Sau khi suy ngẫm về cuộc đời mình, Alice bắt đầu tổng hợp những kiến thức có trong loại thuốc ma thuật này. Mặc dù đã biết từ “Cassandra” rằng vấn đề lớn nhất có lẽ nằm ở “Nhà tiên tri”, nhưng Alice vẫn muốn tìm hiểu thêm về các khả năng liên quan để so sánh.

Khả năng chính của “Người đi lang thang trong hỗn loạn” chỉ gồm một lĩnh vực và một kỹ năng di chuyển; Alice lướt qua thông tin này và nhận thấy rằng phần ghi chú cảnh báo cũng đã bị xóa đi. Ghi chú số ①

Điều này không hề đáng ngạc nhiên; sau khi không tìm thấy điều gì đáng chú ý khác, Alice quyết định không nghĩ nhiều về chuyện đó nữa.

Các đặc tính của “Nhà tiên tri” đã nằm trong tay cô, và không chỉ một cái mà là nhiều cái; những thứ còn thiếu để Alice đạt được cấp độ thứ hai chỉ còn lại hai việc: một là tiêu hóa loại thuốc ma thuật của “Người đi lang thang trong hỗn loạn”, và hai là lấy một ít nước từ Dòng Sông Định Mệnh.

Và… dòng sông đó…

Alice giơ tay lên, kéo tay áo lên và ngẩn ngơ nhìn vào cánh tay mình.

Trước đây, Alice từng băn khoăn về vị trí của Dòng Sông Định Mệnh; cô nghi ngờ rằng có lẽ trong thế giới linh hồn tồn tại một con sông đó – có thể là bản thân của nó, hoặc có thể chỉ là một hình ảnh phản chiếu… Dù sao đi nữa, lượng nước cần thiết cho việc thăng tiến của cô có lẽ đã đủ nếu đến từ thế giới linh hồn.

Cô cũng từng bối rối về cách lấy nước từ con sông đó, nhưng vấn đề này thực ra cũng khá dễ giải quyết; chiếc da không rõ tên mà cô mang về từ Riquodd dường như là một lựa chọn lý tưởng để chứa nước đó.

Tuy nhiên, sau nhiều lần sử dụng các kỹ năng “khởi động lại” và “vòng luân hồi của định mệnh”, cùng với việc liên tục tiếp xúc với Dòng Sông Định Mệnh trong quá trình thăng tiến, Alice dần nảy ra một giả thuyết khác:

Liệu máu của “Thủy Ngân Chi Xà” có thể được coi là một loại nước từ Dòng Sông Định Mệnh hay không?

Là một trong số ít những người khác biệt trong số những người phi thường, Alice có quyền lời trong vấn đề này; đặc biệt là khi sử dụng những khả năng thuộc về “Thủy Ngân Chi Xà” hay thậm chí là “Nhà tiên tri”, cô càng cảm nhận rõ ràng hơn về điều đó.

Có vẻ như những thiên thần đi theo con đường “định mệnh” đã trở thành một phần của Dòng Sông Định Mệnh rồi.

Hơn nữa, về điểm này, Alice thực sự còn có một bằng chứng mạnh mẽ hơn nữa… Cần biết rằng, máu của những người phi thường có thể thay thế một phần các nguyên liệu hỗ trợ; nếu nguyên liệu hỗ trợ cho thuốc ma thuật “Nhà tiên tri” là nước từ Dòng Sông Định Mệnh, thì máu của những sinh vật huyền thoại thuộc con đường “định mệnh” cũ

Dù sao thì cũng không vội… Không, nếu cần lấy nước sông thì có hơi vội một chút… Dù sao thì sau này hỏi lại đã, bây giờ vẫn nên tập trung vào việc nghiên cứu cách nhập vai trước…

Không, đợi đã, tại sao bây giờ tôi lại phải vội vàng xử lý chuyện này chứ? Rõ ràng là Klein còn lâu mới được thăng chức thành thiên thần mà, tôi còn rất nhiều thời gian để trì hoãn!

Alice vừa ngồi dậy thì lại nằm xuống.

Lần này, cô nằm liền đến lúc cuộc họp Tarot tiếp theo diễn ra. Khi nghe thấy giọng chào hỏi quen thuộc của “Công Lý”, Alice vừa đáp lại một cách lịch sự, vừa nhận ra có thêm một người khác trong buổi họp.

Đó là một người phụ nữ, có vẻ như còn rất trẻ. Thông qua làn sương mù, Alice có thể nhìn thấy khuôn mặt chưa phát triển đầy đủ của cô ấy, cùng mái tóc vàng rối bù đến vai.

Cô ấy chỉ cao khoảng một mét rưỡi, toát ra một loại khí chất mà Alice không thích chút nào, khiến cô nhớ đến vị tướng A Mỹ Lưu Tử kia.

Alice nhíu mày, cố gắng không để ai nhận ra, nhưng lại không kiềm chế được mà liếc nhìn cô ấy một cái nữa.

…Liệu cô ấy còn cao lên được nữa không?

Có lẽ vì ánh mắt của Alice quá nổi bật và không biết kiềm chế, vào cuối phần chào hỏi, “Công Lý” Audrey cuối cùng cũng nhìn thấy cô ấy.

Alice chớp mắt một cái, sau đó như thể chẳng có gì xảy ra cả, cô quay đầu nhìn về phía Klein.

Có lẽ cảm thấy đã đến lúc thích hợp, Klein cũng vừa giới thiệu:

“Đây là ‘Thẩm Phán’.”

Vì vậy, Alice lại quay đầu nhìn “Thẩm Phán” Hugh và tò mò hỏi:

“Bạn còn cao lên được nữa không? Ý tôi là, bạn trông còn rất trẻ… Bạn đã trưởng thành chưa?”

“Công Lý” Audrey, người đã nhận ra danh tính của “Thẩm Phán”, im lặng một lúc rồi quyết định không nói gì thêm.

“Nhà Ảo Thuật” Fors sau khi nghe thấy câu hỏi của Alice, liền quay đầu nhìn “Thẩm Phán” Hugh. Cô đã từng giới thiệu cho bạn mình về cuộc họp Tarot trước đó, nên không lo lắng rằng người này sẽ không nhận ra “Cô Gái Số Mệnh”. Nhưng “Nhà Ảo Thuật” Fors rất lo lắng cho sức khỏe tâm lý của bạn mình.

— Mặc dù Fors nghi ngờ rằng “Cô Gái Số Mệnh” đã cố gắng hết sức để giữ thái độ lịch sự.

“Thẩm Phán” Hugh rõ ràng không hài lòng với câu hỏi đó, nhưng cô cũng không giống như “Mặt Trăng” Emlyn, người đã nhảy dựng lên ngay tại chỗ; cô chỉ trả lời một cách bình thường:

“Tôi đã trưởng thành rồi.”

“À?” Alice lại nhìn cô ấy một lần nữa và thốt lên ngạc nhiên, “Nếu không biết rằng bạn không có thứ hạng cao, tôi suýt nữa tưởng bạn cũng trở thành thiên thần khi còn rất trẻ.”

“Xét xử” Hư rất không muốn nói chuyện.

Kẻ ngu dại không ngăn cản cuộc trò chuyện phiếm, “Công lý” Audrey nhìn qua rồi không kìm được sự tò mò của mình, liền hỏi Alice:

“Cô gái Định mệnh ơi, ý cô là các thiên thần sẽ không bao giờ cao lên nữa sao?”

“Tất nhiên là không,” Alice trả lời một cách không do dự, “Các thiên thần vẫn sẽ phát triển, thậm chí cũng sẽ già đi… Nhưng thông thường, họ có những cách riêng để kéo dài tuổi thọ hoặc thay đổi chu kỳ phát triển của mình.”

Cô dừng lại một chút, sau đó quay sang Audrey và tiếp tục:

“Chẳng hạn, nếu tôi muốn, tôi có thể giữ cho tuổi tác của mình luôn ở mức hiện tại, thậm chí tôi còn có thể trở lại trạng thái của một thai nhi…”

“Nhưng ngay cả khi không có những phương tiện đó, chu kỳ sống của các thiên thần cũng sẽ được kéo dài đáng kể; ít nhất theo thang đo tuổi thọ của con người, thì rất khó để chứng kiến sự phát triển của chúng.”

“À, ra vậy…” Audrey suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Alice quay đầu nhìn “Người ẩn dật” Geraldine, và vài giây sau, Geraldine đứng dậy và cúi chào người ngồi đầu bàn đồng:

“Xin lỗi, thưa ngài Kẻ ngu dại.

Tuần này, chúng tôi vẫn chưa nhận được những cuốn nhật ký mới.”

Sao vẫn chưa nhận được… Alice quay đầu nhìn Geraldine và nhíu mày:

“Cô chắc chắn rằng Bạch Na Đái không gặp vấn đề gì phải không?”

“…Mặc dù tôi không chắc tình hình hiện tại của Nữ hoàng ra sao, nhưng Nữ hoàng vẫn an toàn.” Geraldine lại quay lại và cúi chào Alice một lần nữa.

Alice không hỏi thêm gì nữa, và Geraldine đã ngồi xuống theo chỉ dẫn của Kẻ ngu dại; phần giao dịch của Hội Tarot chính thức bắt đầu.

Người đầu tiên lên tiếng là “Công lý” Audrey; cô nhìn quanh một vòng rồi nói:

“Tôi không có gì cần mua cả.”

“Người ẩn dật” Geraldine, “Mặt trời” Đái Lý, “Mặt trăng” Emlyn và “Pháp sư” Fols đều đã sẵn sàng để được thăng cấp, vì vậy họ cũng không có nhu cầu gì cả.

“Người treo ngược” Alger, người vẫn đang trong quá trình xem xét, cũng vậy; “Ngôi sao” Leonard thì có nhu cầu, nhưng anh ta đã từng yêu cầu mua hàng tại phiên họp Tarot trước đó… Còn với Alice… bạn đâu thể mong đợi cô ấy sẽ yêu cầu mua “dòng sông Định mệnh” hay những đặc tính phi thường của “Thủy Ngân Chi Xà” ở đây được chứ?

Đúng vào lúc đó, “Pháp sư” Fols nhìn về phía Hư, người đang im lặng bên cạnh, rồi chủ động nói với người đối diện:

“Thưa ngài ‘Người treo đầu’, tôi có một loại vật liệu muốn nhờ vị ‘thợ thủ công’ kia chế tạo thành một vật phẩm kỳ diệu.”

Alice nhớ lại rằng vật liệu đó vẫn còn ở nơi “Nữ ẩn sĩ” Jadria, cô liền nhìn về phía “Người treo đầu” Alger, nhưng anh ta lắc đầu và nói:

“Vị ‘thợ thủ công’ kia đã bị một số thành viên trong phe tin vào ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ của Học viện Hoa Hồng kiểm soát; đó là thông tin tôi biết được, sau đó tôi đã giao vấn đề này cho bà ‘Nữ ẩn sĩ’ xử lý.”

“Nữ ẩn sĩ” Jadria nghiêng người sang một bên và nhìn về phía “Pháp sư”, nói:

“Vấn đề này khá phức tạp; tôi khuyên bạn hãy chờ thêm một hoặc hai tuần nữa. Tôi không thể hứa điều gì cả, chỉ có thể nói rằng lúc đó sẽ có người giúp bạn chế tạo vật phẩm kỳ diệu đó.”

“Bà ‘Nữ ẩn sĩ’,” Alice giơ tay lên, “vậy là không thể nhờ vị ‘thợ thủ công’ kia nữa sao?”

“Nữ ẩn sĩ” Jadria suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bạn muốn làm gì cụ thể?”

Alice gõ nhẹ vào bàn và trả lời: “Có thể hiểu là tôi muốn anh ta được chế tạo thành một vật phẩm kỳ diệu.”

“Nữ ẩn sĩ” Jadria im lặng một lúc, sau đó trả lời một cách bình thản:

“Xin lỗi, cô gái của Định Mệnh ạ… Tôi cần xác minh một số thông tin trước; có lẽ hiện tại vẫn chưa thể giúp được…”

Alice không hề quan tâm và lắc đầu nói:

“Không sao đâu. Tôi cũng đã nghĩ đến khả năng đó rồi; ban đầu tôi cũng không có ý định tiếp tục sử dụng anh ta đâu.”

“Bạn có thể tìm người khác để yêu cầu… Sau này có thể nói chuyện với ‘Thế Giới’ xem sao.”

“Nữ ẩn sĩ” Jadria đồng ý với lời của Alice, sau đó nhìn về phía “Thế Giới”. Klein suy nghĩ một chút rồi điều khiển “Thế Giới” trả lời:

“Tôi cần suy nghĩ thêm một chút.”

“Nếu các bạn cần sự giúp đỡ trong việc xử lý vấn đề với vị ‘thợ thủ công’ kia, có thể tìm đến tôi.”

“Nữ ẩn sĩ” Jadria gật đầu nhẹ và nói:

“Được rồi. Nếu sau này không thể giải quyết được, tôi sẽ nhờ ngài ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ giúp đỡ các bạn.”

Sau đó, không ai nói thêm gì nữa, và buổi trò chuyện tự do bắt đầu. Không đợi “Người treo đầu” Alger hỏi gì, “Mặt Trời” Đái Lý đã chủ động giơ tay lên và nói:

“Tôi đã trở về Thành Phố Bạc rồi. Người đứng đầu bảo tôi hãy chờ thêm một thời gian nữa, sau đó sẽ bắt đầu cuộc thám hiểm sơ bộ về ‘Cung Đình Người Khổng Lồ’.”

“Ý ông ấy là muốn tôi nhanh chóng thăng chức thành ‘Thầy Tế Lễ Ánh Sáng’ phải không?”

“Các bạn muốn vào bên trong à?” Alice hỏi ngạc nhiên.

“Đúng vậy…” “Mặt trời” Đái Lý như vừa nhớ ra điều gì đó, nhìn Alice với ánh mắt đầy mong đợi, “Cô gái của số phận, cô có biết gì về Cung điện của Vua Người Khổng lồ không…?”

“Tôi không biết đâu,” Alice vẫy tay, “Lúc đó tôi đã đi vòng qua, chưa bao giờ bước vào bên trong.”

Sau một khoảng lặng, cô quay sang Leonard, người đang tỏ ra rất ngạc nhiên, và nhẹ nhàng nhắc nhở:

“‘Cung điện của Vua Người Khổng lồ’ nằm ở ‘Nơi Được Thần Quên Lãng’.”

Biểu hiện của Leonard càng trở nên kinh ngạc hơn. Nhìn thấy vậy, Alice nói:

“Thế nào? Thật là đáng sợ phải không?

“Tôi cũng đã từng đến ‘Nơi Được Thần Quên Lãng’ đấy~”

“À?” Ánh mắt của Leonard dần trở nên mơ hồ.

Nhưng Alice không có ý tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. Cô cười mãn nguyện rồi không quan tâm đến nó nữa. “Người treo ngược” Alger thấy vậy, gật đầu nói:

“Đúng là như vậy. Việc khám phá ‘Cung điện của Vua Người Khổng lồ’ là một việc rất nguy hiểm; họ hy vọng bạn sẽ sớm trưởng thành đủ để đối đầu với vị trưởng lão ‘Người Chăn Cừu’ kia.”

“Mặt trời” Đái Lý gật đầu một cách không rõ ràng lắm:

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh, ‘Người Treo Ngược’.”

Ngay sau đó, anh kể lại những gì mình đã chứng kiến ở Thành phố Cổ Norse, khiến cho Leonard và các thành viên khác của nhóm “Xét xử” đều ngẩn ngơ, không hiểu được tại sao lại có những trạng thái và bầu không khí kỳ lạ như vậy. Trong khi đó, biểu hiện của Alice càng trở nên kỳ lạ hơn. Cô quay đầu nhìn Klein và trao đổi ánh mắt với anh qua làn sương mù xám.

Lúc này, “Xét xử” Hu nhìn “Thế giới” một cái, rồi chủ động nói lên, mang theo ý thiện:

“Phân tích Tình báo Số 9 gần đây đang điều tra nguồn gốc của Gernman Sparo.”

Khi nghe đến tên Gernman Sparo, tất cả các thành viên ngồi hai bên chiếc bàn đồng đều nhìn về phía “Thế giới”, người đang ngồi ở cuối bàn. Không ai lên tiếng, không ai can thiệp, ngay cả Alice cũng im lặng, chờ đợi lời nói của Klein.

“Thế giới” hỏi với giọng nói trầm trầm: “Phân tích Tình báo Số 9 đã tìm ra manh mối gì chưa?”

“Xét xử” Hu không hề e ngại việc tiết lộ thông tin của Phân tích Tình báo Số 9, mà trả lời một cách thoải mái:

“Họ xác định rằng danh tính Gernman Sparo là giả mạo, và nguồn gốc của nó nằm ở Bạch Lan Đức.”

Có vẻ như điều này thực sự đúng… Alice chớp mắt, nhìn “Thế giới”, rồi nghe thấy anh cười khẽ một tiếng.

“Đừng quá bận tâm đến chuyện này.”

Anh ta thật sự rất tự tin vào danh tính giả mạo của mình… Alice nhìn về phía “Xét xử” Hưu với vẻ suy tư và hỏi:

“Có nhiệm vụ trả thưởng nào không? Lấy ở đâu? Thưởng là bao nhiêu?”

“Xét xử” Hưu không nói gì, mà chỉ nhìn về phía “Thế giới”.

“Thế giới” liếc nhìn Alice với ánh mắt lạnh lùng; sau vài hơi thở, Alice hiểu ý và cúi đầu giả vờ như không biết gì.

Lúc này, “Công lý” Audrey suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Thưa ông ‘Thế giới’, ông có quay lại Bạch Lan Đức nữa không? Và vẫn sẽ dùng danh tính Đôn · Đường Đài Tư này chứ?”

Là một “bác sĩ tâm lý” chuyên nghiệp, cô ấy tất nhiên không muốn thông báo về vấn đề tâm lý của “Thế giới” cho các thành viên khác trong Hội Tarot, mà chỉ muốn biết liệu anh ta có tiếp tục tham gia quỹ từ thiện “Ru Ân” hay không. Như vậy, cô ấy mới có thể tiếp cận anh ta từ gần để tiến hành các buổi tái kiểm tra tốt hơn.

Cô ấy không che giấu việc Đôn · Đường Đài Tư là danh tính thực sự của “Thế giới”, bởi vì tất cả các thành viên trong cuộc họp đều biết điều này, và ông “Ngôi sao” rõ ràng rất quen thuộc với “Thế giới”; Hưu cũng đã được Phors thông báo trước đó.

À… Nghe lời của cô “Công lý”, Leonard suýt nữa không dám tin vào tai mình, và trong chốc lát, anh ta cảm thấy hoang mang.

Klein · Mò Rèi Dì chính là Đôn · Đường Đài Tư à?

Alice nhận thấy sự bất thường của Leonard, cô liếc nhìn anh ta và nhớ đến chiếc áo khoác Palais trên người mình, rồi hỏi:

“À đúng rồi, Chúa ấy chắc hẳn có thể nhận ra… Ai là người đã giới thiệu Đôn · Đường Đài Tư cho anh?”

“Ừm, có lẽ còn có tôi nữa? Chúa ấy có nói gì với anh không?”

Biểu cảm của Leonard đột nhiên trở nên cứng đờ; anh bỏ qua phần đầu câu của Alice, nhìn vào khuôn mặt bị sương mù che khuất của cô, và nhớ lại lời của Palais: “Con gái ruột của đêm tối và kẻ ngu dại.”