Đừng nói đến việc Klein có mặt ở đó; ngay cả khi Klein không có mặt, Alice cũng không muốn chứng kiến một vụ đám đông xô đẩy lớn như thế này xảy ra ngay trước mắt mình… Nếu như cô không thấy gì cả thì còn đỡ, nhưng dù sao đi nữa, cô đã chứng kiến rồi, và Alice quyết định phải làm gì đó để ngăn chặn tình huống đó. Cô đã giúp những người đang sắp ngã đứng vững lại, và những người đang chuẩn bị giẫm lên người khác cũng kịp thời nhận ra tình hình và tránh được tai nạn.

Nhưng điều này vẫn chưa giải quyết được vấn đề một cách triệt để. Alice nhíu mày; cô nhận thấy các binh sĩ đã bắt đầu duy trì trật tự, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Số người quá đông, và điều mà người dân hiện nay cần nhất chính là một người có thể lãnh đạo họ…

Ai sẽ đảm nhận vai trò đó?

…Các bạn chắc chắn đã có kế hoạch rồi chứ!

Alice lại nhìn lên bầu trời đầy sét đánh, rồi lập tức thay đổi suy nghĩ của mình.

Không… Có lẽ ban đầu kế hoạch của họ không hề thô bạo đến thế; họ muốn tiến hành một cách kín đáo hơn… Có lẽ ở phía “Chúa Tể Bão Tố” đã xảy ra một số sự cố bất ngờ…

Khi ngày càng nhiều người tham gia vào công việc duy trì trật tự, Alice dần có thể tập trung suy nghĩ về những gì đang xảy ra bên trong di tích dưới lòng đất.

Nhưng cô không thể tập trung lâu được; khi nhìn thấy những người bị sét đánh đến mức không còn nhận ra hình dạng gốc của họ, Alice bỗng nhiên nghĩ đến một từ:

— Trừng phạt của trời.

Bị sét đánh chết trong một nghi lễ tế thần long trọng như vậy, cộng thêm những thời tiết bất thường trong thời gian qua… Ôi…

Alice lắc đầu nhẹ, rồi tiến lại gần Klein và hỏi thì thầm:

“Anh nghĩ sao, nếu bây giờ tôi mặc bộ đồ này ra ngoài và giả vờ là một kẻ lừa đảo…”

“Sau này tôi có bị đánh không?”

“…Tôi không biết,” Klein nhanh chóng lùi lại xa cô, “Tôi không quen biết cô.”

Alice đã biết câu trả lời rồi. Mặc dù đây là một cơ hội tuyệt vời để thu hút những tín đồ, nhưng Alice vẫn từ bỏ ý định xuất hiện một cách thiếu tinh tế như vậy.

— Lý do chính là, sau khi suy nghĩ kỹ, Alice nhận ra rằng, theo quy luật lịch sử, nếu cô đứng lên lúc này, có lẽ cô sẽ phải nói những điều khác nữa… Chẳng hạn như:

“Trời xanh đã chết, bầu trời vàng phải lên ngôi!”

“Rồi sau đó là cuộc nổi dậy…” Alice lẩm bẩm, “Có lẽ tôi có thể dùng cơ hội này để được thăng chức thành ‘Thầy Tế Lễ Đỏ’… Ồ không, tôi không có bất kỳ đặc tính đặc biệt hay điểm duy nhất nào cả…”

Klein lại lùi xa cô thêm

Alice lắc đầu và bước vào Nhà thờ Thánh Samuel một cách thong dong, chờ đợi bà Arianna trở về.

Cô không phải chờ lâu; ngay khi nhìn thấy bà ấy và xác nhận rằng không có ai khác ở bên cạnh, Alice liền tiến lại hỏi:

“Chẳng lẽ tại các di tích dưới lòng đất đã xảy ra chuyện gì đó phải không?”

Arianna không giấu giếm, cô trả lời trong lúc đi:

“Với sự giúp đỡ của các tín đồ của Ngài, ‘Chủ Tể Cơn Bão’ đã tìm thấy Amon – kẻ mà Ngài luôn truy lùng – tại các di tích dưới lòng đất.

“Sau khi Charatu trốn thoát qua những kẽ hở lịch sử, ‘Chủ Tể Cơn Bão’ nhận ra rằng đó không phải là Amon, và kẻ đó còn trốn thoát nữa… Vì vậy, Ngài rất tức giận…”

Alice nuốt nghẹn lại và hỏi một cách lo lắng: “Vậy sau đó thì sao?”

Bà Arianna không nói gì, chỉ nhìn cô một lát. Sau vài giây, Alice cúi đầu thừa nhận:

“Chính tôi là người sai người gửi lá thư tố cáo đó, thông báo cho Giáo hội Cơn Bão rằng Amon đang ở Bạch Lan Đức, nhưng những thông tin được cung cấp thực ra đều liên quan đến Charatu…”

Bà Arianna nhìn cô một lần nữa, rồi trả lời bình tĩnh:

“Giáo hội Cơn Bão hiện đang điều tra người đã gửi lá thư đó; họ hy vọng chúng ta có thể giúp đỡ họ trong việc dự đoán tình hình. Tôi sẽ giới thiệu bạn đến đó.”

“?” Alice tròn mắt ngạc nhiên.

Bà Arianna không tiếp tục trả lời, cô bình tĩnh bước vào văn phòng, còn Alice thì nuốt nghẹn lại và rời khỏi nhà thờ.

Ngày hôm sau, dưới sự dẫn dắt của vị giám mục mới của Giáo hội Cơn Bão, Alice bước vào Nhà thờ Thánh Gió ở khu Jowood.

Đây không phải là lần đầu tiên Alice đặt chân đến đây; hơn một nghìn năm trước, nơi này từng là trụ sở chính của Giáo hội Cơn Bão. Hơn một nghìn năm sau, Alice đã giả danh Amon và lấy đi chiếc hộp quyên góp của giáo hội từ đây… Nghĩ lại, thật dễ hiểu tại sao “Chủ Tể Cơn Bão” lại tức giận đến vậy.

Lá thư tố cáo do Klein viết lại được đưa trước mặt Alice; vị giám mục mới nói với cô:

“Chúng tôi đã nhận được lá thư này; liệu cô có thể nhận ra nó đến từ đâu không?”

Vì đã đến đây rồi, Alice tự nhiên đã suy nghĩ kỹ xem mình nên diễn vai như thế nào. Cô nhận lấy lá thư, cúi đầu mở nó ra; đầu ngón tay cô vuốt ve phong bì, ánh sáng bạc lấp lánh trong mắt cô trong chốc lát… Rồi, cô bất ngờ nhảy dựng lên, ném lá thư xuống đất và nhanh chóng lùi vào góc tường.

“Cô đang làm gì vậy…” Vị giám mục Cơn Bão nhìn cô một cách không hiểu.

“Bức thư của Amon.” Alice ngẩng đầu lên, khuôn mặt nở nụ cười lịch sự.

Điều này khiến vị giám mục đối diện trở nên bối rối; ông vô thức hỏi:

“Amon?”

“Đúng vậy,” Alice gật đầu quả quyết, “Tôi đi trước nhé. Nếu không có chuyện gì thì đừng gọi tôi; còn nếu có việc gì quan trọng thì càng đừng gọi!”

Nói xong, cô biến mất khỏi đó, hành động của cô dường như thể cô thực sự rất sợ hãi Amon.

Trở về nhà, Alice thở phào nhẹ nhõm, cô ngã xuống ghế sofa, sau đó ngồi thẳng dậy và do dự cầm lấy một lá thư từ trên bàn trà.

…Lá thư này từ đâu đến vậy?

Alice băn khoăn mở thư ra; những dòng chữ viết tay uyển chuyển, cùng chữ ký và cách xưng hô trên thư đều rất quen thuộc với cô.

「

Em yêu Alice,

Lâu lắm rồi không gặp nhau, có vẻ như tôi đã không viết thư cho em một thời gian rồi phải không? Xin lỗi nhé, tôi luôn đang tìm kiếm người yêu cũ của mình và suýt nữa thì quên mất em rồi, người bạn thân mến của tôi.

Nhưng khi viết thư cho em, tôi vẫn có vài điều muốn hỏi em… Em yêu Alice, em có thể cho tôi biết không, những con quạ ở Bạch Lan Đức đó đã đi đâu hết vậy? Tôi cũng nghe nói rằng Giáo hội Bão tố ở Bạch Lan Đức dường như đang tìm kiếm tôi… Liệu điều này có liên quan gì đến em không?

À, đúng rồi, tôi cũng đã gửi cho em một món quà – một con rắn cưng. Không biết em có nhận được hay chưa?

Nếu em không hài lòng, hãy nói với tôi nhé… Tôi có một bản sao của mình rất mong muốn trở thành chú chó cưng của em; nó không thể chịu đựng được cuộc sống bên cạnh tôi nữa… Hy vọng em có thể giúp nó thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại… À, đúng rồi, nó còn bảo tôi hỏi em thích loại chó cưng nào nữa…

Nhớ trả lời thư nhé~

Người bạn thân thiết của em, Amon

」

Alice lặng lẽ gấp lại lá thư. Người yêu cũ… Chắc hẳn là Palais… Việc Ông ấy đang tìm Palais là điều bình thường…

Những con quạ… Giáo hội Bão tố… Ừm…

Con rắn cưng… Đúng rồi, tôi suýt nữa quên Will Angsting… Hắn ta đã đi đâu rồi?

Alice nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào lá thư trong vài giây, sau đó nhắm mắt và gọi Klein trong lòng:

“Em có thể chuẩn bị đến ‘Nơi bị Thần bỏ rơi’ rồi đấy, Amon… Có lẽ sự chú ý của Amon thực sự đã hướng về Bạch Lan Đức rồi… Ừm, nhớ nhắc Leonard phải cẩn thận nhé.

“Em biết tôi đang nói gì đấy… Dù sao thì, hãy nhanh chóng rời đi đi.”

Nói xong, Alice tắt máy liên lạc và nhìn vào dấu chấm hỏi cuối lá thư, rồi chìm vào sự im lặng kéo dài.

Làm thế nào để viết một bức thư trả lời đây? Sau khi do dự mãi, Alice mới vào phòng đọc sách và lấy giấy bút ra.

“Thân mến Amon,

Tôi đã nhìn thấy con rắn cưng mà bạn gửi đến, nhưng có vẻ như nó rất sợ tôi; mỗi khi thấy tôi, nó liền bỏ chạy mất hút, đến nay tôi vẫn chưa được gặp nó lần thứ hai.

Những tin tức mới nhất được đăng trên trang web số 69!

Về vụ việc của Giáo hội Bão Lốc, tôi có hiểu biết khá nhiều. Nguyên nhân là có người đã gửi đến Giáo hội một bức thư tố cáo, trong đó nói rằng bạn có liên quan đến Bạch Lan Đức, đồng thời cũng kèm theo thông tin về nơi ở của Charatu; bạn hẳn là quen biết Charatu, phải không?

Ngày hôm qua, Chủ nhân của Cơn Bão cuối cùng cũng tìm thấy Charatu. Khi phát hiện ra đó là Charatu chứ không phải bạn, Chủ nhân của Cơn Bão đã rất thất vọng, và sau đó trở nên cực kỳ tức giận, đặc biệt là sau khi Charatu trốn thoát.

Sau đó, Giáo hội Bão Lốc phát hiện ra rằng bức thư tố cáo đó chính là bạn đã gửi...

Đó là tất cả những gì tôi biết; những chi tiết cụ thể hơn, tôi cũng không rõ lắm. Chúng ta hãy nói về vấn đề con chó cưng đi.

Theo tôi nghĩ, bạn không cần phải làm gì thêm nữa. Hành vi của bạn, giống như loại chó mà mọi người rất thích nuôi ở thời đại của tôi… Ôi, tôi không chắc phải dịch từ này thành tiếng Việt thế nào cho đúng… Tôi sẽ mô tả ngắn gọn về hành vi của loài vật này cho bạn nghe.

Trước hết, chúng thường sẵn lòng hy sinh lợi ích của mình để phục vụ người khác mà không mong đổi gì cả. Chúng sẽ vô điều kiện đáp ứng mọi yêu cầu của người đó, dù những yêu cầu đó có hợp lý hay không.

Thứ hai, chúng sẵn sàng thay đổi bản thân để làm hài lòng người khác, đánh mất tính cách và nguyên tắc riêng của mình. Chúng trở nên thiếu quyết đoán, mọi việc đều tuân theo ý muốn của người khác.

Ngoài ra, trước mặt người đó, chúng luôn tỏ ra rất khiêm tốn, liên tục nịnh hót họ, thậm chí sẵn lòng hy sinh phẩm giá của mình.

Cuối cùng, chúng còn sẵn lòng hạ thấp giới hạn của mình để nhận được sự chú ý và công nhận từ người đó; chúng sẽ chịu đựng mọi hành động của họ, ngay cả những hành động gây tổn hại cho chính mình.

Thân mến, bạn có nghĩ rằng những điều này đang mô tả về bạn không?

Chủ nhân của bạn,

Alice”

Viết xong bức thư, Alice lạnh lùng gấp lại phong bì và trao nó cho Amon theo nghi thức cụ thể.

Bên đường, một thanh niên tóc xoăn đen đang ngồi trên ghế; bên cạnh anh ta, một con chó lông vàng to lớn đang nằm. Bộ lông của con chó rất đẹp và mượt mà, trông rất sang trọng. Những người đi đ

Bỗng nhiên, chàng trai vuốt ve vùng mắt phải của mình, sau đó lấy ra một bức thư từ trong túi. Anh mở thư và đọc kỹ, rồi thốt lên “Tch”, cúi đầu nhìn con chó lông vàng bên chân mình và hỏi:

“Cô ấy đã viết thư cho Giáo hội Bão tố, nói rằng Charatu chính là tôi, và đã tố cáo Charatu. Sau khi sự thật bị phanh phui, cô ấy lại nói rằng bức thư đó do tôi viết?

“Ha, cô ấy thật là…

“Dù là chuyện này, tôi cũng không quan tâm đến cô ấy… Không lạ gì cô ấy lại nói rằng tôi đang nịnh hót cô ấy, từ bỏ những nguyên tắc cơ bản vì cô ấy… Tch.”

“Wang!” Con chó lông vàng chỉ sủa một tiếng, rồi dùng đầu cọ vào chân chàng trai.

……

“Amont thực sự đã đến Bạch Lan Đức rồi sao?” Nhận được tin nhắn từ Alice, Klein lập tức cau mày, anh thở dài và bắt đầu suy nghĩ về khả năng đi đến “Đất Được Thần Bỏ Rơi” ngay lúc này.

Vấn đề liên quan đến Các-tử Tam-thế đã được giải quyết, Charatu hiện vẫn biến mất không dấu vết, còn Amont đang ở Bạch Lan Đức. “Ký sinh trùng Thời gian” có thể xin được từ ông của Leonard, hoặc nếu Alice có thể lấy được “Ký sinh trùng Thời gian” của Amont thì cũng được… Còn “Ký sinh trùng Sao…” Cô “Pháp sư” trước đây đã nhận được thư trả lời từ thầy mình; gia tộc Abraham không còn “Ký sinh trùng Sao” nào chứa linh hồn nữa, vậy thì vẫn phải bắt đầu từ Butis… Tuy nhiên, việc ám sát Butis cũng có thể giao cho người khác thực hiện.

Nhìn như vậy, việc đi đến “Đất Được Thần Bỏ Rơi” lúc này quả thực là một lựa chọn tốt… Hơn nữa, tôi cũng không cần lo lắng về vấn đề thức ăn; chỉ cần để “Mặt trời nhỏ” mang cho tôi một ít nấm men, tôi có thể trồng nấm trên những con quái vật ở “Đất Được Thần Bỏ Rơi”…

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề khá phiền phức… Khi tôi đi đến “Đất Được Thần Bỏ Rơi”, chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được những con bù nhìn ở đây… Nghĩa là, tôi cần phải tìm một lý do hợp lý để rời đi…

Nếu chiến tranh chưa bắt đầu, tôi có thể nói rằng mình đi kiểm tra công việc kinh doanh ở Lục địa Nam… Nhưng bây giờ, ừm…

Klein gõ hai cái vào bàn, lại cau mày.

Trong lúc suy nghĩ, thời gian đã trôi đến buổi chiều thứ ba. Tại cuộc họp Tarot, “Công lý” Audrey như mọi khi là người đầu tiên đứng dậy và chào hỏi:

“Chào buổi chiều, Ngài Ngốc nghếch.”

Giọng nói của cô không hề vui vẻ, bởi vì cô vẫn chưa hồi phục được sau cú sốc khi bị sét đánh chết ở Các-tử Tam-thế… Chỉ khi đối mặt trực tiếp với cơn sét kinh hoàng hôm đó, cô mới hiểu rõ điều

Là một trong những quý tộc có đủ địa vị để tiếp cận gần nhất với nhà vua, Audrey hiểu rõ rằng cơn sấm kinh hoàng ngày hôm đó không thể là chuyện bình thường. Cô nghi ngờ đó là sức mạnh của các vị thần, và khi nhớ lại việc có người giả danh tín đồ của Kẻ Ngốc, tụng lời ca ngợi ông ta mà bị sét đánh chết, Audrey cho rằng đây chính là hình phạt thiêng liêng do chính Kẻ Ngốc ban xuống.

Nhưng cô không đủ can đảm để quan sát kỹ lưỡng Kẻ Ngốc; hơn nữa, cô cũng biết rằng mình không thể nhận ra điều gì từ ông ta cả. Vì vậy, khi chào hỏi, cô chỉ chú ý quan sát “Ông Thế Giới” và “Cô Số Phận”.

Cô không nhận thấy điều gì đặc biệt cả.

Không kể đến “Ông Thế Giới” Gerneman Sparrow – người dường như kiểm soát rất chặt chẽ những “khán giả” xung quanh – trong mắt Audrey, tâm trạng của “Cô Số Phận” vẫn không hề thay đổi, cô vẫn mỉm cười chào hỏi cô ấy như mọi khi.

Không chỉ Audrey mà còn nhiều người khác cũng đang thắc mắc về sự kiện Các-tử Tam-thế, nhưng vì Audrey ở gần nhất nên cơn sét đã ảnh hưởng sâu sắc đến cô. Vì vậy, sau khi Klein gật đầu báo hiệu cuộc gặp bắt đầu, cô hỏi “Audrey Công Lý”:

“Có vẻ như bạn đang có điều gì đó muốn hỏi?”

“…Đúng vậy,” Audrey cúi đầu, “cơn sấm ngày hôm đó…”

“Không phải do Kẻ Ngốc gây ra đâu,” Alice lắc đầu, “Tôi nghĩ mình nên bắt đầu từ đầu… Ừm, để tôi suy nghĩ đã.”

Cô vuốt ve trán mình và bắt đầu kể lại sự việc từ đầu:

“Các-tử Tam-thế mà các bạn đã thấy là giả mạo; bản thân ông ta thực sự đã đạt đến cấp độ 1. Còn người mà các bạn nhìn thấy thì chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mà thôi.”

“Tôi đã can thiệp vào số phận của họ, khiến cho Các-tử Tam-thế có khả năng chết cao hơn một nửa; nếu ông ta chết tại nơi diễn ra nghi lễ, điều đó không nhất thiết có nghĩa là ông ta thất bại trong việc thăng tiến… mà còn có thể là sự xuất hiện của một con quái vật cấp độ Thần Thực…”