Alice nhìn thấy người này… không, là “Thiên Thần Lời Chúa”. Tần suất của những tia sét lúc này đã giảm bớt; trong làn sương mù mờ ảo, một bóng dáng dần hiện ra, và Alice suýt nữa tưởng đó là một con quái vật cực kỳ mạnh mẽ.

Trong khoảnh khắc gặp gỡ đó, Alice giơ cao cái lưỡi hái mang tên “Tai Họa”, chỉ về hướng dòng đời của Ngài, nhưng sau đó cô nhận ra rằng Ngài không phải là quái vật, mà chỉ trông giống chúng một cách đặc biệt mà thôi.

Alice giả vờ như chẳng có gì xảy ra, và gọi vang với bóng dáng trong sương mù:

“Stephen?”

Bóng dáng đó từ từ tiến lại gần, đứng trước mặt Alice. Ngài không cầm đèn hay ngọn nến, mà chỉ ôm một cuộn sách; những gì Alice nhìn thấy là màu đen thẫm – đó là bộ áo dành cho các tu sĩ trên người Ngài.

Stephen cao hơn hai mét; so với Leo Master thì có vẻ thấp hơn một chút, nhưng lại gần bằng chiều cao của Thành Phố Bạc khi ở trạng thái bình thường. Khi Alice ngước nhìn lên Ngài, cô để ý thấy những nếp nhăn ở khóe mắt, vết thương bên mép miệng, và lưng hơi cong của Ngài.

Phải chăng… những thiên thần cũng già đi được sao?

Alice hạ mắt nhìn bản thân mình và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc…

Vậy… liệu mình có thể cao lên nữa không nhỉ?

Stephen có đôi mắt màu nâu đậm; Ngài bình tĩnh cúi đầu xuống và hỏi:

“Trên người em có hơi thở của Chủ Nhân… Em là ai?”

Đầu tiên, Alice kiểm tra xem “Chủ Tạo Hóa Thực Sự” có đang theo dõi mình không.

Điều này thực sự không chắc chắn; Alice đã hiểu rằng nếu những sinh vật ở cấp độ đó muốn che giấu việc đang theo dõi mình, có lẽ cô cũng không thể làm gì được. Nhưng dù vậy, cô vẫn quyết định hành xử khác nhau trong hai tình huống này – ít nhất là phải tỏ ra lịch sự hơn khi bị theo dõi.

Khi không cảm nhận thấy ánh mắt mạnh mẽ nhưng lại an tâm đó, Alice thở phào nhẹ nhàng, mỉm cười và nói:

“Ngài không nhận ra em à?”

“Cũng đúng… bây giờ hình dáng của em đã hoàn toàn khác so với trước đây… Nhưng em tưởng Ngài sẽ nhận ra sức mạnh của em mà.”

“Em là Ô Lạc Lưu Tử.”

Giúp đỡ Chủ Nhân, giả vờ là một thiên thần dưới trướng Ngài… chắc cũng không sao chứ?

Mặc dù Alice đoán rằng khả năng của “Lão Giáo Sĩ Ngôn Ngữ Ô Uế” liên quan đến ngôn ngữ, nhưng cô không quá lo lắng về điều đó. Cô sợ rằng “Con Trai Hỗn Độn” trong “Đèn Ước Nguyện” sẽ hành động, bởi vì người đó thực sự là một vị trí cũ trong quá khứ; nhưng đối với “Lão Giáo Sĩ Ngôn Ngữ Ô Uế”, cô không quá lo lắng.

Sau khi nghe xong lời kể của cô, Stephen gật đầu, dường như tin tưởng vào những gì cô nói, rồi hỏi:

“Thưa Ngài Ô Lạc Lưu Tử, ngài đến đây để làm gì vậy?”

“Chúa đã truyền cho tôi một mệnh lệnh,” Alice trả lời một cách chân thực, “Trước khi thời điểm thích hợp đến, tôi cần phải đưa những con chiên sống trên mảnh đất này ra ngoài… Đừng lo về cánh cửa đó; sẽ có người đến mở nó. Nhưng nhiệm vụ này quá khó khăn… Tôi sợ rằng nếu chỉ mình tôi thực hiện, sẽ lãng phí quá nhiều thời gian…”

“Hiểu rồi,” Stephen gật đầu đồng ý, “Vậy ngài có thể cho tôi biết, Ngài Ô Lạc Lưu Tử là ai không?”

Alice chớp mắt một cái, bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu. Trong lúc cô còn đang bối rối, Stephen đã mở cuộn giấy ra.

Đó là một bức tranh.

Trong bức tranh, thiên thần tóc bạc nhắm mắt xuống, dường như đang nhìn thẳng vào cô. Alice nhanh chóng nhận ra đó không phải là ảo giác; lông mi của thiên thần rung động một chút, và sau đó, thiên thần tóc bạc ấy bước ra khỏi bức tranh.

Khi đối mặt với đôi mắt màu bạc ấy, cơ thể Alice bỗng nghẹn lại; cô không do dự mà lùi lại và bắt đầu chạy trốn… Điều này khác hẳn những lần trước; trước khi chuẩn bị kỹ lưỡng, cô không muốn gặp lại Ô Lạc Lưu Tử hay bất kỳ ai trong số những người thuộc phe Will Ainsworth!

Một lực kéo mạnh xuất hiện; Alice cảm thấy mình như đang bị kéo vào một trận đấu kéo co… Ô Lạc Lưu Tử muốn kéo cô trở lại, còn cô… không, thực ra có người đang muốn bắt cóc cô!

Cô chính là sợi dây đó…

Alice mở to mắt; linh cảm của cô lan tỏa ra xung quanh… Cô nhìn thấy chủ nhân của bàn tay kia – một chàng trai trẻ mang tên Một Kính Mắt– đang nhìn cô chằm chằm và vô tư vươn tay ra.

…Có vẻ như anh ta cũng không phải là người tốt đâu…

Sau một khoảnh lặng ngắn, Alice không do dự mà nắm lấy tay anh ta.

Cô rõ ràng nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta… Rồi, bàn tay ấy buông ra, và không do dự gì cả… đẩy cô một cái.

“?” Alice ngơ ngác nhìn thấy mình lại đứng trước mặt Ô Lạc Lưu Tử và tiếp tục đối diện với Ngài.

“Anh điên rồi à, Amon!” Cô không thể kiềm chế được nữa.

“Amon?” Đôi mắt không biểu cảm của Ô Lạc Lưu Tử bỗng nhiên lấp lánh; Ngài bước tới một bước… Alice vô thức lùi lại, khiến Ô Lạc Lưu Tử cau mày.

“…Tôi không có ý định giết bạn,” Ngài giải thích, “Bạn không nên chết dưới tay tôi; chỉ là số phận bảo tôi đến đây để chứng kiến cuộc đối đầu giữa bạn và Will Ancient mà thôi.”

“…Không, mặc dù tôi đã hiểu rồi, nhưng tôi vẫn cảm thấy khó hiểu,” Alice dừng bước lại, “Bạn tuân theo lời của số phận như vậy… Nếu một ngày nào đó số phận bắt bạn phải chết thì sao???”

“Tôi sẽ tự sát.” Giọng nói của Ô Lạc Lưu Tử nhẹ nhàng, không hề có chút biến đổi nào.

“…” Alice im lặng không nói được gì.

“Tôi bắt đầu hiểu tại sao Ngài không chọn bạn…” Cô lẩm bẩm rồi vỗ đầu, “Một con mồi không chống cự thì thậm chí còn không đáng để bị săn… Ý tôi là, tôi tránh xa bạn không phải vì sợ bạn muốn giết tôi, mà là bởi vì tôi cảm nhận được điều gì đó…”

Cô dừng lại một chút, ngẩng đầu cười nói:

“Tôi cảm nhận được một cơ hội… Nhưng tôi không muốn lấy nó.”

“Cơ hội do số phận đưa đến… Hừ, nếu tôi chính là hiện thân của số phận, thì việc quyết định xem cái gì là ‘cơ hội của số phận’ chẳng phải nên do tôi quyết định sao?”

Ô Lạc Lưu Tử nhíu mày nhìn cô, trong khi Alice vẫn đứng yên ngẩng đầu; khoảnh khắc đó trở nên yên lặng cho đến khi tiếng vỗ tay vang lên.

“Vỗ, vỗ, vỗ,” Một thanh niên đeo Một Kính Mắt bước ra từ bóng tối và tham gia vào cuộc trò chuyện này, “Lời tuyên bố thật là ấn tượng… Có lẽ tôi nên mang Will đến đây nữa; như vậy thì mọi người đều có mặt rồi.”

Ô Lạc Lưu Tử quay đầu nhìn, và Alice bất chợt cảm nhận được một cảm giác nguy hiểm quen thuộc… Điều này khiến cô nhớ lại lần đầu tiên cô đưa tay lên áo của Ô Lạc Lưu Tử và phản ứng của Ngài lúc đó… Vì vậy, cô vô thức hỏi:

“Bạn… trước đây đã không thể cạnh tranh được với Ngài à?”

“?” Ô Lạc Lưu Tử và Amon đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Alice nháy mắt và giải thích:

“Bạn xem… Trước đây, khi ‘khởi động’ lại, bạn hẳn là ở bụng của Thần Mặt Trời… Nói một cách giảm nhẹ thì bạn cũng coi như là con trai nửa vời của Thần Mặt Trời…”

Alice nuốt nghẹn lại, không dám nói tiếp… Bởi vì ánh mắt của Ô Lạc Lưu Tử đã đổ dồn về phía cô, mang theo hơi lạnh như lưỡi dao; ánh mắt của Amon thì u ám không rõ ràng, chỉ có đường nét trên khóe miệng càng trở nên rõ ràng hơn mà thôi.

“Bạn xem,” Amon quay đầu lại, như thể đang trò chuyện với một người bạn lâu ngày không gặp, “Cô ấy thực sự rất phù hợp để đóng vai ‘kẻ thách thức’.”

“”

Ô Lạc Lưu Tử Không quan tâm đến Amon; ánh mắt của Ngài dõi chằm chằm vào Alice, khiến cô gái buộc phải hạ chân xuống lại. Cô hỏi:

“Tôi có thể đi được không?”

Ô Lạc Lưu Tử Im lặng, sau khi nhìn cô trong vài giây, Ngài lùi lại nửa bước và đặt ánh mắt lạnh lùng của mình lên Amon.

Và rồi Alice lại nhìn về phía Amon – người đàn ông đang bị bao vây từ mọi phía này dường như hoàn toàn không coi đây là vấn đề gì cả. Anh ta cười nhẹ và nói:

“Các bạn muốn cùng nhau lên đó sao?”

“Cũng không phải là không thể,” Alice đáp, “Grisha, hãy kiểm soát con trai của anh!”

Tiếng kêu gọi của cô đã khiến Amon và Ô Lạc Lưu Tử dừng lại; họ tỏ ra do dự, mơ hồ, và không thể che giấu sự sốc… Chỉ có người đã gọi họ mới dường như không có ý định trả lời.

Tất nhiên, Alice cũng không mong đợi được phản hồi. Trong lúc Amon đang mất tập trung, cô không chần chừ mà… bỏ chạy.

Thậm chí, khi chạy đi, cô còn không quên “đổ lỗi” cho người khác:

“Tôi không quan tâm nữa; tôi đã truyền đạt thông điệp rồi… Bây giờ, những tín đồ ở đây không còn thuộc về tôi nữa!”

Lời nói của cô vang lên trong không khí, và một lần nữa, sự yên tĩnh bao trùm lại hiện trường. Steve đã nhận ra rằng đây không phải là nơi mà anh ta nên can thiệp, vì vậy anh ta đã rời khỏi đó khi không ai để ý. Và chỉ còn lại Amon và Ô Lạc Lưu Tử ở lại.

Amon quay đầu nhìn Ô Lạc Lưu Tử và cười nhạo:

“Anh em… của tôi à?”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy,” Ô Lạc Lưu Tử trả lời một cách bình tĩnh.

Ánh mắt sâu thẳm của Amon dán chặt vào Ngài; trong chốc lát, anh ta không nói gì. Sau một khoảng lặng, Ô Lạc Lưu Tử hỏi:

“Anh không đi đuổi theo cô ấy sao?”

“Có vẻ như anh đến đây để tìm cô ấy.”

“Đúng vậy,” Amon cười lạnh, “Nhưng sau đó tôi nhận ra rằng, bây giờ cô ấy cũng giống như anh… đều có ‘Người treo ngược’ bảo vệ.”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Ánh mắt lạnh lùng của Ngài lướt qua người Ô Lạc Lưu Tử, rồi cuối cùng, Ngài biến mất hoàn toàn, như thể chưa từng xuất hiện ở đó.

Ô Lạc Lưu Tử lắc đầu và cũng biến mất tại chỗ.

……

Alice bất ngờ lao vào thế giới linh hồn, sau đó chạy lung tung một hồi lâu.

Cô không biết mình đã chạy đến đâu, chỉ cảm thấy khi nào thì có thể thoát ra được.

Nơi này là một vùng đồng bằng hoang vu và tĩnh lặng; điều này cũng không có gì lạ cả, bởi “Vùng đất bị Thần bỏ rơi” khắp nơi đều như vậy. Nếu Alice có kiến thức văn hóa sâu rộng hơn một chút, có lẽ cô sẽ phân tích xem mảnh đất này trước khi trở thành như hiện tại từng như thế nào… Nhưng thật không may, cô lại không biết gì cả.

Vì vậy, cô cứ thế đặt chân xuống mặt đất và bắt đầu tìm kiếm các dấu hiệu đường đi xung quanh.

Sau khi vừa gặp phải một kẻ nguy hiểm như Amon, Alice tạm thời không nghĩ đến việc quay trở lại tìm Klein. Tuy nhiên, cô vẫn nhớ rõ mong muốn của Amon đối với “Pháo đài Nguồn”, nên cô đã thông báo tin Amon đã trở về để cảnh báo Klein phải cẩn thận.

Hoàn thành những việc đó xong, Alice bắt đầu tập trung quan sát con đường phía trước.

— Ở đó có một thành phố.

Bóng dáng của thành phố phía trước mờ ảo trong bóng tối, nhưng lại yên tĩnh đến mức đáng sợ. Alice chớp mắt và trước tiên sử dụng năng lực linh hồn của mình để quan sát.

Nhờ vào những kỹ thuật đặc biệt của việc tiên tri, Alice đã có thể nhìn thấy bóng dáng của thành phố này từ khoảng cách xa xôi, trong dòng chảy của số phận… Đúng là lợi ích lớn khi có thể kết nối với thế giới linh hồn.

Sau một chút so sánh, Alice đã xác định được đó chính là thành phố North. Cô cố gắng nhớ lại và nhớ ra rằng mình đã từng nghe nói về thành phố này.

— Khi Klein được thăng cấp lên cấp độ 4, Thành Phố Bạc Colin Iliad – người đứng đầu nhóm thám hiểm – đã dẫn đội đến thành phố này để săn bắt những sinh vật “biến hình”. Đây chính là một trong những nguyên liệu chính để chế tạo thuốc ma thuật của Klein.

Theo mô tả của “Mặt Trời” Đái Lý, thành phố North đầy rẫy những sinh vật quái dị và cực kỳ nguy hiểm; đặc biệt là những sinh vật “biến hình” giỏi giả dạng… Có thể họ sẽ phát hiện ra rằng mình có thêm một đồng đội nữa trong quá trình thám hiểm.

Không khí trong thành phố này phủ đầy sương mù, ngay cả tia chớp cũng khó có thể chiếu rọi được. Alice nhíu mày khi nhìn thấy cảnh tượng đó; cô muốn thử sử dụng năng lực linh hồn của mình để xuyên qua lớp sương mù đó, nhưng lại bỗng dừng lại.

Đó là…

Alice chớp mắt lại; trong ánh sáng của tia chớp, một bóng đen bán trong suốt thoáng qua trước mắt cô, che khuất luôn ánh sáng của tia chớp đó.

Đó là tấm màn!

Ánh mắt của Alice bỗng sáng lên; nếu tấm màn đó ở gần đây, thì chắc chắn sẽ có ai đó ở trong

Chỉ khi đã cách đủ xa, cô ấy mới lặng lẽ truyền thông điệp đó cho Klein.

……

“Amon đã trở về rồi à?” Klein cảm thấy lo lắng, “Có vẻ như tôi phải nhanh chóng hành động rồi… Nhưng thành phố Mặt Trăng… Ừm, có lẽ họ đã tin tôi rồi. Khi tìm được cơ hội, tôi sẽ vào trong thành phố để tiến hành một cuộc thanh lọc tổng thể, và để lại thức ăn cùng danh hiệu cao quý của mình; có lẽ như vậy là đủ rồi…”

Bên cạnh làn sương xám trắng, bên trong những kẽ hở của lịch sử, Klein mở mắt ra, lắc đầu rồi lại nằm xuống.

Mãi đến khi Alice mang đến tin tức về thành phố North, Klein mới mở mắt lần thứ hai, vuốt ve trán mình:

“Thành phố North? Đúng là nơi mà ‘Mặt trời nhỏ’ đã từng nhắc đến… Sử dụng ‘Gậy sao’, việc đến đó chắc cũng khá đơn giản…

“Rất yên tĩnh? Và còn có sương nữa? Có vẻ gì đó quen thuộc…”

Klein nhíu mày, nhìn ngắm làn sương lịch sử xung quanh và nhớ đến thành phố Calderon.

Klein không bao giờ quên những trải nghiệm khi khám phá “thành phố của những người đã khuất” này, đặc biệt là lúc anh ta đến đây cũng vì muốn tìm kiếm những vật phẩm liên quan đến con đường “Nhà tiên tri” để tiến lên các hạng mục cao hơn… Vì vậy, những điểm tương đồng ở đây thực sự rất đáng ngờ.

— Chẳng hạn như sự yên tĩnh đến lạ thường này.

Trong sự yên tĩnh của thành phố Calderon, anh ta suýt nữa bị “Kẻ cướp linh hồn” kiểm soát dòng linh hồn của mình… Vì vậy, khi Alice nhắc đến sự bất thường của thành phố North, anh ta vô thức muốn yêu cầu Alice kiểm tra dòng linh hồn của những người sống ở đó.

Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng Alice không có quyền lực tương ứng để làm điều đó; ngay cả khi cô ấy có thể nhìn thấy, cũng sẽ phải qua một số bước phức tạp, chẳng hạn như tiến hành một buổi tiên tri gì đó.

Tuy nhiên, xét đến danh hiệu cao quý “Người ngốc”, những người theo con đường “Nhà tiên tri” và đạt đến các hạng mục cao hơn cũng chắc chắn sẽ sở hữu những quyền lực liên quan đến số phận… Klein e rằng việc làm như vậy có thể làm phiền “Con sói ước nguyện”.

Nhưng rõ ràng, Klein không thể ngay lập tức đến đó; nếu “Con sói ước nguyện” vì thế mà biến mất, thì anh ta sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Đặc biệt là, Kotal – người đã bị làm phiền – chắc chắn sẽ trở nên cẩn thận hơn trong thời gian ngắn, có thể sẽ không cố gắng tiến hành các nghi lễ nữa, mà sẽ chờ đợi đến khi chắc chắn mọi thứ an toàn trước khi tiếp tục…

Điều này không phải xuất phát từ sự hiểu biết về Kotal, mà hoàn toàn là do Klein suy luận theo cách của mình… Anh ta nghi ng