Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, Alice cũng cảm thấy rằng trong suốt câu chuyện này, người quản gia dường như đang ám chỉ sự tồn tại của Adam.

Mặc dù Alice dám thề rằng ban đầu hành động của mình hoàn toàn không liên quan gì đến Adam – thứ có liên quan thực sự là 0-08 – nhưng đến lúc này, Alice vẫn nghĩ rằng mình nên hỏi Adam xem sao.

Đây là một cách để thể hiện sự tôn trọng đối với một Vua Thiên Thần… Thành thật mà nói, cô chỉ đơn giản là chưa muốn làm phiền Adam vào lúc này mà thôi.

Vị Vua Thiên Thần này, người xuất hiện thông qua “con đường khán giả”, thực sự quá bí ẩn; Alice vẫn chưa hiểu được mục đích của Ngài là gì, và ranh giới cuối cùng của Ngài lại nằm ở đâu. Ngay cả trong tình huống hôm nay, Adam cũng chỉ nhìn cô một cái rồi đi mất.

…Liệu đó có phải là sự đồng ý không?

Alice không biết, nhưng vì không bị ngăn cấm, cô quyết định coi đó là sự đồng ý.

“Nhưng so với việc gọi tên Ngài, thì việc gọi tên Adam thật sự thuận tiện hơn nhiều…” Alice thì thầm, “Nếu vậy, tại sao trong cách đối phó với Amon lúc đó, ngoài ‘Chủ Nhân Của Bão Tố’ ra, lại không thể thêm vào tên Adam nữa…”

Nghĩ đến đây, Alice hít một hơi thật sâu rồi hét lên: “Cứu tôi với! Anh trai của Adam đang muốn giết tôi đây!”

Lần này, Adam dành rất nhiều thời gian để nhìn Alice; có vẻ như Ngài không có ý định rời đi. Alice đoán rằng lúc này Ngài chắc hẳn đang rất bối rối.

Dù sao đi nữa, mỗi khi Adam chú ý đến cô, hành động của cô đều không hề bình thường chút nào…

Alice suy nghĩ một lát, sau đó nhắm mắt lại và thực hiện động tác ký thập trước ngực mình một cách thành kính. Nhưng trước khi cô kịp nói gì, Adam đã rời mắt khỏi cô.

…Tại sao lại như vậy chứ?!

Alice tức giận nhưng vẫn rất thận trọng, vỗ mạnh vào bàn, cắn răng quyết định sẽ gửi bộ truyện tranh đó đến tòa soạn tạp chí.

Sau khi trở về từ tòa soạn tạp chí, Alice nhận ra rằng cuộc sống của mình lại trở nên nhàm chán như cũ.

Bây giờ đã là tuần mới rồi; với tâm trạng chẳng có gì hay để làm, Alice đã đặt ra yêu cầu tìm kiếm nguyên liệu chính cho loại thuốc ma thuật tại buổi họp Tarot… Biết đâu sẽ có ai nhìn thấy thì sao?

Không có việc gì để làm, Alice bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về khả năng tạo ra một bộ truyện tranh mới. Không phải kiểu sao chép đâu; cô cảm thấy mình cần phải tìm điều gì đó để làm trong cuộc sống nhàm chán hàng ngày của mình, chẳng hạn như sáng tạo ra những cốt truyện điên rồ…

— Chỉ khi nỗi đau do việc không sáng tạo vượt qua nỗi đau khi

**Chú thích ①**

Chưa kịp bị sự nhàm chán làm điên đảo, Alice đã nhận được tin nhắn từ An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni – Thật may mắn, giáo hội và “Trái Tim Cơ khí” đã hoàn tất các cuộc thương lượng.

Dưới lòng nhà thờ Thánh Samuel, Alice đã gặp được “2-111”, chiếc gương ma thuật huyền thoại đó.

Dưới ánh mắt ngập tràn sự do dự của An Đông Nhĩ, Alice tò mò đưa tay vào gương, chọc và vỗ liên tục; sau một lúc, một hàng chữ màu đỏ nhợt hiện lên trên bề mặt gương:

“Cô gái Định mệnh vĩ đại, cô có câu hỏi nào muốn đặt ra không?”

Alice lặng lẽ rút tay lại và quay đầu nhìn biểu cảm của An Đông Nhĩ. Tốt lắm… Xứng đáng là người có thể đạt được vị trí cao trong giáo hội; anh ta thực sự rất giỏi trong việc kiểm soát biểu cảm của mình – Alice không thể đọc ra bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt anh ta.

Việc chiếc gương này gọi mình là “Cô gái Định mệnh” cũng không có gì lạ cả… Với tâm trạng phức tạp, Alice lại tập trung vào chiếc gương, vuốt ve cằm mình và đặt ra câu hỏi đầu tiên:

“Đây có coi là một câu hỏi không?”

Những dòng chữ trên màn hình Arodes biến mất, và những dòng mới xuất hiện:

“Có, câu hỏi vừa rồi của cô cũng được tính vào.”

Alice suy nghĩ một lát rồi gật đầu và đặt ra câu hỏi nghiêm túc đầu tiên của mình:

“Tại sao số hiệu của em không phải là ‘2-333’?”

Câu hỏi đó khiến cả An Đông Nhĩ lẫn Arodes đều bối rối.

Arodès mất khá nhiều thời gian mới trả lời – Alice cảm thấy có lẽ hệ thống đang gặp sự cố, nhưng cuối cùng, anh ta đã trả lời như sau:

“Ngoại trừ những vật được niêm phong cấp ‘0’, các vật được niêm phong ở các cấp độ khác đều được sắp xếp theo thời điểm chúng được phát hiện.

Khi tôi được ‘Trái Tim Cơ khí’ phát hiện, mức độ nguy hiểm của tôi được xếp vào loại ‘2’, tức là có thể được sử dụng một cách thận trọng.

Lúc đó, bên trong ‘Trái Tim Cơ khí’ đã có 110 vật được niêm phong cấp ‘2’, vì vậy số hiệu của tôi là ‘2-111’.”

Đó là một câu trả lời mang tính hệ thống và không hề sai sót; Alice im lặng hai giây trước khi nhận ra rằng Arodès đã thành công trong việc khiến cô mất hứng thú tiếp tục đặt ra những câu hỏi khác… Mà tất cả những câu hỏi đó đều không vi phạm bất kỳ quy tắc nào.

Và vào lúc này, Arodès vẫn tiếp tục nói: “Theo quy tắc, cô cần trả lời cho tôi một câu hỏi.”

Đây là điều mà Alice đã biết từ sáng sớm; mặc dù câu trả lời của Arordes khiến cô mất hứng thú, nhưng Alice vẫn gật đầu không sao cả.

Vì vậy, Arordes đưa ra một câu hỏi mới: “‘2-333’ có nghĩa là gì?”

Alice, chưa bao giờ chứng kiến Arordes đặt ra những câu hỏi sắc bén như vậy, không nhận ra điều bất thường ở hai câu hỏi này. Mặc dù cô cho rằng những câu hỏi như vậy không phù hợp với quy tắc của trò chơi “Nói Thật Hay Đùa”, và có vẻ khá nhàm chán, nhưng cô vẫn chấp nhận chúng trong lúc này.

Dù sao thì mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi mà.

Sau một chút suy nghĩ, Alice quyết định đáp trả lại theo cách tương tự. Cô ho khan một tiếng, cố gắng bắt chước giọng nói máy móc để trả lời với giọng điệu và nhịp độ hoàn toàn đều đặn:

“Điều này bắt nguồn từ thời kỳ tôi sống. Ban đầu, ‘233’ là một biểu tượng cảm xúc được sử dụng trong các cuộc trò chuyện; ở đó, hình ảnh ‘233’ tượng trưng cho việc cười ha hả.”

“Vì vậy, một số người thích thêm ‘2333’ vào lời nói của mình khi muốn bày tỏ sự buồn cười.”

“Theo thời gian, thói quen này dần phát triển và lan rộng. Vào giai đoạn cuối cùng trong ký ức của tôi, mọi người đã bắt đầu sử dụng số lượng ‘3’ sau ‘2’ để thể hiện mức độ cười.”

Lúc này, An Đông Nhĩ đã không thể kiểm soát được ánh mắt kỳ lạ của mình nữa. Anh nhìn Alice và chợt nhận ra rằng có lẽ đây là cách cô ấy giải tỏa cảm xúc của mình.

Thật là đặc biệt…

Còn về Arordes… không ai biết nó đang cảm thấy thế nào. Nó yên lặng đến mức như đã chết; sau khi hiển thị thông báo “Trả lời đúng”, nó lập tức giả vờ như không có gì xảy ra.

May mắn thay, hành động này thực sự đã giúp Alice giải tỏa cảm xúc. Cô không tiếp tục làm gì nữa, mà thay vào đó, đôi mắt cô xoay tròn, rồi đột nhiên hỏi một cách kỳ quặc:

“Gương kia ơi, hãy nói cho tôi biết, ai là sinh vật đẹp nhất trên thế giới này?”

Rõ ràng đây là một bản sao của cảnh nổi tiếng trong câu chuyện Bạch Tuyết. Alice chỉ đơn giản thay từ “phụ nữ” thành “sinh vật” – bởi vì theo cô, điều đẹp nhất không phải là con người.

Trước điều này, An Đông Nhĩ tiếp tục cảm thấy bối rối; trong khi đó, Arordes thì vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi… và điều đó được thể hiện qua một tia sét bạc trắng xuất hiện đột ngột, chiếu sáng căn hầm dưới lòng Nhà thờ Thánh Samuel. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Alice, tia sét đó đã đánh trúng Arordes một cách không khoan nhượng.