“Ồ?” Alice nhướng mày lên, “Tôi đã đối xử tốt với anh rồi chứ, Ngài Ngốc nghếch? Tôi cứ tưởng anh đã đồng ý trở thành ‘mẹ’ của tôi từ lâu rồi…”

“Ý cô là…” Klein nhíu mày, “Những gì cô đã giúp đỡ tôi trước đây, thực ra chỉ là để đổi lấy tiền công thôi sao?”

“Không đâu,” Alice chớp mắt, “Dĩ nhiên đó là sự giúp đỡ giữa bạn bè… Nhưng…”

Cô dừng lại một chút, nụ cười biến mất trên khuôn mặt, giọng nói trở nên nghiêm túc và buồn bã, cô thì thầm:

“Ngài Ngốc nghếch ạ… Thần linh và con người không thể trở thành bạn bè được đâu. Anh vẫn chưa nhận ra điều này sao? Điều đó không phải là điều tốt cho bất kỳ ai đâu.”

Klein im lặng. Anh hiểu tại sao Alice lại nói như vậy, vì vậy anh càng không biết phải nói gì tiếp. Chính Alice đã tạo cơ hội để phá vỡ sự im lặng đó:

“À đúng rồi, tôi suýt quên mất… Tôi vẫn đang chờ đợi khi anh biến thành hình thức sinh vật thần thoại thực sự, rồi cho tôi hai con bọ Linh để chơi đấy…”

Klein tái màu, tức giận nhìn cô: “Cô vẫn còn nhớ chuyện đó à?”

Alice lại nhìn anh bằng ánh mắt vô tội. Klein nuốt nước bọt, rồi hỏi tiếp:

“Vậy… Lúc đầu, cô cũng đã dùng cách này để trả tiền công cho Nữ thần phải không?”

“Hả?” Alice ngạc nhiên quay đầu lại, có vẻ không hiểu tại sao anh lại hỏi như vậy.

“Tôi rất tò mò,” Klein nói, “Cô nói rằng chính cô là người đầu tư, còn Nữ thần thực ra chỉ đang ‘trả nợ’… Vậy thì, liệu Nữ thần có biết mình nợ bao nhiêu ‘nợ’ không?”

Alice nở một nụ cười rạng rỡ, nhưng không nói gì cả. Tuy nhiên, Klein đã hiểu câu trả lời. Anh do dự một chút, rồi hỏi tiếp:

“…Alice, chắc cô cũng không biết rõ những gì được coi là tiền công phải không?”

“Nói thế nào nhỉ…” Alice nghiêng đầu, “Khi tôi cần, những gì tôi đưa ra đều được coi là tiền công cả…”

Klein im lặng một lúc lâu, cuối cùng nói một cách nghiêm túc:

“Cảm ơn cô. Sau này, tôi chắc chắn sẽ cẩn thận không dính líu đến những người thuộc Con đường Số Phận nữa.”

“Anh không có cơ hội đâu,” Alice lắc đầu, “Chỉ có vài vị Bán thần thuộc Con đường Số Phận mà thôi…”

“Đó cũng là vì cô mà thôi… Thôi kệ, trước đây cô cũng không hề tỉnh táo lắm…”

Klein lại lắc đầu, nói một cách chân thành: “Không lạ gì Nữ thần lại không muốn để ý đến cô.”

Alice đặt tay lên trán, nói một cách khéo léo: “Tôi cũng không nghĩ đó là lý do chính đâu…”

Họ bắt đầu thảo luận về lý do tại sao Nữ Thần Bóng Tối lại không quan tâm đến Alice. Alice cho rằng nữ thần chỉ không muốn bị chạm vào, nhưng khi Klein hỏi tại sao nữ thần lại đồng ý với yêu cầu vô lý đó, Alice không thể phản bác được, bởi vì vào khoảnh khắc đó, hai lý do trên đã trùng hợp lại với nhau.

— Những món quà của số phận, dường như đã được tiếp nhận từ lúc nào đó, giờ đây xuất hiện và đòi hỏi một cái giá mà người ta không hề mong muốn phải trả.

Dù lý do không muốn trả cái giá đó có hơi khác với suy nghĩ của mọi người…

……

Chiếc thánh giá màu xanh đồng cuối cùng cũng được đặt lên lớp sương mù xám; mức độ quyền năng của nó tương đương với “Người Không Bóng Tối” ở cấp độ 4 của con đường “Mặt Trời”.

Đáng chú ý là vật này còn có tác dụng khiến các vật phẩm “ca ngợi Mặt Trời”. Vì trước đó Klein đã vứt những vật phẩm đó vào đống đồ linh tinh mà không hề để ý đến chúng, nên hiện tại anh ta có vài con người giấy được tạo ra để ca ngợi Mặt Trời. Sau khi thử nghiệm, Klein phát hiện ra rằng những con người giấy này có thể được sử dụng để thi triển phép “Vòng Tay Thiên Thần” do Fors đặt tên, và chúng có hiệu quả rất tốt trong việc thanh lọc.

Alice từ chối bình luận về hành động này; cô lấy một con người giấy để dùng làm chuông báo thức, sau đó đưa những đặc tính phi thường của “Hiệp Sĩ Trừng Phạt” và “Nữ Pháp Sư” vào lớp sương mù xám – những đặc tính này lần lượt đến từ Tử Công Steward và Sherman.

Lúc này, hoạt động săn bắn của Dawn Đường Đài Tư đã kết thúc, và Alice cũng đã kể cho Klein nghe về những điều xảy ra với họ. Sau khi nghe về những cách tích cực để thúc đẩy số phận, Klein tò mò hỏi:

“Nếu sau này tôi được thăng lên thành thiên thần, liệu bạn có thể cho tôi sử dụng sức mạnh của thiên thần trong thời gian ngắn ngủi không?”

“Ý tưởng của một thiên tài…” Alice cười lạnh, “Nói thật, về mặt lý thuyết thì có thể.”

“Còn thực tế thì sao?” Klein có một cảm giác không tốt.

“Thực tế ư….” Alice nháy mắt, “Kết cục của số phận không phải là đã định sẵn. Việc trở thành thiên thần là một mục tiêu quá nguy hiểm. Nếu không xác định trước kết cục của tương lai, có thể bạn sẽ vô tình đi vào một con đường nhánh, và con đường đó… có thể là một bế tắc không lối thoát…”

Cô dừng lại một chút, với vẻ nghiêm túc hơn, cô nói tiếp:

“Nói cách khác, bạn có thể sẽ chết… và đó là một cái chết mà rất khó có thể cứu vãn được – bởi vì đó là cái chết theo định mệnh, con đường số phận của bạn đã gặp phải một bế tắc. Bạn hoặc là phải tìm cách nối lại con đường đó, hoặc là phải tìm cách chuyển sang một con đường khác, hoặc… bạn có thể cố gắng quay tr

“Nếu không, dù bạn có hồi sinh đi nữa, cũng vẫn là con đường chết mà thôi.”

Klein nuốt ngược lại lời muốn nói, từ bỏ ý định ban đầu, rồi lại hỏi:

“Vậy là bạn có cách để xác định trước kết quả tương lai sao? Tức là, nếu bạn đã định sẵn cái chết của đối phương, thì…”

“Đúng như bạn nghĩ đấy,” Alice nhún vai, “Còn về điều bạn vừa nói… Ừm, thực sự tôi có cách.”

“Cách gì?” Klein tiếp tục hỏi.

Alice nghiêng đầu, cúi người về phía trước và ra hiệu cho Klein cũng cúi đầu lại gần hơn. Klein tuân theo, thậm chí còn tắt đèn ở “Ngọn Đền Nguồn”, khiến Alice phải bật cười trong giây lát.

“Như thế này,” Alice chỉ đạo, “Bạn hãy chiếu một tia sáng vào mặt chúng ta hai người, ở vị trí này, kiểu ánh sáng từ đèn pin vậy…” Cô đặt tay dưới cằm mình.

Khóe miệng Klein co giật, nhưng vì đã bắt đầu trò chơi này rồi, anh cũng đành tuân theo. Và thế là Alice giả vờ cầm một chiếc đèn pin không hề tồn tại, nở nụ cười bí ẩn và nói nhẹ nhàng:

“Lời tiên tri, chắc chắn sẽ được thực hiện theo một hình thức nào đó.”

……

Vào chiều thứ Hai lúc ba giờ, Alice cầm “đồ chơi” mới của mình, nhìn những bóng dáng lần lượt hình thành trên những chiếc ghế cao lưng.

“Công Lý” Audrey, như mọi khi, là người đầu tiên đứng dậy, đứng đối diện với đầu bàn bằng đồng, vén váy và cúi chào:

“Chào buổi chiều, Ngài Kẻ Ngốc.”

Ồ, trông cô ấy có vẻ không vui lắm… Phải chăng là vì chuyện của vua? Ừm… Alice quay đầu nhìn Audrey.

Tâm trạng u ám đó không ảnh hưởng đến hành động của Audrey; sau khi Ngài Kẻ Ngốc đáp lại, cô liên tục chào hỏi các thành viên của Hội Tarot. Alice quan sát cô một lúc, rồi dần yên tâm trở lại, sau đó nhìn về phía “Mặt Trời” Đái Lý.

Sau khi mọi người đã chào hỏi nhau xong, cô là người đầu tiên hỏi Đái Lý:

“Tại sao bạn cứ nhìn tôi mãi vậy? À không, tại sao bạn cứ nhìn chiếc thánh giá này mãi vậy?”

Cô giơ chiếc thánh giá màu xanh đồng lên, ánh mắt đầy bối rối.

“Tôi cảm thấy nó đang thu hút tôi,” “Mặt Trời” Đái Lý giải thích, “Cô Gái Số Mệnh, đây có phải là vật chứa ấn chứa cấp cao của Con Đường ‘Mặt Trời’ không?”

“À!” Alice bỗng nhiên hiểu ra, cô nhìn Đái Lý và nhăn mày.

“Có lẽ tôi nên nói với bạn…” Cô ấy bắt đầu nói bằng giọng đầy tiếc nuối, “Trong thứ này, có một giọt máu của vị Đấng Tạo Hóa của các bạn.”

Đái Lý đổi sắc mặt ngay lập tức, anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc thánh giá đó; Alice mở ra cho mọi người xem và nói:

“Đây là di vật của Ngài… À, nếu các bạn sẵn lòng trả một cái giá xứng đáng, tôi không ngại trao đổi nó với các bạn… Ồ đúng rồi, nó chắc hẳn sẽ hữu ích cho các bạn.

“Mức độ quyền năng của nó không quá cao; nó chỉ phục vụ hai mục đích chính cho những người thuộc nhóm ‘Không Bóng Tối’: một là loại bỏ những nhiễm bẩn tinh thần trong những khả năng phi thường, và hai là giúp những người sử dụng nhiều thuốc ma thuật loại bỏ những tính chất thừa thãi. Nó còn mang lại một số khả năng tương tự như những vị bán thần thuộc phe ‘Mặt Trời’… Về những tác dụng phụ… ngoài việc phải cẩn thận không để bản thân bị giảm cấp độ, thì cũng phải cẩn thận không được khen ngợi Mặt Trời quá mức…

“Đối với bạn, nó có thể còn một công dụng nữa – khi bạn lên kế hoạch trở thành bán thần, bạn có thể lấy giọt máu thần linh đó ra để sử dụng làm nguyên liệu chính cho thuốc ma thuật của mình.

“Đây là món quà từ Con Trai của Đấng Tạo Hóa.”

Con Trai của Đấng Tạo Hóa…?

Hu và Fors đã nhìn nhau, ánh mắt đầy bối rối; họ không hiểu tại sao Nam tước Stafford lại có liên quan đến Con Trai của Đấng Tạo Hóa.

Về việc đó là Con Trai của Đấng Tạo Hóa nào, thì không ai nghi ngờ gì cả – cô Gái Định Mệnh của họ chưa bao giờ gọi Amon như vậy.

“Mặt Trời…” Sự vui mừng trong mắt Đái Lý đã không thể che giấu được nữa; ước mơ của anh ta là giúp tất cả cư dân của Thành Phố Bạc thoát khỏi lời nguyền, trở lại dưới ánh nắng Mặt Trời, không còn phải chịu đựng sự điên rồ, đau đớn và tra tấn hàng ngày… Và bây giờ, đứa con của Đấng Tạo Hóa mà họ tin tưởng đã đưa di vật của Ngài đến tay cô Gái Định Mệnh… và di vật đó chính xác là thứ có thể giúp họ thoát khỏi lời nguyền!

Thật là… thật là tuyệt vời…

Alice nhìn Đái Lý và nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Tôi biết bạn rất hào hứng, nhưng tôi không muốn bạn nói ra những câu kiểu ‘Chúa thực sự chưa bao giờ bỏ rơi chúng ta’… mặc dù lúc đó tôi đã nói như vậy với bạn.”

Đái Lý bình tĩnh lại một chút, anh ta nói với giọng run rẩy và nước mắt trong mắt:

“Không sai chút nào… một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự hiện diện… một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Tất nhiên, tôi hi

“Dừng lại,” Alice ngắt lời anh ta khi anh ta đang vô tình cảm ơn họ, “Có lẽ bạn nên cảm thán rằng chủ nhân của các bạn đã không bỏ rơi các bạn chứ.”

Audrey cúi đầu xuống, nín miệng lại, và cảm thấy tâm trạng mình đã tốt đi rất nhiều.

Một số người khác có lẽ đã quen với việc phải kiên nhẫn chịu đựng, vì vậy mà có một tiếng cười bất ngờ vang lên: “Pfft…”

Alice nhìn chằm chằm vào Leonard – người được gọi là “Ngôi sao”, và sau khi anh ta cười ngượng ngùng, cô bỗng hỏi:

“Có lẽ bạn sắp đạt cấp độ 5 rồi đấy?”

Leonard vô thức gật đầu, và Alice từ tốn nói:

“Nếu bạn không biết cách im miệng, thì sau khi bạn đạt cấp độ 5, tôi sẽ cho bạn uống một chai ‘Phù thủy Tuyệt vọng’, để bạn thực hiện mong muốn của mình…”

Leonard hoảng sợ, vội vàng phản đối: “Như vậy tôi sẽ phát điên đấy!”

“Không đâu,” Alice lắc đầu, “Mặc dù không phải là con đường liền kề, nhưng bạn vẫn có thể chuyển sang con đường của Phù thủy… Bạn sẽ không phát điên đâu… Chỉ là có lẽ việc tiếp tục thăng tiến sẽ trở nên khó khăn hơn mà thôi.”

Không phải là con đường liền kề, nhưng vẫn không phát điên…?

“Người ẩn dật” Jadria không giấu được sự tò mò và nhìn Alice, sau đó vội vàng nhắm mắt lại, cúi đầu xuống.

Hành động này chắc chắn đã thu hút sự chú ý của mọi người; Kẻ Ngốc cười nhẹ và nói:

“Đừng lo lắng, chiếc kính này có thể niêm phong ‘Con mắt Nhìn Thấu Bí mật’ của bạn.”

“Wow,” Alice thốt lên, “Bạn đã trở thành bán thần rồi!”

“Vâng, Cô Gái Định Mệnh ạ,” Jadria thở phào nhẹ nhõm và nói một cách điềm tĩnh.

Sau đó, cô đứng dậy và cúi chào Kẻ Ngốc, cảm ơn một cách thành kính: “Xin ngưỡng mộ ngài, Ngài Kẻ Ngốc Vĩ đại.”

“Lần này cũng không có nhật ký à?” Alice hỏi.

Jadria không ngẩng đầu lên, chỉ tiếp tục nói:

“Nữ hoàng đã gửi đến tôi toàn bộ cuốn nhật ký La Xảo Lỗ. Vì lý do về dung lượng, tôi không thể lưu trữ nó trong trí nhớ của mình… Mong được sự cho phép của ngài, tôi xin dâng toàn bộ cuốn nhật ký này cho ngài.”

Toàn bộ cuốn nhật ký!

Lần này, tất cả mọi người đều trở nên hứng thú, kể cả Klein; nhưng anh vẫn nhớ đến tính cách của Kẻ Ngốc, vì vậy anh nói một cách bình tĩnh:

“Tốt lắm. Bạn có vấn đề gì không?”

Jadria tiếp tục cúi đầu và nói:

“Nữ hoàng hy vọng sẽ dùng điều này làm giá để xin ngài, khi có điều kiện, hãy hồi sinh Đế La Xảo Lỗ…”

Klein cảm thấy không hài lòng; anh cảm thấy mình đang đổ mồ hôi lạnh… Anh nhìn Alice qua làn sương mù; Alice

“Thưa ngài Ngốc nghếch, tôi đã để mọi chuyện cho Bạch Na Đái quyết định rồi; ông không thể không cho tôi một cái mặt chứ?”

Clayne nhẹ nhàng cười và trả lời:

“Tất nhiên là không.”

Alice liền quay đầu nói với Geraldine:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Cúi đầu tạ ơn đi!”

Geraldine ngẩn ngơ một lát, rồi do dự cúi đầu xuống để suy nghĩ xem phải làm thế nào để cúi đầu… Clayne không nhịn được nữa và ngăn cản cô:

“Destiny…”

Alice lặng lẽ bịt miệng lại.

“Các bạn hãy bắt đầu đi.” Ngài Ngốc nghếch lập tức nói một cách lạnh lùng.

Geraldine lập tức ngồi xuống; “Justice” Audrey là người đầu tiên giơ tay lên và hỏi:

“Thưa cô Destiny, liệu tôi có thể thay đổi con đường mình chọn khi chúng không liền kề với nhau không? Tôi sẵn lòng trả giá.”

“Ừm…” Alice ngập ngừng một chút, “Cái của họ cũng không thể nói là không liền kề hoàn toàn… chỉ là không quá gần thôi…”

Audrey nhìn lên với ánh mắt bối rối, nhưng Alice lắc đầu và nói:

“Bạn không có thiên thần, tôi không thể giải thích chi tiết được… Trừ khi bạn muốn bị thôi miên để lãng quên ký ức này trước khi rời đi hôm nay.”

Audrey không hỏi thêm nữa; những người khác cũng từ bỏ ý định đó. “Người treo ngược” Alger lập tức hỏi:

“Thưa cô Destiny, liệu tôi có thể thuê cây thánh giá của cô trong một ngày hay vài giờ với một khoản tiền nhất định không?”

“Được chứ,” Alice mỉm cười và gật đầu, “Trước khi ‘Ông Mặt Trời’ đưa ra điều kiện trao đổi phù hợp, bạn có thể thuê nó… Sau đó, bạn phải hỏi ‘Ông Mặt Trời’ mới được.”

Alger gật đầu, hiểu rõ ý của cô. Alice nhìn quanh và thấy không ai muốn hỏi thêm về cây thánh giá nữa, liền nói tiếp:

“Tôi muốn bán hai món đồ. Một là đặc tính đặc biệt của ‘Hiệp sĩ Trừng phạt’, và một là đặc tính đặc biệt của ‘Nữ pháp sư’; giá cả thì theo giá thị trường thôi.”

Khi nói điều này, cô đang nhìn về phía Hugh.