“Cảm giác như là, để duy trì sức lực của một người phi thường, những cách kiếm tiền bình thường hoàn toàn không đủ…” Alice, còn non nớt và thiếu hiểu biết, bắt đầu cảm thấy bối rối trước con đường phía trước của mình.

Khi hoàng hôn buông xuống, Alice bước vào quán Rượu Anh Dũng.

Lúc này, quán vừa mới mở cửa và chưa vào giai đoạn cao điểm kinh doanh, nhưng Alice vẫn cảm nhận được mùi bia malt nồng nặc.

May mắn thay, có lẽ vì khách còn ít, quán không quá ồn ào; Alice cũng không ngửi thấy bất kỳ mùi lạ nào, và âm thanh xung quanh cũng không quá ầm ĩ… Tất nhiên, điều này không ngăn cản cô nhíu mày vì cảm thấy không thoải mái.

Vẻ ngoài của cô, hoàn toàn không hợp với bầu không khí của quán, rõ ràng đã thu hút sự chú ý của nhiều người; một số ánh mắt nhìn cô thậm chí khiến cô cảm thấy khó chịu.

Alice tự nhủ rằng lần sau đến nơi như thế này, cô phải nhớ thay đổi trang phục trước.

Mặc dù cảm thấy không thoải mái, nhưng quán rượu thực sự đã mở mang tầm mắt cho Alice – đặc biệt là những trò chơi như “cuộc đua chó bắt chuột” và “quyền anh”. Trong ký ức của cô, những thứ như vậy rõ ràng không thể tồn tại; cô chỉ từng đọc thấy miêu tả tương tự trong các tiểu thuyết trực tuyến, nhưng hình ảnh trong sách và thực tế thì khác nhau rất nhiều… Nếu không phải vì cô vẫn nhớ câu “Hãy sử dụng may mắn một cách tiết chế, đừng lãng phí nó”, có lẽ cô đã nghĩ đến việc thử kiếm tiền thông qua cờ bạc.

Dù sao thì, “Người May Mắn” nghe có vẻ như là một loại “thứ” phù hợp để cá cược… Lúc này, Alice vẫn chưa biết rằng còn có một loại “thứ” khác còn phù hợp hơn để cá cược nữa, đó là “Người Thắng Cuộc”.

Đến trước quầy bar, trước khi người phục vụ kịp nói gì, Alice đã nhanh chóng nói: “Tôi muốn tìm Kasparus Kallininger.”

Người phục vụ, vì bỏ lỡ một đơn hàng, không hề tỏ ra thất vọng; anh ta nhìn Alice một lát rồi chỉ về phía bên cạnh: “Trong phòng bi da số ba.”

Vì vậy, Alice không chút do dự mà rời khỏi khu vực đó, đi đến cửa phòng bi da số ba, và nhẹ nhàng gõ cửa. Cửa mở ra với tiếng “kheo khéo”。

Bên trong, hai người đàn ông đang cầm que bi da dừng lại và nhìn về phía Alice, người vẫn đang đứng ở cửa và chưa rút tay lại.

Alice ngừng việc gõ cửa, rút tay lại, và cố gắng kiểm soát tâm trạng của mình, như thể đang quan sát hành động của người khác, để khuôn mặt mình trở nên bình tĩnh hơn… Cô nhận ra rằng mình khó có thể trở thành một người không biểu lộ cảm xúc một cách rõ ràng trong thời gian ngắn, vì vậy cô quyết định sử dụng cách này để

Tất nhiên, chỉ giới hạn trong trường hợp có người ngoài xung quanh thôi.

Điều bất ngờ là Alice đã dễ dàng đạt được trạng thái lý tưởng mà cô mong muốn; cô nghe thấy giọng nói của mình rất bình tĩnh: “Tôi đến tìm Kasparas Kallininger, theo sự giới thiệu của ‘ông già’ kia.”

Ưu điểm của những nơi như thế này là người ta sẽ không hỏi bạn đến từ đâu. Hai người này hoàn toàn không tỏ ra bất ngờ trước vẻ ngoài của Alice; người đàn ông mặc áo sơ mi lanh kia nhìn cô một cái rồi nói: “Hãy vào đi.”

Alice đoán rằng đây chính là Kasparas Kallininger.

Trên khuôn mặt Kasparas có một vết sẹo lớn, kéo dài từ góc mắt phải xuống mép miệng bên phải; chiếc mũi của anh ta cũng bị viêm mãn tính, đổi sang màu đỏ.

Nhờ có trải nghiệm trước đó với Meggaworth, những đặc điểm ngoại hình này không làm Alice quá sốc; hơn nữa, cô vẫn đang ở trong trạng thái đặc biệt đó, nên mọi thứ xung quanh dường như chỉ là những hình ảnh trong một bộ phim được chiếu trực tiếp trước mắt cô.

Với vẻ mặt bình tĩnh, Alice bước vào căn phòng; người đàn ông còn lại trong phòng liền rời đi và đóng cửa lại.

Kasparas đi khập khiễng đến bên cô và hỏi: “Cô cần gì?”

“Một khẩu súng ngắn đặc biệt có sức mạnh lớn và 50 viên đạn,” Alice nghe thấy giọng nói của mình vẫn rất bình tĩnh.

“3 bảng Anh 10 shilling,” Kasparas đưa ra giá, “Giá này cao hơn so với các cửa hàng vũ khí thông thường; số tiền này cũng bao gồm cả chi phí của tôi.”

Alice lấy ra bốn tờ tiền mặt mỗi tờ một bảng Anh và đưa cho anh ta.

Kasparas nhìn Alice một cách ngạc nhiên, sau khi kiểm tra xong tính xác thực của tờ tiền, anh ta nói: “Tôi hiếm khi thấy phụ nữ đến tìm tôi.”

“Tôi đến đây không phải để trò chuyện phiếm đâu.” Chắc chắn rằng mình đã kiểm soát được tâm trạng, Alice thoát khỏi trạng thái đặc biệt đó.

“Hãy đợi tôi năm phút.” Nói xong, Kasparas đặt những tờ tiền lên bàn billiards, tựa vào cây cầm, rồi đi khập khiễng ra khỏi căn phòng.

Alice nhìn chiếc bàn billiards này – nó vừa quen thuộc vừa xa lạ đối với cô: quen thuộc vì thứ này rõ ràng cũng tồn tại trên Trái Đất, nhưng xa lạ vì Thẩm Nghênh Hoan chưa bao giờ tiếp xúc với nó trước đây.

Alice đoán rằng thứ này, giống như bài bạc, cũng do La Xảo Lỗ mang đến; tuy nhiên, tâm trạng của cô bây giờ hoàn toàn khác so với lúc cô phát hiện ra bài bạc ở thành phố Tübingen… Không hiểu sao, cô bỗng cảm thấy một nỗi buồn nhẹ nhàng.

“Giống như một kẻ con xa xứ không thể trở về quê hương, cố gắng tìm kiếm những dấu hiệu quen thuộc ở xứ người vậy…” Cô tự nhủ bằng tiếng Trung.

Bỗng nhiên, Alice muốn tự làm cho mình một đôi đũa. Tại sao lại không làm món ăn Trung Quốc chứ… Câu trả lời rất rõ ràng: cô không biết nấu ăn.

Trong lúc suy nghĩ, Caspar trở về cùng với một gói hàng và hai tờ tiền giấy 5 xueller.

Alice mở gói hàng bằng giấy bạc và phát hiện ra một khẩu súng ngắn màu bạc óng ánh cùng 50 viên đạn được xếp gọn gàng bên trong.

Sau khi thử bắn vào không khí, Alice thành thạo lắp đạn vào súng, cho nó vào túi súng, rồi hỏi Caspar: “Nếu tôi muốn tìm một buổi tiệc do những người có năng lực đặc biệt tổ chức, tôi nên đến đâu?”

Ánh mắt của Caspar bỗng trở nên lạnh lùng.

“Có vẻ như bạn đã biết rồi,” Alice cười nói, “Bạn hẳn biết tôi không có ý xấu; nếu không, tôi hoàn toàn có thể thẩm vấn bạn—rõ ràng bạn không phải là một trong số những người đó.”

“Rõ ràng, tôi cũng không có quyền quyết định điều này,” Caspar trả lời một cách bình tĩnh.

“Hãy hỏi giúp tôi đi,” Alice nói, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn—biểu cảm đó trên khuôn mặt cô bây giờ có sức uy hiếp hơn nhiều so với trước đây.

Caspar im lặng một lúc, sau đó nói với Alice: “Bạn thật may mắn; tối nay có người đang ở đó… Tôi có thể dẫn bạn đến xem, nhưng tôi không đảm bảo họ sẽ đồng ý.”

“Tôi cần phải trả khoản tiền nào không?” Alice hỏi.

Sau khi chắc chắn rằng Alice thực sự muốn trả tiền, Caspar đáp: “2 bảng.”

Vì vậy, Alice lại lấy ra hai tờ tiền 1 bảng và đưa cho Caspar.

Caspar sau đó lấy ra một chiếc mặt nạ sắt chỉ che được nửa khuôn mặt và đưa cho Alice.

Cô đeo mặt nạ vào, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của Caspar, mái tóc nâu và đôi mắt màu xanh của cô đã biến thành tóc đen và đôi mắt màu nâu; đường nét khuôn mặt cũng trở nên tròn đầy hơn.

“ Sao các bạn dường như chắc chắn hơn Alice rằng con rắn nhỏ ban đầu tìm đến cô ấy là để đầu tư… Dù sao thì con rắn nhỏ cũng đã làm việc trong hệ thống này nhiều năm rồi; còn Xiao Ke thì đi theo con đường khác, còn Alice thì cùng con đường với họ… Việc đầu tư trực tiếp vào cô ấy thì thật là kỳ lạ!”

“Nói cho cùng, dù Ô Lạc Lưu Tử đã chiến đấu với cô ấy lâu như vậy nhưng vẫn không chịu thua cuộc; bây giờ Alice lại thậm chí còn tồi tệ hơn cả Ô Lạc Lưu Tử… Tại sao nhỉ?” (…)

“Thực ra còn có những lý do khác nữa, nhưng nếu nói ra thì sẽ bị tiết lộ nội dung truyện rồi…” (…)

“Ngày mai