Sau khi kiểm kê hết số vật tư hiện có của mình trong một lần, Klein bảo “Thế giới” quay đầu lại hỏi “Nữ ẩn sĩ” Geraldya:

“Thưa bà ‘Nữ ẩn sĩ’, kết quả đối với yêu cầu của tôi thế nào rồi?”

“Bà cũng biết đấy, việc bắt được một người phi thường còn sống không hề dễ dàng chút nào, huống chi ‘Người gặt hái’ lại là những người giỏi chiến đấu.”

Geraldya lắc đầu và nói: “Nếu anh vội vàng, tôi có thể thử cung cấp cho anh những vật phẩm kỳ diệu được chế tạo từ những khả năng đặc biệt của ‘Người gặt hái’…”

Nhưng “Thế giới” lại lắc đầu, từ chối đề nghị đó và trả lời:

“Nếu thực sự không tiện, anh cũng có thể thông báo cho tôi vị trí khi phát hiện ra chúng, hoặc cung cấp máu.”

Geraldya gật đầu, tỏ ra đã ghi nhớ. Thấy vậy, Klein điều khiển “Thế giới” tiếp tục nói:

“Tôi có hai vật phẩm kỳ diệu để bán; cả hai đều có cấp độ khá thấp.”

Geraldya lập tức đáp lại: “Cấp độ thấp không có nghĩa là chúng không hữu ích. Nhiều khả năng ở cấp độ thấp thậm chí có thể thay đổi kết quả trong các trận chiến cấp độ 5. Tôi rất muốn biết chi tiết về hai vật phẩm kỳ diệu đó của anh.”

Klein gật đầu nhẹ và giải thích rõ công dụng cũng như nhược điểm của “Khuyên tay người cá” và “Vòng Ngọc Xanh”, sau đó nói:

“‘Khuyên tay người cá’ giá 500 bảng Anh, ‘Vòng Ngọc Xanh’ giá 1000 bảng Anh.”

Ngay khi anh vừa nói xong, “Công lý” Audrey liền giơ tay lên và nói:

“Tôi muốn mua ‘Khuyên tay người cá’.”

Sau khi Audrey đưa ra lời đề nghị này, những người khác đều thấy mình không đủ sức cạnh tranh và từ bỏ việc đấu giá cho “Khuyên tay người cá”; vì vậy, Audrey đã thành công trong việc mua được nó.

Tiếp theo, “Người treo ngược” Alger đã mua được “Vòng Ngọc Xanh”, và không khí xung quanh trở nên yên tĩnh. Lúc này, Alice mới lên tiếng hỏi:

“Các bạn đã tìm ra câu trả lời cho yêu cầu của tôi chưa?”

Cô nhìn về phía Leonard đầu tiên; với một thiên thần lớn luôn ở bên cạnh, Alice tin tưởng hoàn toàn vào nguồn thông tin mà Leonard cung cấp, và cô nghĩ rằng Leonard chắc chắn không thể không tìm được gì cả.

Quả nhiên, Leonard lắc đầu rồi lại gật đầu và nói:

“Ngài ấy đã nói với tôi rằng, Dòng Số Phận chỉ xuất hiện trước mặt những người có duyên.”

Điều này phù hợp với những thông tin mà Alice đã thu thập được. Cô suy nghĩ một lát rồi gật đầu; Leonard tiếp tục nói:

“À, đúng rồi, Ngài ấy còn nói thêm với tôi một điều nữa…”

Alice ngước nhìn Leonard, và anh ta liền truyền đạt toàn bộ những gì Palais đã nói. Nghe xong, Alice nhíu mày và hỏi:

“Tôi nghĩ, người đã chọn tôi, có

Những lời đồn đại mà Palais đề cập có tính chất chỉ đạo quá rõ ràng, khiến Alice liên tưởng đến “Cassandra”. Cô tin chắc mình đã từng được “Chìa khóa Ánh sáng” chọn lựa, nhưng việc cho rằng “Chìa khóa Ánh sáng” đã can thiệp vào con đường mà cô đang đi chỉ là để thể hiện sự tức giận thì Alice không tin. Không thể nói chắc liệu họ có thực sự chỉ muốn tỏ ra tức giận hay không, nhưng chắc chắn họ có những mục đích khác. Chẳng hạn, đảm bảo rằng cô sẽ gặp ít trở ngại nhất trước khi trở thành người số 1 trong chuỗi; hoặc kích thích sự tò mò của cô, dẫn dắt cô đến quyết định uống từng loại thuốc ma thuật theo thứ tự… Vâng, trong câu chuyện này, cô chẳng phải cũng là điểm giao trùng của vòng xoáy số phận sao? Alice cười mỉa mai, cúi đầu xuống và nói:

“Những chuyện nhỏ thì thôi, nhưng… anh có nghĩ rằng tôi là người không biết phân biệt được điều gì quan trọng, điều gì không quan trọng trong những việc lớn không?”

“Ừm…” Leonard ngập ngừng một chút, không dám nói gì thêm. Anh không quá quen thuộc với “Cô Gái Số Phận” trong Hội Tarot, không chắc liệu Alice bây giờ có khác gì so với trước đây, nhưng anh có thể khẳng định rằng về mặt bướng bỉnh, cô ấy thậm chí còn càng nghiêm trọng hơn. Có thể cô ấy thực sự biết phân biệt được điều gì quan trọng trong những việc lớn, nhưng… cô ấy có thực sự biết cái gì là điều quan trọng không?

Biểu cảm của Leonard đã nói lên suy nghĩ của anh, và sau một khoảnh lặng, Alice nhìn anh một cách hung dữ và hỏi:

“Anh đang nói gì vậy!”

Leonard lại ngập ngừng một chút, rồi không do dự mà khen ngợi:

“Tôi chỉ đang ngạc nhiên thôi, không ngờ rằng bây giờ cô ấy đã trưởng thành nhiều đến thế.”

—Rốt cuộc thì anh ta cũng quen biết “Cô Gái Số Phận”!!! Ngoài “Mặt Trời” Đái Lý và “Mặt Trăng” Emlyn – người dường như đã “bỏ nhà đi lang thang” – thì mọi người đều cảm nhận được mối quan hệ kỳ lạ giữa Alice và Leonard, và đều đoán rằng họ có thể đã từng quen biết nhau trước đây; trong số đó, “Người Được Treo Ngược” Alger là người tin chắc nhất. Như vậy, có lẽ “Ngôi Sao” cũng quen biết “Cô Gái Số Phận”, người vẫn chưa lấy lại trí nhớ hay quyền lực của mình, và mối quan hệ giữa họ có vẻ khá tốt… Hơn nữa, bên cạnh anh ta còn có một thiên thần mà anh ta có thể thường xuyên liên lạc và có mối quan hệ tốt…

“Người Được Treo Ngược” Alger rời ánh mắt khỏi người kia, trong đáy mắt anh ta lướt qua một tia ghen tị đối với “Đứa Con Được Chọn”. Không sao đâu, tôi cũng quen biết “Cô Gái Số Phận” từ rất lâ

Rất thư giãn, rất tin tưởng… Có vẻ như mối quan hệ giữa cô gái Định Mệnh và anh ta trước đây thực sự rất tốt phải không? Đó là một mối quan hệ có thể tin tưởng lẫn nhau; ngay cả bây giờ, anh ta vẫn chắc chắn rằng cô gái Định Mệnh sẽ không làm tổn thương mình…

Sự kính trọng của anh ta dành cho cô ấy chỉ ở mức độ vừa phải, sự thận trọng cũng không quá nhiều; hoàn toàn khác với thái độ mà anh ta dành cho ông Ngốc Nghếch… Có vẻ như anh ta không coi cô gái Định Mệnh như một thiên thần.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; dù sao thì anh ta cũng là bạn của ông Thế Giới mà, và ông Thế Giới đối với cô gái Định Mệnh…

Odi liếc mắt một cái, cảm thấy rằng từ “phạm thượng thần linh” vẫn còn quá nhẹ nhàng để mô tả điều đó.

Nhưng liệu có phải cô gái Định Mệnh thực sự thích cách giao tiếp như vậy với mọi người không…? Khi cô ấy gặp Tô Thích, cô ấy còn cúi xuống, thậm chí ngồi xổm xuống để đứng ngang tầm với Tô Thích; theo tâm lý học, đó là biểu hiện của mong muốn giao tiếp bình đẳng với mọi người… Vậy thì, với tư cách là một thiên thần, liệu cô gái Định Mệnh có thực sự mong muốn được sống như một con người bình thường không?

…Có lẽ là như một con chó bình thường?

Không, Tô Thích không hề bình thường… À đợi đã, đúng rồi, ông Sao Vàng và ông Thế Giới thực ra cũng đều không bình thường; một người trong số họ chưa phục hồi trí nhớ và chưa lấy lại quyền lực của mình, còn người kia… Ông Thế Giới nói rằng ông ấy cũng đã ngủ say trong thời gian dài; có khả năng trước khi ngủ, ông ấy đã quen biết cô gái Định Mệnh và rất am hiểu về cô ấy!

Nói chung, họ đều đã quen biết cô gái Định Mệnh vào lúc cô ấy còn yếu đuối và bình thường hơn… Ừm, liệu cô gái Định Mệnh có hy vọng rằng trong mắt những người này, cô ấy chưa bao giờ thay đổi?

Hoặc có lẽ, cô ấy muốn mình luôn giữ nguyên hình ảnh trong mắt họ…

Nhớ đến câu “đứa trẻ mãi mãi trong sáng” trong danh xưng của Alice, Odi bỗng nhiên hiểu ra nhiều điều hơn; suy nghĩ một hồi, cô quyết định chiến lược cho lần gặp gỡ tiếp theo với Alice: Có lẽ, tôi có thể luôn coi cô gái Định Mệnh như một trong những người hướng dẫn tôi trên con đường phi thường này, hỏi cô ấy những câu hỏi, tìm kiếm sự giúp đỡ… Chỉ cần trả đủ giá trị xứng đáng thôi…

Tôi có thể kính trọng cô ấy, nhưng tốt nhất là đừng sợ hãi cô ấy; thậm chí, đôi khi, tôi có thể

Điều này đủ để khiến Alice trở nên háo hức mong chờ những thông tin về gia tộc Abraham; dù sao thì cũng có thể có ai đó trong gia tộc họ đã từng đi du lịch đến Thế giới Linh hồn và chứng kiến nó mà?

Và sự thật quả thực là như vậy. “Nhà ảo thuật” Fors đã kể cho Alice nghe những gì mình phát hiện ra, dưới ánh mắt tò mò của cô:

“Có người trong gia tộc Abraham đã từng nhìn thấy Dòng Sông Định Mệnh khi họ đi du lịch đến Thế giới Linh hồn. Trước khi rời đi, họ đã ghi lại tọa độ của con sông đó. Nhưng không ngờ, khi họ quay trở lại đó lần sau, họ mới phát hiện ra rằng con sông đó đã biến mất.

“Tất cả những gì tôi biết chỉ có vậy thôi; những thông tin khác cũng tương tự như những gì ông ‘Ngôi Sao’ đã kể.”

Alice gật đầu, sau đó hướng sự chú ý sang “Mặt Trăng” Emlyn.

Biểu cảm của “Mặt Trăng” Emlyn trở nên u ám; có vẻ như anh ta không muốn bị chú ý đến, nhưng Alice không hề có ý định rời mắt khỏi anh ta, vì vậy anh ta buộc phải trả lời:

“Tôi đã hỏi ý kiến của Công tước vĩ đại của chúng tôi, Công tước Örmer.

“Ông Örmer cũng mô tả về Dòng Sông Định Mệnh tương tự như ông ‘Ngôi Sao’, nhưng ông Örmer nhấn mạnh rằng Dòng Sông Định Mệnh là một dòng sông ảo; ngay cả khi nó xuất hiện trước mắt mọi người, cũng không chắc hẳn họ có thể chạm vào được nó.

“Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

“Ngoài ra, ông Örmer còn kể cho tôi nghe một câu chuyện…”

“Mặt Trăng” Emlyn đã kể lại chi tiết câu chuyện về người bạn của mình đã bị Dòng Sông Định Mệnh nuốt chửng. Khi thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Alice, anh ta nói một cách chân thành:

“Đó là một câu chuyện hoàn hảo… Nhưng tôi nghĩ bạn nên nghe thêm một điều nữa.

“Bản thân tôi đã trải qua cảm giác bị Dòng Sông Định Mệnh nuốt chửng… Không chỉ một hai lần; ngay cả khi không tính những lần trước đây, thì bây giờ, mỗi khi tôi thu hồi thêm một chút quyền lực, tôi lại cảm thấy như mình đang bị nhấn chìm trong dòng sông đó… Mỗi lần như vậy, tôi đều cảm thấy như một người đang đuối nước, đang vùng vẫy mãnh liệt trong dòng sông Định Mệnh…”

Biểu cảm của “Mặt Trăng” Emlyn trở nên lo lắng; anh ta cảm thấy có một linh cảm xấu xa. Anh ta do dự nhìn về phía Alice, và thấy cô đáp lại bằng một nụ cười:

“Cảm ơn bạn đã chia sẻ, ông ‘Mặt Trăng’.

“Làm quà tạ ơn, khi nào tôi gặp khó khăn trong dòng sông đó và không thể vùng vẫy được nữa, tôi chắc chắn sẽ kéo bạn ra khỏi đó.”

Trời ơi, quái vật

“Vâng,” Alice ngồi thẳng lên một cách thành kính, thực hiện động tác cầu nguyện của “Hội Thần Linh” mà cô vừa học được không lâu trước đó, “Gần đây tôi đã chuyển sang tin theo Thần Chết.”

Đúng là như vậy… Biểu cảm của Klein càng trở nên kỳ lạ hơn; anh ta không tiếp tục góp ý gì thêm, còn những người khác thì coi đây chỉ là một trò đùa.

— Đùa cái gì vậy? Cô Gái Số Phận này trông chẳng giống người có thể tin theo tôn giáo chút nào!

Sau khi “Mặt Trăng” Emlyn phát biểu, người tiếp theo bàn luận về chủ đề này là “Người Ẩn Dật” Jadria; cô ấy cũng không có nhiều thông tin để chia sẻ và nói rằng những gì mình biết đã được kể hết ra rồi.

Còn ba người khác thì từ đầu đã không hy vọng nhiều; khi họ lắc đầu, Alice chỉ tỏ ra như mong đợi, còn “Thế Giới” thì thẳng thắn hơn:

“Tất cả những gì tôi biết đã được nói với bạn rồi; nếu bạn quên điều gì, hãy tự mình nhớ lại đi.”

Alice buộc phải chấp nhận sự thật này, và cuộc trao đổi kết thúc ở đây. Tiếp theo, “Mặt Trăng” Emlyn ho khan một tiếng và là người đầu tiên lên tiếng trong phần trao đổi tự do:

“Tôi đã xác nhận rằng việc về lâu đài bỏ hoang ở Rừng Drayer chỉ là một thử thách từ phía phe Ma Cà Rồng, họ đã che giấu những thông tin rất quan trọng.”

Khi nói xong câu này, anh ta cảm thấy như đã gánh bỏ được một gánh nặng trong lòng, không còn e ngại hay xấu hổ như những ngày trước nữa.

Anh ta liếc nhìn quanh, quan sát phản ứng của “Người Ẩn Dật” và “Người Treo Ngược”; anh nhận thấy họ dường như đã đoán trước điều này và không hề ngạc nhiên.

Có lẽ khi “Nữ Pháp Sư” nói rằng thông tin có vấn đề, họ đã bắt đầu suy đoán rồi… Emlin gật đầu trong lòng và trước khi “Nữ Pháp Sư” Fors phản hồi, anh ta tiếp tục nói thêm:

“Xin lỗi rất nhiều; tôi sẽ hoàn trả cho bạn số tiền 300 bảng Anh đã trả cho thông tin đó, và sẽ bồi thường thêm 300 bảng nữa. Ngoài ra, tôi sẽ xử lý người Ma Cà Rồng nào cố tình cung cấp thông tin không đầy đủ.”

Dù “Ông Mặt Trăng” luôn tỏ ra kiêu ngạo, nhưng khi đối mặt với sai lầm, anh ta vẫn rất thành thật và không tìm cách trốn tránh trách nhiệm… Tuy nhiên, tôi đã nhận được vật chứa lời nguyền của linh hồn cổ xưa và những phần linh hồn còn sót lại rồi; mọi chuyện cũng đã qua, và anh ta không hề có ý định làm hại tôi hay Hugh, nên không cần phải đòi hỏi bồi thường quá cao… “Nữ Pháp Sư” Fors nhớ lời dặn của Hugh, không nhìn thẳng vào mắt anh ta mà nói:

“Đây chỉ là một sai sót; không cần phải bồi thường gì cả, việc hoàn trả ti

Cuối cùng, Fols không thể nhịn được nữa, liếc nhìn về phía Hugh, chỉ thấy cô “Thẩm phán” kia lắc đầu nhẹ, báo hiệu rằng người ta không phát hiện ra việc hai người họ đang bị ai theo dõi.

Điều này… Fols cảm thấy rất bối rối và khó hiểu.

Cô lập tức tập trung suy nghĩ lại, nhớ lại tình huống lúc đó:

Chúng ta đã chờ một thời gian khá lâu mới quyết định đi khám phá; liệu giới ma cà rồng có mất kiên nhẫn để chờ đợi không?

Chủ nhà trọ ở thị trấn có biết về căn lâu đài hoang phế đó không? Có phải ông ta là một ma cà rồng đang giả dạng con người không? Không đúng… Nhiều người dân địa phương đều biết chuyện này, nhưng nơi đó quá hẻo lánh và không còn gì có giá trị, vì vậy thông thường không ai sẽ đến đó… Trừ khi họ tình cờ đi qua trong quá trình đi săn hay hái lượm.

Không đúng… Lâu đài hoang phế đó nguy hiểm như vậy, tại sao những người trú ẩn dưới mái hiên của nó lại không gặp chuyện gì cả, chỉ cảm thấy nơi đó u ám và đáng sợ một chút mà thôi? À, có lẽ giới ma cà rồng thường xuyên niêm phong các lối vào dưới lòng đất, và họ chỉ mở chúng ra trước để thử nghiệm… Điều này chứng tỏ rằng thực sự có người đang theo dõi chúng ta…

Ừm… Có lẽ vì lâu đài quá nguy hiểm, nên thiết bị giám sát được đặt ở bên ngoài khu rừng, chứ không phải bên trong? Chúng tôi và Hugh đã lạc đường, vì vậy đã vòng qua những người đang giám sát và không bị phát hiện?

Ông Ngốc Chưa Biết Gì đó không hề cảnh báo chúng tôi… Có lẽ không có vấn đề gì lớn cả… Về nhà rồi sẽ phải cẩn thận hơn!

Trong lúc Fols đang suy nghĩ, “Mặt trăng” Emlyn sau một lúc suy tư đã nói:

“…Được.”