Klein cố gắng nhớ lại: “…Tinh tinh tai họa ư?” Alice đặt tay lên mặt và trả lời:

“Dù nói như vậy cũng không sai, nhưng thực ra tôi muốn nói rằng…

Đôi khi, số phận xấu cũng có thể trở thành cơ hội… Ít nhất là bạn có thể sử dụng nó để thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại.”

Rồi sau này tôi sẽ gặp phải những khó khăn lớn hơn nữa… Klein lắc đầu và nói ra một câu thành ngữ:

“Phá để rồi mới xây dựng lại?”

“Đúng rồi!” Mắt Alice sáng lên, “Nếu thực sự không còn cách nào khác, đó cũng là một giải pháp đấy.”

Klein liếc nhìn Alice và đồng ý với điều đó.

Alice không ở lại để tiếp tục quan sát quá trình khám phá của Thành Phố Bạc. Khi nhận ra rằng Klein sắp sửa đến “Vùng đất bị Thần bỏ rơi”, cô ấy lập tức bắt đầu chuẩn bị những loại thức ăn có thể mọc được ở đó.

— Cô ấy chắc chắn không muốn phải mang cơm cho Klein bên ngoài đâu!

Nhiệm vụ này được giao cho Jadria, hay nói cách khác là Frank Lee, vì vậy Alice đã lần đầu tiên sau một thời gian dài lên chiếc tàu “Tương lai” thuộc về “Nguyên soái Vũ trụ”. Sau khi cô ấy yêu cầu một cách trực tiếp, Jadria đã vui lòng đồng ý và thông báo trước cho Frank.

Do đó, khi Alice đến, Frank đã bày tỏ sự hào hứng rõ ràng:

“Alice! Sao em lại đến tìm anh? Anh đang chuẩn bị viết thư cho em và Gernard đấy. Em biết không, nghiên cứu của anh sắp thành công rồi, chỉ còn thiếu bước cuối cùng thôi… Chỉ cần anh được thăng chức thành ‘Druid’ là được… Em không biết đâu, ban đầu anh muốn uống thuốc ma thuật của ‘Druid’ luôn, nhưng thuyền trưởng bắt buộc anh phải tiến hành nghi lễ; bà ấy nói rằng như vậy mới an toàn…”

Không, sao em cũng bắt chước anh vậy… Alice dừng lại, nhìn Frank đầy nhiệt huyết và khuyên nhủ:

“Nếu đã có điều kiện và cơ hội để tiến hành nghi lễ, thì tốt nhất là nên làm như vậy… Tôi nghĩ rằng nghi lễ của cấp độ 5 cũng không quá khó khăn chứ?”

“Thực sự không khó,” Frank cười ha hả, “Nghi lễ của ‘Druid’ là việc nắm vững các thói quen sinh hoạt và cấu trúc cơ thể của nhiều loài động vật bình thường và ba loài sinh vật siêu nhiên. Điều anh cần làm chỉ là ghi lại những kinh nghiệm và kiến thức trước đây của mình để sử dụng trong nghi lễ thôi… Chỉ là quá trình đó khá tốn thời gian mà thôi…”

Những kinh nghiệm trước đây… Alice nhìn xuống con tàu “Tương lai” dưới chân mình, nhớ lại khoảnh khắc con tàu này sản xuất sữa vào ngày hôm đó, và mỉm cười nói:

“Thực sự, đối với anh mà nói, điều đó rất đơn giản đấy.

Em chỉ đến để xem tình hình nghiên cứu của anh thôi… Em nghe nói nghiên cứu của an

“Ồ!” Frank tỏ ra vô cùng vui mừng, “Nói thật, tôi luôn muốn cảm ơn bạn. Bạn không biết đâu, việc tôi có thể nhanh chóng đạt được kết quả nghiên cứu này cũng nhờ vào trợ lý thí nghiệm của mình… Tôi nghe nói là bạn đã giúp tôi tìm ra anh ta…”

“Trợ lý thí nghiệm của bạn à?” Alice bối rối một chút, “Ừm, chờ đã… Ý bạn là… Hạ Nhĩ Phu phải không?”

“Đúng vậy!” Frank gật đầu mạnh mẽ, “Tôi rất thích anh ta… Đặc biệt là khát vọng sinh sản mạnh mẽ của anh ta. Nhưng ý chí của anh ta không đủ kiên định, thể trạng cũng không tốt lắm. Nếu có thể, tôi ước gì sẽ có thêm vài trợ lý xuất sắc như vậy nữa…”

Nói xong, ánh mắt Frank lấp lánh với niềm mong đợi kín đáo.

“….” Alice day đầu, “Những người như vậy thực sự rất hiếm, và cũng khó có thể tìm được…”

“Đúng vậy…” Frank có vẻ thất vọng, nhưng rồi lại nhanh chóng lấy lại tinh thần, “Nhưng cũng không sao đâu… Tôi sắp đạt được kết quả nghiên cứu rồi… Chỉ cần tôi được thăng chức thành ‘Druid’…”

“Đúng vậy,” Alice nói một cách nghiêm túc, “Bạn hãy chuẩn bị cho nghi thức thăng chức đi… Càng sớm thăng chức thì càng sớm có thể đạt được kết quả!”

Frank Lee gật đầu và rời đi một cách nghiêm túc.

Nhìn theo bóng dáng của Frank Lee, Alice thì thầm:

“Anh ta thật là… À, dù sao thì Thành Phố Bạc và Thành Phố Mặt Trăng cũng sẽ không biết nguồn gốc của loại thức ăn này đâu… Chỉ hy vọng Klein sẽ không có vấn đề gì về tâm lý với điều này… Ha ha.

“Có lẽ tôi nên mang thức ăn đến cho anh ta bên ngoài… Hoặc để anh ta mang theo nồi niêu xoong chảo và thực phẩm lên ‘Thành Phố Nguồn Gốc’? Tôi nhớ anh ta biết nấu ăn, và anh ta cũng có thể tự tạo lửa để nấu chín thức ăn…”

Alice lắc đầu và quyết định để Klein tự mình giải quyết vấn đề này.

Sau khi chia tay với Jadria, Alice rời khỏi “Con tàu Tương lai”. Ngày hôm sau, cô nhận được thông tin về kết quả khám phá đầu tiên của Thành Phố Bạc từ Klein. Vì dự đoán rằng Đái Lý có thể sẽ được đề cập trong cuộc họp Tarot, Klein không đi sâu vào chi tiết, chỉ nói về hiện trường cuộc họp “Hoa Hồng Cứu Rỗi”, và tò mò hỏi:

“Bạn có nhớ gì về sự kiện đó không? Tôi nhớ bạn có mặt ở đó…”

Alice gật đầu, sau đó nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc lắm là có những ai ở đó… Chỉ nhớ được một số nhân vật quan trọng thôi.”

Klein gật đầu, không quá ngạc nhiên, rồi hỏi tiếp: “Các vị Thần Thất Thể thực sự không thể tìm ra ‘Đất Được Thần Bỏ Rơi’ sao?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Alice ngập ngừng một chút, “Tôi nghĩ anh đã biết từ lâu rồi… Một số trong Bảy Vị Thần thực ra xuất phát từ ‘Nơi Được Thần Bỏ Rơi’.”

Klein gật đầu và nói:

“Quả thật là vậy… Tối qua, sau khi biết tên thật của Thiên Sứ Trí Tuệ là Herabergen, tôi bỗng nhiên nhận ra một điều.

“Đó là tên thật của ‘Rồng Trí Tuệ’…”

“Chờ đã,” Alice ngắt lời Klein, “‘Rồng Trí Tuệ’? Nếu tôi không nhớ nhầm, đó có vẻ là thuộc về gia tộc ‘Rồng Huyền Cấu’, tức là phe các vị thần cổ đại… Làm sao Ngài lại trở thành Thiên Sứ Trí Tuệ được?”

“…Tôi cũng không biết.” Klein lắc đầu.

Alice bất đắc dĩ nói: “Ngài… Chắc không phải là vì thấy tình hình không ổn nên mới phản bội ‘Rồng Huyền Cấu’ chứ?”

Klein và Alice nhìn nhau, cả hai đều coi đó là sự thật. Anh cười khổ và nói:

“Phải chăng việc thể hiện trí tuệ của Ngài chính là sự phản bội ư?”

“Khó nói lắm…” Alice lắc đầu, “Tôi nghĩ họ theo con đường ‘nghe đạo vào buổi sáng, chết vào buổi tối cũng không sao’, nhưng không ngờ họ lại chọn con đường ‘phải sống để tích lũy thêm kiến thức’…”

Klein nhếch mép và tiếp tục chủ đề ban đầu:

“Thôi, không nói về chuyện này nữa. Tôi muốn nói rằng, Thành Phố Bạc sử dụng ngôn ngữ của loài khổng lồ trong giao tiếp và viết lách, nhưng họ chắc chắn đã từng đề cập đến tên thật của ‘Rồng Trí Tuệ’.

“Theo những gì chúng ta biết trước đây, các vị thần thực sự có cảm nhận với tên thật của mình; vậy thì ‘Vị Thần Tri Thức và Trí Tuệ’ chắc chắn không thể không tìm ra ‘Nơi Được Thần Bỏ Rơi’…”

“…Có lẽ Ngài không thể vượt qua lời nguyền của ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’,” Alice lắc đầu, “Nói ra thì, nếu Leodoro bị sét đánh, Osecus bị lửa thiêu, vậy thì Herabergen…”

“…Chết vì quá nhiều tri thức à?” Klein bất chợt nói.

“Đó không phải là ‘Những Nhân Vật Ẩn Dật’ sao?” Alice đặt tay lên cằm, “Nói ra thì, hai con đường này dường như có điểm tương đồng ở một số khía cạnh… Sao lại giống nhau đến thế mà lại không liên quan đến nhau chứ?”

Klein nhún vai, không trả lời, chỉ nói với Alice:

“Còn một điều nữa… Tối qua, trong cuộc khám phá, Loviya đã cầu nguyện với ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’.” Alice nhíu mày, nói:

“Nói thật lòng… Tôi tin rằng ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ không hề có ý xấu với Thành Phố Bạc hay Loviya, tôi cũng tin rằng Loviya tin tưởng ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ là để bảo vệ Thành Phố Bạc… Nhưng…”

“‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ dù sao cũng không hề tỉnh táo; ngay cả khi không có ý xấu, sức mạnh vô tình tuôn trào từ một vị thần thật cũng có lẽ sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng…”

Klein nhìn Alice và gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, giống như bạn cũng chỉ coi việc này là một trò chơi thú vị mà thôi.”

“….” Alice không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện với anh ta và rời đi với vẻ mặt lạnh lùng.

Lần gặp lại Klein vào thứ Năm, anh chỉ đưa cho cô một bức thư và nói:

“Hãy đọc đi, đây là thư của Tris gửi đến.”

Biểu cảm của Alice lập tức trở nên nghiêm túc; cô nhận ra rằng chuyện này có thể liên quan đến Các-tử Tam-thế, và ngay lập tức mở thư để đọc:

“Ngôi mộ bí mật cần thiết cho nghi lễ Các-tử Tam-thế có lẽ thuộc về ‘Hoàng Đế Máu’ Aristar Tudo; có một người biết rất rõ về nó và có thể giúp chúng ta xâm nhập vào nơi đó và gây rối trong lễ nghi.”

“Tôi có cách liên lạc với người đó, nhưng phải đợi đến lần trăng tròn tiếp theo; điều bạn cần làm là cung cấp cho tôi một số mẫu máu, tóc, mảnh thịt hoặc xương của các hậu duệ gia tộc Abraham.”

“Tris…”

“Cô ấy đã nói rõ điều đó trong bức thư!”

“Người mà cô ấy đang nói đến, có phải là ông ‘Cánh Cửa’ không?” Alice hỏi sau khi đọc xong thư.

Klein gật đầu: “Có lẽ vậy.”

Nghe vậy, Alice thở dài một cách buồn cười và nói: “Thật đáng tiếc là cô ‘Pháp Sư’ không có dòng máu của gia tộc Abraham; nếu không, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.”

Không thường xuyên, Klein đáp lại lời đùa của Alice:

“Đúng vậy, bây giờ chúng ta chỉ có thể hy vọng vào việc vận chuyển bằng đường biển mà thôi… Tôi nhớ cô ‘Pháp Sư’ đã chôn cất một người hậu duệ của gia tộc Abraham tên là Lawrence; hy vọng cô ấy không bị hỏa táng.”

“…Bạn lại khiến tôi nhớ đến điều gì đó…” Alice nhìn Klein và hỏi: “Nếu ‘Nhà Tiên Tri’ bị hỏa táng sau khi qua đời, thì làm thế nào để cô ấy được hồi sinh?”

Klein lắc đầu và phân tích:

“Điều đó phụ thuộc vào cách cô ấy bị hỏa táng… Thông thường, ngọn lửa bình thường không thể làm tổn thương hay giết chết một thiên thần…”

“…Cũng không chắc lắm,” Alice nói một cách khéo léo, “Với những thiên thần còn sống thì thôi, nhưng với những thiên thần đang trong trạng thái hồi sinh… Dựa vào những gì bạn đã làm trước đây, tôi không nghĩ xác của ‘Nhà Tiên Tri’ có thể chịu đựng được nhiệt độ cao đến mức đó.”

Sau một lát im lặng, Klein đồng ý với lời nói của cô:

“Bạn nói có lý… Theo kinh nghiệm của tôi trước đây, việc hồi sinh ‘Nhà Tiên Tri’ dường như không ph

“Điều này chắc hẳn là sự thật,” Alice gật đầu nói, “Có lẽ cũng giống như việc ‘khởi động lại’ vậy; thực ra không phải là một quá trình tức thì, mà có những bước cụ thể, nhưng bạn có thể tăng tốc độ để khiến quá trình đó gần như trở thành không có.”

Klein gật đầu và tiếp tục: “Vậy nghĩa là, nếu việc ‘đốt cháy’ diễn ra nhanh hơn hoặc ngang bằng với việc ‘sửa chữa’, thì…?”

Alice nhíu mày, với vẻ mặt nặng nề, bàn tay cô vỗ nhẹ vào vai Klein và hứa:

“Nếu một ngày nào đó em gặp tai nạn và qua đời, chị sẽ bảo vệ thi thể của em, không cho phép ai khác hỏa táng em.”

“…Cảm ơn,” Klein nói với giọng điệu phức tạp, “Chúng ta có thể nói về điều gì khác không?”

“Em cứ nói đi,” Alice mời.

Klein lắc đầu và tiếp tục:

“Trước đây, em đã nói chuyện với Renette Tinnicole về việc ám sát Các-tử Tam-thế. Cô ấy cho rằng việc đó rất nguy hiểm và bảo em rằng, nếu em cần sự giúp đỡ của cô ấy, thì giá sẽ phải tăng lên.”

“Hơn nữa, cô ấy nói rằng cô ấy không muốn nhận vàng, mà muốn lấy lời nguyền ‘Ngày Hôm Qua Trở Lại’, nhưng việc chế tạo lời nguyền đó…”

Biểu cảm của Klein biến đổi trong chốc lát trước khi anh tiếp tục: “Rất đau đớn… thực sự rất đau đớn.”

Nghe vậy, Alice bật cười và nói với Klein:

“Nếu em nói chuyện này với chị sớm hơn vài ngày, có lẽ chị cũng không thể giúp được, bởi vì chị không có nguyên liệu để chế tạo lời nguyền ‘Ngày Mai Sẽ Đến’, và Renette Tinnicole cũng không chắc đã sẵn lòng cung cấp nguyên liệu cho em.”

“Tất nhiên, thực ra chị có thể dùng máu của mình, nhưng… một là, việc lấy máu từ những sinh vật thần thoại không hề dễ dàng chút nào; hai là…”

“Em thuộc hạng 4, không thể xuyên qua phòng thủ của chị… vậy hạng 3 thì sao?”

“…Chúng ta có thể không nói về chuyện này được không?” Klein nói một cách chân thành.

Alice nhún vai và tiếp tục:

“Được thôi, vậy chúng ta tiếp tục nói về những việc khác.”

“Bây giờ nếu em tìm chị, thì chị thực sự có cách giải quyết… Dù sao thì… dòng sông số phận dài lớn như vậy, chị hoàn toàn có thể lấy nước từ đó…”

“…Còn có thể như vậy à?” Klein cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Alice lại nhún vai và trả lời:

“Thực ra không đơn giản đến vậy, nhưng cũng dễ dàng hơn so với việc lấy máu… À, nếu em tìm chị muộn hơn một chút nữa, có lẽ khi Will… Will Amon qua đời, chị có thể mang về cho em một thứ gì đó.”

“Tại sao chị chưa bao giờ nhắc đến Ô Lạc Lưu Tử?” Klein tò mò hỏi, “Dù cho Ô Lạc Lưu Tử đã tự nguyện từ bỏ, nhưng chị d

“…Giết một vị thiên thần không phải là chuyện đơn giản đâu,” Alice lắc đầu, “Hơn nữa, con đường ‘Số Phận’ ấy… Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng tôi biết rõ bản thân mình – nếu Ngài không đáng bị tiêu diệt, thì tôi sẽ không thể giết Ngài; còn nếu đã đến lúc Ngài phải chết, thì tôi cũng chẳng cần phải hành động gì cả.”

“?” Klein ngạc nhiên, “Trước đây bạn không từng nói rằng vẫn có khả năng chống lại sao?”

“Đúng là có, nhưng chỉ trên lý thuyết mà thôi. Thực tế thì…” Alice liếc nhìn Klein và vẫy tay, “Cũng giống như việc, về mặt lý thuyết, Amon hoàn toàn có thể đánh cắp quyền lực của Chúa Trời…”

“Được rồi, tôi hiểu ý bạn rồi,” Klein ngắt lời Alice, “Vậy tại sao bạn lại nhất quyết muốn Will chết?”

Alice cười lạnh và trả lời:

“Tôi không hứng thú với việc giết Ô Lạc Lưu Tử đâu. Lý do là chúng ta không hề oán giận nhau trong quá khứ, và cuộc xung đột duy nhất giữa chúng ta chỉ xoay quanh vấn đề quyền lực thần thánh mà thôi. Nhưng Ngài đã tự nguyện nhượng bộ rồi… Còn Will thì khác – Klein à, trước đây tôi từng nghĩ mình và Will là bạn bè, bạn hiểu không?”

“Hơn nữa, dù không kể đến chuyện trong quá khứ, chỉ xét về những gì đã xảy ra kể từ khi tôi trở thành Alice, Ngài cũng đã dùng những người xung quanh tôi để đe dọa tôi!”

“Tôi chỉ muốn Ngài phải trả giá cho những gì Ngài đã làm mà thôi.”