Không ai trả lời những câu hỏi mà cô ấy tự hỏi mình, vì vậy Alice buộc phải hy sinh những nguyên liệu có sẵn để tiến hành một báo cáo vô nghĩa. Ngọn lửa màu xanh đen tắt đi sau khi nuốt chửng hết các nguyên liệu đó, biến thành một dấu “đã đọc” lạnh lùng, khiến Alice tức giận đến mức đá vào chiếc bàn thờ giản dị đó.

…Rõ ràng là em biết mà! Adam không ngăn cản em nói chuyện này với anh chỉ vì em đã biết từ trước và im lặng chấp nhận điều đó, phải không?

Không thể ngăn cản được sao? Dù sao thì Alice cũng không tin.

Cô ấy tức giận dọn dẹp hiện trường xong, sau đó bắt đầu quan tâm đến tình hình của Sherman và Hyrule.

Lịch trình của Sherman hiện tại vẫn chưa có nhiều thay đổi, vì vậy Alice không vội vàng; sau khi cẩn thận theo dõi một thời gian, cô ấy chuyển sự chú ý sang Hyrule.

Mặc dù Hyrule dường như không quá tin tưởng vào các bác sĩ thông thường, nhưng biết đâu…

Thật đáng tiếc, thời gian vẫn trôi qua nhanh chóng. Vào lúc ba giờ chiều thứ Hai, cuộc họp Tarot đã diễn ra như dự kiến. “Người Ẩn Dật” Jadria vẫn chưa nhận được cuốn nhật ký từ Bạch Na Đái, trong khi Klein dường như không hề lo lắng. Alice nhớ lại việc anh ta đã gặp Bạch Na Đái trước đó, và suy đoán rằng anh ta hẳn đã biết lý do từ người đó.

Cuộc họp Tarot lần này không có gì mới mẻ; điểm quan trọng nhất là phần bổ sung về hành động trừng phạt của “Mặt Trăng” Emlyn đối với O’Neal Boyar, nhưng điều này dường như không liên quan gì đến Alice cả. Ngoài việc cung cấp thông tin để phòng chống việc đoán trước tương lai, cô ấy chỉ cần ngồi xem mà thôi.

Đúng lúc Alice đang mơ màng, chủ đề cuộc trò chuyện bỗng nhiên xoay về phía cô:

“Cô Gái Số Phận, Nữ Hoàng muốn gặp cô.”

Đây là lời đề nghị của “Người Ẩn Dật” Jadria. Lúc đầu, Alice hơi ngập ngừng, sau đó cô hỏi một cách khó hiểu:

“Vậy thì cứ đến thôi?”

“…Gì cơ?” “Người Ẩn Dật” Jadria dường như không hiểu lắm.

Alice trả lời một cách bối rối: “Bà ấy biết nhà tôi ở đâu mà, có thể tự đến được. Nếu bà ấy cảm thấy không lịch sự hoặc sợ bỏ lỡ tôi, bà ấy có sứ giả; chỉ cần sai sứ giả mang thư đến cho tôi là được…”

“Người Ẩn Dật” Jadria mở miệng rồi lại đóng lại; cuối cùng cô cũng hiểu ra vấn đề chính – Bạch Na Đái có lẽ không quen với kiểu “gần gũi” này của các thiên thần.

“Tôi hiểu rồi,” cô đáp, “tôi sẽ báo cho Nữ Hoàng biết.”

Những việc xảy ra sau đó lại không liên quan gì đến Alice nữa. Cô bắt đầu suy nghĩ về lý do Bạch Na Đái muốn gặp mình; có lẽ điều đó liên quan đến cuộc gặp

Sau khi suy nghĩ một chút, Alice nhớ lại lời tiên tri mà Klein đã đề cập. Cô nhíu mày, cúi đầu xuống với vẻ suy tư.

Bạch Na Đái Có liên quan gì đến lời tiên tri đó không? À, có lẽ cũng liên quan đến lời cảnh báo của tôi dành cho Klein… Chà, liệu cô ấy có ý định ngăn chặn cuộc chiến thế giới sắp diễn ra không nhỉ?

Nghĩ đến khả năng này, Alice liếc nhìn Klein một cái rồi lắc đầu.

— Hai vị Thánh nhân ấy, sức ảnh hưởng của họ thực sự rất nhỏ.

Nhưng Alice lại cảm thấy kỳ lạ. Cô không quá quen biết với Bạch Na Đái, và việc Klein không thể chấp nhận những điều này có lẽ là do quan điểm sống được hình thành từ nền giáo dục hiện đại của anh ấy; còn Bạch Na Đái – người bản địa của xứ Entis này – liệu có phải là một người tốt thật sự không?

…Không giống lắm đâu.

Sau khi nhớ lại những ấn tượng về Bạch Na Đái, Alice lại lắc đầu và quyết định không suy nghĩ nhiều nữa; dù sao thì cô cũng có thể hỏi trực tiếp anh ta mà.

Sau khi buổi họp Tarot kết thúc, Alice trở về Hiện thực thế giới và tiếp tục cuộc sống hàng ngày bình thường của mình.

Hành động trừng phạt của Ernest Boyar được định vào buổi trưa ngày hôm sau. Khi tìm hiểu trước về Ernest Boyar, Alice chỉ cảm thấy anh ta giống như một người sở hữu cửa hàng trang sức không ai canh gác.

…Anh ta quá giàu có rồi.

Chiếc nhẫn trên tay trái của anh ta được làm bằng bạc, đính một viên đá quý màu xanh lam kỳ lạ; theo lời bói toán, chiếc nhẫn này thuộc về một đôi nhẫn đôi, và những người đeo đôi nhẫn này sẽ chia sẻ cùng nhau khả năng thị giác, thính giác và khứu giác. Tuy nhiên, nếu đeo trong một tuần mà không tháo ra, hai người sẽ yêu nhau.

…Tôi muốn chiếc nhẫn đó.

Alice cảm thấy rất ấn tượng và quyết định lấy chiếc nhẫn đó để tặng cho đội trưởng và bà Delly – mặc dù đám cưới của họ đã kết thúc.

Đã thu dọn lại suy nghĩ, Alice lại nhìn vào túi trong của Ernest Boyar; ở đó có một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc và một con người bằng giấy. Theo lời bói toán, con người bằng giấy này có thể thay thế người đeo chịu đựng một vết thương chết người hoặc các đòn tấn công trực tiếp vào linh hồn; tác dụng phụ của nó khá nhẹ, chỉ khiến cơ thể hơi lạnh một chút mà thôi.

Chiếc khuyên áo kim cương trên ngực có thể giúp người đeo duy trì sức lực dồi dào và tâm trí minh mẫn, nâng cao khả năng chống lại các phép thuật trong lĩnh vực tâm linh; tuy nhiên, nó sẽ gây tổn thương kéo dài cho não bộ và gan, khiến Alice cảm thấy như thể đó là một loại ma túy bị cấm.

Dây thắt lưng cũng là một vật phẩm kỳ diệu; nó có thể

Tuy nhiên, tình trạng ngứa khắp cơ thể xuất hiện từng đợt thì tôi không quá rõ lắm… Ồ, nhiều thứ như vậy, chẳng lẽ tất cả đều do một mình anh ta tích góp được sao? Người thuộc dòng máu ma lại giàu có đến thế à? Vậy thì tôi đi cướp bóc đi… À không, nếu anh ta chỉ là mồi nhử, thì một số thứ chắc hẳn phải do các thành viên cấp cao ban cho anh ta, chẳng hạn như chiếc nhẫn đôi kia… Tôi phải lấy chiếc còn lại về mới được.

Alice chớp mắt, nhìn thấy Ernest Boyar sau khi bị ảnh hưởng bởi Leonard mà ngã vào hôn mê, cô bước vào giấc mơ của anh ta và mỉm cười nói:

“Tôi muốn tặng bạn một đôi nhẫn cưới… Chiếc nhẫn trên tay bạn rất đẹp, liệu bạn có thể cho tôi chiếc còn lại không?”

……

Quảng trường Saint Hilland, góc tây bắc, tầng ba của nhà hàng.

Trước khi Ernest Boyar ngã vào hôn mê, Bá tước Mistral – người sở hữu mái tóc màu bạc nhạt và đôi mắt đỏ thắm – đã rời ánh mắt khỏi Emlyn White, và bóng tối bao trùm xung quanh ông; vô số con dơi nhỏ li ti bay lượn trong không khí.

Bên kia, thông qua chiếc nhẫn đôi, Ernest Boyar “nhìn thấy” cảnh xe hơi đổ ngã, “nghe thấy” tiếng hí của ngựa, “ngửi thấy” đủ loại mùi hương, nhưng ông không thể tìm ra nguồn gốc của sự tai nạn và hỗn loạn đó.

Đúng lúc này, “tầm nhìn” của ông bỗng tối đen lại, đôi mắt dường như mất đi khả năng cảm nhận ánh sáng, và những âm thanh ồn ào xung quanh cũng biến mất!

Bá tước Mistral thầm cười, chuẩn bị hòa nhập với đám dơi phía sau để xuất hiện bên cạnh Ernest Boyar.

Bỗng nhiên, trong “tầm nhìn” u ám đó, một tia sáng nhỏ le lóe lên; tia sáng này nhanh chóng lan rộng, trở nên càng lúc càng sáng chói, và từ đó hiện ra một con rắn trắng khổng lồ với đầu và đuôi nối liền với nhau. Con rắn quay đầu nhìn ông, lộ ra đôi mắt đỏ thắm lạnh lùng và tàn nhẫn.

Cơn đau nhức dữ dội lan tỏa từ đôi mắt ông; ông nghe thấy những lời lẩm bẩm bên tai mình và cảm thấy đầu óc mình quay cuồng vì đau đớn. Trong chốc lát, ông nhận ra rằng đây chính là dấu hiệu của một sinh vật huyền thoại… Và chắc chắn đó phải là một sinh vật huyền thoại hoàn chỉnh, nếu không thì không thể gây ra ảnh hưởng lớn đến ông được – Bá tước thuộc dòng máu ma đã gần như là một vị thần; sinh vật trước mắt ông này chắc chắn phải là một thiên thần!

Mistral lập tức muốn rút lại ánh mắt của mình, nhưng dường như đối phương có ý định khác; con rắn trắng đó biến thành một cô gái trẻ tuổi, với đôi mắt xanh trong trẻo, và cô mỉm cười ngọt ng

Một dòng sông màu bạc trải dài trên đường ray phía trước anh, như thể là cây cầu dẫn lối, nhưng Mistral chỉ cảm nhận được một lực hút vô cùng mạnh từ đó phát ra; anh không thể chống cự và rơi vào trong đó, đi qua dòng nước được ánh sáng chiếu rọi. Khi tầm nhìn của anh trở lại bình thường, anh vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Bóng dáng xuất hiện trong giấc mơ của Eunice Boyar giờ đây đã đứng trước mặt anh. Cô ấy nghiêng đầu và hỏi với vẻ bối rối:

“Tại sao anh lại chạy trốn?”

Mistral đứng im bất động. Cô gái trước mặt anh đi chân trần, mặc một tấm áo choàng trắng trống rỗng; khi cô cúi xuống nhặt chiếc nhẫn trên mặt đất, cô trông giống hệt một thiếu nữ vị thành niên bình thường. Nhưng khi nhớ lại những tin đồn về cô ấy, Mistral bắt đầu run rẩy kịch liệt hơn và nói với giọng hoảng sợ:

“Thái… Thái tử…”

Alice, người đang nhặt chiếc nhẫn, ngẩng đầu lên, vuốt ve chiếc nhẫn trong tay mình rồi nói với Mistral:

“Hãy gọi tôi là Thái tử.”

“Chiếc nhẫn này có tên là gì?”

“Lời thề của Hoa Hồng,” Mistral nuốt nghẹn và trả lời.

“Lời thề của Hoa Hồng…” Alice lặp lại cái tên đó, “Tên khá hay đấy… Tại sao anh lại run rẩy vậy? Nếu tôi muốn giết anh, lúc nãy tôi đã có thể làm điều đó rồi.”

Điều này… Mistral im lặng một lúc, ông cảm thấy bối rối trước sự thật không thể phủ nhận này, nhưng ít nhất điều đó cũng chứng tỏ rằng anh vẫn an toàn trong lúc này. Vì vậy, ông căng cứng các cơ bắp và cẩn thận hỏi:

“Vậy Thái tử muốn tôi ở lại để làm gì…?”

“Mua hàng thì phải trả tiền mà,” Alice nháy mắt, “Chiếc nhẫn trên người Eunice Boyar có thể coi là chiến lợi phẩm của tôi, còn chiếc nhẫn của anh thì không… Dù sao anh cũng chưa chết, và tôi cũng không hề có ý định giết anh.”

Trả tiền… Mistral ngẩn ngơ một lúc, anh không thể hiểu hành vi này, nhưng biết rằng có không ít người thuộc gia tộc ma cà rồng có những thói quen kỳ lạ, vì vậy anh chỉ có thể nói:

“Thực ra đây là một đôi nhẫn; sau khi Thái tử lấy đi một chiếc, chiếc còn lại sẽ không còn giá trị gì nữa. Nếu Thái tử muốn, có thể trực tiếp tặng nó cho tôi…”

Tặng cho tôi… Alice nhíu mắt lại, cau mày.

“Một đôi nhẫn thì phải có hai chiếc; nếu Thái tử lấy đi một chiếc, chiếc còn lại sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Nếu Thái tử muốn, tôi có thể tặng nó cho tôi… nhưng tôi sẽ cần phải nhận quà đổi lại, hoặc phải cung cấp sự bảo vệ cho Thái tử… Vậy thì thà t

“Tôi muốn dùng chiếc nhẫn này để đổi lấy… để bạn cho phép tôi rời đi!”

“?” Alice tỏ vẻ bối rối, “Cậu…”

Cô nhìn Mistral một cách kỳ lạ và nói một cách chân thành:

“Cậu… thật là đặc biệt đấy.

“Trong lúc như này, có lẽ tôi nên mời cậu trở thành người thân của mình…”

Mistral đứng yên không động, nghĩ rằng Alice chỉ đang nói đùa, liền lẩm bẩm:

“Thôi đi, cậu là người thuộc giống máu, nếu cậu cũng nói nhiều như ‘Mặt Trăng’ thì sao nhỉ? Tôi không muốn phải nghe cậu kể về lịch sử phát triển của loài người thuộc giống máu đâu… Ồ, đợi đã, cậu là người thuộc giống máu, cậu có phiền nếu tôi hỏi thêm một câu không?”

“Xin cứ hỏi.” Mistral thở phào nhẹ nhõm và trả lời.

“Tôi đã nghe nói về mâu thuẫn giữa các bạn và ‘những con ma cà rồng nhân tạo’…” Alice nhíu mày, “Nhưng tôi không hiểu lắm… Ý tôi là, nếu con người muốn trở thành người thuộc giống máu thì sao? Các bạn có cách nào để biến con người thành người thuộc giống máu không, ví dụ như nghi thức ‘hôn đầu’ gì đó chứ? Hay là những người được biến đổi thông qua con đường của ‘dược sĩ’ sẽ không còn cơ hội sống nữa ư…?”

“…Cô biết về nghi thức hôn đầu ư?” Mistral cũng ngạc nhiên một chút.

Alice nháy mắt, nhìn Mistral một cách suy tư rồi thở dài:

“Nói thật, bây giờ tôi càng ngày càng nghi ngờ về nguồn gốc của Lilith rồi.

“Dù sao thì… tính cả tôi, đã có năm người rồi, thêm một người nữa cũng bình thường thôi.

“Chỉ là không biết cô ấy… ừm, Ngài ấy lại xuất thân từ đâu.”

Nghĩ đến “Nữ Thần Sa Đọa” ở đỉnh cao của con đường này, Alice im lặng và quyết định không nói tiếp về điều đó nữa.

—Biết đâu Lilith ban đầu lại là một người đàn ông chăng, cái tên cũng đã có sẵn rồi!

Nghĩ đến khả năng đó, Alice cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Cô nhìn Mistral đang ngẩn ngơ, vẫy tay và nói:

“Được rồi, tôi đi trước đây, cậu cứ tự nhiên đi nhé, tạm biệt.”

Nói xong, Alice cầm nửa phần “Lời Thề Hoa Hồng” và rời đi.

Mistral đứng yên một lúc, sau đó biến thành một đàn dơi và bay đi với tốc độ nhanh nhất. Còn về Oannes Boyar… thì để anh ta tự lo liệu đi!

……

Bạch Lan Đức, Khu Tây, biệt thự của gia đình Odrade.

“Bá tước?” Cassim Odrade ngạc nhiên khi thấy Mistral xuất hiện đột ngột, “Ngài đang…”

“Tôi muốn gặp Công tước Ormer!”

“Mistral vội vàng ngắt lời cuộc trò chuyện đó.”

Trong chốc lát, Casimi nhận ra có điều gì đó không ổn; anh nhanh chóng liên tưởng đến kế hoạch thử nghiệm với Emlyn White và hiểu rằng có lẽ kế hoạch đã gặp sự cố. Không dám trì hoãn, anh lập tức nói một cách nghiêm túc:

“Xin hãy theo tôi, Ngài Bá tước.”

Nói xong, anh không báo trước mà ngay lập tức dẫn Mistral xuống tầng hầm, trong khi đi vẫn hỏi:

“Ngài Bá tước, phải chăng kế hoạch thử nghiệm đã gặp vấn đề?”

Mistral chỉ nhìn anh một cái rồi nói với giọng nặng nề:

“Có một thiên thần xuất hiện... Nữ thần Định Mệnh đã tự mình đến và lấy đi ‘Lời thề Hoa Hồng’.”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục với giọng điệu kỳ lạ:

“Cô ấy nói rằng muốn tặng nó làm nhẫn cưới cho bạn bè của mình.”

“...À?” Casimi bối rối, “Chờ đã, thiên thần? Cô ấy đang ở Bạch Lan Đức à?”

Mistral gật đầu một cách nặng nề. Casimi Odrade thốt lên một cách mơ hồ:

“Tôi nhớ rằng...

Các giáo hội lớn không lẽ đều coi việc các vật được niêm phong cấp ‘0’ và các thiên thần trên mặt đất không xuất hiện ở Bạch Lan Đức là điều hiển nhiên sao...?”

Mistral nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Ngài Công tước Ormer cũng là một thiên thần trên mặt đất... Hơn nữa, nếu tôi nhớ không nhầm, Nữ thần Định Mệnh ở Giáo Hội Bóng Tối – nơi đó, cô ấy chỉ là một vị Thánh mà thôi.”