Alice không tiếp tục lắng nghe nữa; cô thu hồi ánh mắt và tập trung chờ đợi Klein hoàn thành nghi thức để giao nhận công việc với Sharon và Marichi. Sau khi nhìn thấy họ rời đi, ánh mắt của Klein quay về phía Alice.

Mặc dù khi hứa với Sharon và Marichi, anh đã nghĩ đến việc sẽ tận dụng cơ hội này để tiêu hóa loại thuốc ma thuật đó, nhưng Klein thực sự không ngờ rằng sự hiện diện của Alice lại có ảnh hưởng lớn đến mức đó.

Đến nỗi, lúc đó anh thậm chí còn hối tiếc vì đã không mời Alice tham gia “buổi biểu diễn” trước đó.

— Thật tuyệt vời nếu vừa làm cho Alice vui lòng, vừa giúp bản thân mình tiêu hóa thuốc ma thuật được!

Tất nhiên, bây giờ vẫn còn kịp thời; trong khi lên kế hoạch để thử dùng việc được thăng cấp thành “Pháp sư Quỷ dữ” để làm Alice sợ hãi, Klein bắt đầu nói về chuyện này với cô:

“Tôi đã tiêu hết thuốc ma thuật rồi.”

Alice ngẩn người một chút, ngạc nhiên nhìn anh và hỏi:

“Vậy là bạn sắp chuẩn bị thăng cấp lên hạng 4 phải không?”

Việc trở thành một sinh vật nửa thần nửa người luôn là một rào cản đối với tất cả những người phi thường; ban đầu, Alice nghĩ rằng Klein sẽ mất ít nhất vài tháng để tiêu hóa thuốc ma thuật, và cũng cần thêm thời gian để chuẩn bị nghi thức và thu thập nguyên liệu. Mặc dù các công việc này có phần trùng lặp, nhưng vẫn cần khoảng vài tháng.

Bây giờ, trong lòng Alice xuất hiện một cảm giác gấp rút hiếm khi có; cô ngồi thẳng dậy, trong lòng hơi lo lắng.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô, Klein lập tức hiểu được suy nghĩ của cô và không cố gắng thuyết phục cô. Theo anh, việc Alice cảm thấy hơi gấp rút là điều tốt.

Dù sao thì, anh luôn cảm thấy rằng Alice quá lơ là.

Sau khi gật đầu, Klein nhìn Alice và cười nói:

“Đúng vậy, ngoài việc thu thập nguyên liệu ra, tôi e là phải bắt đầu suy nghĩ về nghi thức rồi.”

“Lúc nãy tôi đang nghĩ… Nếu có một ‘khán giả’ có địa vị cao đặc biệt xem buổi biểu diễn của tôi, liệu điều đó có thể giúp tôi vượt qua những khó khăn không?”

Alice ngập ngừng một chút, nhớ lại việc bản sao của Amon trong lâu đài đã từ hạng 3 thăng lên hạng 2 sau khi thu hồi những đặc tính cần thiết, và suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Ừm… Có lẽ không vấn đề gì đâu… Khoan đã, ý bạn là tôi à?”

Alice bỗng nhiên nhận ra rằng “khán giả” mà Klein đang nói đến chính là mình; cô ngạc nhiên ngước đầu lên, và sau khi thấy Klein gật đầu, cô suy nghĩ một lát rồi nói:

“…Không, tôi nghĩ người khán giả tốt nhất nên là người khác.”

“…Ai vậy?” Klein nhíu mày, cảm thấy như mình

Quả nhiên… Klein thở dài một hơi, nhéo nhẹ trán và nói:

“Tôi không thể đảm bảo rằng Adam chắc chắn đang quan sát… Tôi đoán bạn cũng vậy.”

Alice nhíu mày.

Lễ thăng chức của “Pháp sư Quỷ dữ” chỉ là một buổi biểu diễn, và mọi buổi biểu diễn đều có thời gian giới hạn. Mặc dù việc gọi tên Adam ngay trước khi buổi biểu diễn bắt đầu có thể thu hút sự chú ý của anh ta, nhưng Adam cũng có thể bất kỳ lúc nào cũng rời khỏi tầm nhìn của chúng ta… Có thể sau khi nhìn một cái, anh ta sẽ không tiếp tục xem nữa, trừ khi…

Alice nhìn Klein một cách nghiêm túc và hỏi:

“Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc liên tục gọi tên Adam trong suốt buổi biểu diễn chưa?”

Đề xuất này khiến Klein sửng sốt. Anh nhìn Alice và trả lời một cách nghiêm túc:

“Tôi nghĩ điều đó có thể khiến tôi phải đối mặt với sự trừng phạt của thần linh.”

Alice tiếc nuối từ bỏ ý tưởng đó và nói tiếp:

“Thực ra, tôi không chỉ có thể đóng vai khán giả trong buổi lễ của bạn; tôi còn có một vai trò khác nữa.”

“Đừng quên, tôi cũng là một nửa thần linh.”

“?” Klein nhìn cô với ánh mắt như đang nhìn một kẻ điên rồ, “Cô nói thật à?”

Alice lắc đầu.

Khóe miệng Klein co giật một chút, anh trả lời lạnh lùng:

“…Vậy cô muốn nói gì?”

Alice vẫy tay và bào chữa cho mình:

“Dù tôi nói thật đi nữa cũng vô ích phải không? Loại cái chết mà người ta có thể sống lại ngay lập tức ấy, tôi nghĩ buổi lễ sẽ không công nhận đâu… Còn cái chết thực sự thì…”

“Cô muốn tôi hy sinh để phục vụ cho buổi lễ của một nửa thần linh sao?”

…Ít nhất cũng phải là buổi lễ của một vị thần thực sự mới được chứ?

Klein vô thức nghĩ đến một câu nói trong đầu, nhưng sau đó, vì hiện tại anh đang cần sự giúp đỡ của Alice, anh nhanh chóng kìm nén câu đó lại, không dám nói ra thành lời.

Anh bình tĩnh chuyển đề tài: “Nếu tôi cần một loại cái chết mà người ta có thể sống lại ngay lập tức, thì cô thực sự sẵn lòng giúp tôi chứ?”

Alice nhíu mày.

Khi nói với Klein rằng cô có thể trở thành nửa thần linh đã chết, Alice chỉ đùa thôi; cô không bao giờ nghĩ đến việc thực sự trở thành vật liệu cho buổi lễ đó… Cô cũng không phải là người sẵn lòng hy sinh đến thế.

Nhưng nếu Klein thực sự có nhu cầu như vậy…

Alice vuốt ve mái tóc mình và trả lời:

“Tôi nghĩ, có lẽ câu trả lời của tôi sẽ giống như khi tôi yêu cầu bạn trở thành ‘mẹ’ của tôi vậy.”

Nói cách khác, nếu tôi thực sự có nhu cầu tương tự và không còn lựa chọn nào khác, thì cô có thể sẽ đ

“Đừng lo, lúc đó tôi sẽ không kiêng nể đâu.”

Alice vô thức nhíu mày; bà cảm thấy có điều gì đó không ổn, dường như mình vừa nói sai điều gì đó… Có cái gì đó đang kết nối giữa bà và Klein, nhưng sau khi nhìn vào mắt anh ta, Alice lại quyết định từ bỏ việc tìm hiểu nguyên nhân của cảm giác đó.

…Klein chắc chắn sẽ không làm hại tôi đâu.

Alice lắc đầu, loại bỏ cảm giác kỳ lạ đó và cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề nghiêm túc:

“Anh… thôi, anh đã tìm được đối tượng phù hợp chưa? Ý tôi là, người bán thần mà chúng ta cần giết.”

“Có lẽ chúng ta… không, có lẽ bây giờ đã có thể bắt đầu thu thập thông tin và lên kế hoạch cho ‘buổi biểu diễn’ này rồi.”

“Tất nhiên rồi,” Klein bỗng nhiên nở ra một nụ cười rực rỡ, “Không ai phù hợp hơn anh ta đâu… Anh ta sẽ giết tôi để trở thành bán thần, và tôi cũng sẽ giết anh ta để tiến thêm một bước nữa… Đây sẽ là một vòng luẩn quẩn hoàn hảo!”

Alice ngập ngừng một lát, mất một lúc mới nhớ ra Klein đang nói về ai, rồi thở dài và đặt ra một cái tên:

“Inns Zangerwell?”

“Đúng vậy,” Klein trả lời với nụ cười rạng rỡ.

Alice khép môi lại.

Những trải nghiệm ở Thành phố Tinggen để lại trong lòng bà những ấn tượng vừa sâu sắc vừa mơ hồ; mọi thứ dường như đã biến mất sau khi bà rời đi, và sau khi đội trưởng gọi bà bằng danh xưng “Ngài”, mọi chuyện dường như cũng đã kết thúc.

Khác với Klein, ban đầu Alice không hề cảm thấy ghét Inns Zangerwell một cách mãnh liệt; bà gần như đã quên hoàn toàn người đàn ông đó cùng với Thành phố Tinggen. Nhưng sau một thời gian dài, khi nhớ lại về anh ta, phản ứng đầu tiên của bà lại là sự tức giận vì bị xúc phạm.

Bà chưa bao giờ coi Inns Zangerwell ngang hàng với mình.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, Alice cảm thấy mình thực sự nên ghét anh ta… Không phải vì anh ta đã giết mình, mà vì anh ta chính là người khởi đầu cho một loạt sự việc sau này. Có lẽ nếu không có Inns Zangerwell, bà cũng sẽ không bao giờ ở lại Thành phố Tinggen; bà sẽ chết vì một lý do nào đó rồi rời đi… Nhưng bây giờ, tất cả đều được đổ lỗi cho Inns Zangerwell… Có lẽ bà thực sự nên ghét anh ta.

Bà mỉm cười với Klein và nói nhẹ:

“…Trước khi hành động, hãy gọi tôi nhé. Có lẽ tôi sẽ không giúp anh đâu… Việc đó sẽ ảnh hưởng quá lớn đến tình hình chiến đấu; tôi không chắc liệu lúc đó anh còn có thể kiểm soát tình hình được nữa hay không.”

“Nhưng nếu anh cần, tôi có thể mang đến cho anh một chút may mắn… Sau này cũng được… Dù sao đi n

Klein ngẩn ra một chút, rồi cười nói:

“Tôi cứ tưởng anh đã quên hẳn anh ta rồi đấy…”

“Cũng gần như vậy thật.” Alice vừa nói vừa vẫy tay.

Klein không bình luận gì thêm, vì lo lắng về thời gian, anh không tiếp tục trò chuyện lâu với Alice, chỉ nhắc nhở vài điều rồi rời đi. Alice cũng không ở lại lâu, và cùng biến mất tại chỗ đó.

……

Vào thứ Bảy, tại “Quỹ từ thiện học bổng Ru Ân”.

Mặc dù Alice chưa bao giờ đề cập đến việc trả thù lao, nhưng trong thời gian gần đây, Audrey đã cảm nhận được rằng mình đã nhận được khoản tiền thù lao cho việc chữa trị cho Hairyor thông qua những may mắn xảy ra trong cuộc sống hàng ngày của mình.

Vì vậy, Audrey càng làm việc chăm chỉ hơn trong công việc chữa trị cho Hairyor. Khi biết Hairyor sẽ đến “Quỹ từ thiện học bổng Ru Ân” hôm nay, Audrey đã đợi ở đó.

Audrey, người hiểu khá rõ về tính cách của Alice, biết rằng Alice sẽ không kiên nhẫn lắng nghe các chi tiết về phương pháp điều trị, vì vậy cô chỉ nhắc nhở một vài điểm cần lưu ý mà thôi.

Thực tế, trong lần điều trị đầu tiên, sau khi an ủi tâm hồn của Hairyor, Audrey đã quyết định để cô bé quên đi chuyện này. Audrey dự định sẽ từ từ giúp Hairyor nhớ lại những sự việc liên quan trong quá trình điều trị lâu dài. Theo kế hoạch của cô, điều tốt nhất là cô có thể trở thành bạn với Hairyor.

Đối với một “bác sĩ tâm lý”, điều này không hề khó. Điều duy nhất Audrey cần là cơ hội để trò chuyện với Hairyor. May mắn thay, “Quỹ từ thiện học bổng Ru Ân” đã giúp đỡ cô rất nhiều; vì muốn thể hiện lòng tốt của mình, mọi người quý tộc đều đến đây thăm viếng.

Với tư cách là thành viên hội đồng quản trị của “Quỹ từ thiện học bổng Ru Ân”, Audrey đã tiếp đón Hairyor. Cô dẫn Hairyor tham quan quỹ và trong lúc giới thiệu, cô cũng sử dụng các kỹ năng giao tiếp và khả năng đặc biệt của mình để làm cho mối quan hệ giữa hai người trở nên thân thiện hơn.

Khi họ tạm dừng tham quan để thưởng thức trà chiều, hai người đã trở thành bạn thân. Họ ngồi đối diện nhau; Hairyor cầm ly cà phê lên môi, hương vị đậm đà của cà phê lan tỏa vào mũi… Nhưng hôm nay, mùi này lại khiến cô bé buồn nôn.

Nhìn thấy biểu hiện của Hairyor, Audrey vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Ly cà phê này…”

Ánh mắt Audrey lướt qua tách cà phê đó.

Người quý tộc luôn coi trọng sự thanh lịch và nghi thức; ngay cả khi cà phê thực sự rất khó uống, họ cũng không bao giờ thể hiện điều đó một cách công khai, chứ đừng nói đến việc bắt đầu buồn nôn ngay từ khi chưa kịp uống – Audrey thà tin rằng có vấn đề gì đó với cà phê đó còn hơn.

Nghĩ đến đây, Audrey nhấc tách cà phê lên ngửi thử, nhưng lại không cảm nhận được gì cả. Cô nhìn về phía Hailor; Hailor yếu ớt đặt tay lên bụng và thì thầm:

“Tôi cảm thấy không khỏe lắm…”

Audrey ngập ngừng một chút, ánh mắt dõi theo vị trí tay Hailor, và bỗng nhiên nhớ lại những gì Alice đã kể cho cô nghe. Theo như cô nhớ, một số phụ nữ khi mang thai thường xuất hiện các triệu chứng như buồn nôn…

Ánh mắt Audrey đọng lại trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó cô đã gạt bỏ suy đoán vô lý đó, cho rằng có lẽ đó chỉ là những tác động phụ sau khi mang thai mà thôi… Dù sao thì, Amon đã lấy đi đứa bé rồi; làm sao Hailor có thể xuất hiện các triệu chứng của người mang thai được?

……

Trên những con phố xa lạ, Amon tự hỏi một cách bối rối:

“Sao tất cả các bạn đều biết chiêu này vậy?

“Nhưng cũng không hoàn toàn giống nhau… Cô ấy và Ô Lạc Lưu Tử đều để tâm trí họ trở nên trống rỗng hoàn toàn, còn bạn… Trong đầu bạn, hàng loạt ý tưởng lẫn lộn vào nhau; tôi thậm chí không thể tách ra được một ý tưởng nào rõ ràng cả… Nó được tạo thành từ rất nhiều ý tưởng khác nhau!”

“Ô Lạc Lưu Tử và con rắn ngu ngốc kia đều đi theo những con đường sai trái…” Will Angsting trả lời một cách thẳng thắn, “Đặc biệt là cô ấy… Tôi vẫn không thể hiểu nổi, tại sao số phận lại chọn cô ấy…”

“Ồ?” Amon ngạc nhiên nhướng mày, “Câu nói đó nghe có vẻ như… bạn đã từ bỏ hy vọng rồi à?”

Will Angsting im lặng hai giây, rồi kiên quyết trả lời:

“Không, tất nhiên là không.

“Nhưng cô ấy… Ha, nếu bạn có thể trở thành ‘Chủ Nhân Bí Ẩn’, có lẽ tôi cũng không hoàn toàn mất hy vọng.”

Amon cười, anh xoay nhẹ Một Kính Mắt ở phía bên phải mắt mình, giọng nói trở nên dịu dàng hơn:

“Nếu vậy, tại sao bạn không nói cho tôi biết danh tính thật của Klein Mò Rèi Dì bây giờ?”

Will Angsting trả lời một cách thẳng thắn:

“Tôi đâu phải là cô ấy… Tôi đã trải qua Kỷ Nguyên Thứ Tư; bạn đã rất hoạt động mạnh mẽ trong thời kỳ đó, và có rất nhiều thông tin về bạn lan truyền giữa những người phi thường… Hầu hết trong số đó đều không phải là những thông tin tốt đẹp gì cả.

“Tôi không tin rằng khi bạn trở thành ‘Chủ Nhân

“Không… hoặc nói cách khác… thực sự bạn sẽ giúp đỡ tôi; có lẽ bạn sẽ biến tôi thành một phần không thể tách rời của mình, trở thành người thân thiết hay thậm chí là bản sao của bạn.”

“Tôi nói đúng chứ?”

“Có một điểm không đúng,” Amon chỉnh sửa, “Cô ấy thực ra cũng biết danh tiếng xấu xa của tôi.”

Lần này, Will Angsating im lặng rất lâu, rồi ông e dè hỏi:

“Mặc dù cô ấy biết những điều đó, nhưng… tại sao cô ấy vẫn dám hợp tác với bạn? Đó không phải là tự chuốc họa sao?”

Amon không hề phiền lòng vì sự thật thẳng thắn của Will Angsating; ngược lại, ông dường như thích thú với những lời chỉ trích nhẹ nhàng đó và cười nói:

“Có lẽ đó chính là sức hút của tôi.”

“?” Will Angsating im lặng một lúc lâu, dường như không biết phải nói gì.

Sự im lặng không phải là điều Amon mong muốn; ông nhếch mép và nghiêm túc hỏi:

“Được rồi, nếu vậy, tôi phải làm gì để bạn tin vào sự chân thành của mình trong việc hợp tác này?”

Will Angsating trả lời một cách thờ ơ: “Thông thường, cách tốt nhất để thể hiện sự chân thành với ai đó là giúp họ đánh bại kẻ thù lớn nhất của mình, hoặc tặng cho họ thứ mà họ đã mong đợi từ lâu.”

Amon suy nghĩ một lát rồi gật đầu, phân tích nghiêm túc:

“Tôi nghĩ, kẻ thù lớn nhất của bạn chính là Ô Lạc Lưu Tử và cô ấy; còn thứ mà bạn mong muốn nhất, chính là hai đặc tính ‘Thủy Ngân Chi Xà’ phi thường trên người Ô Lạc Lưu Tử, cùng với tính độc đáo của ‘Bánh xe Số Phận’ thuộc về cô ấy.”

“Hmm… Tôi hiểu rồi. Vậy tôi chỉ cần giết chết Ô Lạc Lưu Tử… hoặc đưa hai đặc tính ‘Thủy Ngân Chi Xà’ đó cho bạn là được, đúng không?”

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Will Angsating mới hỏi bằng giọng nghi ngờ:

“…Bạn nói thật à?”