“Phù thủy?” Đối với người phụ nữ tóc nâu này mà nói, đây cũng là một từ ngữ hoàn toàn lạ lẫm; cô ấy tự hỏi và lặp lại từ đó. Alice không quan tâm đến người phụ nữ tóc nâu kia, cô ấy chỉ nhớ lại khuôn mặt của người phụ nữ nằm trong căn phòng mà mình đã nhìn thấy lần đầu tiên.

Trong khoảnh khắc thoáng qua ấy, người phụ nữ đó có mái tóc dài màu đen, đôi mắt mở ra ẩn chứa đôi mắt màu xanh lam; các đường nét khuôn mặt của cô ấy gợi cho Alice cảm giác quen thuộc. Cô ấy cố gắng nhớ lại và cuối cùng, một khuôn mặt có vẻ quen thuộc hiện lên trong trí nhớ:

— Selwyn Margaritch.

Người đàn ông tóc đen mắt xanh lam ấy, từng bị Sylvia lừa đảo… Vào cuối câu chuyện liên quan đến Sylvia, anh ta đã uống loại thuốc ma thuật “sát thủ”.

Mặc dù việc sử dụng thuốc ma thuật “nữ phù thủy” trong chuỗi 7 của con đường “sát thủ” thực sự có thể khiến người ta thay đổi giới tính, nhưng liệu điều này có diễn ra quá nhanh không? Chỉ mới mất bao lâu thôi mà… Và anh ta… Làm sao anh ta lại có thể liên quan đến “Cassandra” được?

Alice nhíu mày, cố gắng nhớ lại thời điểm Selwyn Margaritch có thể đã uống thuốc ma thuật. Phải là vào cuối tháng Hai… Đúng rồi, ngày 28 tháng 2; buổi sáng hôm đó tôi đã gặp anh ta, lúc đó anh ta chắc hẳn vừa uống thuốc xong, thậm chí còn chưa kịp kiểm soát được linh hồn của mình…

Đã gần hai tháng rồi… Không sai mấy ngày đâu… Có vẻ hơi nhanh, nhưng cũng không quá nhanh… Thực sự là không quá nhanh chứ?

Theo lý thuyết, thời điểm cô ấy đến đây lẽ ra phải sớm hơn nhiều…

Nụ cười trên khuôn mặt Alice dần biến mất; cô ấy bắt đầu nhận ra rằng Selwyn Margaritch có thể chính là “nhân vật chính” của câu chuyện mới này.

Cô ấy ngước mắt nhìn người phụ nữ tóc nâu vẫn đang đứng bên cạnh mình, không còn hứng thú để quan tâm đến bộ quần áo ướt của cô ấy nữa, và lạnh lùng nói một câu:

“Hãy đi thôi.”

Nói xong, cô ấy bước đi, vượt qua người phụ nữ tóc nâu và tiến về phía cửa ra vào.

Phải nhanh chóng giải quyết chuyện này xong, sau đó quay lại xem xét lại… Mặc dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng “Cassandra” có thể đã để lại cho tôi một thông điệp nào đó… Dù sao thì hành động của nó cũng giống như đang “đánh cá”; chắc chắn phải có mồi câu chứ?

Tôi nhớ Arodes đã nói rằng nó đang đóng vai “nhà tiên tri”… Nhưng việc đóng vai “nhà tiên tri” không cần thiết phải luôn ở bên cạnh tôi mãi chứ… Chắc không phải do ảnh hưởng của “định luật hợp nhất” đâu nhỉ?

Định luật hợp nhất không thể chỉ áp dụng riêng cho nó được

Nhiều nghi lễ và buổi thăng chức đã tiêu tốn quá nhiều thời gian; bây giờ trời đã sáng rõ, các loại quầy hàng cũng đã được dựng lên, và những người dân thức dậy từ sớm đang trên đường đi làm hoặc đã bắt đầu công việc của mình rồi.

Mặc dù thiếu hụt những món ăn đặc sản địa phương, nhưng với tư cách là thủ đô của Ru Ân, Bạch Lan Đức đã thu hút được rất nhiều món ngon từ khắp nơi. Trên đường đi, Alice luôn bị những mùi thơm hấp dẫn này cuốn hút, điều này thực sự giúp cô vượt qua những tổn thương mà cô đã trải qua tại “Vùng Đất Bị Thần Quên”.

Nhưng việc đi ăn cùng Ella Silvan thì có vẻ hơi kỳ lạ… Điều quan trọng nhất là cô không mang theo tiền – cô đã quên nhờ Klein mang cho mình một ít tiền khi xuống đây.

Nhưng kem ấy…

Alice không nhịn được mà lại liếm mép mình một cái, rồi nhìn chằm chằm vào quầy kem đó với vẻ đáng thương.

“…Cô muốn ăn thứ này à?” Người phụ nữ tóc nâu hỏi một cách thăm dò.

Không nghi ngờ gì nữa, câu trả lời chắc chắn là “có”. Nhưng sau khi nuốt nước bọt lại, Alice nhìn quầy kem một lần nữa rồi đành phải rời mắt đi, lắc đầu và nói với người phụ nữ tóc nâu:

“Tôi không mang theo tiền.”

Người phụ nữ tóc nâu nhìn cô một cách do dự.

Cô tự hỏi tại sao mình lại tuân thủ quy tắc đến thế này… Alice liếc nhìn quầy kem một lần nữa, rồi bước nhanh hơn để rời xa nơi đó – dù sao cô cũng không thể thực sự trộm hay cướp một que kem được.

Cô đâu giống như Amon… Không, lần đó Amon đã trộm cả quầy hàng.

Nghĩ lại, liệu Amon có thể “trộm” được tài năng nấu ăn của các đầu bếp… và biết cách chế biến tất cả các món ăn không? Nếu nuôi một người như Amon, thì coi như bạn đang nuôi một đầu bếp đặc biệt toàn năng vậy…

Alice cúi đầu suy nghĩ, trong khi vẫn tiếp tục đi về phía trước.

Việc không ai để ý đến họ thật sự rất dễ dàng… Thực ra, chỉ cần cầm tay người phụ nữ tóc nâu và xuất hiện ngay trước cửa đồn cảnh sát mới là cách nhanh nhất… Và Alice cũng có rất nhiều cách để không làm người ta ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của họ.

Nhưng Alice đã quá lâu không ở trong một nơi đông người như thế này rồi.

Ở “Vùng Đất Bị Thần Quên”, dù đi bao lâu cũng không thấy một người nào; nếu không may gặp phải Amon, thì thái độ của người dân thành phố Moon và cư dân của Thành Phố Bạc đối với Alice lại đầy sự kính nể… Ở đó, cô hoàn toàn không thể hòa nhập vào đám đông được.

Trong lúc đi cùng người phụ nữ tóc nâu, Alice bỗng hỏi:

“À đúng rồi, tên cô là gì nhỉ… Hay nói cách khác, tôi nên g

Ý tôi là, cô không phiền nếu tôi sử dụng chữ ký hiệu kanji đâu… Không, thôi, tốt hơn là đừng mạo hiểm.

Người phụ nữ tóc nâu dừng lại một chút, nhìn về phía Alice rồi giới thiệu tên mình:

“Ala Silvan.”

“Ala Silvan…” Alice lặp lại tên cô ấy, sau đó chuyển sang chủ đề khác: “Cô nói rằng đã từng gặp người giống như tôi… Ý cô là đã gặp những người có năng lực đặc biệt?”

“Đúng vậy,” Ala Silvan không che giấu, “Vị đó cũng giống như cô, xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn; và chỉ cần tung đồng xu, ông ấy có thể xác định liệu tôi nói thật hay dối.”

“Ồ?” Alice tò mò nhìn cô ấy, “Khả năng bói toán và hành động… Nhưng điều kiện đó vẫn chưa đủ để đánh giá được sự thật… Cô không trốn chạy cũng vì lý do này sao?”

“…Ừm,” Ala Silvan trả lời một cách thành thật, “Cô hẳn có thể tìm ra vị trí của tôi… Đó cũng là lời vị đó đã nói.”

Lời nói này quả thật đúng; đối với Alice, số lần tiếp xúc giữa cô và Ala Silvan đã đủ nhiều để cô có thể tìm ra cô ấy một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, liệu người mà Ala Silvan đang nhắc đến có thể được tìm thấy hay không, Alice thì không chắc lắm; dù sao thì cô cũng không phải là người liên quan đến chuyện này.

“Rất thận trọng… Hmm,” Alice vô tình khen ngợi một cách không mấy nghiêm túc, rồi đột nhiên cau mày, “Tôi cứ cảm thấy bây giờ mình nên vỗ tay cho cô theo kiểu Một Kính Mắt đó… Loại vỗ tay chậm rãi, từng cái một.”

Ala Silvan nhìn cô một cách ngơ ngác.

Alice lắc đầu, quay người đi và lẩm bẩm: “Chắc hẳn An Đào Sơn đã không sao nữa rồi… Tôi nhớ là… khi quay lại, tôi sẽ lấy lại thứ Một Kính Mắt đó trên người anh ta.”

Alice có thói quen không nhắc đến tên Klein trong lời nói của mình.

Rõ ràng, cô ấy không nói ra điều đó để mong nhận được phản hồi từ Ala Silvan; thực tế, Ala Silvan cũng không biết mình nên nói gì. Họ im lặng, cùng nhau đi hết quãng đường không quá dài phía trước.

Alice đẩy cửa bước vào căn cục cảnh sát phụ trách khu vực phía bắc – nơi mà theo thông lệ có thể gọi là đồn cảnh sát – và Ala Silvan theo sát phía sau.

Ngay khi bước vào cửa, Alice đã cau mày, tỏ ra ngạc nhiên.

Căn cục cảnh sát ở thế giới khác này hoàn toàn khác với những gì Alice từng tưởng tượng; mặc dù trước đây cô chưa bao giờ bước chân vào một căn cục cảnh sát nào, nhưng cô tin rằng mình không thể nào bất ngờ thấy các sĩ quan cảnh sát đang chơi trò “đánh bài Đất Chủ” trong giờ làm việc.

Ồ, đúng vậy, có ba cảnh sát đang đứng quanh quầy tiếp tân, vẫn đang “chiến đấu chống lại cái ác”, các hồ sơ thì lộn xộn khắp nơi; trông có vẻ như nơi này không phải là đồn cảnh sát mà là một địa điểm giải trí nào đó.

Khi họ bước vào, họ đã thu hút sự chú ý của các cảnh sát. Một người trong số họ ngẩng đầu lên, nhăn mày và tỏ ra rất bực bội khi hỏi họ: “Các bạn muốn làm gì vậy?”

“À…” Alice bỗng dừng lại một chút, lùi lại một bước, rồi nói: “Tôi… tôi đến để báo cáo.”

Điều này khiến hai người kia hơi quan tâm hơn, nhưng họ vẫn không ngừng việc “chiến đấu chống lại cái ác”, chỉ là ngẩng đầu nhìn Alice. Người cảnh sát vừa nói tiếp:

“Báo cáo? Về chuyện gì?”

Giọng anh ta nghe có vẻ như muốn họ nhanh chóng rời đi.

Alice nuốt nước bọt rồi mới nói:

“Tôi… tôi đã ra ngoài một thời gian, khi trở về thì phát hiện có người đến nhà tôi trộm đồ…”

Cô cẩn thận suy nghĩ trước khi nói về chuyện của Ella Silvan, đồng thời cố gắng che giấu mọi thông tin liên quan đến “Cassandra”. Nhưng sự do dự của cô dường như khiến người cảnh sát hiểu lầm, anh ta tiếp tục hỏi:

“Đã mất thứ gì?”

Không sai một chút nào, từng từ, từng chi tiết đều được nêu ra rõ ràng!

Giọng anh ta dường như đã dịu đi một chút; hai người cảnh sát còn lại cũng đặt những tấm bài của mình úp mặt xuống và bắt đầu lắng nghe chăm chú.

Mất thứ gì… Có lẽ cô ấy vẫn chưa kịp trộm gì cả?

“À…” Alice bối rối một chút; cô thực sự không nhớ mình có kiểm tra vấn đề đó hay không. Cô quay đầu nhìn Ella Silvan, sau khi thấy cô lắc đầu, cô mới trả lời: “Không, không có gì bị mất cả.”

“Nếu không có gì bị mất thì các bạn đến đây để làm gì?” Người cảnh sát vẫn tỏ ra bực bội.

Hai người cảnh sát khác nhìn họ, trong đó người ngồi ở phía trong bỗng nhiên cười lên và ngăn người đồng nghiệp của mình:

“Khoan đã, Reid.”

“Cô ấy có vẻ quen thuộc lắm…”

Vì vậy, Reid cùng với một người cảnh sát khác nhìn về phía cô ấy. Reid hỏi:

“Anh đã từng gặp cô ấy chưa, Brooks?”

“Tôi không chắc lắm… À, để tôi xem xét lại.” Brooks trả lời.

Sau đó, anh ta thu dọn những hồ sơ lộn xộn trên bàn, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. Alice nhìn thấy anh ta lật qua lật lại đống hồ sơ một lúc, sau đó lấy ra một tập hồ sơ, mở nó ra và lấy ra một bức tranh vẽ tay.

Anh ta đi ra phía sau quầy tiếp tân, cầm bức tranh đến trước mặt Alice, nhìn kỹ rồi thì thầm đọc:

“Brielle Rose, số 36 phố Welsh... Chính là bạn phải không?”

Anh ta cho Alice xem bức vẽ đó.

Đó là một bản phác thảo; Alice nhận ra ngay rằng khuôn mặt trong bức tranh chính là khuôn mặt mà cô tự tạo ra, và bỗng nhiên, cô cảm thấy một linh cảm không lành.

“Có chuyện gì vậy?” Cô hỏi một cách thận trọng.

Brooks không nói gì; trước ánh mắt ngơ ngác của Alice, anh ta lấy ra một đôi xiềng tay và đeo vào cổ tay cô, sau đó khép chúng lại với tiếng “keng” và nói với cô một cách mỉm cười:

“Cô đã bị bắt rồi, thưa cô.”

“Gì cơ?” Alice tròn mắt ngạc nhiên, “Tại sao vậy!”

Việc thoát khỏi đôi xiềng tay không quá khó đối với Alice; việc bỏ trốn cũng vậy… Thậm chí, cô có thể khiến cho không ai nhớ rằng mình đã đến đây hôm nay… Nhưng cô muốn biết lý do tại sao.

Tại sao mình lại bị bắt…?

“À,” Brooks nhìn Alice một cách mỉm cười, sau đó mở tài liệu ra và nói với cô: “Chủ nhân của số 36 phố Welsh đã báo cáo với chúng tôi; người thuê nhà của bà ấy nợ tiền thuê nhà, và khi đi tìm kiếm, họ phát hiện ra rằng căn nhà đã không có ai ở trong vài ngày liền. Sau khi điều tra, chúng tôi đưa ra kết luận…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Có thể là cô đã bỏ trốn để tránh trả tiền thuê nhà.”

“…À?” Alice nhìn anh ta một cách mơ hồ.

“Nhưng chúng tôi đã nhận được lệnh trực tiếp…” Anh ta nói tiếp, “Mọi quyết định liên quan đến số 36 phố Welsh đều phải được thảo luận trước với… Ừm, với người ở phía Giáo Hội Bóng Tối.”

Alice chớp mắt.

Brooks mỉm cười và tiếp tục giải thích:

“Cô hẳn biết tôi đang nói về ai… Chúng tôi đã báo cáo sự việc này, và kết quả cuối cùng là… Có lẽ cô thực sự đã bỏ trốn để tránh trả tiền thuê nhà.”

“…Ôi trời…” Alice cảm thấy như có một dấu hỏi lớn đang xuất hiện trên đầu mình, “Làm sao có chuyện như vậy được…”

Trong sự hoảng loạn, cô đã thay đổi câu nói tục tĩu đó thành một cách diễn đạt lịch sự hơn… Tuy nhiên, câu nói đó vốn xuất phát từ ngôn ngữ mẹ đẻ thực sự của cô – tiếng Trung – và có vẻ như Brooks không hiểu ý nghĩa của nó, cũng chẳng quan tâm đến điều đó… Dù sao đi nữa, Brooks vẫn mỉm cười và nói với cô:

“Tôi rất xin lỗi, thưa cô… Nhưng có lẽ cô sẽ phải ở lại đây một lúc nữa. Chúng tôi cần báo cáo sự việc này, và liên lạc với người thuê nhà trước đây của cô… Ừm, tôi tin rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm… Cô chắc chắn không phải đã bỏ trốn vì không trả tiền thuê nhà

Yêu cầu hợp lý và chính đáng ấy khiến Alice mở miệng ra nhưng cuối cùng lại không nói được gì. Cô tức giận quay sang Ela Silvan và nói với giọng đầy phẫn nộ:

“Cút đi!”

Với những lời nói đầy giận dữ ấy, Ela Silvan dừng lại một chút, có vẻ do dự trước khi đáp:

“Được.”

Sau đó, cô tuân theo ý muốn của Alice và rời khỏi đồn cảnh sát.

Khi Ela Silvan đã “cút đi” theo lời yêu cầu, Alice mới nghiền răng và nói với giọng căng thẳng:

“Hãy tháo xiềng tay cho tôi đi!

Tôi đoán các bạn biết rằng tôi sẽ chạy trốn và các bạn không thể ngăn tôi đâu.”

Đó là sự thật. Brooks cười và tháo xiềng tay cho cô, sau đó xin lỗi:

“À, xin lỗi… Bà muốn đi cùng tôi… Ừm, vào phòng tiếp khách ạ?”

Alice đồng ý với đề nghị đó. Cô theo Brooks vào phòng tiếp khách, và trước khi rời đi, Brooks hỏi cô:

“Bà có cần uống gì không?”

Không, tôi không cần đâu. Các người lớn thường thích uống cà phê hay trà đen… À, phải rồi, tôi có ăn sáng chưa nhỉ? Ừm, để sau này nói lại…

Alice nháy mắt và đặt ra một yêu cầu có vẻ không thể thực hiện được:

“Các bạn có kem không?”

“…Không có.” Brooks nhìn cô một cách ngạc nhiên trước khi trả lời.

Đó là câu trả lời hoàn toàn dễ hiểu. Alice vẫy tay bảo anh ta ra ngoài, sau đó ngã xuống ghế sofa trong phòng tiếp khách.

Sau khi nhìn cô một lát, Brooks quay người rời khỏi phòng.