Chỉ có một ngọn nến chiếu sáng trong căn phòng sinh hoạt yên tĩnh đến mức như bị đóng băng.

Vài giây sau, vị thầy thuốc mập mới lẩm bẩm: “Tại sao cậu không để lại địa chỉ? Như vậy thì ít ra tôi còn có thể lấy được vài thứ từ xác cậu.”

Alice, người biết địa chỉ của Klein, buộc phải thừa nhận rằng mình đã có một khoảnh khắc nao lòng.

Klein giả vờ không hiểu, nhìn “Rắn Đen” và nói: “Nếu không cá cược, tôi chẳng còn hy vọng sống sót; nhưng nếu cá cược, ít ra tôi vẫn còn một chút hy vọng. Tôi sẽ không ngồi đợi cái chết đến.”

Alice lại một lần nữa thán phục khả năng diễn xuất của Klein trong lòng.

Nghe thấy những lời này, ông già “Mắt Trí Tuệ” lại mở miệng rồi lại nhắm lại.

“Tôi rất ngưỡng mộ tính cách như thế của bạn!” “Rắn Đen” cười ha hả.

“Tôi cũng ngưỡng mộ. Nhiều người bạn của tôi trước đây cũng có tính cách như vậy; hàng năm tôi vẫn đến viếng mộ họ bằng những bó hoa,” vị thầy thuốc mập lại mỉa mai.

Nếu không có ông già “Mắt Trí Tuệ” ở đó, “Rắn Đen” có lẽ đã đi tìm gặp anh ta sau này... Nhưng cũng có thể là “Rắn Đen” sẽ không còn cơ hội nữa.

Alice liếc nhìn “Rắn Đen” một cách kín đáo; không cần phải dự đoán, cô cũng có thể dễ dàng nhận ra ánh sáng tử vong đậm đà trên người anh ta – việc đồng ý với yêu cầu của vị thầy thuốc mập đã khiến anh ta tiến gần hơn tới cái chết.

May mà tôi vẫn biết giá trị bản thân mình... Alice thầm nghĩ trong lòng.

Sau khi giao dịch này hoàn thành, vị thầy thuốc mập lại hỏi về tinh thể tuỷ của “Nguồn Nước Tiên Công”, nhưng cũng không thành công.

……

Lần nữa đến nhà thờ cầu nguyện, Alice gặp một người quen.

Một người đàn ông tóc bạc, mặc áo choàng đen cổ điển, đang ngồi ở phía trước nhà thờ, cùng mọi người cầu nguyện trong yên lặng.

Alice nhìn người quen này cầu nguyện xong, đứng dậy rời đi, rồi đến bên cạnh anh ta và hỏi: “Anh có vẻ như quen tôi?”

Alice bỗng giật mình; cô nhận ra rằng cảm xúc của mình đã bộc lộ quá rõ ràng – khi nhìn thấy ôngNiễr, cô không thể kiểm soát được mình và bắt đầu nhớ lại những ngày sống ở Thành phố Tingen.

Đội trưởng... Rosanne... Bà Davis... Leonard... Và những người khác...

Họ sẽ nghĩ gì khi biết cô và Klein đã chết? Họ có khóc không? Liệu họ có buồn bã lắm không trong lễ tang? Ai sẽ là người lo liệu việc an táng cô? Không biết khi họ nhìn thấy xác cô, họ sẽ có biểu cảm như thế nào...

Nỗi buồn đã bị xua tan bởi những tình huống ngượng ngùng khi cô tỉnh dậy ở nghĩa trang, nhưng giờ đây, khi nhìn thấy người quen, nó lại trỗi

“Không, xin lỗi… Tôi chỉ là thấy ông nhớ lại một số chuyện cũ, nhớ về một số người…” Alice vội vàng đứng dậy và xin lỗi trong ánh mắt mờ ảo của mình.

Alice không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt của ông Neil, nhưng cô cảm nhận được ánh mắt ông dường như đã dịu đi phần nào. Sau đó, giọng nói của vị lão ông ấy vang lên: “Cô khóc khiến tôi cũng cảm thấy xấu hổ đấy.”

“Xin lỗi, tôi không cố tình làm phiền ông đâu…” Vừa lau nước mắt vừa cố gắng kiểm soát bản thân, Alice cuối cùng cũng có thể nhìn rõ hơn.

“Chắc hẳn cô đã trải qua những chuyện buồn bã lớn.” Ánh mắt của ông Neil như đang hoài niệm về điều gì đó.

Nhìn ông quay lưng rời khỏi nhà thờ, Alice do dự một chút rồi đứng dậy và nhanh chóng theo sau, hỏi: “Trông có vẻ như… ông rất xúc động với chuyện này?”

“Khi tôi còn trẻ, tôi từng có một người yêu,” ông Neil nhìn vào khuôn mặt vẫn còn dấu vết nước mắt của Alice, thở dài và bắt đầu kể về quá khứ của mình, “Chúng tôi rất thân thiết, suýt nữa thì đã đính hôn…”

“Rồi sao?” Alice hỏi nhẹ.

“Sau đó, cô ấy bỗng nhiên mắc phải một căn bệnh nặng… Tôi đã thử mọi cách, mời rất nhiều bác sĩ nổi tiếng, nhưng vẫn không thể cứu được cô ấy.” Ánh mắt ông Neil đầy hoài niệm.

Alice nhận ra sự dừng lại của ông Neil; cô đoán rằng có lẽ ông đã thử sử dụng phép thuật để cứu người phụ nữ ấy, nhưng thật không may…

“Chắc hẳn ông rất đau lòng.” Trong khoảnh khắc đó, Alice cảm thấy như mình đang chia sẻ nỗi buồn của ông Neil. Cuối cùng, cô thở dài và chỉ nói ra một câu:

“Đúng vậy, tôi rất đau lòng,” bước chân của ông Neil dừng lại, ông nhìn Alice bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, nói với giọng nhẹ nhàng: “Ban đầu, tôi rất đau lòng… Mọi người đều lo lắng rằng tôi sẽ tự làm hại bản thân mình… Tôi đã nói với mọi người để họ yên tâm, nhưng tôi vẫn không thể quên được chuyện đó…”

Chắc hẳn mọi người đều lo lắng rằng ông sẽ mất kiểm soát… Alice hiểu ra điều đó.

“Cho đến khi mọi người đều yên tâm về tôi, tôi vẫn không thể quên chuyện đó… Thậm chí, tôi còn bị người ta dụ dỗ, suýt nữa thì…” Ông Neil dừng lại, không nói tiếp, nhưng Alice đã hiểu rõ toàn bộ sự thật về chuyện này.

“Vậy thì, điều gì đã khiến ông thay đổi quyết định?” Alice khéo léo đưa cuộc trò chuyện theo hướng mà ông Neil mong muốn.

“Bởi vì tôi đã nhận ra một điều,” ông Neil nhìn Alice bằng ánh

Dù thế nào đi nữa, dù ở đâu đi nữa, những người yêu tôi chắc chắn sẽ luôn mong muốn tôi hạnh phúc…

Có một khoảnh khắc, Alice nhớ lại rất nhiều điều. Cô nhớ lại giọng nói trong giấc mơ bảo cô “hãy chạy đi, đừng quay đầu lại”, nhớ lại ánh mắt của mọi người khi họ ngã xuống trước mặt cô, nhớ lại bàn tay của đội trưởng đặt lên vai cô khi Meggaworth xuất hiện, nhớ lại Leonard đã hỏi cô rằng ai giống nhân vật chính hơn…

Alice cảm thấy tầm nhìn của mình lại mờ đi; trong trạng thái mơ hồ ấy, cô chỉ nghe thấy tiếng thở dài của ông Neil: “Hãy vào cửa hàng bên cạnh ngồi một lát đi.”

Vài phút sau, khi ngồi đối diện ông Neil với một tách trà đá ngọt trong tay, Alice đã ngừng khóc. Cô cười xin lỗi ông một cách đầy ân hận: “Thật là xin lỗi, ông ơi… Tôi không cố ý đâu, tôi chỉ là…”

“Không sao đâu,” ông Neil mỉm cười nhẹ nhàng với Alice, “Tôi hiểu nỗi buồn khi mất đi những người quan trọng.”

“Không, tôi không hề mất họ đâu,” Alice cười nhẹ, “Họ vẫn còn ở đó… May mắn thay, họ vẫn an toàn…”

“Đó chẳng phải là điều tốt sao?” ông Neil hỏi.

“Tôi… có lẽ tôi sẽ không bao giờ được gặp lại họ nữa,” Alice nói, ánh mắt lấp lánh, “Ngay cả khi gặp lại, tôi cũng không thể đối diện với họ theo cái danh tính cũ nữa…”

“Có lẽ họ nghĩ rằng họ đã mất tôi mãi mãi…” Dù mỗi câu nói đều mang theo từ “có lẽ”, ánh mắt Alice vẫn đầy nỗi buồn.

“Ngay cả khi sống ở những nơi mà người kia không thể nhìn thấy mình, tôi tin rằng họ vẫn mong muốn bạn sống tốt hơn ở thế giới khác,” ông Neil nói nhẹ nhàng.

Alice mở miệng nhưng không thể nói ra lời đáp trả… Đối với một số người, cô thực sự đang sống ở một thế giới khác.

Nhưng ông ấy nói đúng… Dù không thể nhìn thấy họ, tôi vẫn mong muốn những người tôi yêu thương được hạnh phúc…

“Cảm ơn ông.” Cuối cùng, Alice đứng dậy và cúi chào sâu trước người đàn ông già này – người mà trước đây chỉ biết tên nhau, nhưng bây giờ thì hoàn toàn xa lạ.