu cầu mạnh mẽ của Alice—vì khi Colin Iliad hết trạng thái khổng lồ và lộ ra thân hình săn chắc đầy sẹo, Alice đã chỉ trích anh không nên để lộ cơ thể trước mặt hai đứa trẻ chưa thành niên, trong đó một người còn là nữ.

Lời chỉ trích này khiến Colin Iliat, Loviya và Đái Lý đều rất sốc, chỉ có Klein là coi đó là chuyện bình thường và không hề để tâm đến.

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Colin Iliat nhanh chóng chấp nhận thiết lập này; anh tạo ra bộ áo giáp bạc và xin lỗi Alice. Đái Lý dường như cũng chấp nhận điều này một cách tốt, chỉ có Loviya là vẫn tỏ ra rất sốc.

Khi Klein đưa ra câu trả lời của mình, Colin đã rút ra hai thanh kiếm Mặt Trời Bình Minh và nói:

“Con quái vật bị nhiễm độc kia đã thể hiện những đặc tính có thể làm cho sinh linh sa đọa… Có lẽ cả nơi ‘Thiên thần Bóng tối’ đang ngủ yên cũng sẽ bị ảnh hưởng tương tự.”

Ý của người đứng đầu nhóm là… liệu những bóng ma thiên thần mà “Ông Chúa Thế giới” đã triệu hồi có thể nổi loạn sau khi bước vào cung điện của Vua Khổng lồ không?

Và một thiên thần sa đọa, dù chỉ là bóng ma của nó, cũng có thể khiến chúng ta phải trả giá rất đắt… Đái Lý dễ dàng hiểu được ý của người đứng đầu mà ông ấy không nói ra thành lời.

“Có lý.” Klein gật đầu một cách nghiêm túc.

Anh suy nghĩ vài giây, sau đó kéo ra một con quạ bình thường từ trong sương mù của lịch sử, để nó bay qua cánh cửa mở rộng và bước vào bên trong tăm tối.

Khi bóng dáng con quạ biến mất trong bóng tối, Klein nhíu mày và nói với người đứng đầu:

“Mất liên lạc rồi.”

Collin Iliad không hề ngạc nhiên khi trả lời:

“Đó chính là Vua Thiên Thần.”

“Sao cảm giác như anh hiểu rất rõ về Vua Thiên Thần vậy…” Alice lẩm bẩm.

“Thôi đi.” Klein vẫy tay vài cái, rồi lấy ra một cây gậy đen được đính đầy các loại đá quý.

“Gậy của Ngôi Sao?” Alice nhìn anh một cách hoang mang, “Anh định làm gì vậy?”

“Tôi muốn thử xem liệu những vật được sử dụng để tạo ra bóng ma hay những sinh vật bí ẩn này có thể sa đọa và nổi loạn hay không,” Klein giải thích, “Nếu không, tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa.”

Alice lắc đầu, không đưa ra ý kiến gì.

Sau khi mỗi người chuẩn bị xong, Collin Iliad, Loviya và Đái Lý đồng thời hướng ánh mắt về phía bóng tối phía sau cánh cửa mở rộng. Alice nhìn họ và nhắc nhở:

“Phần tiếp theo sẽ rất nguy hiểm.”

Ba người không nói gì, chỉ siết chặt những thứ họ đang cầm trong tay hoặc nắm chặt đấm.

Nhìn thấy vậy, Alice biết rằng họ đã quyết tâm. Cô bước vào bên trong, và ba người kia cùng với Klein cũng theo sau.

……

“…… Ô Lạc Lưu Tử ?” Nhìn thấy bóng dáng bạc trắng đáp xuống trước mặt mình và những người bạn của nó, khuôn mặt đã tái nhợt của Will Ancient càng trở nên nhợt hơn nữa, “Anh còn mang theo một người nữa à? Anh đang làm gì vậy?”

“Tìm người.” Ô Lạc Lưu Tử trả lời một cách ngắn gọn.

“Tìm người? Anh đang tìm… không, anh không phải đang tìm tôi, anh…” Will nhăn mày, ánh mắt đầy nghi ngờ, “Không lẽ anh đang tìm Alice chứ?”

“Ừm,” Ô Lạc Lưu Tử gật đầu bình tĩnh, “Anh không đang tìm cô ấy à?”

“Ehm…” Ánh mắt của Will lảng đảng.

“Anh không cảm nhận được sao?” Ô Lạc Lưu Tử nhìn thẳng vào mắt anh, “Lời kêu gọi của số phận…”

Biểu cảm của Will trở nên khá kỳ tởm; anh ta nhìn về phía Ô Lạc Lưu Tử và cau mày hỏi:

“Em đã thấy hậu quả chưa?”

“Rồi.” Ô Lạc Lưu Tử trả lời một cách không do dự.

“…Đó là cái gì?” Ánh mắt của Will bỗng trở nên do dự.

“Tôi thấy chúng ta đứng cùng nhau… rồi sau đó, tất cả chúng ta đều sẽ chết.” Ô Lạc Lưu Tử nói một cách bình tĩnh.

“…Vậy sao em vẫn đi tìm nó?!” Will Angsatine la lên.

Ô Lạc Lưu Tử nhìn anh ta trong vài giây, sau đó lắc đầu và như đang khuyên nhủ:

“Chống lại số phận không mang lại lợi ích gì cho em đâu.”

Nói xong, anh ta không do dự mà dang rộng đôi cánh màu bạc, bay lên bầu trời cao. Người đồng hành cùng Ô Lạc Lưu Tử cũng không phải người lạ… Đó là “Thiên Thần Lời Chúa” Stephen – người cũng đã hiện ra đôi cánh đen tối và cùng bay lên trời.

Tuy nhiên, con đường mà họ đi không giống nhau. Ô Lạc Lưu Tử bay thẳng về phía “Cung Điện của Vua Rồng”, bởi vì anh ta cảm nhận được lời kêu gọi từ số phận. Còn Stephen thì đang đi lang thang trên “Miền Đất Bị Thần Quên”, kiểm tra tình hình của các tín đồ ở mỗi thành phố.

Will Angsatine nhìn theo bóng dáng của hai người bay lên trời, đứng yên tại chỗ và cắn răng, ánh mắt u ám. Anh ta nhìn về phía đông xa xôi, rồi lại liếc nhìn phía tây – nơi có một sức hấp dẫn kỳ lạ… Sau đó, anh ta quyết định tiếp tục đi về phía đông mà không hề do dự.