Nhìn vào mức giá đắt đỏ này, có lẽ người này không vội vàng bán món đồ này… Không, cũng chưa chắc; có thể anh ta chỉ đang dùng chiêu trò để ngăn những kẻ cố tình hạ giá… Nhưng điều này cũng cho thấy rằng anh ta vẫn còn khoảng ba tháng nữa mới phải bán món đồ này; nếu không, có lẽ anh ta sẵn lòng trả tiền để thoát khỏi nó.

Alice lắc đầu, tựa người vào lưng ghế, nhưng trong đầu bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ: Nếu tôi mua món đồ này và cùng với Klein sử dụng nó trong ba tháng, liệu đó có coi là việc lợi dụng sai quy tắc không?

Nhưng lúc này, người tiếp theo đã bắt đầu kể chuyện của mình, vì vậy Alice cũng từ bỏ ý nghĩ nguy hiểm đó.

Tiếp theo, lại có vài người đến đề nghị giao dịch; một số thành công, một số thất bại. Điều mà Alice biết được là biệt danh của vị lão gia đó là “Đôi Mắt Trí Tuệ”.

Cuối cùng, “Đôi Mắt Trí Tuệ” vỗ hai tay và nói: “Hôm nay thì dừng ở đây thôi. Theo thông lệ, mọi người sẽ ra đi từng người một, cách nhau ba phút.”

Phải chăng đây là để ngăn chặn việc theo dõi? Alice chợt hiểu ra. Cô nhìn “Đôi Mắt Trí Tuệ” sắp xếp cho mọi người rời đi, cho đến khi chỉ còn lại hai người họ.

“Cô biết được nơi này có cuộc họp của những người phi thường từ đâu?” Vị lão gia trước mặt cô hỏi một cách không lộ vẻ cảm xúc.

“…Từ Kasparas.” Alice thành thật trả lời nguồn tin thực sự của mình.

“Đôi Mắt Trí Tuệ” nhìn Alice, dường như đang chờ cô tiếp tục nói.

“Tôi vừa mới đến Bạch Lan Đức và cần mua một số vật liệu phi thường; những người buôn vũ khí trên chợ đen có thể sẽ có manh mối liên quan…” Alice giải thích quá trình suy luận của mình.

“Đôi Mắt Trí Tuệ” nhìn Alice một lúc lâu, sau đó chậm rãi nói: “Nhưng cô chẳng mua gì cả.”

“Một lý do là vì không có thứ tôi cần, và lý do thứ hai là tôi vẫn chưa chắc liệu mình có cơ hội quay lại lần nữa hay không.” Alice nhìn thẳng vào mắt “Đôi Mắt Trí Tuệ”.

Sau một lúc nhìn cô, “Đôi Mắt Trí Tuệ” lấy ra một tờ giấy có biểu tượng mặt trời và đặt trước mặt Alice: “Cô cần chứng minh sự thành thật của mình. Đây là sản phẩm phụ của một vật phẩm phi thường thuộc con đường ‘Mặt Trời’, tương đương với một hợp đồng một lần.”

Alice nghiêng đầu, sau đó lấy ra đồng xu 1 penny mà cô vẫn còn giữ, đọc đi đọc lại bảy lần “Anh ấy nói thật”, rồi ném đồng xu lên trời.

Khi thấy đồng xu rơi xuống với mặt hình vua, Alice mới thu lại nó và theo yêu cầu của ông lão “Đôi Mắt Trí Tuệ”, cô ký vào bản hợp đồng để chứng minh sự thành thật của mình. Sau khi chứng kiến Alice ký hợp đồng, ông lão “Đôi Mắt Trí Tuệ” đã như đã hẹn mà tiết lộ cho cô mã hiệu dùng để gặp gỡ. Alice một lần nữa được chứng kiến cách thức liên lạc thông qua báo chí.

Sau đó, theo chỉ dẫn của ông lão “Đôi Mắt Trí Tuệ”, Alice rời khỏi phòng. Anh ta cởi chiếc mũ trùm đầu ra và trả lại cho người phục vụ, sau đó quay trở lại “Quán Rượu Những Người Dũng Cảm”. Anh ta tháo bỏ chiếc mặt nạ sắt, đi qua nhà bếp và tìm thấy Caspar đang đợi ở cửa phòng chơi bài. Khi đi ngang qua người đàn ông già này, Alice như vừa nhớ ra điều gì đó, biến lại thành hình dáng ban đầu của mình, rồi nháy mắt với anh ta trước khi bước đi một cách nhanh nhẹn.

……

Lần tiếp theo Alice gặp lại Klein là khi anh ta liên lạc với cô qua Sương Mù Xám và thông báo rằng có vẻ như mình đã bị Đại sứ Entis theo dõi.

“…Nhưng việc đó có ích gì với tôi chứ?” Alice nhìn Klein một cách bối rối, “Bạn biết đấy, khả năng chiến đấu của tôi không cao hơn bạn là bao, và theo như bạn mô tả, kẻ đó ít nhất cũng thuộc hạng trung cấp.”

“Nếu tôi muốn tìm một người bảo vệ phù hợp…” Klein nhìn Alice một cách thăm dò.

“Bạn có thể thử đến Quán Rượu Những Người Dũng Cảm xem sao,” Alice suy nghĩ một chút rồi nói với anh ta, “Người đàn ông tên Caspar đó dường như quen biết khá nhiều người có năng lực siêu nhiên… Hơn nữa, nếu kẻ đó thực sự muốn giết bạn, cách tốt nhất là bạn hãy giết hắn trước.”

——Trên Sương Mù Xám, Alice không hề nhận ra rằng mình vừa đưa ra một lời khuyên không hợp với tính cách của mình.

Tất nhiên, so với lần trước với người thầy thuốc mập, lời khuyên này hợp lý hơn nhiều, bởi vì lần này kẻ đó thực sự muốn giết Klein.

……

Vào lúc ba giờ chiều thứ Hai, màu đỏ sâu quen thuộc đã cuốn Alice lên Sương Mù Xám.

Ngay sau đó, là giọng chào quen thuộc của Audrey: “Chào buổi chiều, Thầy Ngốc Nghếch, Ông Khổng Lồ Được Treo Ngược, Ông Mặt Trời, Cô Gái Số Phận.”

Klein, ngồi ở đầu bàn bạc đồng, cười nhẹ và đáp lại: “Chào mừng bạn, cô ‘Người Đọc Suy Nghĩ’ của chúng ta.”

Audrey mỉm cười e thẹn, sau đó Alje cũng trình bày nhật ký tuần này.

Tiếp theo, Alje nói với Klein: “Thầy Ngốc Nghếch, tôi đã tìm hiểu được một số thông tin liên quan đến Hội Tu Luyện Bí Mật.”

“Rất tốt.” Klein gật đầu nhẹ nhàng, dường như không hề e ngại sự có mặt của những người khác xung quanh.

Alger nói một cách bình thản: “Hội Mật Tu có mối liên hệ nhất định với Cộng hòa Entis.”

Alice vô thức liếc nhìn Klein – người có thể bị đại sứ Entis ám sát bất cứ lúc nào.

Quả nhiên, Klein cười nhẹ rồi gõ nhẹ vào mép chiếc bàn dài và nói: “Tôi muốn công bố một nhiệm vụ.”

Ngoại trừ Alice, người đã biết trước nội dung và sự thật của nhiệm vụ này, Alger và Audrey đều không thể giấu được sự lo lắng; tuy nhiên, Audrey lại còn mang theo chút mong đợi nữa.

“Các bạn có thể chọn nhận hoặc không nhận,” Klein nói một cách thoải mái, “Người thân của tôi đã đến Bạch Lan Đức; anh ấy muốn hoàn thành một số việc, nhưng lại không tiện tự mình ra tay.”

Nếu các bạn từ chối, có lẽ sau này các bạn sẽ không bao giờ gặp lại Ngài Ngốc nữa…

Không ai lên tiếng. Klein tiếp tục giải thích nhiệm vụ của mình: “Việc mà anh ấy muốn làm là ám sát đại sứ của Cộng hòa Entis tại vương quốc Ru Ân– ông Beckran Jean Martin.”

“Ám sát đại sứ Cộng hòa Entis?” Audrey không kìm được mình và phản hồi một cách ngạc nhiên.

Klein nhìn quanh, vẫn giữ thái độ thoải mái như trước: “Ai trong các bạn muốn nhận nhiệm vụ này? Các bạn muốn nhận phần thưởng gì?”

Alice quay đầu nhìn Audrey, nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt cô ấy, và bỗng nhiên nhớ lại lần mình đã đề xuất với Klein việc giết chết vị đại sứ Entis đó.

…Đó thực sự không phải là lời đề nghị mà tôi nên đưa ra!

Lần này, Alice cuối cùng cũng nhận ra nguồn gốc của tâm trạng đó – điều đó thậm chí không thể gọi là ác ý; đó chỉ là sự coi thường, sự thiếu tôn trọng đối với sinh mệnh từ một góc độ cao ngạo.

Tôi đang khinh thường… Nhưng tại sao tôi lại khinh thường? Tôi có lý do gì để khinh thường họ chứ? Chỉ cần họ vươn một ngón tay là có thể giết chết tôi!

Alice bối rối, cố gắng tìm kiếm trong ký ức của mình, nhưng không thể tìm ra nguồn gốc của cảm giác khinh thường đó.

Dĩ nhiên, việc đó là vô ích. Không chỉ vì ký ức của cô trước khi trở thành Alice gần như trống rỗng, mà cô còn không chắc liệu suy nghĩ đó có thực sự đến từ chính mình hay không.