Mặc dù biết rằng cách thức “hiện thân” thành một “nhà tiên tri” chính thống chắc chắn không chỉ giới hạn ở những điều bề ngoài đó, nhưng Klein vẫn không khỏi cảm thấy hoảng sợ.

…Liệu Alice sau này có luôn nói như vậy không?!

Klein thật sự tưởng tượng ra cảnh Alice mặc một chiếc áo choàng đen và nói như vậy; hình ảnh đó xuất hiện ngay lập tức trong đầu anh, và mọi thứ dường như hoàn toàn hợp lý.

Tất nhiên rồi, bởi trong hình ảnh mà Klein tưởng tượng ra, khi Alice di chuyển, phần gấu áo choàng của cô sẽ được kéo lên, và bên dưới đó là chiếc váy hoa mà cô đã mặc vào ngày sinh nhật mình…

— Có lẽ đôi khi cô ấy sẽ giả vờ như vậy, nhưng chắc chắn không bao giờ làm vì lòng thực sự.

Họ bắt đầu nhìn nhau với ánh mắt lo lắng. Một lúc sau, Alice mới thì thầm:

“Nếu có một ‘nhà tiên tri’ sống thật… Không, một ‘Thủy Ngân Chi Xà’ sống thật để tôi có thể hỏi ý kiến họ thì tốt biết mấy.”

“Thủy Ngân Chi Xà sống thật…” Klein bỗng nghĩ đến một người:

“Will Ancient?”

“…Thứ nhất, bạn nghĩ Ngài ấy có thể nói cho tôi biết không?” Alice nháy mắt, “Thứ hai, nếu bạn đang nói về trí nhớ, thì thật không may, trí nhớ của tôi thậm chí còn không liên tục chút nào.”

Những lần hôn mê và tỉnh lại không liên tục, cùng khoảng thời gian dài giữa chúng, đã khiến trí nhớ của Alice bị gián đoạn nghiêm trọng; cô hoàn toàn không thể tổng hợp được nhiều thông tin hữu ích từ đó. Việc cô có thể suy luận ra nguồn gốc và kết quả của các sự việc, cũng như diễn biến mối quan hệ cuối cùng của họ, đã là kết quả của những nỗ lực tối đa của cô rồi… Về cách thức “hiện thân” thành một “nhà tiên tri”, trừ khi trong những đoạn ký ức mà cô còn nhớ, Will Ancient đã từng giải thích cho cô, còn không thì làm sao có thể thành công được chứ?

Alice nhéo nhẹ trán mình, nhìn Klein một cái rồi nói một cách lạnh lùng: “Thưa ngài ngốc nghếch, nếu yêu cầu để ‘hiện thân’ thành một ‘nhà tiên tri’ thực sự là như vậy, thì bạn coi như xong rồi đấy.”

Sau khi nói xong câu đó, Alice không đợi Klein trả lời mà đã quay trở về Hiện thực thế giới.

Mặc dù rất muốn trả khoản tiền công còn nợ, nhưng Alice không hề viết thư cho Bạch Na Đái.

— Alice, người mất hết trí nhớ và mơ hồ như vậy, có thể tùy tiện nhờ vả người lạ, nhưng còn “Cô Gái Số Phận” tại Hội Tarot thì đã là một vị thần đã thu hồi một phần quyền năng của mình rồi.

Cô không nên, cũng không thể nhờ vả Bạch Na Đái – người chỉ là một nửa thần thôi.

Nếu thực sự không còn cách nào khác, có lẽ nên thử xem hiệu ứng “ẩn mình” có thể giúp chống lại “Những vị hiền triết ẩn dật” không… Ừm, như vậy thì tại sao tôi không đơn giản là đi tìm Nữ thần trực tiếp?

Alice đã bổ sung kế hoạch dự phòng mới này vào danh sách của mình.

Tạm thời gác hai việc quan trọng sang một bên, Alice bắt đầu suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo.

Việc đến “Con tàu Giấc mơ Vàng” ban đầu chỉ là do cô không biết phải làm gì và cũng không biết nguyên liệu chính để chế tạo loại thuốc ma thuật đó là gì; bây giờ khi đã biết thông tin về nguyên liệu, bước tiếp theo chắc chắn là phải đi tìm kiếm các nguyên liệu đó…

Trước hết là phải tìm hiểu địa điểm… Ừm, tại sao lúc họp Tarot trước đây cô lại không hỏi ra?

Alice rơi vào suy tư sâu sắc.

Thôi được, cũng không phải là vấn đề lớn gì; chỉ cần một tuần thôi, nếu cần thì ngủ một giấc là qua thôi…

Alice lắc đầu, nhăn mày và tiếp tục suy nghĩ.

Cần phải tìm hiểu thông tin, sau đó đến đó, rồi tự mình săn lùng hoặc thuê người khác săn lùng… Đúng rồi, tôi cần phải kiếm tiền!

Alice đã nhận ra ý nghĩa thực sự của cuộc sống.

Bước chân cô dừng lại, ánh mắt hướng về căn sòng bạc bên đường; ý tưởng “chiếm lấy một căn sòng bạc” một lần nữa vang lên trong đầu cô.

…Liệu cô thực sự không thể làm như vậy sao?

Những ý nghĩ nguy hiểm bắt đầu len lỏi trong đầu Alice, khiến cô đứng yên tại chỗ; cô nhìn chằm chằm vào biển hiệu của sòng bạc, miệng đầy thèm muốn… Khi đó, một người quen xuất hiện từ bên trong.

Một người quen mà chỉ có một mình cô biết đến.

Mái tóc đen, đôi mắt màu xanh quen thuộc… Nhưng anh ta không còn mặc trang phục lịch sự nữa; chiếc áo khoác mới đó không biết từ đâu đến, có lẽ là theo phong tục địa phương của Bayam, trông hơi cũ kỹ.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không phải là sự lo lắng lần đầu tiên, cũng không phải là sự hào hứng lần thứ hai… Mà là sự tức giận – khi thấy anh ta bước ra ngoài, Alice quay đầu và nhổ nước bọt vào phía sòng bạc.

Chắc hẳn anh ta đã thua tiền rồi.

Vậy… anh ta là ai? Điều gì khiến chúng ta liên tục gặp nhau như vậy?

Alice nhăn mày nhìn người lạ này – người mà cô đã gặp ba lần rồi – ánh mắt cô lấp lánh, và cô lặng lẽ tiến lại gần anh ta.

Cô vẫn ở trạng thái ẩn mình, vì vậy không ai để ý đến cô, kể cả mục tiêu của cô.

Một mùi hương lạ lẫm theo gió bay vào mũi Alice; trong đó, cô có thể nhận ra mùi thuốc lá, rượu và mồ hôi.

Rõ ràng, mùi hương đó đến

Alice suy nghĩ một chút rồi biến hóa thành bộ áo pháp sư đen dài, che kín cơ thể từ đầu đến chân; sau đó, cô lại tạo ra một chiếc khăn trùm mặt màu đen, chỉ để lộ ra đôi mắt xanh trong trẻo của mình.

Sau đó, Alice cúi đầu nhìn chiếc áo đen quá đơn điệu ấy và nhớ lại những ký hiệu bạc mờ ảo mà cô đã thấy trong cuốn sách ngày hôm đó; cô liền thêm vào chiếc áo pháp sư thông thường này một số hiệu ứng đặc biệt.

Cô lặng lẽ theo dõi người đàn ông đó cho đến khi anh ta rẽ vào một con hẻm hơi ít người qua lại; chỉ khi đó, Alice mới xuất hiện ở cuối con hẻm, tựa vào bức tường.

Cô nhìn người đàn ông này, và những thay đổi trong cuộc sống của anh ta – từ việc thắng tiền đến việc thua tiền – lướt qua trong đầu cô. Alice không cố tình thay đổi giọng nói mà vẫn dùng giọng nói còn mang chút non nớt của mình để nói nhẹ:

“Đáng thương quá… Bóng tối đã bao phủ số phận của bạn; chắc hẳn bạn đã mất đi rất nhiều thứ trong thời gian này.”

“Kassandra? Bạn… bạn đã trở lại à?” Anh ta ngẩng đầu lên, giọng nói đầy ngạc nhiên.

Kassandra…?

Alice nhíu mày nhẹ; cô lập tức nhận ra lý do tại sao họ lại liên tục gặp nhau – người đàn ông này quen biết một người tự xưng là “Kassandra”.

Liệu câu chuyện về Kassandra có được lan truyền quá rộng rãi, hay… những người mà tôi gặp gỡ đều là cùng một người? Hay có lẽ, trong một số nhóm đặc biệt nào đó, cái tên này mang một ý nghĩa đặc biệt…

Nghĩ đến Kassandra trong câu chuyện – người bị nguyền rủa và không được ai tin tưởng, cuối cùng đã chết vì chính những lời tiên tri của mình – và nghĩ đến những vấn đề có thể tồn tại trong con đường “định mệnh”, Alice càng nhíu mày chặt hơn.

May mắn thay, bóng tối từ chiếc mũ trùm đã che khuất cả đôi lông mày và đôi mắt của cô; vì vậy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô không bị người đàn ông kia nhận ra.

Nếu có ai đó dùng cái tên Kassandra để chỉ điều gì đó… thì một danh xưng cao quý bỗng nhiên hiện lên trong trí nhớ của Alice:

“Bóng ma của Kassandra,

“Đôi mắt nhìn chằm chằm vào nỗi tuyệt vọng,

“Người hành trình tìm kiếm hy vọng.”

Tại sao lại là đôi mắt nhìn chằm chằm vào nỗi tuyệt vọng, và tại sao lại là người hành trình tìm kiếm hy vọng?

Chủ nhân của danh xưng ấy, rốt cuộc đã chứng kiến điều gì trong dòng chảy của định mệnh, để tự mình đặt ra cái tên ấy cho mình?