Tôi đã nói câu này chưa nhỉ... Ồ, lần cuối cùng tôi gặp anh ấy, có vẻ như mình đã nói như vậy đấy... Alice im lặng một lúc trước khi đáp lại một cách tự nhiên:

“Lúc nãy tôi không phải đã cứu bạn rồi sao?”

Việc cứu anh ấy đã hoàn thành, lời hứa cũng đã được thực hiện, vì vậy bây giờ giết anh ấy cũng không sao cả...

Leo Maister bỗng nhiên hiểu ra điều này, anh ta sững sờ và một lúc không thể nói ra lời nào.

Như thể để xua tan sự ngượng ngùng giữa họ, ánh nắng trưa chiều bắt đầu ló rạng, và giấc mơ kia cũng kết thúc vào lúc này.

Alice nhìn chằm chằm vào “Apollo” sáng chói trong vài giây, sau đó nhảy dậy từ giường, lao ra khỏi phòng và đi thẳng đến phòng của thuyền trưởng.

“Ở đây có thể... ừm, tôi có nên ra ngoài trước không ạ?”

Khi Alice đẩy cửa bước vào, cô ấy ngạc nhiên khi thấy Jadria vừa mới ngồi dậy từ giường. Mặc dù trang phục của Jadria vẫn còn gọn gàng, Alice vẫn hỏi như vậy.

“Không cần,” Jadria lắc đầu và ra hiệu cho cô ấy đóng cửa lại, “Có chuyện gì vậy?”

Alice cẩn thận đóng cửa lại trước khi nói với Jadria:

“Tôi muốn hỏi, ừm, trong biển này, liệu có thể sử dụng một phương pháp tương tự như ‘du hành’ để di chuyển thẳng đến khu vực trung tâm không ạ?”

“…Bình thường thì chúng tôi sẽ không làm như vậy,” Jadria đưa ra câu trả lời giống hệt Leo Maister, “Không gian trong biển này rất hỗn loạn, làm như vậy rất dễ gặp nguy hiểm, trừ khi bạn tin tưởng vào may mắn của mình đủ…”

Nói đến đây, giọng nói của Jadria bỗng dừng lại, cô ấy nhìn vào Alice và đột nhiên nhận ra điều gì đó, liền hỏi một cách thăm dò:

“Cô gái của số phận, có phải cô muốn làm như vậy không?”

Alice gật đầu.

Jadria suy nghĩ một lát, sau đó đưa ra một đề xuất vừa hợp lý vừa không hợp lý:

“Cô đã hỏi ông Người Ngốc chưa?”

Hỏi Klein? Hỏi ông ấy cũng chẳng có ích gì cả... Nhưng thực ra cũng nên nói với ông ấy một tiếng, à đúng rồi, khi vào đó có cần phải niệm cái tên tôn kính đó không nhỉ? Có vẻ khác với “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”, nhưng... ừm, thôi để Leo Maister niệm đi!

Alice quyết định một cách vui vẻ, rồi quay người chạy ra khỏi phòng của thuyền trưởng, chỉ để lại Jadria đứng đó với vẻ mặt bối rối.

……?

Người tiếp theo mà Alice tìm thấy là Frank Lee; cô nhớ rằng anh ta đã mang theo mẩu thịt đó từ Leo Maister để chuẩn bị làm thí nghiệm.

“Khoan đã!” Alice hét lên, ngăn Frank Lee đặt mẩu thịt đó xuống đất, rồi chạy đến bên anh ta, “Hãy để tôi sử dụng nó để tìm Leo Maister trước đã

“Ai vậy?” Frank Lee ngay lập tức dừng lại và ngẩng đầu lên.

Alice do dự một chút, không cố tình giấu điều gì, nhưng cũng không nói hết ra:

“Chủ nhân của khối thịt này.”

Đó là một câu nói vô nghĩa; Frank Lee ngớ người một lát, rồi chợt nhớ lại những lời Alice đã nói hôm qua và hiểu ra ngay:

“À, cô muốn đi cứu anh ta ấy à…”

“Không,” Alice phủ nhận, “Tôi đã cứu xong anh ta rồi, bây giờ tôi muốn giết anh ta.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Frank Lee trở nên hoang mang.

Alice không ngần ngại, cô tận dụng cơ hội này để biết được vị trí của Leo Master – con tàu của họ đã chìm từ lâu, và anh ta đang ở một hòn đảo hoang vu.

Ah… Thôi kệ, điều tốt là ít nhất tôi cũng không cần lo lắng về việc anh ta sẽ trốn đi nơi khác…

Alice im lặng đứng dậy, trong ánh mắt mơ hồ của Frank Lee, cô bắt đầu tìm kiếm Klein.

Klein đang ăn uống trong phòng ăn; không hiểu vì lý do gì, có một người đang đứng bên cạnh anh ta. Khi Alice tiến lại gần hơn, cô nghe thấy tiếng nói của người đó mà họ hoàn toàn không hề hay biết:

“Ha, quả nhiên cô ấy thuộc con đường ‘Số Phận’ rồi… Con đường vốn dĩ chỉ toàn những kẻ vô dụng ấy!”

Alice dừng bước lại, trong khi Klein ngẩng đầu nhìn người đó đang quay lưng về phía cô, sau đó anh mỉm cười và đề nghị:

“Tôi khuyên bạn nên quay đầu lại một chút.”

Người đó hoài nghi và quay đầu lại.

“Xin chào.” Alice nói một cách bình tĩnh.

Người đó im lặng hai giây, sau đó cầm lấy chiếc đĩa thức ăn vẫn còn nguyên trên tay, đứng dậy và cười nói với họ:

“Ôi, tôi đã ăn xong rồi, các bạn cứ tiếp tục nói chuyện đi… Ôi trời!”

Một thủy thủ đang đi ngang qua, một loại trái cây lạ nào đó rơi xuống, và người đó vừa đứng dậy thì vô tình giẫm phải nó.

“Xin lỗi, tôi…”

Thủy thủ vội vàng xin lỗi, nhưng đó không phải là kết thúc của câu chuyện… Người đó vì giẫm phải trái cây lạ mà trượt chân, ngã xuống đất, và chiếc đĩa thức ăn rơi xuống, đổ ngược lại trên mặt anh ta.

Klein ngồi yên lặng tại chỗ, sau khi thầm nghĩ một hồi, anh liếc nhìn chiếc ghế trống bên cạnh và mỉm cười mời Alice:

“Cô muốn ngồi xuống ăn cùng chúng ta không?”

Alice quay đầu lại với vẻ ngơ ngác, tỏ ra như thể đang nghĩ “Sao anh lại bất thường hơn tôi nữa?”

Bây giờ không phải là lúc để hỏi điều này đâu… Alice dùng hết sức suy nghĩ ít ỏi của mình rồi lắc đầu:

“Không được đâu. Sàn nhà quá bẩn.”

Người thủy thủ vô tội đứng đó, có vẻ do dự không biết liệu mình có nên rời đi hay không.

“Kevin!”

Một tiếng gọi từ xa vang lên, và người thủy thủ đó như thể được cứu rỗi vậy, vội vàng nói:

“Có người gọi tôi, tôi đi trước nhé!”

Nói xong, anh ta vội vàng rời khỏi đó.

Trong tình huống hài hước này, An Đào Sơn vừa mới đặt chiếc đĩa thức ăn xuống đất, chuẩn bị nói điều gì đó thì Alice đã quay đầu lại nói với anh ta:

“Yên tâm đi, khi chúng ta rời tàu, tôi sẽ không quên trả ‘số phận’ cho anh đâu.”

Sau đó, không đợi An Đào Sơn trả lời, cô quay sang Klein và hỏi:

“Có lẽ tôi phải đi rồi… Anh nghĩ sao, nếu bây giờ tôi đặt ‘sáu lần số phận’ lên người anh ta, liệu con tàu ‘Future’ có gặp chuyện gì không?”

“Tại sao lại là sáu lần?” Klein ngạc nhiên hỏi, “Tôi nhớ trước đây chỉ là năm lần mà?”

“Đúng vậy,” Alice gật đầu, “lúc nãy đã thành sáu lần rồi.”

Clain một lần nữa cảm thấy may mắn vì sự dịu dàng mà Alice thể hiện trước mặt mình, rồi đưa ra lời khuyên hợp lý:

“Nếu cô không phiền, có thể để lại vài ‘lời nguyền số phận’ cho tôi và ‘Thống soái Vũ trụ’, đến khi chúng ta rời tàu, chúng ta sẽ thêm chúng vào người anh ta…”

“Các bạn cần phải làm đến thế sao!” An Đào Sơn hoảng sợ bò dậy từ đất, “Không phải… Cô thực sự định làm vậy à?”

Anh ta bỗng nhận ra rằng những lời Alice nói về việc nhân đôi ‘số phận’ không phải là đùa cợt; cô ấy thực sự đang tính toán một cách nghiêm túc.

Mặc dù An Đào Sơn luôn tuyên bố rằng con đường “định mệnh” là một con đường vô ích, nhưng anh ta cũng biết rõ rằng những thiên thần nắm quyền lực có thể dùng ‘số phận’ để giết chết anh ta một cách dễ dàng.

Lý do anh ta dám liên tục chọc giận Alice, chính là vì cô ấy quá dịu dàng và ngoan ngoãn; cô ấy thực sự giống như những gì người khác nói về mình – giống như một vật được niêm phong của Gerneman Sparrow… Đúng rồi, Gerneman cũng vậy mà!

An Đào Sơn Bỗng nhiên nhận ra điều này, anh ta mở to mắt hỏi: “Tại sao em không tức giận với Gernman?”

“Em cũng tức giận mà,” Alice nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, “Mỗi lần em đều chửi lại ông ấy, thậm chí còn đánh ông ấy nữa…”

Nhưng chửi lại có ích gì chứ? Đánh à? Đừng nói đến việc thực sự đánh nhau… Chỉ cần em biến thành hình dạng của một sinh vật thần thoại thôi, chẳng ai sống sót được đâu…

An Đào Sơn Nhìn hai người họ bằng ánh mắt không thể tin được, và suy nghĩ kỳ quặc ấy lại xuất hiện trong đầu anh ta:

“Các bạn thực sự không phải là tình nhân đúng không?”

“Bảy lần thôi.” Klein bình tĩnh quay đầu đề nghị.

“Được.” Alice gật đầu.

An Đào Sơn Cứ thế, anh ta ngơ ngác nhìn họ đưa ra quyết định, cho đến khi Alice chuẩn bị rời đi, anh ta mới bất chợt reo lên:

“Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một cái gì đó… Một cái nội dung… Một cái gì đó ở đây… Sáu, chín… Một cuốn sách, hãy xem nó đi!”

“Em xin lỗi! Chết tiệt, đó chỉ là bản năng thôi… Bản năng của ‘kẻ khiêu khích’ mà! Những người phi thường như chúng ta đều có tính cách nói năng không kiểm soát được một chút…”

Alice quay đầu lại, cười lạnh với An Đào Sơn, sau đó bước đi.

Và thế là, khi Alice rời khỏi “Con tàu Tương lai”, Klein cầm theo bảy lá bùa xui xẻo tìm đến An Đào Sơn:

“Em có một đề nghị, em muốn nghe không?”

“Gì cơ?” An Đào Sơn nhìn Gernman Sparrow trước mặt mình một cách cảnh giác, sợ rằng anh ta sẽ ném một lá bùa vào ngay lập tức.

“Em có thể trả tiền để mua sự im lặng của em,” Klein vung tay lên, “Mỗi lá bùa giá 1000 bảng Anh; mỗi khi em trả 1000 bảng, em sẽ không sử dụng một lá bùa nữa. Tất nhiên, em cũng có thể chọn sử dụng những vật phẩm kỳ diệu hoặc những khả năng phi thường để thanh toán.”

An Đào Sơn Lộ ra vẻ mặt như đang nhìn một kẻ buôn bán gian dối; dưới nụ cười hiền lành của Gernman Sparrow, anh ta không nhịn được mà hỏi:

“Ngài ấy biết chuyện này không?”

Anh ta lại gọi Ngài ấy… Klein nhìn An Đào Sơn một cách kỳ lạ, rồi bình tĩnh trả lời:

“Điều này không liên quan đến em.”

An Đào Sơn Cắn răng, nhưng vì lo lắng cho Alice, anh ta hít một hơi thật sâu và đồng ý với yêu cầu đó.

“Được rồi.

Tôi sẽ tìm cách thôi.”

Bên kia, trên hòn đảo hoang vắng, Alice mở mắt và thì thầm:

“Tôi biết mà… Anh ấy chắc chắn không dùng lời nguyền đó lên An Đào Sơn đâu… Hừm, may mà tôi đã trả lại ‘số phận xấu’ cho anh ta từ trước rồi.

Hãy đợi đấy… Khi tôi đến ‘Nơi bị Thần bỏ rơi’, tôi sẽ bắt anh ta phải mang cơm cho tôi hàng ngày, những bữa ăn thịnh soạn và kem… Dù sao thì anh ta cũng kiếm được quá nhiều tiền mà!”

Đối với đại dương – nơi mà các quy tắc vốn đã rất hỗn loạn – việc lợi dụng sự hỗn loạn để di chuyển vừa là điều khó khăn, vừa là điều dễ dàng… Tin tốt là, cô ấy di chuyển ở đây giống như cá trong nước; tin xấu thì…

“Không thể cảm nhận được sự hiện diện của thiên thần… Chỉ cần sử dụng nó một lần thôi là đã mất kiểm soát…” Alice thở dài buồn bã khi phải giữ mình trong vòng luẩn quẩn của số phận, và bị buộc phải tan biến ngay khi có sự ô nhiễm xuất hiện.

Việc tìm ra Leo Master không hề khó khăn; khi nhìn thấy Alice xuất hiện trước mặt mình, Leo Master lập tức nhận ra rằng mình không có lý do gì để từ chối cả… Thậm chí, theo lời khuyên của Galdria, Alice còn mang theo một chiếc thuyền nhỏ để tránh họ rơi thẳng xuống vùng biển ở trung tâm đại dương.

Những việc tiếp theo diễn ra một cách tự nhiên: Alice dẫn Leo Master lên thuyền, sau đó họ cùng nhau xuất hiện tại vùng trung tâm của đại dương, chờ đợi bóng đêm buông xuống.

Khi đêm đến, họ vẫn ở đúng vị trí như ngày hôm trước; An Đào Sơn và Klein đứng từ xa nhìn họ; Galdria ngồi khoanh tay trên tảng đá lớn; Alice liếc nhìn họ một cái, rồi quay sang nhìn Leo Master.

Không cần ai nhắc nhở, Leo Master đã hiểu mình phải làm gì. Anh ta bước vài bước về phía “Cung điện Vua Rồng” ở ngọn núi đối diện, hít một hơi thật sâu, và với vẻ mặt thành kính và trang nghiêm, anh ta cất tiếng cầu nguyện bằng ngôn ngữ cổ Hermes:

“Lạy Đấng Tạo Hóa,

Ngài là Đấng Toàn Tri, Toàn Năng…

Ngài là nguồn gốc của mọi sự vĩ đại; Ngài là khởi đầu và cũng là kết thúc,

Ngài là Chúa tể của các vị thần, là người cai trị vũ trụ bao la này!”

Biển mây che chắn hai ngọn núi bỗng nhiên sôi trào, tách ra hai bên, để lộ ra một khe hở u ám, sâu thẳm đến mức không thể nhìn thấy đáy.

Bóng dáng của “Cung điện Vua Rồng” ở phía đối diện bỗng nhiên hút hết ánh sáng hoàng hôn vào mình, khiến chúng cuồn trào về phía trước và lấp đầy khe hở đó.

Và thế là, giữa biển mây mờ ảo, một con đường ánh sáng màu cam xuất hiện.

Leo Master đứng đó, với

“Lạy Chúa…”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Alice cũng bước lên phía trước, cúi đầu nhìn xuống vách đá dưới chân mình và khoảng cách giữa mình với con đường ánh sáng kia, rồi bắt đầu suy ngẫm.

“Chúng ta nên nhảy xuống không?” Cô hỏi một cách bình tĩnh.

Câu nói ấy như một xô nước lạnh đổ lên đầu Leo Maister; anh cũng cúi đầu nhìn xuống vách đá và rơi vào trầm tư.

“…Ngài có cách nào để xuống được không?” Leo Maister nhìn Alice bằng đôi mắt đầy nước mắt.

“Có chứ.” Alice gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó bước ra phía trước và nhảy xuống trong ánh mắt mong đợi của Leo Maister.

…?

Leo Maister nhìn ngẩn người trước cảnh tượng đó, cho đến khi tiếng hét thất thanh vang lên từ phía dưới:

“Cứu tôi…!”

…?

Tôi có nên nhảy xuống nữa không…?

Trong sự do dự, Leo Maister bắt đầu trượt xuống từ mép vách đá, tiếng gió va vào quần áo vang lên trong không khí.

Lạy Chúa, có lẽ tôi sẽ không bao giờ gặp lại Ngài nữa…

Đúng lúc Leo Maister đang cầu nguyện trong lòng, một tia sáng bỗng nhiên bùng lên từ dưới chân anh. Anh ngẩng đầu lên, mọi thứ dường như diễn ra chậm lại; thiên thần đang rơi xuống kia đã mở rộng đôi cánh trắng muốt, bay lên và nắm lấy anh.

Tiếng gió trở nên êm dịu hơn, họ từ từ hạ xuống mặt đất. Leo Maister quay đầu lại và thấy Alice đã đặt chân xuống đất; đôi cánh ánh sáng phía sau cô dần biến thành những điểm sáng nhỏ và tan biến trong không khí.

Leo Maister cúi đầu xuống; con đường được tạo thành từ ánh hoàng hôn kia dường như không thể chịu đựng được bất cứ thứ gì, nhưng họ lại đứng vững trên đó, như thể đang đặt chân trên mặt đất chắc chắn vậy.

“Cậu sao vậy?” Alice hỏi Leo Maister, người đang trông có vẻ mơ hồ.

“Tôi đang tự hỏi…” Leo Maister trả lời một cách mơ hồ, “Nếu Ngài có đôi cánh… hay nói đúng hơn là Ngài có thể bay, tại sao Ngài lại phải hét lên như vậy…?”

Alice nháy mắt, ngạc nhiên nhìn anh và trả lời:

“Nhưng…

Khi con người rơi từ vách đá xuống, chẳng phải họ phải hét lên sao?”