Đã nhận được lợi ích… Thú vị chứ? Những suy nghĩ như vậy xuất hiện trong đầu các thành viên của Hội Tarot, nhưng không ai dám lên tiếng. “Thế giới” dường như cũng không nghe thấy gì cả và bắt đầu nói:

“‘Thiên thần Chiến tranh’ Mai Địch Kỳ mặc dù đã sớm biến mất, nhưng tinh thần của Ngài vẫn còn tồn tại. Nó hòa quyện với linh hồn của các tổ tiên của hai gia tộc Soren và Ainhorn, tạo thành một con quỷ ác. Trong cái chết của Inz Zangwell, có bóng dáng của nó xuất hiện.”

“À?” Lần này đến lượt Alice bị sốc.

Cô ấy thực sự biết rằng con quỷ ác trong người Inz Zangwell đến từ Mai Địch Kỳ, nhưng việc Mai Địch Kỳ hòa quyện với Soren và Ainhorn thì là lần đầu tiên cô nghe nói.

Alice nhìn “Thế giới” với vẻ ngạc nhiên và thấy con rối này gật đầu.

…Thật là kỳ lạ.

Lịch sử của Alice không mấy tốt đẹp, nhưng dựa trên sự hiểu biết về sự kết hợp các đặc tính đặc biệt, cô liền hỏi: “Hai người kia cũng đi theo con đường ‘Thầy Tế Lễ Đỏ’ sao?”

Klein gật đầu, và Alice thốt lên: “Ai lại nghĩ ra ý tưởng đưa ba kẻ thù vào cùng một nơi chứ?”

— Cô ấy không nghĩ rằng những người có mối quan hệ cao cấp cùng một con đường có thể hòa thuận được đâu.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa những người này có lẽ cũng giống như giữa cô và Will Ontesin, hoặc giữa Ammon và Pales Soroyas…

Ừm, bây giờ có lẽ còn phải thêm vào đó người ngốc và Charatou nữa.

Alice lắc đầu không nói được gì, rồi an ủi “Thế giới” bằng giọng đầy khích lệ:

“Cố lên nhé, ‘con mồi’ yêu dấu.”

— “Thầy Tế Lễ Đỏ” cấp độ 9, tên là “Thợ săn”.

Klein nhếch mép một cái, sau đó kiểm soát “Thế giới” để nó nói tiếp:

“Tôi không còn gì muốn nói nữa.”

Không khí im lặng trong chốc lát, rồi “Mặt Trăng” Emlyn ngẩng người lên, nhìn về phía trước và nói:

“Có một nhân vật quan trọng trong bộ lạc sắp đến Bạch Lan Đức và yêu cầu gặp tôi.”

Anh ta dừng lại một chút, thấy không ai phản hồi, mới ho khan và hỏi:

“Tôi nên đối phó với Ngài như thế nào?”

“Wow,” Alice chú ý đến đại từ đó, “là thiên thần của các bạn, loài ma cà rồng à?”

“Mặt Trăng” Emlyn tự hào gật đầu.

Còn “Người treo ngược” Alger sau vài giây suy nghĩ, liếc nhìn “Mặt Trăng” và cẩn thận nói:

“Ngài Ngốc nãy đã nói rằng thời đại đã thay đổi. Mặc dù những người có quyền lực trong giới ma cà rồng của các bạn có lẽ chưa biết hết sự thật, nhưng với tầm hiểu biết của họ, họ chắc chắn đã nhận ra điều này và đang chuẩn bị ứng phó.”

“Việc người đó yêu cầu gặp bạn là một hành động để thăm dò và quan sát. Bạn chỉ cần hành xử như bình thường là được, nhưng sau này có thể sẽ có những thử thách và nhiệm vụ khác.”

Đúng như tôi đã nghĩ, bước thử thách tiếp theo đã đến… Không biết tổ tiên sẽ cho tôi những manh mối gì… “Mặt Trăng” Emlin nhẹ nhàng gật đầu và nói với “Người treo ngược”:

“Cảm ơn.”

Alice nhìn “Mặt Trăng” Emlin một cách suy tư, rồi nhớ lại số lượng thành viên trong Hội Tarot có liên quan đến thiên thần hoặc thế giới linh hồn, và bất chợt cười nói:

“Vậy thì xin mọi người giúp tôi kiểm tra một việc. Hãy hỏi những người xung quanh các bạn xem liệu có ai biết… nơi ở của Dòng Sông Định Mệnh không.”

Một thiên thần thuộc con đường “Định Mệnh” đề nghị mọi người giúp tìm hiểu về nơi ở của Dòng Sông Định Mệnh… Điều này nghe có vẻ vô lý, khiến các thành viên trong Hội Tarot đều ngạc nhiên. “Công Lý” Audrey thậm chí còn hỏi trực tiếp:

“Cô Alice, cô không biết nơi ở của Dòng Sông Định Mệnh sao?”

“À, thì…” Alice vừa nói vừa vẫy tay, “Tôi có mối liên kết rất mật thiết với Dòng Sông Định Mệnh… Có lẽ tôi đã từng bước vào đó không biết bao nhiêu lần, và ít nhất là đã ngủ say trong đó hàng nghìn năm…”

“Ngôi Sao” Leonard không thể che giấu sự ngạc nhiên trên khuôn mặt mình. Lúc này anh mới nhớ đến câu hỏi của Palais – Tại sao đứa trẻ của Kẻ Ngốc lại thuộc con đường “Định Mệnh”?

Nhưng suy nghĩ của Leonard không đúng hướng. Anh nhớ đến những phần trong danh tính của Nữ Thần Bóng Tối liên quan đến tai họa, trong khi danh tính của Kẻ Ngốc lại chứa những yếu tố may mắn… Liệu có phải là sự kết hợp giữa tai họa và may mắn đã khiến cô ấy thu hút sự chú ý của Định Mệnh…?

Alice không hiểu lắm về những suy nghĩ vô lý đó. Dưới ánh mắt tò mò hoặc ngạc nhiên của mọi người, cô tiếp tục nói:

“Nhưng tôi chưa bao giờ biết được vị trí của Dòng Sông Định Mệnh… Tôi nghi ngờ nó có lẽ nằm ở thế giới linh hồn, nhưng tôi thực sự không biết nó ở đâu. Bởi vì mỗi lần, đều là Định Mệnh tự tìm đến tôi.”

Không nghi ngờ gì nữa, lần này “Định Mệnh” không phải đang ám chỉ chính cô ấy… Thực ra, Alice muốn nói đến “Chìa Khóa Ánh Sáng”, nhưng các thành viên trong Hội Tarot vô thức hiểu rằng điều đó ám chỉ chính

Tất nhiên, nếu chỉ nhìn bề ngoài thì kết luận này cũng không có gì sai trái cả.

Các thành viên của Hội Tarot đều đang suy ngẫm về sự thật đáng sợ này trong lòng, trong khi Alice lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói ra mục đích của mình:

“Nói chung, hãy giúp tôi hỏi xem được không… Đồng thời cũng có thể hỏi về cách bảo quản dòng nước của Dòng Sông Định Mệnh nữa… Nếu có thể lấy trực tiếp nước từ dòng sông thì càng tốt.

“Tôi cần lấy một ít nước từ đó.”

Sau một khoảng lặng, “Người Ẩn Dật” Geraldine mới lên tiếng hỏi: “Cô dường như chưa nói rõ cần bao nhiêu nước?”

“Bởi vì tôi cũng không biết cần bao nhiêu,” Alice vừa nói vừa vẫy tay, “Chỉ cần có một ít là được rồi phải không? Và tôi nghĩ rằng, nước của Dòng Sông Định Mệnh… có lẽ khác với những gì các bạn tưởng tượng.”

Khi nói, biểu cảm của Alice dần trở nên kỳ lạ; cô nhớ lại dòng sông ánh sáng mà mình đã thấy, và nói với “Người Ẩn Dật” Geraldine một cách đầy ý nghĩa:

“Có lẽ những gì chứa trong Dòng Sông Định Mệnh không phải là nước, mà là ánh sáng.”

Ánh sáng…?

“Người Ẩn Dật” Geraldine chỉ ngẩn ngơ một chút, rồi nhớ lại ánh sáng mà cô đã thấy trên người Alice khi sử dụng “Đôi Mắt Khám Phá Bí Mật”. Cô nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên và sốc, nhưng Alice chỉ đơn giản là nháy mắt với cô một cách vô tội.

Geraldine im lặng, rồi từ từ nhăn mày.

Liệu mình có phải là người được Định Mệnh chọn lựa không…?

Cô hạ mắt xuống và nói một cách bình tĩnh: “…Tôi sẽ quay lại hỏi thêm và tìm hiểu thêm thông tin.”

Những người khác cũng lần lượt bày tỏ ý kiến của mình, sau đó, Hội Tarot lại một lần nữa chìm vào sự yên lặng.

Không ai đặt câu hỏi về việc Alice muốn nhận thù lao; họ đều biết rõ rằng những gì họ có thể nhận được chỉ là một chút may mắn mà thôi.

Còn về Leonard… anh ta hoàn toàn không nghĩ đến chuyện thù lao; dù sao đây cũng không phải là việc đòi hỏi cái gì đó, mà chỉ là nhờ anh ta hỏi một câu hỏi mà thôi.

Thấy không ai nói gì thêm, “Pháp Sư” Fors cuối cùng cũng lên tiếng:

“Ông ‘Mặt Trăng’, thông tin về lâu đài cổ bỏ hoang mà ông cung cấp có vấn đề.

“Thực sự ở đó có hai linh hồn oán khuất cổ xưa, nhưng dưới lòng đất vẫn còn một cánh cửa… Cánh cửa đó chứa đựng một sức mạnh sa đọa cực kỳ mạnh mẽ; bất kỳ ai bước vào khu vực nơi hai linh hồn oán khuất đó tồn tại đều sẽ bị nó xâm nhập.”

Điều này… “Mặt Trăng” Emlyn nhẹ nhàng nhăn mày; an

“Tôi sẽ điều tra nguồn gốc thông tin đó và trả lời cho bạn.”

“Nhà ảo thuật” Fols đã trở về an toàn nên cũng không quá quan tâm đến chuyện này; anh chỉ gật đầu một cái, thể hiện sự sẵn lòng chờ đợi kết quả.

Còn về ân huệ cứu giúp của Ngài Ngốc Nghếch, vì việc này xảy ra hàng tháng, thậm chí là hai lần mỗi tháng, cô đã không còn thể đếm xuể được nữa; cô chỉ nghĩ rằng sau này, khi Ngài Ngốc Nghếch ra lệnh gì, mình sẽ tuân theo như vậy.

Nghe xong cuộc trò chuyện của họ, “Công Lý” Audrey tỏ ra lo lắng và tò mò, liền hỏi:

“Có biết là thứ gì đã mang lại sức mạnh sa đọa đó không?”

“Nhà ảo thuật” Fols lắc đầu: “Không biết.”

Thấy Ngài Ngốc Nghếch không đưa ra gợi ý gì, và bản thân mình cũng không có La Xảo Lỗ nhật ký để tìm hiểu câu trả lời về “chiếc bài phạm thánh” đó, Audrey liền rời ánh mắt khỏi họ và tập trung lắng nghe các thành viên khác trao đổi.

Một lúc sau, phần học tập kết thúc, Hội Tarot bước vào giai đoạn cuối cùng; mọi người đều đứng dậy và chào tạm biệt tại hàng ghế đầu tiên của bàn đồng.

Khi mọi người đều biến mất sau làn sương xám, Klein hỏi Alice:

“Tại sao bạn lại cần nước từ Dòng Sông Định Mệnh? Và câu bạn vừa nói… ‘Là ánh sáng’… Ý bạn là gì?”

Alice, đã dự đoán trước rằng anh sẽ có những câu hỏi này, không hề giấu giếm và giải thích:

“Đó là nguyên liệu phụ cho loại thuốc của ‘Nhà Tiên Tri’. Còn về việc tại sao lại là ánh sáng…”

Alice nhìn lên mặt Klein và giải thích tiếp:

“Như tôi đã nói, tôi đã thấy Dòng Sông Định Mệnh rất nhiều lần, và dòng sông mà tôi thấy đó không hề chứa nước – đó là một dòng sông được tạo thành từ những tia sáng lấp lánh.”

Klein ngẩn ngơ và cau mày:

“Nếu theo cách bạn nói, thì nước trong dòng sông đó…”

không thể chứa đựng được à?

Alice nhìn thẳng vào mắt Klein, hiểu được ý anh, và thở dài:

“Đúng vậy, vì vậy tôi định hỏi mọi người trước; nếu không thành công, tôi vẫn còn một kế hoạch dự phòng.”

“Kế hoạch gì?” Klein vội vàng hỏi.

Alice nở một nụ cười rạng rỡ và trả lời:

“Tất cả những người theo con đường ‘Định Mệnh’, những người phi thường, đều đang cố gắng tiếp cận và hiểu rõ về định mệnh, cho đến khi bản thân họ trở thành định mệnh hoặc kiểm soát được định mệnh.”

“Tôi nghĩ, khi họ trở thành thiên thần, những người theo con đường ‘Định Mệnh’ đó có lẽ đã có thể được coi là một phần của Dòng Sông Định Mệnh rồi… Vì vậy…”

“Máu của họ có lẽ có thể được coi là dòng nước của Dòng Sông Định Mệnh.”

Klein chỉ ngập ngừng một chút, rồi lập tức đưa ra câu trả lời:

“Máu của Will Angsting!”

“Đúng vậy,” Alice cười nói, “đó là máu của một sinh vật huyền thoại mang trong mình quyền lực… Tôi nghĩ, nó có thể thay thế một phần cho dòng nước của Dòng Sông Định Mệnh.”

Cô dừng lại một chút, nhìn Klein và tiếp tục hỏi:

“Về người tôi muốn hỏi, anh có bất kỳ gợi ý nào không?”

Sau hai giây suy nghĩ, Klein đưa ra câu trả lời cho Alice:

“Có lẽ em có thể hỏi Seven Lights… Dù sao đi nữa, nếu như như em nói, Dòng Sông Định Mệnh tồn tại ở Thế Giới Linh Hồn, thì Seven Lights – người sống ở đó – có lẽ sẽ biết câu trả lời.”

“Nhưng trước hết, em có thể hỏi Arodes xem sao… À, tôi có một việc muốn hỏi em về Arodes.”

Klein như nhớ ra điều gì đó, nhìn Alice một cách nghiêm túc và hỏi:

“Aroles nói với tôi rằng nó đã nhìn thấy ở tôi những ‘trụ cột’ quan trọng… Em hiểu ý nghĩa của điều đó không?”

Biểu cảm của Alice bỗng dừng lại.

Cô ấy biết à? Cô ấy thực sự biết.

“Chủ Tà Thuật Kỳ Bí”, chẳng phải là một trong ba trụ cột đó sao…

Alice vỗ nhẹ vào trán mình và đề xuất một cách thành thật:

“Có lẽ em có thể hỏi tôi sau này… Nhưng nếu bây giờ em thực sự tò mò…

“Em có thể hỏi Arodes xem nó đã nhìn thấy điều gì ở ‘Thần Mặt Trời Cổ Đại’? Ừm, có lẽ em đã từng nghĩ đến câu hỏi đó rồi… Ý tôi là…

“Rõ ràng đã có năm người du hành qua các thế giới khác nhau, vậy tại sao trên ‘Ngọn Tháp Nguồn Gốc’, chỉ có ba cái kén ánh sáng bị phá vỡ thôi?”

Klein im lặng gật đầu, do dự hỏi: “Ba cái kén ánh sáng đó là…?”

“La Xảo Lỗ, em, và Nữ Thần.” Alice nói một cách chắc chắn.

Klein nhíu mày nhìn Alice, còn Alice thì đơn giản chỉ lắc đầu và nói:

“Tôi không đến từ ‘Ngọn Tháp Nguồn Gốc’, điều này em đã biết từ lâu rồi… Tại sao Nữ Thần và La Xảo Lỗ lại đến từ cùng một nơi như em nhưng lại có số phận hoàn toàn khác nhau, tôi cũng không hiểu lý do… Còn về ‘Thần Mặt Trời Cổ Đại’…

“Yên tâm, ít nhất thì anh ta không giống như tôi – anh ta đến từ một nền văn minh khác trong quá khứ.”

“Còn những điều khác nữa… tôi không thể nói với bạn được.”

“…Được rồi,” Klein đồng ý và nhéo nhẹ trán mình, “vậy chúng ta tiếp tục nói về chuyện của bạn… Bạn có bao nhiêu phần trăm tin chắc rằng máu của Will Ainsworth có thể thay thế dòng sông của Dòng Đời?”

“0,” Alice trả lời một cách thành thật.

“?” Klein nhìn cô chằm chằm.

Alice vừa giơ tay vừa nói:

“Ít nhất đối với bạn mà nói, sự tin chắc của tôi quả thực là 0. Dù sao thì những lập luận của tôi chỉ có vẻ hấp dẫn khi nhìn qua; nếu bạn xem kỹ, bạn sẽ thấy tất cả chỉ là suy đoán mà thôi, không có gì đáng tin cậy cả.”

“Nhưng đối với tôi…

“Chỉ cần còn có khả năng, thì đó đã là 100% rồi.”

“Nhưng bạn vừa nói rằng khả năng đó là 0…” Klein cố gắng tranh luận với cô.

“Là 0 không có nghĩa là không tồn tại,” Alice nói một cách kiên định, “Dù sao thì lựa chọn này cũng đã xuất hiện, vì vậy nó chắc chắn có khả năng xảy ra. Và để sửa lại một chút… chỉ là sự tin chắc của tôi đối với bạn mới là 0 thôi. Còn nếu theo quan điểm của tôi… tôi nghĩ rằng lập luận của mình hoàn toàn không có vấn đề!”

Klein nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và thốt lên: “Tôi bắt đầu hiểu tại sao khi tôi cầm lá bài ‘Xúc phạm’ của Bánh xe Định Mệnh lên tay, tôi lại có phản ứng như vậy.”

Alice nhìn anh một cách bối rối, nhưng Klein không tiếp tục nói thêm, mà lại hỏi lại:

“Bạn thực sự chắc chắn rằng Mai Địch Kỳ sẽ tìm đến tôi chứ?”

Alice liếc nhìn Klein và cười nói:

“Tôi đoán rằng ngày đó sẽ không còn xa nữa. Bạn không cần phải lo lắng quá nhiều đâu. Nếu bạn thực sự nhớ da diết người đàn ông tuyệt vời đó, tôi cũng có thể thử gặp bạn một lần trong đời thực.”