Alice không nói gì; lúc thì cô cúi đầu nhìn chiếc bàn đầy vết màu, lúc lại ngước nhìn bức trần cao vút, thỉnh thoảng lại quan sát xung quanh, ngắm nhìn làn sương xám và những vì sao màu đỏ thẫm… Nói chung, cô hoàn toàn không hề nhìn về phía Klein. Dù việc này không gây ra nhiều hậu quả khôn lường, nhưng Klein vẫn cảm thấy tức giận; anh thở dài, lắc đầu và nói:

“Thôi đi, thực ra mà nói, bạn đã nhắc nhở tôi về một điều…

Tôi thực sự chưa từng nghĩ đến việc sẽ phải làm thế nào nếu danh tính của mình bị tiết lộ.”

Alice chớp mắt, với vẻ thái độ thoải mái, cô nói:

“Có gì phải lo đâu? Chỉ cần bạn chiến đấu giỏi hơn tất cả mọi người, thì việc danh tính bị tiết lộ cũng chẳng có gì khác biệt cả… Thậm chí họ còn phải giả vờ không biết gì để tiếp tục đồng ý với bạn nữa.”

Không ngờ, có vẻ như đúng là như vậy… Nhưng tốt nhất vẫn là bạn phải chiến đấu giỏi hơn tất cả mọi người cộng lại mới thật sự an toàn…

Ánh mắt suy tư của Klein đặt lên người Alice, anh cân nhắc rồi nói:

“Sau này tôi sẽ quay lại căn phòng đó một lần nữa, và tận dụng những đặc tính đặc biệt của ‘Người điều khiển’… Hơn nữa, Alice, lần sau…

Bạn có thể đừng nghĩ đến những cuốn tiểu thuyết lãng mạn trong đầu nữa được không?”

Alice lại bắt đầu ngắm nhìn những “khung cảnh” không hề tồn tại bên trong “Pháo đài Nguồn”; Klein biết rằng cuộc trò chuyện này sẽ không thể tiếp tục được nữa. Anh lắc đầu, nghĩ mãi mà không thấy có điều gì đáng bàn, liền chuẩn bị đuổi Alice đi… Nhưng không ngờ, Alice bỗng nhiên nói:

“À, Bạch Na Đái, bạn đã đọc hết cuốn nhật ký mà họ gửi đến chưa?”

“Chưa,” Klein lắc đầu, “Nói cho đúng hơn, tôi đã không mở cuốn nhật ký đó từ rất lâu rồi… Tôi đang quản lý đoàn xiếc của mình.”

“…Bạn…” Biểu cảm của Alice trở nên hơi kỳ lạ, “Một nửa thần linh như bạn mà… Thôi đi, có lẽ đó chỉ là lời khuyên của tôi thôi.”

Klein không biểu lộ cảm xúc gì; Alice lại lắc đầu và tiếp tục hỏi:

“Tôi nhớ trước đây bạn đã muốn cô ‘Nhà ảo thuật’ viết tiểu thuyết để giúp bạn lan truyền thông tin và thúc đẩy tiến độ nhập vai… Cô ấy vẫn chưa viết xong à?”

“Cô ấy đang trì hoãn việc viết.” Klein nói một cách lạnh lùng.

“Có cần tôi giúp bạn thúc giục cô ấy không?” Alice nhướng mày.

Klein đặt tay lên trán, nói một cách bình tĩnh: “Tôi nghĩ cô ấy không đến nỗi đó… Ý tôi là, tôi có thể tự mình làm được.”

Vấn đề này được giải quyết như vậy; để tránh những sự cố không mong

Để đạt được hiệu quả tốt hơn, Klein cố tình bắt chước Alice và thức dậy vào lúc 4 giờ sáng để truyền đạt thông điệp này. Phors, đang trong giấc ngủ, bỗng nhiên giật mình tỉnh dậy.

Sau vài phút ngồi yên tại chỗ, Phors vội vàng đứng dậy, mặc quần áo, cầm lấy điếu thuốc và không kịp rửa mặt đã vội vàng đi về phòng đọc sách.

Tiếng động của cô ấy quá lớn, khiến Hugh cũng bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Nhìn thấy giờ đã khuya, Hugh mở cửa và hỏi:

“Giữa đêm khuya như thế này... Cô đang làm gì vậy?”

“Tôi đang gấp bài viết,” Phors trả lời với vẻ mặt đầy đau khổ và bi thương.

Hugh dừng lại một chút; những lời khuyên muốn nói dường như bị mắc kẹt trong cổ họng cô ấy. Cô ấy mở miệng rồi lại đóng lại, ánh mắt liếc nhìn chiếc thuốc lá trong tay Phors và nói:

“Nếu cô cần tỉnh táo hơn, có lẽ cà phê sẽ hiệu quả hơn thuốc lá.”

“Cô nói đúng,” Phors mỉm cười một cách gượng ép, “Tôi đang đi pha cà phê đây.”

Hugh không tiếp tục khuyên nhủ nữa, cô ấy lắc đầu và đóng cửa, sau đó quay trở lại giường và thì thầm với giọng đầy thở dài:

“À, có lẽ lại là vì công việc gấp bài viết nữa... Nhưng tại sao cô ấy lại thức dậy giữa đêm? Ai lại có thể gấp bài viết vào lúc này chứ...”

Cuộc họp Tarot sẽ diễn ra vào chiều thứ Hai như đã định. Lần này, cuộc họp Tarot không có gì mới mẻ; giao dịch lớn nhất là “Thẩm phán” Hugh đã mua được những đặc tính phi thường và công thức phép thuật của “Thẩm phán”.

“Audrey – Công lý” và Leonard – Ngôi sao” không hề có bất kỳ hành động bất thường nào khi đối mặt với “Thế giới”; điều này hoàn toàn dễ hiểu, bởi vì việc xóa bỏ ký ức đã được thực hiện dưới sự giám sát của Alice, và địa điểm diễn ra công việc này cũng là trên “Lâu đài Nguồn gốc”, vì vậy họ không có cơ hội gian lận gì cả.

Cuộc họp Tarot kết thúc khá nhanh, nhưng ngày hôm sau, Alice lại gặp “Mặt trời” Đái Lý. Lần này, anh ta mang đến một tin tức mới:

“Cô Chúa Số phận ơi, người đứng đầu đã cung cấp cho cô bốn vật phẩm được niêm phong để cô lựa chọn!”

Khi nói điều này, Đái Lý đã xuất hiện trên lớp sương mù xám; cùng có mặt tại đó còn có “Thế giới” Gerneman Sparrow và “Người treo ngược đầu” Alger, bởi vì Đái Lý cho biết mình vẫn còn một số vấn đề muốn hỏi.

“Bốn lựa chọn à?” Alice vuốt ve cây thánh giá trong tay mình, “Chỉ trẻ con mới phải chọn lựa thôi; người lớn thì không… À, ý tôi là, bốn vật phẩm niêm phong đó là gì vậy?”

Đái Lý bắt đầu kể lại từng điều mà người đứng đầu Colin

“Thứ đầu tiên có tên là ‘Kiếm Bạc Ánh Dương’, nó được để lại sau khi một vị trưởng lão qua đời cách đây 1300 năm.

Khi cầm thanh kiếm thẳng này, người sử dụng có thể che giấu những ý đồ xấu xa và một số hành động của mình, gây rối loạn cho các phép bói toán và lời tiên tri, từ đó thu được sức mạnh phi thường và mang lại ánh bình minh chống lại cái ác và sự sa đọa cho khu vực xung quanh.

Nó còn có khả năng tạo ra những cơn bão ánh sáng cực kỳ hủy diệt, xây dựng một bức tường phòng thủ vô hình nhưng vững chắc xung quanh người sử dụng. Mỗi khi nó được kết nối với mặt đất, sức mạnh bảo vệ đó sẽ trở nên không thể lay chuyển được.

Phần chuôi kiếm có hình tượng đầu người một mắt với miệng to, nếu cho những loại thảo dược, tinh dầu hoặc dung dịch y tế tương ứng vào đó, ‘Kiếm Bạc Ánh Dương’ sẽ phát huy những hiệu ứng khác nhau như độc điện, đông lạnh, thanh tẩy, thiêu đốt, làm thối rữa hoặc trừ tà.

Thanh kiếm này có những điều kiện sử dụng rất nghiêm ngặt: những người cao dưới 180 cm sẽ không thể cầm nổi nó; những người cao dưới 200 cm cũng khó có thể phát huy hết sức mạnh của nó. Hơn nữa, bức tượng đầu người một mắt trên chuôi kiếm rất thích nói chuyện, luôn lải nhải không ngừng. Nếu người sử dụng không trả lời nó, có thể trong những lúc quan trọng, ‘Kiếm Bạc Ánh Dương’ sẽ đột nhiên từ bỏ sự “phục tùng” và thậm chí tấn công chủ nhân của mình. Nếu người sử dụng sẵn lòng trò chuyện với bức tượng đó, họ sẽ phải đối mặt với những tình huống rất phức tạp.”

Nói thật, thanh kiếm này chẳng có ích gì cả; việc cho nó thuê có lẽ mới là giá trị lớn nhất đối với tôi. Dù sao thì tôi cũng không thể thực sự cầm nó đi đánh nhau đâu… Và những điều kiện sử dụng này thì…”

Alice thành thật hỏi Đái Lý: “Em nghĩ em cao khoảng 1 mét 8 hay 2 mét à?”

“Ehm…” Giọng nói của Đái Lý bỗng dừng lại.

“Không sao đâu,” người hiểu rõ “thế giới” của cô ấy nói, “dù sao thì em cũng không thể thực sự sử dụng thanh kiếm này cho bất cứ mục đích gì cả; có lẽ chỉ là trò chuyện với bức tượng đó thôi.”

Cuộc trò chuyện này đã cho thấy thái độ của Alice, và Đái Lý vội vàng nói tiếp:

“Còn có thứ thứ hai nữa!”

Đái Lý tiếp tục giới thiệu một vật bị niêm phong có tên là “Mặt Nạ Hoàng Hôn”. Sau khi nghe xong, Alice khen ngợi:

“Tuyệt vời! Nó còn kỳ lạ hơn thứ trước nữa… Thậm chí không còn giá trị để cho thuê nữa… Nhỏ ‘Mặt Trời’, chắc chắn người đứng đầu của các bạn không thể nà

Klein liếc nhìn cô ấy một cái rồi quay sang hỏi Đái Lý: “Còn hai thứ nữa đâu?”

Và thế là Đái Lý bắt đầu giới thiệu về thứ lời nguyền thứ ba:

“Thứ thứ ba được gọi là ‘Gậy Sự Sống’. Nó có thể kiểm soát những sinh vật siêu nhiên có trí tuệ không cao, làm giảm mức độ điên cuồng của chúng trong thời gian ngắn. Bằng cách sử dụng linh hồn không hoàn chỉnh và các loại vật liệu khác nhau, nó có thể tạo ra những con người bình thường sống được lâu dài, hoặc chế tạo ra những con rối phục vụ cho chiến đấu và các mục đích khác nhau, bao gồm cả những con rối bằng đá, đất hay thép.

“Bất kỳ sinh vật nào bị cây gậy này đánh vào đều sẽ tăng nguy cơ trở nên điên cuồng và mất kiểm soát; cơ thể chúng cũng có thể bị biến đổi, xuất hiện những thứ như dưa hấu, nấm, lúa mì… Tất nhiên, những thứ này không thể ăn được và sẽ gây ô nhiễm môi trường. Còn những sinh vật tiếp xúc với đầu gậy, dù bị thương nặng đến đâu, cũng đều có thể hồi phục – trừ những trường hợp đã mất kiểm soát hoàn toàn.

“Cây gậy này sẽ làm cho khu vực xung quanh trở nên tràn ngập sức sống; cả thực vật lẫn động vật đều sẽ phát triển mạnh mẽ và sinh sản nhanh chóng… Nhưng nó không có tác động lên Thành Phố Bạc.

“Người mang theo ‘Gậy Sự Sống’ có nguy cơ bị biến đổi cơ thể; thời gian sử dụng càng lâu, nguy cơ càng cao. Điều này có thể khiến cơ thể họ xuất hiện thêm các cơ quan nào đó, hoặc mất đi một số bộ phận, và những bộ phận đó có thể bị thay thế bởi các loại thực vật.”

“Tạo ra những con người bình thường sống được lâu dài à?” Alice tỏ vẻ tò mò. “Sss… Nó thực sự có thể tạo ra sự sống sao?”

“Điều này…” Đái Lý do dự, “Tôi không chắc lắm… Tôi chưa từng thấy điều đó xảy ra…”

“Được rồi,” Alice gật đầu, “Việc những thứ mọc ra không thể ăn được thì thật đáng tiếc… Nhưng khả năng khiến cây trồng phát triển nhanh chóng thì có lẽ sẽ hữu ích trong tương lai… Hơn nữa, việc người mang theo nó có nguy cơ bị biến đổi cơ thể… Ồ, xác suất đó…”

Cô dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Thứ thứ tư là gì?”

Đái Lý tiếp tục giới thiệu về thứ lời nguyền thứ tư – “Sáo Sa Đọa”. Alice nghe xong liền nhíu mày và lắc đầu:

“Chắc là Thành Phố Bạc không có ‘thợ thủ công’ để chế tạo những thứ này…”

Đái Lý gật đầu.

Không sai một chút nào… Một bản nhạc, một âm thanh, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn…

“Không lạ gì cả,” Alice nhẹ nhàng lắc đầu, “Chắc

“Cảm ơn bạn, Cô Gái Định Mệnh ạ!”

Anh ấy đang cảm ơn Alice vì cô đã đồng ý với thỏa thuận này.

Alice hiểu rõ ý nghĩa của Đái Lý và khoan dung vẫy tay nói: “Không có gì đâu!”

Đái Lý lại mỉm cười một cái, sau đó đặt ra một câu hỏi khác:

“Thưa Ngài ‘Thế Giới’, Cô Gái Định Mệnh, hai ngài có cần công thức phép thuật cấp độ cao hơn trong con đường ‘Người Canh Tác’ không?”

Người được hỏi thực chất là Kẻ Ngốc Nghếch; Klein và Alice nhìn nhau, cùng nghĩ đến Frank Lee. Sau vài giây suy nghĩ, Alice mỉm cười nói với anh ta:

“Tôi nhớ các bạn luôn liên lạc với nhau… Tình hình bên kia thế nào rồi?”

“Chỉ còn lại bước cuối cùng thôi,” Klein trả lời.

Sau đó, Klein – người đang mang hình dáng của “Thế Giới” – quay sang “Mặt Trời” Đái Lý và trả lời bằng giọng nói khàn đặc:

“Cấp độ 5.”

Khi nói điều này, Klein ánh mắt anh ta gửi đến Alice một thông điệp van xin mập mờ.

Alice đáp lại bằng ánh mắt yên tâm; dù cô rất ngưỡng mộ một số thành tựu và ý tưởng sáng tạo của Frank Lee, nhưng cô không lo lắng về những hậu quả tiêu cực có thể xảy ra – xét cho cùng, anh ta cũng chỉ là một nửa thần mà thôi.

Tâm trạng của Klein cũng tương tự; chính vì lý do đó mà anh đã đồng ý với Đái Lý. Nhưng không ngờ, Đái Lý lại tiếp tục hỏi:

“Nếu có cấp độ cao hơn nữa thì sao?”

Lại một lần nữa, Klein im lặng; lần này anh không dám nhìn vào mắt Alice, bởi vì cấp độ 4 đã đủ để tạo ra những điều đặc biệt rồi… Anh không chắc liệu Alice có muốn cùng Frank thử nghiệm điều đó hay không – mặc dù không phải lúc nào họ cũng làm vậy, nhưng chỉ cần một lần thôi, cũng có thể gây ra rắc rối lớn.

Alice không suy nghĩ nhiều, cô trả lời theo nguyên tắc “nếu các bạn muốn, thì Kẻ Ngốc Nghếch cũng sẽ không từ chối đâu”.

“Được rồi, được rồi!” Đái Lý – người vừa bị phát hiện là người thực sự đặt câu hỏi – vội vàng đáp lại và chuyển đổi chủ đề: “Thưa Ngài ‘Người Treo Ngược’, tôi cứ cảm thấy việc này hơi kỳ lạ… Tại sao người đứng đầu lại đột nhiên đề cập đến công thức phép thuật cấp độ cao trong con đường ‘Người Canh Tác’ vậy?”

“Người Treo Ngược” Alger nhìn vào “Thế Giới” Germain Sparrow và nói:

“Có lẽ đó là một thử nghiệm của người đứng đầu, để xem liệu có thể thay đổi môi trường xung quanh Thành Phố Bạc hay không.”

“Tôi nhớ trước đây bạn đã nói rằng chỉ biết có một vị ‘Nữ thần Mùa thu’ là hoàng hậu của Vua Người khổng lồ, còn theo ghi chép của tộc ma cà rồng, vị ‘Nữ thần Mùa thu’ đó tên là Omiベラ; thực ra, ngay từ đầu các bạn Thành Phố Bạc đã tin tưởng vào Ngài.

“Ban đầu tôi chỉ chắc chắn rằng cái tên Omiベラ là có thật, và không thiên vị bất kỳ giả thuyết nào khác. Nhưng bây giờ, người đứng đầu các bạn lại đột nhiên công bố công thức pháp thuật cấp cao liên quan đến con đường ‘Người canh tác’, điều này khiến tôi nghi ngờ rằng lời nói của ‘Mặt Trăng’ là đúng.

“Điều này cho thấy, vì một lý do nào đó, các bạn Thành Phố Bạc đã che giấu sự thật rằng mình từng tin tưởng vào ‘Nữ thần Mùa thu’, thậm chí còn cố tình không đề cập đến tên thật của Ngài.

“Chắc chắn có những bí mật lớn nào đó ẩn sau điều này.”

“Những bí mật lớn…” “Mặt Trời” Đái Lý suy nghĩ kỹ lưỡng nhưng không thể nghĩ ra được những bí mật đó là gì.

Nhưng Alice bỗng nhiên có một ý tưởng, cô nhìn về phía Đái Lý và hỏi nhẹ:

“Tôi nhớ trước đây bạn đã nói với tôi rằng khả năng kích thích sự phát triển của ‘Gậy Sống’ không thể được sử dụng ở Thành Phố Bạc, đúng không?”

Đái Lý gật đầu.

“Và còn cỏ mặt đen nữa… Cỏ mặt đen cũng chỉ mọc được ở Thành Phố Bạc và các khu vực xung quanh, đúng không?”

Đái Lý tiếp tục gật đầu.

Alice nhéo nhẹ trán và nói:

“Nếu không tự mình giết chết người thân, họ sẽ biến thành quái vật; nhưng nếu rời khỏi Thành Phố Bạc, họ sẽ không bị như vậy… Điều này cũng là bạn đã nói, đúng không?”

Đái Lý vẫn gật đầu, rồi do dự hỏi:

“Cô gái Định mệnh, theo cô, tất cả những điều này có liên quan đến nhau không?”

Alice nhìn anh ta một cách mỉm cười, nói nhẹ nhàng:

“Nếu một vật phẩm không thể được sử dụng trong một khu vực nào đó, điều đầu tiên chúng ta nên suy nghĩ đến là khu vực đó đang bị ảnh hưởng bởi một nguồn sức mạnh tương tự hoặc ngược lại, nhưng ở cấp độ cao hơn. Nói cách khác, có thể trên mảnh đất của các bạn… vẫn còn sót lại sức mạnh của ‘Nữ thần Mùa thu’.

“Nói cách khác, tôi nghi ngờ rằng ‘Nữ thần Mùa thu’ đã để lại điều gì đó trên mảnh đất của các bạn – có thể là do bị thương trong cuộc chiến, hoặc chỉ đơn giản là những dấu vết còn sót lại sau trận chiến dữ dội…

“Xét đến việc điều này không thể bị ai biết đến… Ừm, có lẽ đây không phải là điều gì đẹp đẽ cho lắm… Có lẽ là vì bị thương nặng?”