Alice rời khỏi đồn cảnh sát với tâm trạng phức tạp và bắt đầu đi về phía Nhà thờ Thánh Samuel. “Matilda” đã bị cô ấy nhét lại vào túi một cách vội vàng; dù sao thì mối quan hệ giữa Alice và Blair dường như cũng không còn là bí mật nữa… À, còn có cô gái may mắn kia – người đã nuôi dưỡng German Sparo trên biển năm đại dương nữa…

Alice đặt tay lên mặt.

Vài giây sau, cô ấy lại hiểu ra mọi chuyện và buông tay xuống… Chuyện như này, lẽ ra người bị nuôi dưỡng mới nên cảm thấy xấu hổ chứ…

…Không, đợi đã, họ rõ ràng không phải là kiểu quan hệ đó mà!

Alice nhắm mắt lại và tiếp tục đi về phía nhà thờ.

Cô ấy không gọi xe ngựa; lý do chủ yếu là vì cô ấy không có tiền… Có lẽ cô ấy có thể trả tiền khi đến nơi, nếu cô ấy còn thấy mình không đủ xấu hổ nữa thì thôi…

À, thực ra cô ấy còn một lựa chọn khác: đó là quay lại Giáo hội Bão Tố để cướp tiền một lần nữa… Chỉ cần dùng “Matilda” để đổi lấy một khuôn mặt mới, và nhớ đeo Một Kính Mắt trước khi đi…

Dù sao thì việc báo cáo cho “Chúa Bão Tố” cũng cần thời gian… Miễn là cô ấy chạy nhanh đủ, thì không cần lo lắng về việc bị “Chúa Bão Tố” truy đuổi… Nhưng… nếu vậy, tại sao cô ấy không đi thẳng đến nhà thờ luôn?

Alice đứng yên tại chỗ trong hai giây, sau đó biến mất và xuất hiện bên ngoài Nhà thờ Thánh Samuel.

……

Sau khi liên lạc được với Alice, Klein cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh thở phào nhẹ nhõm, nhìn lại chiếc vali và số tiền mặt trên lớp sương mù xám, rồi quay trở về Hiện thực thế giới.

Sau khi hoàn thành việc trả lại các nguyên liệu ma thuật và “Matilda” theo lời dặn của Alice, Klein bất ngờ nhận thấy máy telegraph lại bắt được một thông điệp mới.

Anh vội vàng tiến lại gần, ghi chép nhanh chóng, sau đó sử dụng cuốn sổ mật mã để dịch những ký tự đó thành từ ngữ có ý nghĩa.

Không lâu sau, nội dung thông điệp đã được in ra trên giấy, với dòng chữ mực đen thẫm:

“Tôi đã nhìn thấy bạn.”

Điều này khiến Klein giật mình. Vốn đã định rời đi, anh lập tức thu dọn đồ đạc, đặt chiếc vali và phần lớn số tiền mặt lên lớp sương mù xám, chuẩn bị bỏ trốn.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Anh cần một người bảo vệ đủ mạnh mẽ để đảm bảo an toàn cho mình… Sau nhiều suy nghĩ, chỉ có Alice và Renette Tinnicole mới có thể đến ngay lúc anh cần.

— Mặc dù dù là lần giả danh Đại tướng A Mỹ Lưu Tử hay lần đi đến vùng biển đổ nát, Alice đều đã làm ra không ít việc khiến sức kiểm soát của anh, “kẻ hề”, bị thách thức… Nhưng cuối cùng mọi chuyện vẫn “diễn ra suôn sẻ”…

Klein đã quyết định tin tưởng Alice.

Nhưng khi Alice vừa bắt đầu lấy nguyên liệu để chế tạo thuốc ma thuật, Klein không cần phải suy nghĩ cũng biết cô ấy đang làm gì. Đầu tiên, anh liên hệ với Renate Tinnicole; sau khi đồng ý trả một khoản tiền lớn, anh đã có được một vệ sĩ luôn sẵn sàng phục vụ mình, và quyết tâm tìm gặp Alice.

— Alice sẽ không đòi tiền từ anh đâu… Chỉ là cô ấy có thể đưa ra một số yêu cầu khá khó xử mà thôi… À, đúng rồi, cô ấy có nói muốn sờ vào hình dạng sinh vật huyền thoại của anh không nhỉ?

Klein cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng anh nhanh chóng từ bỏ ý định đó, bởi vì anh nhận ra điều này hoàn toàn không quan trọng—dù mình có đồng ý hay không, Alice có lẽ cũng sẽ tìm mọi cách để buộc anh hiện ra hình dạng đó và sờ vào nó thôi…

Anh nhắm mắt lại, đi đến nơi có sương mù xám, và kể cho Alice nghe những gì vừa xảy ra. Sau khi nhận được sự xác nhận từ Alice, Klein kiểm tra lại bảy lá bùa “May Mắn Đến” trên người mình, rồi bất chợt bật cười và thì thầm:

“Giờ thì có vẻ như ‘may mắn’ thực sự đã đến rồi… Nói thật, điều này có thể coi là một ‘quả cầu linh hồn’ một lần sử dụng không nhỉ?”

Anh lắc đầu, loại bỏ mọi dấu vết, thanh toán tiền ở quầy lễ tân khách sạn, sau đó đi xe ngựa thẳng đến rìa thành phố Bayam, rồi lên núi—có vẻ như anh đang đi đến nghĩa trang dành riêng cho người bản địa ở đây.

Trong quá trình đi đường, anh bất ngờ rẽ vào rừng, đi thẳng đến mép vách đá… Ở đó, một con sinh vật biển khổng lồ đang chờ đợi anh!

Bên trong rừng, tiếng côn trùng râm ran vang lên; thỉnh thoảng, những con thú hoang nhỏ cũng lao qua. Bước chân của Klein trên lớp đất giàu hữu cơ rất nhanh chóng. Dọc đường, anh nhìn thấy những cây nấm mọc sau cơn mưa, những mảnh vải và rác thải còn sót lại sau các buổi dã ngoại của người dân Bayam… Mọi thứ đều trông rất yên bình, và không khí buổi sáng thì trong lành tuyệt vời.

Một chiếc lá rơi xuống; Klein vẫn tiếp tục bước đi, dễ dàng tránh qua nó. Nhưng đột nhiên, chiếc lá đó tăng tốc độ một cách kỳ lạ, thậm chí còn uốn cong và áp sát vào miệng và mũi của anh… Nó giống như bàn tay của một người lớn, che kín mũi và miệng anh, khiến anh không thể thở được.

“Xoạt xoạt xoạt!”

Các cành cây xung quanh đều rơi xuống, như những mũi tên bắn về phía Klein. Những mảnh vải và giấy còn sót lại sau buổi dã ngoại cũng bỗng nhiên trở nên “sống động”, kết nối lại với nhau thành một tấm lưới dày đặc và lao về phía

Trước khi những mảnh vụn, giấy tờ và rác thải tạo thành một lưới kỳ quái kịp lao đến, cơ thể anh bỗng nhiên co lại, mỏng đi và biến thành một con người bằng giấy.

Xì xì xì!

Những mảnh giấy sắc như mũi tên xuyên qua con người bằng giấy ấy và rơi xuống phía xa, trong khi lưới kỳ quái lập tức bao phủ hoàn toàn mọi thứ ở đó, cuộn chúng lại thành một quả cầu và bắt đầu trườn đi.

Cơ thể của Klein xuất hiện cách đó khoảng bảy tám mét; anh biết rằng cuộc tấn công mà mình lo lắng đã thực sự xảy ra.

Anh không hề quan sát gì thêm, cũng không do dự chút nào, liền nâng tay phải lên và muốn lấy chiếc bùa “May Mắn Đến” ra khỏi túi quần.

Tình huống vừa rồi đã cho anh hiểu rằng kẻ tấn công có khả năng rất cao là một nửa thần thuộc Học Viện Hoa Hồng – một kẻ thù mà anh hiện tại không thể đối đầu được!

Đúng vào lúc này, con người bằng giấy trong túi anh bỗng nhiên bay ra và dính vào mặt anh, từng tờ một, chồng chất lên nhau!

Đồng thời, ống tay áo của Klein tự động siết chặt lại, buộc chặt cánh tay và cổ tay anh, ngăn cản anh tiếp tục đưa tay xuống túi.

Áo sơ mi và áo khoác của anh bắt đầu co lại, như thể chúng đang bị một con rắn khổng lồ coi là thức ăn và đang quấn quanh, săn mồi anh.

Chỉ trong vòng một hai giây, anh đã bị quần áo, giày dép của mình trói buộc lại tại chỗ; mặt anh được phủ đầy những con người bằng giấy, xương sườn gần như bị gãy, việc thở trở nên cực kỳ khó khăn.

Dù đã chuẩn bị tâm lý và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, nhưng trong khoảnh khắc đó, Klein vẫn không hề panik; ngón cái và ngón trung bàn tay phải của anh chạm vào nhau và phát ra tiếng vang.

Lửa đỏ rực bùng lên ở đầu gối anh, thiêu cháy những phần quần áo bám chặt vào đó, sau đó lan rộng lên trên và xuống dưới.

Nắm bắt cơ hội này, Klein dùng đầu gối để đẩy mình lên, như một quả đạn vừa được bắn nhưng không thể rơi xuống đất, và lao về phía bên phải.

Khi đang ở trên không, anh lại vỗ tay một lần nữa; lần này, phần tay áo ở khớp khuỷu tay phải của anh bị đốt cháy!

Còn ở nơi anh vừa đứng, những bụi cỏ xanh lá bỗng nhiên héo úa, mặt đất màu nâu đen lập tức trở nên trắng bệch, như thể đã bị phong hóa trong thời gian dài.

Cuộc tấn công diễn ra một cách bất ngờ, nhưng nhờ vào kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, Klein đã kịp thời giải phóng đôi chân mình và nhanh chóng thoát khỏi vị trí ban đầu, tránh được đòn tấn công chết người này.

Với tiếng vỗ tay, hai phần tay áo của Klein bắt đầu cháy, và cuối cùng, anh đã

Con gấu bằng giấy bùng cháy dữ dội, những ngọn lửa đỏ rực suýt chút nữa làm cháy tóc của Klein.

Lúc này, trong đầu anh bỗng nhiên hiện lên một cảnh tượng: Một mũi tên màu xanh lá cây được tạo thành từ những tinh thể băng đang lao về phía đầu anh với tốc độ cực kỳ nhanh!

Không thể tránh khỏi… Bộ quần áo vẫn buộc chặt lấy anh khiến Klein nhận ra điều này. Trong lúc nguy cấp, anh không hề do dự, mà ngay lập tức sử dụng năng lượng tâm linh để chạm vào chiếc phép thuật đó, đồng thời đọc to lời chú ngữ bằng tiếng Cổ Hermes:

“May mắn đến!”

…

Ngay khi vừa hạ cánh xuống đất, Alice đã cảm nhận được sự kích hoạt của chiếc phép thuật.

Cô không do dự mà lan tỏa năng lượng tâm linh của mình; với góc nhìn đặc biệt của mình, cô có thể nhìn thấy mọi thứ xung quanh một cách rõ ràng, và dễ dàng phát hiện ra mũi tên đang lao về phía mình.

Đây chính là sự tin tưởng – việc giao trọn sinh mạng mình cho cô.

Alice không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này; cô cũng không có thời gian để suy nghĩ về điều đó. Thời gian quá gấp rút, nên cô để cho lý trí hoàn toàn chi phối suy nghĩ của mình, sau đó nhanh chóng đưa ra quyết định tốt nhất.

Sau khi kích hoạt chiếc phép thuật “May mắn đến”, Klein bước chân loạng choạng và ngã về phía sau bên phải. Mũi tên lạnh lẽo ấy đã đâm trúng ngực phải của anh, làm rách quần áo và bay tung tóe khắp nơi, để lộ ra cuốn sách có bìa màu nâu đậm bên dưới.

Không sai một chút nào… Một mũi tên, một đối tượng, một nội dung… Tất cả đều đúng như mong đợi!

Chính là Alice… Sự trùng hợp kỳ lạ này khiến Klein nhận ra điều đó, và anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều, nhưng vẫn duy trì thái độ bình tĩnh và sử dụng những khả năng đặc biệt của mình để tránh bị ngã.

Alice không quan tâm đến cuốn sách đó; dù sao họ vẫn có thể chờ đợi và nói chuyện kỹ hơn sau này. Vì vậy, cô chỉ kiểm tra xung quanh để tìm kiếm nguồn nguy hiểm tiềm ẩn.

“Tướng Quân Trên Máu” Senor, người đang ẩn náu dưới hình thức của một linh hồn oán hận, không hề khó để tìm thấy. Nhưng vì không phải là một vị thần bán thần, ông ta không đủ sức để khiến Klein hoảng loạn và cầu cứu trong tình huống nguy cấp này. Alice tiếp tục lan tỏa năng lượng tâm linh của mình để tìm kiếm mục tiêu thực sự.

Cách xa Klein hàng trăm mét, cô mới nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông từ một cái cây màu xanh lá cây. Đó là một người đàn ông già da đen tóc bạc, có nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt. Alice nhanh chóng đán

Một con rắn khổng lồ màu trắng, không có vảy, xuất hiện bên cạnh những cây cối; cái miệng rộng đầy máu, không hề có răng, nó siết chặt phần đuôi của mình, nghiêng đầu một chút và dùng đôi mắt màu đỏ lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào người đang ẩn náu trong số những cây cối kia.

Những con sóng được tạo thành từ ánh sáng linh hồn được kéo đến từ thế giới linh hồn, va chạm vào linh hồn của vị bán thần thuộc “Học파 Hoa Hồng”; do đó, trong trạng thái mơ màng, người đàn ông già quên mất việc nhắm mắt lại và chỉ đứng đó, chăm chú nhìn vào cảnh tượng trước mắt mình.

Sau khoảng mười mấy giây, một con rối bằng gỗ khô, màu nâu đen, rời khỏi cây và rơi xuống đất.

Con rắn khổng lồ màu trắng, không có vảy, biến thành một cô gái trẻ; cô nhặt con rối khô đó lên, ném nó chơi đùa, rồi từ từ đi về phía Klein và vỗ nhẹ vào vai anh, nói:

“Bây giờ bạn có thể mở mắt ra được rồi.”

Klein mở mắt nhìn Alice.

Alice chớp mắt một cái, nhưng không giống như lần trước khi anh nói chuyện, cô lại nhìn vào một chỗ trong không khí và hỏi với con ma oan xuất hiện trên một tờ thông báo truy nã:

“Bạn vẫn chưa xuất hiện sao?”

“Tướng Quân Máu” Senor xuất hiện trong không khí; sau vài giây im lặng, anh đáp lại với ánh mắt tò mò của Alice:

“Tôi cũng có thể phục vụ Ngài, Thái tử.”

“Tôi có thể làm tốt hơn Gorman Sparrow.”

“…?” Alice cảm thấy vô cùng shock; cô ngạc nhiên nhìn về phía “Tướng Quân Máu” huyền thoại kia, rồi quay đầu nhìn Gorman và hỏi:

“Anh nghĩ sao?”

Klein cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ; anh nhìn vào “Tướng Quân Máu” Senor – người có giá trị 42.000 bảng Anh – và đưa ra một đề xuất đáng tin cậy:

“Thái tử, tôi vẫn còn thiếu một người hầu.”

…Ai bắt anh ta phải gọi tôi là Thái tử chứ!

Alice cảm thấy mình như muốn sụp đổ; cô không do dự mà đưa ra quyết định. Một dòng sông màu bạc bao quanh khu vực nơi ba người họ đang đứng; khuôn mặt đã tái nhợt của “Tướng Quân Máu” Senor càng trở nên nhợt nhạt hơn nữa.

“Lúc đó bạn hoàn toàn có cơ hội để chạy trốn,” Alice nhận xét một cách thích thú, “Ban đầu tôi cũng không định truy đuổi… Ồ, đợi đã.”

Alice dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, ngừng nói lại và quay đầu nhìn Klein hỏi:

“Người đã bắn mũi tên băng vào bạn là ai? Là anh ta sao?”

“Tôi không biết,” Klein trả lời một cách thành thật, “nhưng có lẽ anh ta thực sự có khả năng bắn mũi tên băng.”

Và những sự việc tiếp theo diễn ra một cách tự nhiên: “Tướng Quân Máu” Senor, người

“Vậy… tạm biệt nhé?” Alice nhìn Klein một cách thăm dò, “Hay là chúng ta nên dọn dẹp hiện trường trước?”

“…Em có cách nào không?” Klein hỏi lại một cách e ngại.

Alice nhìn Klein mỉm cười, rồi nói với giọng nghiêm túc:

“Chỉ sau một phút em rời khỏi đây, một tiểu hành tinh khổng lồ sẽ rơi xuống đây và phá hủy mọi dấu vết ở hiện trường.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Klein, bóng dáng Alice biến mất khỏi nơi đó. Klein đứng yên trong hai giây, rồi lao đi thật nhanh, chỉ mong có thể thoát ra khỏi khu vực này trước khi tiểu hành tinh đó rơi xuống.

—Anh hoàn toàn tin lời Alice.

Sau khi lo xong việc cho Klein, Alice không vội vàng đi tìm hiểu những điều mình tò mò, như xem chiếc búp bê mới của Klein, hay đòi hỏi tiền thù lao từ anh, hay hỏi rõ nguồn gốc của cuốn sách đó… Bởi vì cô vẫn còn một việc vô cùng quan trọng phải làm.

—Cô vẫn cần phải đến Nhà thờ một chút nữa.

Alice được gia đình gọi về nhà, cô lắc đầu thở dài, vuốt ve chiếc búp bê nhỏ trong tay, rồi bước vào Nhà thờ Thánh Samuel và đi xuống tầng hầm.