Cuộc đùa giỡn của họ không kéo dài lâu, bởi vì vị Đại tế lễ của Thành phố Mặt Trăng – Nim đã đến rất nhanh. Ông mặc chiếc áo da thú màu nâu, mái tóc xám bạc rối bù, những nếp nhăn trên khuôn mặt có thể “ép chết” cả những con côn trùng thời gian; phía sau ông là hàng chục người dân của Thành phố Mặt Trăng.

Lúc này, Klein đang cùng Alice nướng nấm; khi nhìn thấy đoàn người của Nim xuất hiện, anh vô thức liếc nhìn Alice và phát hiện ra cô ấy đang lén lút cho những cây nấm chưa chín vào đống nấm đã chín.

Chuyện như thế này không phải lần đầu tiên xảy ra ở “Vùng đất bị Chúa bỏ rơi”; đáng tiếc là Công chúa Số phận không thể sử dụng phép ảo ảnh để che giấu vẻ ngoài của những cây nấm đó, nên việc thay thế như vậy hoàn toàn vô ích.

Nhưng Klein, người đã nắm được phép ảo ảnh, lại không sử dụng cách này để trả đũa Alice… Không phải vì nó không hiệu quả, mà vì anh lo rằng nếu làm vậy, một ngày nào đó… một đống nấm sẽ lăn đến và gọi anh là “Ông Ngốc”!

Lý do tại sao Alice vẫn ở đó cũng rất đơn giản: Lúc đầu, khi đối mặt với người dân của Thành phố Mặt Trăng, vì không thể đáp ứng những kỳ vọng của họ, Alice đã phải bỏ chạy; còn bây giờ…

Alice bình tĩnh phớt lờ ánh mắt của Klein, đặt lại những cây nấm chưa chín lên bếp, sau đó lấy một cây nấm đã chín hoàn toàn và đưa về phía Đại tế lễ:

“Các ngài muốn ăn không?” cô hỏi.

Biểu cảm của Nim có phần ngập ngừng; ông nhanh chóng nhớ lại tính cách thất thường của Công chúa Số phận mà ông từng gặp, rồi tự nhiên bước tới, chắp hai tay chào:

“Xin chào hai vị khách quý. Tôi là Đại tế lễ của Thành phố Mặt Trăng – Nim. Có lẽ các ngài đã biết tôi rồi… Đây là…?”

Ánh mắt ông mang vẻ mong đợi được giải thích, nhưng việc giải thích không phải là điều mà Alice thích; cô chỉ vẫy tay và nói:

“Đây là thức ăn. Các ngài muốn… Ừm, có vẻ như chưa đủ, kia kìa, bạn hãy đi bắt thêm vài con quái vật nữa.”

Alice liếc nhìn Klein.

Biểu cảm của Klein không thay đổi; anh không ngồi yên như Alice mà đứng dậy chào và nói với nụ cười:

“Xin chào Đại tế lễ. Tôi là Merlin Hermes… Có lẽ ngài đã nghe nói về mục đích của tôi rồi?”

Tch… Giao tiếp của người lớn… Alice nhún mũi và tiếp tục ăn nấm.

Nim gật đầu một cách điềm tĩnh và nói:

“Adal và những người khác đã báo cáo với tôi rồi. Nhưng tôi vẫn còn một số thắc mắc, thưa Hermes… Vị thần mà ngài tin tưởng là ai?”

Merlin Hermes liền trả lời một cách trang nghiêm:

“Xin hãy cho phép tôi giới thiệu với các bạn về Chủ nhân của tôi – người cứu rỗi này đất đai, vị Đại Hiền triết vĩ đại…”

Lời nói này có vẻ hơi quá mức rồi… Vị Đại Hiền triết ư… Alice liếc nhìn Klein một cái, rồi không nỡ nhìn thêm nữa.

“Hiền triết…” Các vị lớn tuổi như Đại Tế lễ viên thành phố Nguyệt Thành như bị choáng váng trong chốc lát; họ dường như không ngờ mình sẽ nghe thấy từ này. Trước khi họ kịp tự thuyết phục bản thân và tỏ ra như đã hiểu ra điều gì đó, Alice nhanh chóng lên tiếng:

“Các bạn ngạc nhiên phải không? Không tin được phải không? Đừng lo, điều này hoàn toàn bình thường thôi. Lần đầu tiên tôi nghe thấy có vị thần tự xưng là kẻ ngốc nghếch, tôi cũng cảm thấy thật là không thể tin được.”

“…” Klein kiềm chế lại ý muốn đá Alice, chỉ lạnh lùng liếc nhìn cô.

Và thế là, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Đại Tế lễ viên Nguyệt Thành, Alice đứng dậy, bước lùi lại một bước và cảnh giác nói:

“Đừng có ý định đánh tôi đâu!”

Klein lặng lẽ rút mắt lại, quay đầu nói với Nim:

“Đây là Cô Gái Số Phận – thiên thần số phận dưới trướng Chủ nhân tôi, cũng chính là… con trai của Chủ nhân tôi.”

Anh ta dừng lại một chút, cuối cùng vẫn thốt lên từ đó: “Thiên tử.”

Alice không phản bác câu nói đó; cô thu hồi thái độ cảnh giác, cúi đầu đứng yên tại chỗ. Trong khi đó, trên khuôn mặt Nim hiện lên vẻ hiểu ra điều gì đó; có vẻ như anh ta không còn nghi ngờ gì về hành vi trước đây của Alice nữa.

Ánh mắt của Nim lại hướng về phía Merlin Hermes; anh ta không quan tâm đến bộ trang phục kỳ lạ của vị này, cũng giống như anh ta không để ý đến trang phục lạ thường của Cô Gái Số Phận vậy – theo quan điểm của anh ta, cách ăn mặc của cả hai người đều rất kỳ lạ.

Có lẽ, đó chính là phong tục của thế giới bên ngoài…

Giữ suy nghĩ đó, Nim hỏi:

“Vị Đại Hiền triết vĩ đại kia… có phải là vị thần tồn tại ngoài thế giới này, hay nói đúng hơn là ngoài vùng đất bị nguyền rủa này?”

Klein gật đầu một cách nghiêm túc và chậm rãi: “Đúng vậy.”

“Vậy còn… vị Đại Thần Mặt Trời, người tạo ra mọi thứ thì sao?” Nim do dự một chút, nhưng vẫn hỏi ra câu mà trước đây anh ta đã từng đặt ra.

Trong quá khứ không xa, anh ta đã từng hỏi câu này; Alice chỉ nói rằng anh ta đã bị phản bội, và khi Nim cố gắng hỏi thêm thông tin chi tiết hơn, anh ta lại bị từ chối.

Biết đâu, lần này…

Dưới ánh mắt đầy mong đợi của Nim, Klein nói bằng giọng điệu của một kẻ mê tín:

“Các vị vua đã phản bội vị

Đồng tử của Nim bỗng nhiên mở rộng ra, hiện lên vẻ mơ hồ nhẹ nhàng; Alice có thể nghe thấy tiếng thở gấp gáp của anh ta. Cô nhìnKleï Ân một cách suy tư và nhận ra rằng anh ta có lẽ đang muốn tiết lộ phần lớn sự thật, rồi thở dài nói:

“Nếu chỉ là sự phản bội, thì chuyện này cũng không đến nỗi này…

“Những vị Vua Thiên Thần ngày xưa đã ăn thịt xác thể của Đấng Tạo Hóa để leo lên ngai vàng…

“Ý chí còn sót lại của Đấng Tạo Hóa đã trở nên điên cuồng, và kể từ đó, Ngài đã nguyền rủa những kẻ phản bội hàng ngàn năm trời… dù điều đó không hề mang lại hiệu quả gì.

“Còn các bạn, còn mảnh đất này…

“Ngài đã trở nên điên cuồng, và hầu hết quyền lực đều đã bị chiếm đoạt; Ngài không thể bảo vệ các bạn khỏi tay những kẻ phản bội, và vì thế mà các bạn mới phải chịu đựng những điều này.”

Mặc dù không biết rõ chi tiết bên trong, nhưng sau khi xác nhận rằng “Đấng Tạo Hóa thực sự” vẫn còn giữ được một phần ý thức minh mẫn, ít nhất là không cố tình gây hại cho những người tin vào Ngài, cô đã quyết định tiết lộ thông tin này.

Có lẽ việc không vu khống vị Đấng Tạo Hóa ngày xưa, hay không nói rằng Ngài đã chết, sẽ giúp giữ gìn niềm tin của mọi người nhiều hơn… Nhưng sau khi chứng kiến Thành Phố Bạc và sự canh giữ bất biến của Thành Phố Mặt Trăng suốt hàng nghìn năm, Alice chỉ muốn nói với họ rằng họ thực sự không bị bỏ rơi; chỉ là Đấng Chủ Tể cũng không thể làm gì được thôi.

Cô muốn xin lỗiKleïyn… Nhưng dù sao thì “Đấng Tạo Hóa thực sự” cũng không quan tâm đến những người ở “Vùng Đất Bị Bỏ Rơi”; nếu cần thiết, cô cũng có thể xem xét đưa thêm người khác đi cùng…

Trong lúc suy nghĩ, những dòng nước mắt đã bắt đầu rơi trên khuôn mặt của Nim, lấp đầy từng nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta, rồi chảy xuôi.

“Hóa ra…” anh ta thì thầm. Cơ thể anh ta run rẩy nhẹ, nhìn vào Alice và cuối cùng hỏi:

“Vậy thì, Đấng Chủ Tể…?”

Không lạ gì anh ta lại hoài nghi; vì Alice vừa đề cập đến xác thể của Đấng Tạo Hóa, vừa nói rằng Ngài còn có ý chí nhưng không đủ sức mạnh, nên lời nói của cô đã khiến người ta hiểu lầm về số phận của Ngài.

Alice rõ ràng cũng biết điều này, và cô giải thích:

“…Dù Ngài chưa hoàn toàn chết, nhưng ngay cả khi Ngài trở lại, Ngài cũng không còn là Ngài ngày xưa nữa.

“Ít nhất đối với các bạn mà nói, vị Đấng Tạo Hóa ngày xưa… có lẽ cũng giống như đã chết vậy.”

Nghe những lời này, thân thể của Giám mục lớn của Thành Phố Mặt Trăng, Nim, bỗng nhiên rung chuyển; khuôn mặt đầy nếp nh

— Những con quái vật đó đã bị nhiễm độc. Có lẽ ý chí của người xưa vẫn còn tồn tại trong chúng, nhưng đối với họ, điều đó chỉ mang lại nỗi đau vô tận mà thôi. Tất nhiên, có lẽ tình hình của Đấng Sáng Tạo sẽ tốt hơn một chút; có lẽ họ không đến mức trở thành những con quái vật, ít nhất là họ sẽ không giết hại những tín đồ cũ của mình… Nhưng rõ ràng, Đấng ấy đã không còn là người mà họ từng tìm kiếm nữa.

Truyện ngắn mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Hầu hết những người phi thường đứng sau anh ta cũng nhận ra điều này; khuôn mặt họ đều thay đổi, như thể vừa phải chịu đựng một cú sốc nặng nề; một số thậm chí bắt đầu mất kiểm soát bản thân.

Thấy vậy, Klein lại tiếp tục vươn tay, kéo “Gậy Sống” ra từ không gian và để nó bay ra theo sức gió, chạm trúng đúng mục tiêu. Dấu hiệu mất kiểm soát của người phi thường đó lập tức biến mất; người đó đổ mồ hôi dày đặc trên trán, như thể vừa trải qua một căn bệnh nặng. Khi Klein ngừng duy trì hiệu ứng “phóng chiếu lịch sử”, “Gậy Sống” cũng dần biến mất, và những người phi thường ở Thành Phố Mặt Trăng cuối cùng cũng thoát khỏi “tin tức tồi tệ” vừa rồi: một số hoài nghi, không muốn tin vào điều đó; một số khác bắt đầu khóc; một số nữa nhìn về phía Merlin Hermes, như thể đó là hy vọng cuối cùng của họ.

Đại tế lễ Nim đã đóng mắt không biết từ khi nào; sau hai ba giây, ông mở mắt trở lại và hỏi hai người trước mặt:

“Các ngài còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

Klein vừa định nói gì đó thì Alice đã bình tĩnh hỏi: “Các bạn thực sự không ăn gì sao?” Nói xong, cô thay những cây nấm vừa nướng xong bằng những cây còn sống, đồng thời chỉ về phía bóng tối xa xôi. Dưới ánh sáng của những chiếc đèn da thú, có hai bóng người đang tiến lại gần; một người cầm gậy, người kia ôm một đống nấm lớn.

— Đó là những “bí ẩn” mà Klein đã cử đi để “săn bắn”.

Nim và những người dân của Thành Phố Mặt Trăng vẫn còn bối rối trong chốc lát; họ nhìn thấy Alice chạy đến nhận lấy đống nấm đó, sau đó nắm chặt nó và nói:

“Cố lên! Sự nghiệp vĩ đại của Chủ nhân chúng ta không thể thiếu sự giúp đỡ của các bạn!”

“…Xung quanh đây đã không còn quái vật nào nữa,” Klein không nỡ nhìn thẳng vào mà cứng rắn nhắc nhở.

Alice dừng lại trong chốc lát; cô ôm đống nấm và do dự vài giây trước khi hỏi hai “bí ẩn” kia:

“Vậy… các bạn có muốn ăn cùng không?”

“…” Klein im lặng hoàn toàn; an

Nim nhìn Alice rồi lại nhìn Klein, cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây, nhưng chẳng ai nói ra, và anh cũng không thể hiểu được. Vì vậy, anh chỉ có thể cố gắng trả lời lời mời trước đó của họ:

“Tôi luôn muốn hỏi... Những loại nấm này là thế nào vậy?”

Dĩ nhiên, anh đã từng thấy nấm; “Vùng đất bị Thần bỏ rơi” cũng có nấm, nhưng nấm ở đó không thể ăn được, và chúng chứa đầy các loại độc tố kỳ lạ cùng nguy hiểm.

Khi thấy Alice đang ăn nấm, anh đã tự hỏi về chúng, nhưng thiên thần khác với con người; những thức ăn mà thiên thần có thể ăn được, con người chưa chắc đã có thể tiêu hóa được. Nếu không phải vì Alice liên tục mời gọi, Nim sẽ không bao giờ nghĩ đến khả năng những loại nấm này có thể được con người sử dụng làm thực phẩm.

— Dù sao thì hàng nghìn năm qua, họ cũng chưa tìm thấy bất cứ thứ gì có thể ăn được trên mảnh đất này.

Alice rất sẵn lòng giải thích cho họ nghe, vì vậy cô ôm lấy đống nấm chạy đến bên đống lửa, xếp chúng lại với nhau, sau đó vỗ vào vai Klein và nói:

“Nhanh lên, hãy giải thích cho họ biết đi!”

Mày mí của Klein giật một cái, và anh buộc phải lên tiếng thay cho Alice:

“…Sau khi trở về từ vùng đất bị nguyền rủa này, Ngài Định Mệnh cao quý và nhân từ đã cảm kích sự kiên trì của các bạn, và đã thực hiện một thỏa thuận với một ‘pháp sư Druid’, yêu cầu ông ấy trồng ra loại nấm này.

“Những loại nấm này có thể được trồng trên mảnh đất này; một số trong chúng sẽ tích tụ độc tố, những loại đó không thể ăn được, nhưng có thể được dùng để sản xuất độc tố. Còn những loại khác thì hoàn toàn có thể ăn được, và chúng còn có nhiều hương vị khác nhau nữa.

“Các bạn nên tạ ơn Ngài Định Mệnh; đây chính là ân huệ của Ngài.”

Chỉ nghe những lời này, High Priest của thành phố Moon City, Nim, cũng nhận ra giá trị của những loại nấm này — việc ăn thịt quái vật sẽ khiến cơ thể tích tụ nhiều độc tố và gây ra những rối loạn nghiêm trọng; số trẻ sơ sinh mới sinh ở đây ngày càng có nhiều trường hợp dị tật!

Ngay cả khi không có sự chữa trị của ngài, chỉ riêng những loại nấm này thôi cũng đủ để thành phố Moon City duy trì sự sống được lâu hơn nữa...

Trong khoảnh khắc đó, Nim cảm thấy vô cùng xúc động; anh lại một lần nữa nhìn Alice với đôi mắt đầy nước mắt và nói với giọng run rẩy: “Tạ ơn Ngài, Ngài Định Mệnh vĩ đại!”

Mọi người ở thành phố Moon City cũng theo đó hét lên: “Tạ ơn Ngài, Ngài Định Mệnh vĩ đại!”

Trước những tiếng hô vang này, Alice im lặng lại; không có lý do gì khác, chỉ đơn giản là vì cảm

May mắn thay, Ngài Ngốc nghếch đã kịp thời nhận ra điều này và đã sửa đổi suy nghĩ của tôi, khiến tôi nhận ra lỗi lầm của mình… Các bạn nên cảm ơn Ngài Ngốc nghếch; chính nhờ lời dạy của Ngài mà tôi mới quyết định thử giúp đỡ loài người bình thường.

“Tôn vinh Ngài Ngốc nghếch!”

Giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng, tràn đầy niềm hoài niệm; khi nói câu cuối cùng, tư thế của cô ấy càng thêm thành kính. Để diễn xuất một cách trọn vẹn, cô ấy còn giơ tay phải lên và chĩa ngón trỏ lên trời, giả vờ đó là tư thế cầu nguyện của Ngài Ngốc nghếch.

Khi nhìn thấy động tác này, mí mắt của Klein bỗng nhiên nhấp nháy; anh chưa kịp ngăn cản thì Đại tế lễ viên của Thành phố Mặt Trăng – Nim – đã cùng với những người khác trong thành phố bắt chước động tác đó và cũng hét lên với lòng thành kính:

“Tôn vinh Ngài Ngốc nghếch!”

“…Đó không phải là tư thế cầu nguyện của Chủ nhân chúng ta,” Klein buộc phải lên tiếng chỉnh sửa, “Ngoài thế giới này, ý nghĩa của động tác đó là…”

“Ý nghĩa của động tác đó hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Ngài Ngốc nghếch,” Alice tiếp lời, “Đó là biểu tượng của sự kiên cường và dám đối đầu với quyền lực áp bức!”

Người dân của Thành phố Mặt Trăng, những người không có văn hóa chĩa ngón trỏ lên trời, tin vào điều đó và đều tỏ ra ngạc nhiên. Klein mở miệng muốn ngăn chặn cảnh tượng này, nhưng lại cảm thấy bất lực, không biết phải làm gì.

Nếu biết trước thì tôi nên đặt ra một tư thế cầu nguyện cụ thể rồi…