“…Em đang nói gì vậy?” Đôi mắt Alice trong trẻo, không hề có dấu hiệu bị ô nhiễm bởi kiến thức, “Anh có thể nói lại lần nữa được không? Em có vẻ như chưa hiểu rõ… Cái gì là điểm số? Cái gì là dx? Anh đang nói về cái gì vậy…” Vì thế, Klein thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười nói:

“Không sao đâu, em chưa hiểu cũng là bình thường thôi.

Điều tôi lo lắng là em lại hiểu rồi.”

Nói xong, anh hủy bỏ hình ảnh lịch sử trên giường và lấy ra một bộ bàn ghế cùng một bộ đồ ăn.

Alice ngạc nhiên, nghiêng đầu sang một bên và quyết định không tiếp tục suy nghĩ về vấn đề ban nãy nữa, thay vào đó bắt đầu vắt sữa vào cốc.

Khi đang ăn nấm, Alice cuối cùng cũng nhớ lại những gì mình vừa nghe, cô vỗ đầu và nhìn Klein hỏi:

“Chìa khóa để mở cánh cửa ‘Cung điện của Vua Rồng’ có ở chỗ anh không?”

“Ở Pháo đài Nguồn,” Klein trả lời.

Alice gật đầu suy tư, sau đó cười nói với Klein:

“Về nghi lễ thành thần của em, em có một tin tốt và một tin xấu; em muốn nghe tin nào trước?”

“Tin tốt à?” Klein hỏi.

“Em đã tìm ra cách rồi… Giờ điều duy nhất khiến em bận tâm là làm thế nào để Wil truy đuổi mình.” Cô vẫy tay.

“Còn tin xấu thì sao?” Klein không hề vui vẻ.

Mặt Alice trầm xuống, cô trả lời:

“Tin xấu… À, có một số sức mạnh không hề dễ dàng để sử dụng đâu.

Có lẽ em cần phải đến ‘Cung điện của Vua Rồng’ để lấy một thứ gì đó… Đúng rồi, Klein.”

Cô nhìn Klein, ánh mắt thoáng qua chút do dự:

“Em nghĩ việc này rất nguy hiểm… Nhưng Ngài đã chỉ định cho anh đi… Có lẽ người khác cũng không làm được… Ý em là, anh có thể từ chối… Nhưng thực ra… em cũng không biết phải làm thế nào nữa.”

Cô buông bỏ đĩa nấm, hít một hơi thật sâu, ánh mắt nhìn xa xăm vào bóng tối không đáy, và thì thầm:

“…Cánh cửa ‘Cung điện của Vua Rồng’ kia… Có lẽ chỉ có anh mới có thể mở được.”

“Người khác không thể sao?” Klein hỏi lại.

“Em không chắc lắm,” Alice quay đầu nhìn về phía bức tường che chắn, “Nhưng e là…”

…Rủi ro cao hơn là may mắn.

Klein đã đoán ra câu trả lời, anh không quá ngạc nhiên, chỉ nhắc nhở:

“Em cũng đoán vậy… Nếu không thì, Alice…

Lễ nghi được chuẩn bị cho em, làm sao có thể kéo dài đến bây giờ được chứ? Không… Có lẽ nó cũng không phải vì em… Hãy để em suy nghĩ xem…”

“Có liên quan đến ‘Thành phố Nguồn gốc’, đúng không?”

Rõ ràng đó là một câu hỏi, nhưng giọng điệu của Klein lại vô cùng chắc chắn. Alice im lặng một lát, rồi gật đầu khó khăn. Klein đưa tay vuốt ve mái tóc cô và hỏi:

“Là ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ đã nói với em à?”

“…Vâng,” Alice trả lời, “À đúng rồi, còn có một việc nữa… Có thể coi là một sự ủy thác, hoặc cũng có thể xem là một sự bù đắp.”

Cô ngồi dậy với vẻ mặt kỳ lạ, đưa tay ra hỏi Klein:

“Có giấy bút không?”

“…Tôi nghĩ tôi nên lấy từ ‘Thành phố Nguồn gốc’ cho em,” Klein từ chối, “Có vẻ như em cần vẽ điều gì đó có thể được lưu giữ lâu dài.”

Alice gật đầu nhẹ, và Klein liền quay sang lấy đồ từ “Thành phố Nguồn gốc”. Alice nhìn những tài liệu nghi lễ được lấy ra từ sương mù lịch sử, rồi lặng lẽ kích hoạt chương trình tự động trả lời của mình, thêm vào một điều kiện để chương trình này không phản hồi khi được yêu cầu hiển thị thông tin lịch sử.

…Chết tiệt, những “học giả cổ đại” kia!

Người “học giả cổ đại” bên cạnh không hề biết gì cả; anh ta đưa giấy bút cho Alice. Alice nhận lấy, và yêu cầu Klein chuẩn bị một bộ bàn ghế học sinh cùng chiếc đèn bàn đã được sạc đầy điện.

Ngồi trên bộ bàn ghế quen thuộc, Alice ngay lập tức ngồi thẳng lưng lại và bắt đầu vẽ bản đồ trong đầu mình. Đó là bản đồ về “Vùng đất Bị Bỏ Rơi”, được “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” đưa vào cho cô sau khi cô tỉnh dậy. Trên bản đồ có ghi chép các thành phố lớn nhỏ, có tên gọi, thời gian cuối cùng liên lạc được, niềm tin tôn giáo và nhiều thông tin chi tiết khác…

“Đấng Tạo Hóa Thực Sự” đã vẽ bản đồ này một cách tỉ mỉ, kể cả những thành phố đã bị diệt vong cũng được ghi chép rõ ràng. Alice dựa vào ký ức của mình để ghi tên từng thành phố xuống, sau đó mới viết thêm phần tóm tắt ngắn gọn bên cạnh.

Nói thật lòng, số lượng các thành phố trong “Vùng đất Bị Bỏ Rơi” khá nhiều. Cuộc thảm họa xảy ra đột ngột đến mức nhiều người không kịp thoát hiểm; có rất nhiều thành phố như vậy.

Alice suy đoán rằng vị Thần Mặt Trời ngày xưa chắc chắn không ngờ rằng mọi chuyện sẽ kéo dài đến thế này. Khi nghĩ đến Sassriel trong “Cung điện Vua Người Khổng lồ” và tấm “Bảng Đá Phạm Thượng” đầu tiên, Alice nhận ra rằng ý định ban đầu của vị Thần Mặt Trời là hồi sinh ngay tại chỗ, chỉ là không ngờ… Nói ra thì, cuộc ăn này rốt cuộc ai là người bắt đầu trước?

Những suy nghĩ thiếu lịch sự thoáng qua trong đầu Alice, nhưng cô nhanh chóng thu dọn tâm trí lại và tiếp tục hoàn thiện bản đồ này.

Klein không hề làm phiền cô; anh ngắm nhìn bản đồ dần được hình thành, nhìn cô ghi chép từng chi tiết một, rồi thốt lên:

“Hầu hết các thành phố trên này đều không còn nữa…”

“Ừm…” Alice đáp khẽ, “Chúng ta cần mang những thành phố vẫn còn sót lại ra ngoài.”

“…À?” Klein ngạc nhiên.

“Chúng ta phải đi thăm hết tất cả những thành phố có thể vẫn còn tồn tại,” Alice nói, “Anh có thể truyền bá đức tin của mình; hiện tại, ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ dường như không quan tâm đến chuyện này nữa… Yêu cầu của Ngài là phải đưa tất cả mọi người ra khỏi đây trước khi cơ hội đó đến.”

“…Cơ hội nào vậy?” Klein ngập ngừng, “Cơ hội để em trở thành thần sao? Tại sao… nơi đây lại là chiến trường? Dù em và Will Ainsworth đánh nhau, ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ cũng không cần phải lo lắng về điều đó chứ… Cuộc chiến giữa hai người chắc chắn không gây ra nhiều tác hại lớn?”

“…Chúng ta không gây ra những tác hại trực tiếp,” Alice lườm một cái, “nhưng sức mạnh thần thánh của chúng ta cũng đủ để biến một khu vực thành nơi không thể sinh sống được… Trừ khi anh sẵn lòng chấp nhận việc có thể chết bất cứ lúc nào do uống nước nuốt phải, ngã xuống đất, hay những lý do kỳ lạ khác…”

“…Không cần đâu,” Klein lùi lại một bước, “Ngài lo lắng về điều đó ư?”

“Có lẽ còn nguy hiểm hơn thế nữa,” Alice lắc đầu, “Lúc đó, vấn đề không chỉ là liệu nơi đó có thể sống được hay không nữa… Em không tiện giải thích cho anh; có một số… ừm, một số điều mà càng ít người biết thì càng tốt.”

Klein gật đầu, tỏ ra hiểu.

Alice thở dài một hơi, rồi đưa tấm giấy đó cho anh:

“Tốt nhất là anh nên để lại một số tín đồ cho họ; nếu không…”

“Nếu không thì em tự đi đi,” Klein đề nghị, “em cứ nói rằng mình là Thiên Thần Định Mệnh…”

“…?” Alice ngước nhìn bầu trời, “…Nếu Ngài không nói gì, thì coi như Ngài đồng ý rồi phải không?”

Không ai trả lời; sau một lúc yên lặng, Alice quyết định coi đó là sự đồng ý. Cô ngồi xuống đất, đưa tay ra về phía Klein:

“Anh phải đưa ‘Gậy Sống’ cho em.”

“Việc đó không thành vấn đề,” Klein đồng ý, “nhưng tôi thắc mắc, em dự định xử lý như thế nào với hiệu quả thanh tẩy đó?”

Alice mỉm cười lịch sự và trả lời:

“Khi tôi gần như tìm thấy mọi người rồi, tôi sẽ đi tìm ‘Mặt Trời Nhỏ’, đưa cả anh ta cùng cây thánh giá ra đây, và nói rằng anh ta từng là thiên thần thuần khiết dưới sự che chở của Chúa, nhưng

“…?” Klein mở miệng ngạc nhiên, không biết phải nói gì.

“Nếu ‘Người treo đầu xuống chân’ sẵn lòng đến đây, thực ra chúng ta còn có Thiên Thần Gió nữa…” Alice tiếp tục liệt kê, “Còn có Thiên Thần Tưởng Tượng ‘Công Lý’ cô gái, Thiên Thần Đỏ có thể mời Danitz hoặc An Đào Sơn đến… Còn với Thiên Thần Trí Tuệ thì hơi khó xử; mời A Đức Văn Na đến có lẽ sẽ không ổn lắm… Có lẽ nên mời Bạch Na Đái thay…”

Cô đếm từng ngón tay, liệt kê danh sách các Vua Thiên Thần dưới trướng Chúa Tạo Hóa.

Thiên Thần Bóng Tối được Alice gán cho Heath Dore; Thời Thiên Sứ chắc chắn thuộc về Palais… Tất nhiên, điều kiện là Palais có đủ can đảm để giả mạo Amun.

Klein nghe xong mà sững sờ, nhận ra rằng nếu lập luận của Alice có thể thuyết phục được mọi người, thì về mặt phương thức thì cô thực sự có thể triển khai tất cả những ý tưởng đó… Thậm chí trong những trường hợp cần thiết, một số Vua Thiên Thần có thể sẵn lòng hợp tác với cô.

“Nhưng như vậy thì bạn đang làm việc không công bằng mà…” anh cuối cùng hỏi một cách yếu ớt.

“Làm sao có thể nói là làm việc không công bằng được chứ?” Alice phản lại, “Ô Lạc Lưu Tử sẽ không quá bận tâm đến vị trí thần thánh… Nếu số phận chỉ đạo, tôi đoán Ngài sẽ xem xét việc từ bỏ những đặc tính phi thường đó… Vậy thì, sau khi mọi chuyện kết thúc, nếu Chủ Nhân của tôi vẫn sẵn lòng công nhận tôi, làm sao tôi không thể trở thành một trong những Vua Thiên Thần dưới trướng Ngài? À không, lúc đó có lẽ nên gọi tôi là ‘Đấng Từ Thần’ mới đúng… Một Đấng Từ Thần thực sự.”

“…Sao bạn đã gọi Ngài là Chủ Nhân của mình rồi nhỉ?” Klein tròn mắt.

“Đừng lo lắng, Ngài Ngốc Nghếch ạ,” Alice nói một cách nghiêm túc và vỗ vai Klein, “Bạn là tình yêu đầu tiên của tôi… Không, ý tôi là bạn là vị thần đầu tiên mà tôi tin tưởng…”

Họ nhìn nhau trong vài giây, sau đó Klein mỉm cười và nói:

“Không sao đâu. Chúng ta vẫn có thể là đồng nghiệp mà.”

“…Tôi nghĩ là không nên đâu…” Alice lắc đầu, “Bạn đã nhận được tiền bồi thường rồi mà…”

“?“ Klein nhìn cô chằm chằm.

Alice nháy mắt một cách vô tội, rồi thay đổi câu nói:

“Ý tôi là tiền trợ cấp… Bạn đã nhận được tiền trợ cấp rồi, vậy thì chúng ta chắc chắn không thể coi là đồng nghiệp được nữa rồi, phải không?”

“Người chết là Klein Mò Rèi Dì,” Klein lắc đầu nghiêm túc, “Điều này có liên quan gì đến tôi, Merlin Hermes chứ?”

“Có,” Alice nói với vẻ nghiêm túc, “Tên của bạn là Klein Mò Rèi Dì, và cơ thể bạn được sinh ra từ việc Klein Mò Rèi Dì mang thai… Đã ai biết rằng cái tên là món quà đầu tiên mà cha mẹ dành cho con cái mình, vậy nên bạn có hiểu không? Người thực sự đã chết là mẹ của bạn.”

Klein không nói gì, anh chỉ yên lặng lấy chiếc nấm lớn nhất trong số đó ra, rồi đưa vào miệng Alice một cách lạnh lùng.

“Im đi.” Anh nói.

……

Tất nhiên, Alice không vội vàng rời đi ngay. Sau một phép triệu hồi huyền diệu giống như một lời cầu nguyện, cuối cùng cô cũng có quyền tự do đi lại trong “Vùng đất bị Thần bỏ rơi”, không cần phải sống khổ sở bằng xe hơi, cũng không cần phải kiểm tra xem tốc độ bay tối đa của thiên thần là bao nhiêu km/giờ nữa.

Vì vậy, dù bản đồ này trông rất lớn, đối với cô thì không hề phiền phức chút nào. Cô thực sự có đủ thời gian để chuẩn bị; ví dụ, cô có thể quan sát cách Klein xử lý Thành phố Mặt Trăng và dùng đó làm căn cứ so sánh.

Lần thứ hai Thành phố Mặt Trăng xuất hiện không còn xa nữa. Họ đều rất hào hứng và nhanh chóng tập hợp thành đội ngũ đầu tiên, đến dưới tầng bảo vệ này.

Alice phát hiện ra họ thông qua một tiếng Nóng nuốt nước bọt dữ dội. Cô nhìn quanh đám đông với vẻ kỳ lạ, sau đó hơi do dự và nói với họ:

“Nếu các bạn đói, có thể đến đây ăn.

“Đại tế lễ của các bạn đã từng giới thiệu loại thức ăn này cho các bạn chưa? Chúng được gọi là nấm, và có nhiều hương vị khác nhau… Đây là do một người…”

Vì lòng tôn trọng, Alice thường xuyên giới thiệu người sáng tạo ra chúng khi nói về chúng. Người dân Thành phố Mặt Trăng đều ngạc nhiên, còn Đại tế lễ Nim thì trả lời:

“Tôi muốn nghe lời dạy của Ngài Ngốc trước.”

Đây chính là lĩnh vực chuyên môn của Klein. Alice nhìn sang và thấy anh gật đầu nhẹ, trong lúc xoay que nướng mà anh đã triệu hồi từ những kẽ hở của lịch sử, rồi bắt đầu nói:

“Các bạn có thể ngồi xuống và lắng nghe.”

Phải tỏ ra thong dong, phải thân thiện… Nhưng đợi đã, tôi đâu có đang truyền đạo đâu, học những thứ này làm gì chứ.

Alice thay đổi tư thế ngồi, tựa cằm xuống và lắng nghe Klein nói những điều vô nghĩa, hoặc thậm chí là lừa đảo… Nhưng trước mặt người dân Thành phố Mặt Trăng, anh đã thực hiện một buổi kể chuyện rất thú vị.

Khi giọng nói của Klein chấm dứt, Alice là người đầu tiên nhiệt tình vỗ tay và hô lớn:

“Tuyệt vời!!!”

Đồng thời, cô ấy ném những que sắt trong tay mình xuống đất như một hình thức thưởng, và thầm mong muốn:

“Hãy nướng thêm cho tôi một cái nữa.”

Người dân thành phố Nguyệt Thành nhìn nhau, họ chỉ coi đây là một phong tục từ bên ngoài; đặc biệt là trước khi đến đây, Đại Tế Lễ Nhim đã dặn dò họ không nên ngạc nhiên trước những hành động kỳ lạ của cô gái số phận này, mà chỉ cần xem nhẹ chúng thôi. Nếu những hành động đó không ảnh hưởng đến họ, họ cũng có thể đồng ý tham gia.

Vì những hành động đó không ảnh hưởng đến họ, nên người dân thành phố Nguyệt Thành cũng bắt đầu vỗ tay và hô lớn:

“Tuyệt vời!!!”

Tiếng vỗ tay như tiếng sấm, tiếng hô vang dội không ngừng. Trong lúc đó, Klein cắn răng chịu đựng; anh ta đợi đến khi tiếng vỗ tay tạm dừng mới bình thản nói ra:

“Các bạn có thể thử xem.”

Nói xong, anh ta lấy ra một bó que sắt.

Thực ra, đó ban đầu là một bó được buộc chặt lại; Klein lấy chúng ra từ hình ảnh lịch sử và phân tán chúng ra, để mọi người có thể sử dụng.

Klein phân phát từng que sắt cho người dân thành phố Nguyệt Thành, cẩn thận nhắc nhở họ về những điểm cần lưu ý, sau đó quan sát họ bắt đầu nướng thức ăn.

Trong ánh lửa le lói, người đầu tiên cắn thử nấm đã rơi nước mắt xúc động và nói:

“Đây… đây là món ăn ngon nhất mà tôi từng thưởng thức…”

—Sự kiên cường của cuộc sống đã giúp con người qua nhiều thế hệ làm quen với hương vị của những sinh vật kỳ lạ; nhưng cơ thể con người vốn luôn khao khát đường và chất béo, và ghét bỏ những thứ chứa đầy độc tố và điên rồ.

Có lẽ, những thứ đó thậm chí không thể được gọi là thức ăn.