Nhưng thực ra anh ấy vẫn còn một lựa chọn thứ ba. A Lâm Không quên đâu, trong giấc mơ hồi đó, còn có một sinh vật mà đến nay anh ấy vẫn chưa từng gặp mặt – đó là một con rắn trắng khổng lồ, to hơn nhiều so với những con khác.

Ngay từ khi buộc anh ấy phải đưa ra lựa chọn đầu tiên, Alice đã từng nhắc đến lựa chọn thứ ba này.

Nhưng đối với A Lâm mà nói, lựa chọn này dường như không có ý nghĩa gì cả; bởi vì nghe có vẻ như chỉ có một người trong số ba người này có thể sống sót.

Chỉ có một người duy nhất có thể sống sót...?

A Lâm bỗng nhiên nhận ra điều này, và dù cố gắng kìm nén, anh vẫn không thể kiềm chế được niềm hào hứng hiếm hoi ấy. Anh hỏi với giọng đầy mong đợi:

“Tôi nhớ, trong giấc mơ đó, còn có một sinh vật thứ ba giống như ngài.”

“Cuộc đối đầu giữa ngài và Will Ainsworth, nếu nó trở nên quá gay gắt, ngài không sợ rằng Ngài ấy sẽ phát hiện ra sao?”

Alice nhíu mày, nhìn A Lâm và bỗng nhiên cảm thấy mình có thể hiểu được suy nghĩ của Will Ainsworth.

– Ít nhất là trong việc không muốn họ xung đột với nhau, mục tiêu của A Lâm và Will là giống nhau.

Ngài ấy đang nhắc nhở tôi rằng, nếu chúng ta hai người lao vào cuộc chiến tranh không ai thắng, kết quả cuối cùng sẽ chỉ là cả hai đều tổn thất...

Alice cười khẽ, và bỗng nhiên cô biết mình nên làm gì. Bởi vì cô có thông tin mà Will Ainsworth không có – cái gọi là cơ hội trở thành thần linh, số phận đã được ban cho cả ba người họ!

Thậm chí Ngài ấy còn không buồn tạo ra một giấc mơ mới cho chúng ta... Alice thì thầm trong lòng, sau đó nhìn A Lâm – người dường như đang thắc mắc vì sao cô lại cười – và mỉm cười nhìn anh.

Cô phải thông báo chuyện này cho Ô Lạc Lưu Tử... Nhưng cô không thể tự mình làm điều đó. Điều này thật kỳ lạ, nhưng...

“Dù bây giờ cô bắt đầu cho anh uống thuốc ma thuật, anh cũng có lẽ không thể chống lại Will Ainsworth...” Alice thì thầm.

A Lâm cố gắng hiểu ý định của Alice, anh hỏi:

“Cô cần tôi làm gì đó sao?”

“Không,” Alice mỉm cười nhìn anh, “Tôi quyết định cho anh một cơ hội để tự quyết định số phận của mình.”

A Lâm hơi ngập ngừng, anh không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nhưng Alice vẫn mỉm cười và tiến lại gần anh hỏi tiếp:

“Nếu tôi giúp bạn loại bỏ sự theo dõi và can thiệp của Will Ainsaing…”

A Lâm bỗng nhiên căng thẳng hẳn lên.

Nhận thấy sự hứng thú của anh ta, Alice mỉm cười mãn nguyện và nói:

“Hãy đi tìm Ô Lạc Lưu Tử đi, sau đó hãy nói với Ngài rằng vợ bạn đang mang trong bụng một thiên thần thuộc con đường ‘Số Phận’, và bạn cần sự giúp đỡ của Ngài.”

“Nhưng làm thế nào để tìm được Ô Lạc Lưu Tử…?” A Lâm cố gắng tìm hiểu thêm thông tin.

Anh ta không quá am hiểu về thế giới này, nhưng qua thời gian gần đây, ít ra anh ta cũng biết được sự khác biệt giữa các thiên thần và con người bình thường; anh ta không nghĩ mình có thể tìm thấy một sinh vật như vậy.

Alice vẫy tay và cười nhẹ:

“Đó là việc của bạn rồi. Tôi chỉ đưa cho bạn một cơ hội thôi.

“Bạn phải biết rằng, trước hết, tôi không nhất thiết phải chọn bạn; thứ hai, tôi cũng không đặt hy vọng quá nhiều vào bạn.”

Đó là sự thật, và A Lâm cũng rất rõ điều này. Anh ta im lặng lại, nhưng Alice lại quyết định tử tế một chút:

“Ừm… Nhưng tôi có thể đưa cho bạn một vài manh mối.”

Sự chú ý của A Lâm lại bị cuốn hút bởi lời nói của cô ấy. Alice lắc đầu và cung cấp một số thông tin có thể hữu ích:

“Tôi không chắc liệu Will Ainsaing đã từng nói với bạn hay chưa, nhưng dù sao đi nữa, các thiên thần đều có danh xưng riêng. Nếu bạn có thể tìm ra danh xưng của Ô Lạc Lưu Tử và đọc nó lên, thì về một khía cạnh nào đó, bạn cũng coi như đã tìm thấy Ngài rồi.

“Tất nhiên, bạn phải sử dụng những ngôn ngữ như tiếng Cổ Hermes, tiếng Rồng Khổng Lồ, tiếng Tiên… những ngôn ngữ có thể kích hoạt sức mạnh tự nhiên…”

A Lâm gật đầu; có vẻ như anh ta đã biết những điều này trước đó rồi. Vì vậy, Alice không tiếp tục giải thích thêm, mà chuyển sang nói về một điều liên quan đến Ô Lạc Lưu Tử:

“Được rồi, ngoài những điều đó ra, vì bạn hoàn toàn không biết gì về Ô Lạc Lưu Tử, ngay cả khi tìm thấy Ngài, bạn cũng có thể không nhận ra được. Có lẽ tôi nên giới thiệu cho bạn về Ngài một chút.”

“Hiện tại, Ngài đang phục vụ cho ‘Chúa Tạo Hóa Thực Sự’, thuộc phe ‘Hội Băng Quang’. Còn về quyền lực… tôi nghĩ bạn đã cảm nhận được rồi đấy.”

A Lâm gật đầu, và Alice không do dự gì nữa, bước vào phòng và đóng cửa lại.

A Lâm Đứng trước cửa một lúc, rồi cuối cùng không dám gõ cửa nữa, lặng lẽ quay người và bước đi về phía bệnh viện.

— Vợ anh ấy vẫn đang ở trong bệnh viện.

Dù có công việc ổn định như một bác sĩ, A Lâm cũng chỉ thuộc tầng lớp trung lưu, chưa đủ giàu để có thể chi trả cho một phòng đơn cho vợ mình trong suốt một tháng, vì vậy vợ anh ấy phải ở trong phòng đôi.

— Anh ấy quyết định để vợ mình ở lại bệnh viện cho đến khi sinh con.

Tuy nhiên, bệnh viện nơi anh ấy làm việc không phải là bệnh viện chuyên khoa sản khoa, số phòng sinh thực tế khá hạn chế. Là một bác sĩ tại bệnh viện này, A Lâm đã có thể dùng tiền để đổi được một giường trong phòng đôi cho vợ mình, nhưng không thể xin được phòng sinh.

— Vợ anh ấy cũng không vội vàng sinh con.

Người ở cùng phòng với vợ anh ấy là một cô gái trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cô ấy có mái tóc dài màu rượu vang, đôi mắt sáng ngời, và khi cười lên, hai đường rãnh nhăn trên má càng trở nên nổi bật.

Cô gái này tên là Selina, cha mẹ cô đều là những tín đồ của Giáo Hội Bóng Tối, và được biết là họ cùng đến Bạch Lan Đức để tham gia kỳ thi tuyển dụng nhân viên chính phủ, hiện tại họ đang ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi đại học.

Nửa tháng trước, cô bé này bị tai nạn gãy chân và phải nhập viện.

Ca phẫu thuật cho Selina do chính A Lâm thực hiện, và hiện tại tình trạng hồi phục của cô ấy rất tốt.

A Lâm nhìn qua cửa phòng, lúc này đã là đêm khuya. Dù vợ anh ấy, Vera, đã bị hoảng sợ sau giấc mơ kinh hoàng đó, nhưng sau khi đến bệnh viện, cô ấy đã ngủ thiếp đi vì quá mệt mỏi.

A Lâm không chắc liệu có sự can thiệp của Wil Aunsaint trong chuyện này hay không, nhưng ít ra đây cũng coi là một điều tốt. Sau khi quan sát xong phòng và xác nhận rằng cả hai bệnh nhân đều đang ngủ, anh ấy liền rời đi.

……

Mặc dù đã trở về phòng, nhưng sự chú ý của Alice vẫn không hề rời khỏi A Lâm. Lời hứa của cô về việc giúp A Lâm thoát khỏi sự theo dõi và can thiệp của Wil Aunsaint không phải là lời nói suông; cô thực sự muốn đem lại cho anh ấy cơ hội tự quyết định số phận của mình.

Lý do chính là vì Alice nhận ra rằng khi cô nói ra điều đó, tiến trình vai trò mà cô đang đảm nhận cũng đã được thúc đẩy.

Vì vậy, Alice quyết định sẽ cố gắng thêm một lần nữa; dù sao thì việc loại bỏ những sự can thiệp đó cũng không yêu cầu cô phải suy nghĩ nhiều.

Trong tình trạng yếu đuối, Will Ainsworth vẫn không mất khả năng ảnh hưởng đến số phận của người khác, nhưng dưới thái độ gần như cứng đầu của Alice, Will đã thông minh khi rút lại sự chú ý của mình đối với A Lâm.

Alice không hề quan tâm đến cuộc sống hàng ngày của A Lâm; sau khi hoàn thành những việc mà cô đã hứa với A Lâm, cô lập tức ngừng làm mọi việc và chỉ muốn nghỉ ngơi.

……

“Nghe có vẻ như đó là một cô bé yêu thích việc tìm kiếm kho báu,” con chuột bán thần đánh giá sau khi nghe xong câu chuyện về những nỗ lực mà Alice đã thực hiện để tìm ra manh mối về kho báu. “Nhưng thật sự, điều đó khá phiền phức.”

Nó nhìn Alice một cái rồi tiếp tục nói một cách điềm tĩnh:

“Những kẻ theo con đường ‘số phận’ luôn như vậy – hành động một cách hỗn loạn và thiếu logic; bạn không bao giờ biết được họ sẽ làm gì vào lúc tiếp theo, và họ gọi những hành động đó là sắp đặt của số phận…” Thật sự rất phiền phức khi bị những người như vậy chú ý đến, đặc biệt là khi bạn không hề biết điều gì có thể thu hút họ…

“Thế này đi, vì cô ấy đã biết đến sự tồn tại của tôi, hãy mời cô ấy đến đây; tôi muốn gặp cô ấy một lần. Có lẽ cô ấy sẽ đến thôi. Dù sao thì, có vẻ như lời chỉ dẫn của số phận bây giờ chính là để cô ấy tìm ra kho báu này.”

Với lệnh đó, Hailor đã tìm đến Liana, người vẫn đang còn xem xét danh sách khách mời, và đưa ra yêu cầu của mình.

……

Tối thứ Bảy, lúc 8 giờ.

Khi nhận được lời mời đến buổi khiêu vũ, Alice thực sự hơi bối rối; bởi vì theo như mọi thứ, cô không hề phải là người được mời đến đó… Trừ khi đó là lời mời từ “Cô Gái Công Lý”.

Không, thực ra còn hai người khác cũng có thể là người mời cô…

Alice lắc đầu, nhớ lại Tử tước Grellint, người đã sợ hãi khi gặp cô, và Văn Phục Lệ · Gregory, người cũng đã tìm đến cô sau khi bị cùng một cuốn nhật ký đánh lừa…

Chẳng sai chút nào… Một người, một lần, một nội dung, một sự xuất hiện…

Hai người này không thể khiến Alice quan tâm quá lâu; cô nhanh chóng chuyển sự chú ý sang những thứ có thể xuất hiện trong buổi khiêu vũ, như kem và Klein.

Có lẽ tôi không nên tỏ ra quá thân thiện với Dawn Đường Đài Tư…

Alice thở dài buồn bã, rồi đi đến một góc đường không xa nhà Nghị sĩ Maher, sau đó bước đi chậm rãi về phía đó.

Nghị sĩ Mori Maher và vợ ông, bà Liana, đang đứng ở cửa để chào đón khách mời; khi Alice bước vào, cô nhận thấy biểu cảm của họ bỗng nhiên trở nên căng thẳng trong một khoảnh khắc.

Alice nháy mắt ngạc nhiên rồi bước vào trong thêm vài bước nữa.

“Chào buổi tối ạ?” Cô vẫy tay một cách thăm dò, liếc nhìn quanh và nhận ra Hải Ruệ đang mặc chiếc váy xanh da trời phía sau họ, “Chào buổi tối nè~”

Alice nhanh chóng nở nụ cười, bước lại gần Hải Ruệ hơn và hỏi:

“Là bạn muốn gặp tôi phải không?”

Thái độ quen thuộc này khiến ông nghị sĩ Morrie Machart và bà Liana thở phào nhẹ nhõm; bà Liana lập tức mỉm cười thân thiện và nói với Hải Ruệ:

“Hải Ruệ, đây chính là người bạn mà em đã nói đến phải không?

“Cứ dẫn bạn của em vào đi.”

Vì vậy, Hải Ruệ đành bước tới và nói với Alice một cách lạnh lùng:

“Đi theo tôi.”

Thái độ này thật kỳ lạ; bà Liana cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô muốn nói điều gì đó, nhưng Hải Ruệ dường như không muốn nói thêm lời nào với Alice, cô lập tức quay người bước vào trong, và Alice cũng theo sau ngay lập tức.

Cô nhìn quanh phòng tiệc; lúc này đã có khá nhiều khách mời đến rồi. Đàn ông đều mặc các loại suit khác nhau, còn phụ nữ thì mặc váy dài lộng lẫy. Alice dừng bước lại và quay đầu nhìn về phía ông bà Machart.

Ông nghị sĩ Morrie Machart mặc bộ đồ quân nhân màu xanh ô liu, đeo dải ruy băng màu cam, trên ngực treo vài huy chương, điều này cho thấy địa vị quân nhân của ông. Bà Liana mặc một chiếc váy dài màu vàng không có cổ áo, được trang trí nhiều viền ren tinh xảo; khác với những cô gái chưa kết hôn, nhưng chiếc váy vẫn giúp bà lộ ra làn da trắng mịn và nửa bờ vai của mình.

Alice nhìn xuống bản thân mình.

Cô đã khoác lên người chiếc áo choàng trắng có mũ trùm đầu do mình biến hóa thành, đeo mũ trùm đầu và cầm đèn lồng; giờ đây, cô trông giống hệt những nhân vật bí ẩn thường xuất hiện trong các câu chuyện. Thậm chí, cô còn không mang giày nữa.

Trang phục này hoàn toàn không có vấn đề gì, ít nhất là đối với cô; nhưng có vẻ như nó không phù hợp để xuất hiện tại một buổi tiệc.

Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, việc thay đổi trang phục ngay tại đây dường như không phải là một lựa chọn tốt. Alice giả vờ như không nhận ra điều gì cả, bước nhanh lại gần Hải Ruệ.

Điều bất ngờ là Hải Ruệ thực sự dẫn cô lên tầng hai, vào phòng lớn, và không nói thêm lời nào; chỉ khi đi qua cửa ra vào, Hải Ruệ mới thì thầm với cô:

“Giáo viên muốn gặp bạn.”

Câu nói này khiến kiên nhẫn của Alice càng tăng thêm; người giáo viên kia đoán đúng rồi, Alice thực sự có hứng thú muốn nói chuyện với người đó.

Buổi khiêu vũ có khá nhiều khách mời; Hải Ruệ dẫn cô đến chỗ

Alice suy nghĩ một lát rồi quyết định bỏ qua họ. Cô cầm lên chiếc ly chứa rượu trước mặt, ngửi mùi rồi chuẩn bị uống hết ngay lập tức.

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không uống ly rượu đó vào lúc này.” Một giọng nói ngăn cô lại.

Alice quay đầu nhìn về phía sau, đó chính là hướng từ đó giọng nói vang lên. Cô thấy một người mà có thể coi là quen thuộc – đó chính là Văn Phục Lệ · Gregory, người mà cô mới nhớ ra không lâu trước đó.

Phản ứng đầu tiên của Alice là quan sát trang phục của cô gái đó; bởi vì ấn tượng ban đầu mà cô có về cô ta không phải là một người tuân thủ các quy tắc. Nhưng thật đáng tiếc, cô ta đang mặc một chiếc váy dài màu đen, và có một người hầu gái đi theo sau, khiến cô ta hòa nhập hoàn toàn với những người khác ở đó.

Alice thất vọng và quay đầu lại, tiếp tục thực hiện hành động ban đầu của mình – uống hết rượu trong ly. Sau đó, cô mới quay đầu hỏi:

“Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Văn Phục Lệ dường như không ngạc nhiên trước hành động của cô, mà chỉ tự nhiên đưa ra lời giải thích: “Đó là bởi vì…”

Cô vừa nói xong, thì Nghị viên Mori Machte và Bà Liana cùng với một số vị khách khác đã bước vào.

Tại khu vực được bao quanh bởi hàng rào đối diện cửa ra vào, Nghị viên Machte giơ cao chiếc ly chứa rượu vang đỏ và nói với những vị khách đang ở tầng hai:

“Cảm ơn mọi người đã tham gia buổi dạ hội này. Trước hết, chúng ta hãy cảm tạ các vị thần linh – bởi vì họ chính là nguồn gốc của mọi điều tốt đẹp.”

Ông và Bà Liana lập tức cúi đầu và thán phục nữ thần, còn các vị khách khác cũng lần lượt thán phục vị thần mà họ tin tưởng theo cách riêng của mình.

Alice do dự nhìn chiếc ly trong tay Nghị viên Machte và cảm thấy có một linh cảm không tốt.

Nghị viên Machte vẫn giữ chiếc ly trong tay, không hề đặt xuống, và tiếp tục nói với nụ cười:

“Tiếp theo, chúng ta hãy cảm tạ Vương quốc – bởi vì đó chính là nền tảng vững chắc cho sự ổn định.”

“Cảm tạ Vương quốc!” Tất cả mọi người xung quanh đồng thanh đáp lại.

Sau đó, Nghị viên Machte nhìn quanh và hỏi một cách hài hước:

“Cuối cùng, chúng ta nên cảm tạ cái gì nữa đây?”

Alice im lặng cúi đầu xuống, và khi mọi người đều đang chú ý đến Nghị viên Machte, cô đã dùng “khởi động lại” để đẩy hết rượu vừa uống vào lại trong ly.

“Cảm tạ ‘khởi động lại’…” Cô thì thầm một mình.

“Chúng ta hãy cảm tạ bầu không khí tốt đẹp của Bạch Lan Đức,” Klein cười lớn.