Nỗi hoài nghi của Alice chỉ kéo dài trong chốc lát; ngay sau đó cô đã nhận ra rằng, ngay cả khi nữ thần có thể quan sát tình hình ở vùng biển Thần Chiến, cũng khó có khả năng theo dõi cô suốt 24 giờ liên tục. Hơn nữa, có lẽ nữ thần còn lo lắng rằng mình sẽ bị làm cho tức chết… Với tâm trạng áy náy, Alice nhớ lại chiếc hộp quyên góp của Giáo hội Bão Tố…

…Không, đó là do Amon làm.

Ánh mắt Alice lại trở nên kiên định hơn. Cô yên lặng nhìn thấy xác chết của Rivell bị biến thành tro bụi dưới sức mạnh của phép thuật cuộn sách, sau đó đi tìm Klein bên cạnh… Nhưng Klein đâu rồi?

Alice lơ đãng nhìn quanh một vòng, suy nghĩ một chút rồi bước vào khoang thuyền.

Cô biết phòng của Klein ở đâu; sau khi gõ cửa hai tiếng và đợi một lúc, cô cuối cùng cũng thấy Klein xuất hiện để mở cửa.

“Cậu đang làm gì vậy?” Alice hỏi một cách ngạc nhiên, “Lẽ ra cậu phải đang ở ngoài đợi nàng tiên cá chứ…”

Klein nhường chỗ cho cô, dẫn cô đến bàn làm việc và cho cô xem những thứ trên bàn.

“Tôi vừa đọc một cuốn sách trong giấc mơ…” Klein giải thích, “Và tôi đã ghi lại nội dung của cuốn sách đó.”

Alice nhìn Klein một cách ngạc nhiên, sau đó tò mò nhìn vào những dòng chữ và các ký hiệu phức tạp trên trang giấy; chỉ sau một giây, cô đã quay đầu hỏi Klein:

“Cậu muốn sử dụng nó à?”

“Tôi định nghiên cứu nó,” Klein gật đầu, “Dù sao thì cơ hội học hỏi trong giấc mơ như thế này cũng rất hiếm… Cái ánh mắt đó của cô là sao vậy?”

Alice nhìn Klein bằng ánh mắt đầy sự kinh ngạc và thương hại, và thật lòng hỏi:

“Cậu chắc chắn mình không phát điên chứ?”

…Có vẻ như cô thực sự rất ghét việc học hành.

Klein nhăn mày một chút, sau đó nói với Alice:

“Tôi nghĩ là không.”

“Dù sao thì tôi cũng khác cô; tôi đã học hết trung học và cũng thi đậu đại học một cách dễ dàng.”

Alice cảm thấy mình có lẽ vừa bị mắng.

“Đợi đã,” cô vỗ nhẹ vào bàn và tuyên bố một cách nghiêm túc, “Chắc chắn rằng tôi sẽ thi đậu đại học để cho cậu xem… Nếu không được trong đời này thì cũng sẽ được trong đời sau!”

Klein nhìn Alice – người đang bị một thứ ý chí chiến đấu kỳ lạ kích thích – và mỉm cười thông cảm, nói:

“Nếu vậy thì từ bây giờ hãy cố gắng đi nhé? Khi trở về từ biển, tôi sẽ tìm cho cô một trường học…”

Alice từ từ di chuyển về phía cửa; khi cô đứng sát cửa và đưa tay ra nắm tay nắm cửa, Klein cuối cùng cũng đưa tay ra và bắt đầu nói chuyện nghiêm túc với cô:

“Được rồi, được rồi… Nếu em không muốn thì tôi cũng không thể bắt em đi đâu được; tôi đâu phải là mẹ của em chứ… Nếu thực sự tôi là mẹ của em… Không, là bố của em, thì chắc chắn tôi sẽ hàng ngày theo dõi em đi học mà.”

“À đúng rồi, những lời em nói trước đây với An Đào Sơn…”

Klein nhìn Alice một cách thăm dò.

An Đào Sơn… Tôi đã nói gì với An Đào Sơn nhỉ? Chết tiệt, có lẽ anh ta đang ám chỉ tình huống nguy hiểm kia phải không… Làm sao đây, có nên giả vờ ngốc không nhỉ? Không, giả vờ ngốc cũng chẳng có ích gì đâu… Trước đây, anh ta chưa bao giờ hỏi tôi về chuyện “phụ kiện may mắn”, nhưng chắc chắn anh ta đã đoán ra có vấn đề gì đó…

Alice chớp mắt, do dự một lát rồi quyết định không giả vờ nữa, mà cố gắng lảng tránh chủ đề đó:

“Thực ra, những lời đó lúc đó tôi chỉ nói đùa thôi… Chẳng có chuyện gì cả… Tôi chỉ muốn dọa An Đào Sơn một chút thôi…”

Giọng nói của Alice dần yếu đi, cuối cùng thì im bặt.

Không phải vì Klein đang tức giận; ngược lại, trên khuôn mặt anh ta toàn là lo lắng.

Điều này khiến Alice cảm thấy khó chịu. Cô ấy dùng gót giày cào nhẹ vào sàn, rồi nói bằng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được:

“Em sẽ không sao đâu.”

Giọng nói của cô ấy không lớn, nhưng rất quyết tâm. Thái độ này khiến Klein bớt lo lắng một chút.

Nhưng ngay sau đó, cảm xúc của anh ta lại chuyển thành giận dữ vì những lời nói của Alice:

“Ngay cả khi em và Amon thực sự ở bên nhau, em cũng sẽ không sao đâu.”

Tốt lắm… Việc chuyển hướng sự chú ý này thật sự rất thành công… Bây giờ anh ta chỉ muốn đánh tôi thôi, chứ không còn muốn biết chuyện gì đang xảy ra nữa… Alice nghĩ thế trong khi mở cửa phòng và chạy về phía phòng thuyền trưởng, vừa chạy vừa la lên:

“Cứu tôi với! Thuyền trưởng Gernan đang định đánh tôi!”

Klein đứng lại ở cửa, vừa tức giận vừa buồn cười, nhéo mép mày và lẩm bẩm:

“Có vẻ như cô ấy thực sự không muốn tôi hỏi câu đó… À, thôi đi… Dù sao thì lo lắng cho cô ấy cũng chẳng có ích gì đâu…”

Nghe tiếng la hét của Alice vang vọng trong khoang tàu, Klein bỗng cảm thấy khao khát được gặp nàng tiên cá trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Sau đó, thời gian dường như đứng yên ở khoảng giữa trưa; Klein cứ ngồi trên boong tàu, nhìn con tàu “Future” lướt qua những di tích và đổ nát, càng lúc càng đi sâu vào đại dương này.

Hơn nửa ngày trôi qua, trong thời gian đó, Alice vẫn ăn uống một cách vô tư, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt kỳ lạ của các thủy thủ khi nhìn cô.

— Những thủy thủ này đã biết về màn trình diễn “đặc sắc” của Alice vài giờ trước trong khoang thuyền rồi.

Cho đến khi họ chuẩn bị bay ngang qua một nhóm công trình chìm dưới nước, An Đào Sơn đứng bên cạnh và chỉ vào nhóm công trình đó, nói:

“Vượt qua những di tích này, rẽ trái đi thêm khoảng mười hải lý nữa là sẽ có cơ hội gặp được nàng tiên cá.”

Nghe thấy điều này, Alice, ngày càng mất kiên nhẫn, liền quay đầu lại với vẻ hào hứng; đúng lúc cô định nói gì đó, bầu trời bỗng tối sầm xuống.

Họ nhanh chóng tìm chỗ ngủ, và khi ý thức chìm vào giấc mơ, Alice lại cảm thấy như linh hồn mình đang trôi nổi.

Nhưng khác với lần trước khi không thể kiểm soát được hành động của mình, lần này Alice nhận ra rằng cô hoàn toàn có thể tự do thoát khỏi sự ảnh hưởng đó.

Tuy nhiên, Alice không làm vậy. Cô buông lỏng ý thức của mình, để cho nó theo dòng trọng lực đưa mình đến đích… Khi tỉnh dậy trong giấc mơ, cô thấy một hàng cửa sổ từ sàn nhà lên trần.

Chúng ta đã đến nơi khác rồi… Alice mơ hồ nhận ra điều này.

Cô tò mò đứng dậy để quan sát xung quanh. Một hàng cửa sổ hướng về phía mặt trời lặn hiện ra trước mắt cô; những cánh cửa sổ này rất sạch sẽ, và dưới ánh nắng mặt trời, chúng toát lên vẻ trong trẻo khó tả được.

Bên cạnh những cửa sổ là những chiếc bàn dài màu gỗ tự nhiên và những chiếc ghế có lưng tựa màu nâu; xa hơn một chút là những dãy kệ sách, trên đó đặt đầy đủ các loại sách khác nhau.

Alice tiến lại gần kệ sách và thấy rằng trên đó có rất nhiều cuốn sách, tên sách được viết rõ ràng, tất cả đều là những cuốn sách về học thuyết huyền bí.

Alice bước đến gần một dãy kệ sách và dừng lại trước một dãy sách cụ thể.

“Nàng ngủ tiên, Bạch Tuyết, Bộ quần áo mới của nhà vua…” Cô nhíu mày và đọc lên tên một số câu chuyện cổ tích, rồi cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở cuối dãy sách.

Đó là một cuốn nhật ký của Rosalind.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một mồi nhử trắng trợn – cuốn sách này thậm chí còn được gọi là “nhật ký” chứ không phải “ghi chép”.

Ngay cả Alice cũng nhận ra điều này rõ ràng. Cô chớp mắt một cái và không chút do dự đã “nuốt mồi”.

Alice vươn tay lấy cuốn nhật ký của Rosalind ra, nhẹ nhàng lật qua những trang sách… Rồi một chiếc dấu trang được làm rất tinh xảo rơi xuống đất… Chờ đã, đó không phải là dấu trang.

Alice nh

Alice nhìn thấy một bánh xe có tám con trỏ, bốn dài và bốn ngắn, cùng với ba La Xảo Lỗ thuộc các giai đoạn khác nhau được đặt xung quanh bánh xe, và dòng chữ in ở góc trên bên trái của lá bài:

“Thứ tự 0: Bánh xe Định Mệnh!” Chú thích ①

Alice nhăn mày; lúc này, tiếng bước chân vừa đủ gần đã vang lên.

Họ đến rồi…

Thay vì tiếp tục xem cuốn nhật ký Russell trong tay, Alice ôm lấy cuốn nhật ký và cầm lá “Bài Báng Phạm Thượng” chỉ có phần mặt trên của nó, đứng yên tại chỗ.

Người phụ nữ mặc chiếc váy màu nâu nhạt đến đầu gối và quần màu be, đi giày da đen, Bạch Na Đái không lâu sau đó đã đứng trước mặt Alice, cùng với Klein đứng phía sau cô ấy.

Alice im lặng nhìn họ hai người; sau vài giây đứng yên, cô bất chợt nhận ra rằng việc này khiến cô trông thiếu oai phong—vì cả hai người đều cao hơn cô.

Thật là ngượng ngùng… Liệu tôi có thể trèo lên kệ sách ngay bây giờ không? Ôi không, trèo lên sẽ làm mất hình tượng lắm, và tôi cũng không thể làm được… Hay liệu tôi có thể bay lên kệ sách được không?

Nhìn lên chiếc kệ sách cao vút, Alice bỗng nhiên nghĩ đến điều đó.

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Giọng nói của Bạch Na Đái vang lên, kịp thời ngăn chặn hành động kỳ lạ của Alice:

“Xin lỗi vì chúng tôi đã đưa bạn… đưa ngài đến đây mà không xin phép trước.

“Nơi này là thư viện được tạo thành từ kiến thức trong ký ức của tôi, nhưng có vẻ như ngài không mấy quan tâm đến kiến thức huyền bí mà tôi sở hữu, phải không?”

“Nếu ngài đã nói chuyện với anh ta trước khi đến đây, ngài sẽ biết rằng,” Alice chỉ vào Klein, “điều tôi ghét nhất chính là đọc sách!”

Đáp án bất ngờ này khiến Bạch Na Đái im lặng vài giây trước khi hỏi về cuốn nhật ký và lá “Bài Báng Phạm Thượng” trong tay Alice:

“Vậy… cuốn nhật ký và lá bài báng phạm thượng này… Tôi nhớ trước đây ngài đã từng sưu tập chúng, phải không?”

Alice nhìn Bạch Na Đái một cách khinh miệt và nói lớn:

“Nếu thứ bạn muốn nhận là nội dung của cuốn nhật ký, hoặc thông tin chỉ có thể biết được bằng cách đọc nó, thì cuốn nhật ký không thể được coi là giá trị để đổi lấy điều đó—bởi vì đó chính là thứ bạn lẽ ra phải đưa cho tôi.”

“Còn về lá bài ô uế kia, nếu tôi đã thu thập đủ hai mươi mốt lá còn lại và chỉ còn lại duy nhất lá này, có lẽ tôi sẽ đến tìm bạn để đổi lấy nó… Nhưng bây giờ…

“Bạn nghĩ lá bài này hiện tại có ích gì đối với tôi chứ? Là để cung cấp một vị trí nào đó không? Hay là công thức phép thuật tương ứng? Khả năng liên quan đến trình tự nào đó?

“Tôi nghĩ, bạn đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để thương lượng với tôi rồi… Bây giờ, bạn cần phải trả một cái giá lớn hơn nhiều mới có thể chinh phục được một thiên thần của con đường ‘Số Phận’.

“Tất nhiên, bạn cũng có thể thử xem liệu có thể chinh phục được ‘Người Ngốc’ không… À, biết đâu việc làm vậy sẽ dễ dàng hơn so với việc thuyết phục tôi đấy?”

Sau vài giây im lặng, Bạch Na Đái bắt đầu nói:

“Có một vật phẩm có lẽ sẽ khiến bạn quan tâm…”

“Tôi có một vật được niêm phong của ‘Nhà Tiên Tri’.”

Alice bỗng nhiên ngẩng đầu lên, và ngay lập tức nhận ra rằng phản ứng của mình đã nói lên tất cả.

Nghĩ đến đây, Alice quyết định không che giấu gì nữa, cô ném cuốn nhật ký về phía Bạch Na Đái. Sau khi anh ta xem xét nội dung nhật ký, cô nói:

“Ồ, đúng là một vật chất đáng giá thật đấy…

“Nhưng tôi đoán bạn có lẽ đã bỏ qua một điều…

“Đối với một thiên thần của con đường ‘Số Phận’, nếu chúng ta phải lo lắng về nguyên liệu cho các loại phép thuật, thì có lẽ tốt hơn hết là chúng ta tự tử ngay tại chỗ, để trở thành nguyên liệu cho người khác…

“Không, ngay cả khi không phải là thiên thần, đó cũng có thể là giải pháp tốt nhất… Dù sao thì, cũng đã từng có một ‘người chiến thắng’ như vậy, tự tử ngay trước mặt tôi rồi…

“Tôi nghĩ, khi tôi thực sự cần đến những đặc tính phi thường của ‘Nhà Tiên Tri’, chắc chắn sẽ có không ít người sẵn lòng tặng chúng cho tôi… Chưa kể đến việc thương lượng, có lẽ còn có người sẵn lòng tặng miễn phí nữa.

“Vậy tại sao bạn lại nghĩ… tôi sẽ chọn bạn chứ?”

Klein đứng phía sau Bạch Na Đái, nhìn Alice đang độc lập tiến hành cuộc thương lượng, và cảm thấy rất mãn nguyện.

Cô ấy đã trưởng thành rất nhiều rồi… Thật không dễ dàng chút nào, đặc biệt là đối với cô ấy…

Điều này không phải vì Klein nghi ngờ trí thông minh của Alice; trong mắt Klein, Alice thực sự thông minh hơn Emlyn, hơn cả Đái Lý… Thậm chí còn thông minh hơn cả Audrey một chút nữa.

Nếu bỏ qua lối suy nghĩ khác thường của cô ấy ra, Klein cho rằng lý do chính khiến Alice trông giống như một cô gái ngây thơ, chính là vì cô ấy quá may mắn.

Cô ấy hoàn toàn không cần phải suy nghĩ gì cả.

Cô ấy học hỏi khá nhanh, chỉ là tâm trí cô ấy hoàn toàn không hề tập trung vào việc học… Không, dù đã học được những thứ đó, cô ấy lại lười biếng đến mức chẳng buồn sử dụng chúng.

Định mệnh à… Nhưng liệu con đường “định mệnh” này có tiềm năng để trở thành một kẻ buôn bán gian dối không nhỉ?

Nhớ lại lời Alice luôn khẳng định rằng cuốn nhật ký đó vốn dĩ thuộc về mình, Klein bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

“…Quý ngài cần gì ạ?” Bạch Na Đái cố gắng hỏi.

Alice không trả lời trực tiếp câu hỏi của Bạch Na Đái, mà chỉ vuốt ve cằm và nhìn Klein với vẻ tò mò:

“Tại sao anh không dùng nó để đe dọa tôi nhỉ?

“Anh hẳn đã ở trên thuyền khá lâu rồi; chắc anh cũng nhận ra rằng, nó ở chỗ tôi thì khác với những thứ khác, đúng không?”

Theo đề nghị của Alice, Klein thu hồi suy nghĩ và nhìn cô ấy một cách lặng lẽ.

“…Đúng như quý ngài nói, bây giờ quý ngài chính là một thiên thần.” Bạch Na Đái liếc nhìn Gerneman Sparrow phía sau mình rồi trả lời một cách bình tĩnh.

Alice chớp mắt, bỗng nhiên nhớ lại ánh mắt khinh thường mà Bạch Na Đái đã dành cho mình khi họ lần đầu gặp nhau, cũng như hành động mang cô ấy đến đây mà không xin phép, và cả cái từ “em” mà Bạch Na Đái đã nói ra lúc đó.

Nhưng cô ấy cũng hiểu rằng, nếu mình không đồng ý, thì Bạch Na Đái sẽ không bao giờ có thể đưa mình đến đây được… Thôi đi, tại sao phải tìm lý do khi đang trong cuộc đàm phán chứ? Mình nên tìm cách gây khó dễ cho họ mới đúng…

Alice thu hồi suy nghĩ và mỉm cười nhìn Bạch Na Đái:

“Nhưng có vẻ như anh chẳng hề tôn trọng tôi chút nào cả.

“Ít nhất thì, tôi không cảm nhận thấy điều đó ở anh đâu.

“Anh dám làm những điều mà Jadria cũng không dám nữa… À, đúng rồi, hai người có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

Alice nhìn Bạch Na Đái với ánh mắt tò mò.