Thực ra, đối với Klein trong tình trạng bình thường, câu nói này cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả – anh đã quen với việc Alice đột ngột “mất kết nối” rồi. Nhưng lúc này, Klein không còn ở trạng thái bình thường; những điều mà Alice đề cập dường như khiến anh liên tưởng đến điều gì đó, và biểu cảm của anh bỗng trở nên e ngại, anh lắp bắp nói:

“Ồ? Vâng, thật sao…”

Alice dừng lại một chút; cuối cùng cô cũng nhận ra rằng việc trêu chọc Klein lúc này chắc chắn không phải là một ý tưởng hay. Cô cắn răng một cái rồi thở dài nói:

“…Thôi đi, mau lên thôi.”

Cô lắc đầu, nhìn về phía cửa chính phía trước. Colin và những người khác đã dừng lại, đang cảnh giác nhìn chằm chằm vào cánh cửa, không hề có ý định mở cửa trước.

Alice bước lên bậc thang cuối cùng, ngẩng đầu nhìn lên.

Cánh cửa này cao hàng chục mét, được trang trí đầy những chiếc đinh màu vàng. Khi nhìn lên điểm cao nhất của cánh cửa, Alice cảm thấy cổ mình hơi đau; cô lắc đầu rồi quay lại hỏi:

“Bóng của bạn có ở bên trong không?”

“Tôi nghĩ là có,” Klein trả lời khi vừa bước lên bậc thang.

Trong lúc đó, “Hiệp sĩ Bạc” cao lớn đứng phía sau Klein đã bước tới gần, đâm thanh kiếm lớn của mình xuống khe nứt trên nền đất.

Sau đó, “Hiệp sĩ Bạc” cúi người xuống, đặt hai tay lên cánh cửa cao hàng chục mét đó.

Tiếng mở cửa vang lên, và cánh cửa đầy những chiếc đinh màu vàng từ từ mở ra.

Lúc này, “Mặt trời” tượng trưng cho buổi trưa ở trên cao bỗng nhảy một cái, khiến toàn bộ “Cung điện của Vua Rồng” chìm trong ánh sáng hoàng hôn màu cam đỏ.

Cánh cửa lớn càng mở rộng, và cảnh vật bên trong dần hiện ra trước mắt mọi người.

Phía sau cánh cửa là những bậc thang màu xám trắng, phủ đầy ánh sáng cam đỏ; không thể đếm được có bao nhiêu tầng, chỉ có thể thấy những bậc thang kéo dài lên trên, dẫn đến nơi ở xa hoa và hùng vĩ nhất của Vua Rồng.

Hai bên bậc thang là các cung điện và tháp cao; những bức tượng khổng lồ mang giáo dài, mặc áo giáp màu sắt đen đứng đối diện các công trình khác nhau, canh gác con đường dẫn đến nơi ở của các vị thần.

Alice nuốt nước bọt và hỏi:

“Ai sẽ đi trước?”

Colin Iliad nhìn cô một cái nhưng không nói gì, chỉ rút đôi kiếm dài đeo sau lưng ra.

Phía sau Lovia, một bóng ma cao vài mét bỗng nhiên xuất hiện; Alice có thể nhìn thấy bộ áo giáp màu bạc và đôi mắt màu đỏ tươi như lửa của nó.

“Hiệp sĩ Bạc à?” cô hỏi.

Lovelia nhìn cô ấy một cái rồi gật đầu bình tĩnh.

Bộ hình ảnh bí mật “Kỵ sĩ Bạc” mà Klein mang theo cũng rõ ràng đã vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu. Nhờ nỗ lực của ba “Kỵ sĩ Bạc”, phần lớn các con khổng lồ ở hai bên cầu thang đều bị vỡ tan trong ánh sáng bạc trắng; chỉ có phần gần nhất với cung điện của Vua Khổng lồ là vẫn còn tồn tại.

Lúc này, hai bóng dáng bay ra từ khu vực cung điện chính của các con khổng lồ và lao xuống phía ba “Kỹ sĩ Bạc”.

Một người có khuôn mặt bị bóng tối che khuất, mái tóc đen dài xõa qua vai và hơi cuốn lại, phía sau lưng có đôi cánh màu đen tối; người kia thì giống như một bóng ma, thỉnh thoảng lại uốn cong sang hai bên.

Alice cố gắng nhận diện họ, rồi bất ngờ hỏi Klein:

“Đây… là ‘Người chiến thắng’ kia sao? Tôi nhớ tên anh ta là Enzo… không, phải Enyunie chứ?

“Không thể nào… Anh không lẽ dùng thứ này để mở cửa sao???”

Enzo là bộ hình ảnh bí mật mà Klein bắt được ở Lục địa Nam. Ban đầu, anh ta đến từ “Học Phái Sinh Mệnh”, nhưng sau đó vì quan điểm sống dựa vào may mắn của mình không phù hợp với “Học Phái Sinh Mệnh”, anh ta đã gia nhập Học phái Hoa Hồng.

Sau khi biến Enzo thành bộ hình ảnh bí mật, để che giấu danh tính của anh ta, Klein đã thay đổi diện mạo cho anh ta và đặt cho anh ta cái tên Enyunie, rồi dùng anh ta làm người hầu riêng trong một thời gian.

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy, Klein biết có chuyện không ổn. Anh do dự hỏi:

“…Có chuyện gì vậy?”

“…Thôi đi,” Alice lườm một cái, rồi chỉ vào mắt mình và nói: “Tất cả những ai không may mắn… đều đã chết dưới đôi mắt này, còn anh… anh thì không có may mắn như chúng tôi.”

Klein ngẩn ngơ một lát, rồi Alice cười và nói tiếp:

“Hơn nữa, đôi khi việc có may mắn cũng không hẳn là điều tốt… Nếu anh muốn nói gì, tôi khuyên anh nên dùng An Đào Sơn.

“Ít nhất thì theo những gì An Đào Sơn đã thể hiện, số phận của anh ta rất kiên cường… và…

“Tôi nghĩ, đôi khi con đường ‘thợ săn’ cũng chẳng khác gì việc sống như kẻ mù.”

Klein suy nghĩ một hồi.

Colin Iliad và những người khác không có ý định tham gia vào cuộc trò chuyện này; họ đang quan sát bóng ma và những hình ảnh lịch sử của Enyunie sau khi bị ảnh hưởng.

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Colin – người đã quay trở lại – nhìn thấy các bộ hình ảnh bí mật “Kỹ sĩ Bạc” và những linh hồn oán hận cũng đã quay trở lại, rồi phân tích:

“Có vẻ như họ không thể rời khỏi khu vực đó.”

“Ừm?” Alice nhướng mày lên, “Không thể rời đi sao? Này, chắc bạn phải có cách tấn công từ xa chứ? Cái đó có thể dùng được không?”

Cô gọi với bóng đen kia, và như ý muốn của cô, bóng đen mở miệng và bắn ra một viên đạn khí.

Alice không tránh, để viên đạn đập trúng trán mình, sau đó cô xoa đầu và quay lại nói với Klein:

“Đau hơn… đau hơn khi ông Ngốc thường xuyên đập đầu tôi đấy.”

“Bạn không nhanh chóng lấy ‘Tấm Bảng Phạm Thượng’ sao?” Enyuni đối diện nói như thể đang trò chuyện phiếm, “Nếu Amon đến, sẽ quá muộn mất.”

“Amon đã đến từ lâu rồi…” Alice nhăn mặt, “Hơn nữa, ba người kia cũng chưa hành động gì cả… Tôi đoán là trước khi chúng ta gặp Sussiel, sẽ không ai đụng vào nơi này đâu. Còn Amon… ừm, Ngài ấy là một kẻ trộm mà, làm sao Ngài ấy lại tự mình đến lấy đồ chứ?”

Alice lắc đầu, cười nhìn về phía cửa, sau đó nói với giọng điệu rất thân thiện:

“Tôi hiểu người bạn thân yêu của mình hơn bạn đấy… Ngài ấy không ngốc nghếch như tôi, sẽ không tự đẩy mình vào nguy hiểm khi tình hình chưa rõ ràng đâu.”

“Và… bạn có muốn đánh lạc hướng tôi không? Bóng đen kia chắc cũng có khả năng giống như nó, phải không? Vậy… bạn không thể đánh bại tôi à? Không, bạn thậm chí không thể đánh bại tôi sao?”

Cô nhìn Enyuni với vẻ ngạc nhiên, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Enyuni, bị năng lượng của “Thiên Thần Bóng Tối” làm ô nhiễm, dường như đã từ bỏ việc giao tiếp với cô. Hai bên vai anh ta bắt đầu co giật và mọc thêm hai cái đầu nữa. Alice hít một hơi và thốt lên:

“Ồ, Đát Nhã!”

“Không đúng… Anh ta không mọc thêm bốn cánh tay, và các cái đầu trông cũng khác biệt một chút…”

Alice nghiêng đầu quan sát hình dạng mới của Enyuni.

Ba cái đầu đều có mái tóc xoăn đen, phủ đầy bóng tối; về ngoại hình thì không có gì khác biệt, nhưng có vẻ như trong số đó, ngoài cái đầu ban đầu, hai cái còn lại một cái trẻ trung, một cái già nua.

Trong lúc Alice ồn ào, cái đầu già nua đã rơi xuống và mang đi một phần cơ thể của Enyuni. Phần cơ thể bị tách ra nhanh chóng co giật và trở nên hoàn chỉnh trở lại; trên bề mặt các cái đầu, đôi mắt với đồng tử dựng đứng, màu vàng nhạt, bắt đầu hiện rõ. Những bậc thang dưới chân họ sụp đổ, biến thành một vùng đất hoang vu, tĩnh lặng; ở cuối con đường là một thành phố tăm tối, đầy cỏ dại.

Thành Phố Bạc!

Cảnh tượng này quá thực giống đến mức Đái Lý cảm thấy lo lắng; anh sợ rằng kẻ thù chưa biết đang kéo mình và những người khác đến nơi Thành Phố Bạc để phá hủy thành bang này. Còn khi Enyuuni bỗng nhiên mọc thêm hai cái đầu, ánh mắt của Loelia trở nên đờ đẫn, cơ thể run rẩy, như thể cô ấy đã cảm nhận được sự hiện diện của một thế lực vô cùng cao cấp.

Alice liếc nhìn cô ấy một cái, và cơn run rẩy của Loelia lập tức dừng lại. Cô ấy nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên, và Alice liền nở một nụ cười xấu xa, rồi nói bằng miệng:

“Sao không cảm ơn tôi đi?”

Colin Iliad nhìn quanh một vòng, sau đó đặt hai thanh kiếm phủ đầy ánh bình minh vào vị trí song song và nói một cách nghiêm túc:

“Điều này là giả mạo.”

Điều này khiến Alice, người vừa rồi không để ý đến anh ta, bất ngờ và ngưỡng mộ:

“Khá lắm đấy… Anh có ích hơn cô ấy… Khoan đã, tôi nhớ anh thuộc con đường ‘Người Cầu Nguyện Bí Mật’, phải không? À, các bạn ở đây cũng gọi con đường đó là số 9 phải không?”

Cô ấy bất chợt quay sang Loelia.

Loelia ngập ngừng một lát, rồi nuốt lại lời cảm ơn định nói ra, chỉ gật đầu một cách bình tĩnh.

“…Chuyện này thật phiền phức,” Alice thở dài, “Những con đường khác thì còn đỡ, nhưng ở đây, con đường của em… càng ở cấp độ cao thì càng nguy hiểm…”

“Có chuyện gì vậy?” Loelia hỏi.

Colin và Đái Lý cũng nhìn về phía Alice. Alice vuốt ve trán mình và thở dài:

“Nói cho các bạn biết, dù ‘Thiên Thần Bóng Tối’Sasrir có thể sử dụng sức mạnh từ những con đường khác, nhưng rõ ràng… hắn vẫn yêu thích nhất con đường ‘Người Cầu Nguyện Bí Mật’.”

Cô ấy chỉ vào bóng tối và Enyuuni, rồi lắc đầu nhẹ. Enyuuni, trong lúc họ đang trò chuyện như không ai xung quanh, đã tiến hành bước tiếp theo của mình.

Ngay khi anh ta nói xong, cánh đồng hoang vu và tòa lâu đài xa xôi đều biến mất, thay vào đó là những bậc thang rực rỡ ánh sáng.

Lúc này, phần cơ thể bên trái của Enyuuni cũng đã bị đứt gãy; cái đầu trẻ tuổi kia đã mang đi một phần ba thịt và máu của anh ta. Bóng tối che phủ khuôn mặt anh ta nhanh chóng được thay thế bởi ánh sáng vàng rực rỡ, và trong đôi mắt anh ta, dường như có hai mặt trời nhỏ bé đang lấp lánh.

Alice thở dài và kinh ngạc:

“‘Mặt trời’ à? Anh điên rồi sao?

“Từ khoảng cách này, tôi vẫn có thể cảm nhận được hương vị của sự sa đọa và bóng tối từ cả anh và cái bóng đó… Đặc biệt là cái bóng… Anh thực sự điên rồ rồi.”

“!”

Klein không nói gì, nhưng đôi môi hơi nhếch lên đã bộc lộ tâm trạng của anh — anh có chút muốn cười, nhưng lại thấy ngại ngùng.

Nhưng đối diện kia dù sao cũng là bóng dáng của chính mình và cũng từng là vật bảo mật của mình; nhìn thấy họ bị chế giễu suốt thời gian dài như vậy, Klein cũng dần có được sự can đảm. Anh kéo Alice lại và nói nhỏ với cô ấy:

“Nhìn này, ba người họ… một người tên là Tiểu Ân, một người tên là Tiểu Dư, một người tên là Tiểu Ni…”

“…?” Alice quay đầu lại, ánh mắt đầy ngạc nhiên, “Lần sau khi tôi gặp Mai Địch Kỳ, tôi sẽ gọi Ngài là Tiểu Mai, Tiểu Điệp và Tiểu Kỳ.”

Enyunie, người đang bị bóng tối che phủ, cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và nói:

“Nếu bạn không chọn con đường ‘thợ săn’, liệu bạn có biết rằng đi theo con đường đó chắc chắn sẽ chết không?”

“Bạn nhầm rồi,” Alice lắc đầu, “Dù là lần nào đi nữa, cũng đều là số phận tự tìm đến tôi… Từ đầu đến cuối, tôi có bao giờ được lựa chọn không?”

Cô ấy lắc đầu và thở dài:

“Dù là rơi vào dòng chảy của số phận hay tìm thấy ‘Chìa khóa Ánh sáng’… Những chuyện như vậy, dù xem xét từ góc độ nào đi nữa, cũng không thể chỉ vì tôi muốn là có thể thành hiện thực được, phải không?

“Đúng rồi, bây giờ bạn là ai? Phó Vua Thiên đàng của Chúa tôi?”

“…?” Enyunie, bị ảnh hưởng bởi “Thiên thần Bóng tối”, trong chốc lát trở nên bối rối, dường như có nghi ngờ về cái tên “Chúa tôi”.

Alice nháy mắt và cười chậm rãi:

“Vậy thì quả thực là bạn… ít nhất là ý thức của bạn… đúng không? Nếu vậy, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn. Lúc đó tôi đã hỏi Amon, nhưng Ngài không thể trả lời được…

“Tại sao bạn không gọi mình là Eva? Vợ của Adam, người được tạo ra từ xương sườn của anh ta… Chẳng lẽ không nên gọi cô ấy là Eva sao?”

“…?” Lần này, những người cảm thấy bối rối là Colin Iliad, Loviya, và Đái Lý. Họ rõ ràng thiếu hiểu biết về các truyền thuyết thần thoại của giáo phái trong quá khứ, và không thể hiểu được câu hỏi của Alice; họ chỉ nghĩ rằng mình vừa nghe thấy những bí mật chưa từng được ghi chép lại, như “Thiên thần Bóng tối” Sasriel – người được coi là “Bàn tay Trái của Thần”, Phó Vua Thiên đàng, từng dùng danh tính Eva để trở thành vợ của “Thiên thần Mơ mộng” Adam.

Klein nhìn Alice một cách do dự, muốn khuyên cô ấy nhanh chóng kết thúc cuộc tranh luận này, đừng tiếp tục lý luận với họ nữa… Nhưng sau hai giây do dự, anh lại từ bỏ ý định đó.

…Thôi kệ, để cô ấy tự quyết định đi.

Alice nhìn chằm chằm vào Enyunie

“Chắc hẳn Eva phải là xương sườn của Adam chứ không phải là…”

Ngay khi anh vừa nói xong, biểu cảm trên khuôn mặt Alice bỗng trở nên lạnh lùng. Cô giật mạnh Klein ra khỏi tay ông già Enuni, nhìn thẳng vào ông ta; ảo ảnh đó bỗng nhiên tan biến, và một cơn bão vừa huyền ảo vừa thực tế hiện ra trước mắt họ.

Đích của cơn bão chính là vị trí mà Klein đang đứng!

Alice có thể cảm nhận được những ý nghĩ vô hạn được cuốn theo trong cơn bão đó; vì thế cô mới tức giận đến thế. Ánh sáng bạc lấp lánh xuất hiện trong mắt cô, và cơn bão dường như muốn lùi lại phía sau, nhưng lại bị một lực lượng vô hình ngăn chặn, khiến nó dừng lại ở giữa không gian.

Sau vài lần va chạm, Enuni dường như nhận ra rằng việc tiếp tục như vậy chỉ là lãng phí sức lực. Cơn bão bỗng nổ tung, và những ý nghĩ bên trong nó như những mảnh vụn bị văng tung tóe khắp nơi.

“Chết tiệt!” Alice chửi thề, sau đó mở rộng linh hồn của mình để bao quanh Klein.

Cô không quan tâm đến ba người còn lại, bởi vì họ không cần sự giúp đỡ của cô, và họ cũng không phải là mục tiêu chính của Enuni.

Trong lúc cô bảo vệ Klein, Đái Lý bắt đầu phát ra ánh sáng ấm áp rực rỡ; thanh kiếm trong tay Colin Iliad cũng tỏa ra ánh sáng như bình minh, và ngay cả Loviya cũng được “Những Hiệp sĩ Bạc” mà cô điều khiển bảo vệ.

Khi thấy thảm họa đã kết thúc, Alice mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cười lạnh với Enuni:

“Tốt lắm… Đã thu hút sự chú ý của tôi rồi liền tận dụng cơ hội để hành động, phải không? Làm sao bạn dám như vậy? Đây rõ ràng là chiêu thức mà tôi mới nên sử dụng!”

Sự tức giận của cô gần như tràn ra ngoài; chiếc mũ trùm áo choàng của cô đã rơi xuống trong cơn bão vừa rồi. Klein đứng phía sau cô, nhìn những sợi tóc bạc trên đầu cô một cách nghi ngờ…

Anh cảm thấy như có thêm vài sợi tóc bạc nữa…

Klein đưa tay ra và nắm lấy tay Alice đang tức giận, nhẹ nhàng nói:

“Được rồi, đừng lo lắng nữa. Dù anh ta đánh tôi thì tôi cũng không sao đâu… Em quên rồi à? Trên người tôi vẫn còn có nhân cách ảo mà!”