A Đức Văn Na biết rằng Alice đang nói những lời vô nghĩa; biểu cảm, hành động và thái độ của cô ấy đều chứng minh điều đó.

Nhưng cô ấy lại nói một cách rất nghiêm túc:

“Tuy nhiên, cũng có một số người khác biệt; họ có thể nhận được thư nhập học vào trường phép thuật khi mới mười một tuổi, hoặc trở thành các cô gái phép thuật khi mười hai tuổi…

“Nếu không may như vậy, thì chỉ có thể đợi đến sau mười tám tuổi, sau đó dựa vào năng khiếu cá nhân để theo học tại Học viện Cassel hoặc Miskatonic…” Chú thích ①

Đối diện với ánh mắt nghiêm túc của Alice, A Đức Văn Na cảm thấy vô cùng hối tiếc vì đã đặt ra câu hỏi đó; cô buộc phải bắt đầu suy nghĩ xem những lời Alice nói có điều nào là sự thật, điều nào là giả dối.

Cô quyết định chuyển sang nói về một chủ đề khác với Alice:

“Alice, nếu em cảm thấy việc ở trên ‘Con tàu Giấc mơ Vàng’ quá nhàm chán, em có thể rời đi bất cứ lúc nào – được không?”

Alice dừng lại một chút, do dự rồi hỏi: “Germann bảo em nói như vậy sao?”

“Đúng vậy,” A Đức Văn Na thành thật gật đầu, “Anh ấy nói rằng ý định của anh ấy không phải là hạn chế tự do của em; nếu em thực sự không thích, em có thể đi.”

Alice hiểu ý của Klein – chuyện về Con tàu Thánh Phê-ran vừa mới kết thúc, và Klein lo sợ rằng sẽ xuất hiện một Con tàu Thánh Phê-ran thứ hai.

Thực ra, ngay cả khi gặp phải tình huống tương tự, “Con tàu Giấc mơ Vàng” cũng sẽ không trở thành Con tàu Thánh Phê-ran tiếp theo; trên con tàu này không có quá nhiều người bình thường đến du lịch…

Nhưng những suy nghĩ đó bị Alice kìm nén lại; cô hiểu rằng những lời này tuyệt đối không thể được nói ra, bởi vì con người không thích những so sánh kiểu đó – ít nhất là Klein không thích.

Dù vậy, Alice vẫn muốn nói thêm một điều: “Ngay cả khi em không làm gì cả, biển cả vẫn sẽ không bao giờ yên bình…”

Giọng nói của cô dần trở nên nhỏ hơn, cho đến khi hoàn toàn im lặng; bỗng nhiên, cô nhận ra rằng những bí mật như thế này dường như không thể giấu được.

À, thật là…

Alice lặng lẽ cúi đầu xuống và nhanh chóng chuyển đề: “Em hiểu rồi.”

Sau khi nhận được câu trả lời, A Đức Văn Na không nói thêm gì nữa và để cô ấy đi; Alice lập tức chạy đi tìm những thủy thủ không có việc gì để làm.

Trong khoảng thời gian còn lại trước khi đêm đến, A Đức Văn Na liên tục suy ngẫm sâu sắc.

Trước khi buổi tiệc lửa trại diễn ra, A Đức Văn Na đã tìm được cách giải quyết vấn đề này – một vấn đề mà việc bói toán không thể mang lại câu trả lời.

Cô ấy đã báo cáo đầy đủ những thông tin mà Alice cung cấp về nền văn minh tồn tại trước Thời Đại Thứ Nhất, giống như cách cô ấy báo cáo tiến độ giao tiếp với Gernman vậy.

Tại buổi tiệc lửa trại vào ban đêm, Alice đã thở dài thất vọng khi không thấy A Đức Văn Na có vẻ mặt buồn rầu như mình mong đợi.

Đây là ngày cuối cùng cô ấy cảm thấy hạnh phúc; sau buổi học về huyền học vào sáng hôm sau, Alice cảm thấy chuyến đi này quá nhàm chán, và chính vì vậy mà A Đức Văn Na mới có thể yên tâm dạy học cho các thủy thủ.

Alice rất muốn làm điều gì đó, nhưng vì đã hứa với người khác, cô không thể đơn phương hủy bỏ lời hứa đó; hơn nữa, nếu muốn vi phạm lời hứa, thì cũng phải là người khác làm trước, để cô có cơ sở chính đáng để hành động…

Thời gian trôi qua trong sự chờ đợi đầy khổ sở của Alice… Vào Chủ nhật hôm đó, con tàu “Golden Dream” đã trở lại Bayam một lần nữa.

Điều khiến Alice ngạc nhiên là, khi đặt chân xuống đất liền, những tên cướp biển này không đi chơi ở “Rạp Chiếu Phim Đỏ” – có lẽ là do A Đức Văn Na… Cũng không đi cá cược – Ồ, có lẽ cũng vì A Đức Văn Na…

Dù sao đi nữa, nhờ sự van nài của Alice, Daniz đã đưa cô tham gia một buổi tụ họp của những người thuộc nhóm “Những Kẻ Phi Thường”.

Buổi tụ họp này khác với lần trước; nó giống hơn với không khí của buổi tiệc tại “Quán Rượu Người Dũng Cảm”, nhưng điểm khác biệt là mọi người đều che giấu ngoại hình của mình.

Về mặt lý thuyết, họ hoàn toàn có thể không che giấu gì cả, nhưng một trong những điều kiện mà Daniz đặt ra chính là Alice phải che kín toàn bộ khuôn mặt và thân hình mình; ông ấy nói rõ như thế này:

“Nếu để một cô gái trẻ tuổi như bạn ra ngoài ở Bayam… ngày hôm sau tôi chắc chắn sẽ trở thành tin tức hàng đầu ở đây!”

Alice muốn nói rằng mình có cách để mọi người không chú ý đến mình, nhưng cô bỗng nghĩ đến lần mình xuất hiện cùng với Klein – người có ngoại hình giống hệt Gernman Sparrow – và đã sửa lại lời nói của Daniz:

“Ừm… yên tâm đi, bạn sẽ không vì điều này mà trở nên nổi tiếng đâu.”

“Mọi người chỉ sẽ nghĩ rằng bạn đã chiếm đoạt tình nhân của Gernman Sparrow, hoặc bắt cóc người thân của anh ta thôi…”

Tóm lại, sau cuộc trò chuyện đó, theo lời khuyên nhiệt tình của Daniz, Alice đã dùng chiếc áo pháp sư rộng lớn cùng chiếc mặt nạ để che khuất khuôn mặt và bộ trang phục kỳ lạ của mình, rồi xuất hiện tại buổi tụ họp của những người phi thường.

Buổi tụ họp bắt đầu vào lúc 9 giờ tối; càng gần đến giờ, càng có nhiều người đến. Đúng lúc Alice đang nhàm chán và chơi trò vẫy tay trong ống tay áo rồi lại đột nhiên giơ tay ra, linh cảm của cô lại một lần nữa bị kích thích.

…Gần đây, linh cảm của tôi luôn bị kích thích một cách kỳ lạ ở những nơi không ngờ tới…

Alice tự nhủ trong lòng, rồi thu tay lại vào ống tay áo và ngẩng đầu lên. Đúng lúc đó, có người bước vào; người đó cũng mặc chiếc áo choàng đen giống hệt Alice, đến nỗi cô suy nghĩ họ có lẽ vừa mua chung một chiếc áo ở cửa hàng nào đó.

Người bí ẩn này ôm một cuốn sách có bìa màu xanh biển, mép sách được trang trí bằng những đường nét bạc mờ ảo; tuy nhiên, do ánh sáng yếu ớt và khoảng cách xa, Alice không thể nhìn rõ các chi tiết cụ thể.

Chính cuốn sách này là thứ đã kích thích linh cảm của Alice.

Người bí ẩn ngồi ở phía sau, đối diện với Alice; phần lớn thân hình họ bị những người ngồi phía trước che khuất, nên Alice chỉ có thể nhìn thấy họ ngồi yên trong vài giây, sau đó đặt cuốn sách lên đùi và từ từ mở nó ra.

Ánh sáng như thế này có thực sự đủ để đọc được nội dung cuốn sách không?

Alice nghi ngờ nhìn quanh, rồi lại hướng ánh mắt về phía người bí ẩn đối diện; lúc này, họ đã đóng cuốn sách lại. Nhờ có chiếc mũ trùm đầu và chiếc mặt nạ, Alice không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ.

Khi mở sách, đôi tay của người bí ẩn được kéo ra khỏi ống tay áo; tuy nhiên, ngoài đôi găng tay đen, Alice không thể nhận ra điều gì khác.

Alice đành lại tập trung nhìn vào cuốn sách; bìa màu xanh biển của nó thật đẹp đẽ, khiến cô càng nhìn càng thấy say mê và không thể không bị cuốn hút vào nó.

Màu sắc gần giống với màu của đại dương khiến Alice bỗng nhiên nhớ đến những con cá ngon lành mà cô đã ăn trên thuyền vài ngày trước, cũng như cuốn sách La Xảo Lỗ – “Cuộc đời và những lời dối trá của Gustav” mà cô đã đọc qua.

Có lẽ, việc cuốn sách đó không ngon là do chính nó… Còn cuốn sách này thì, nhìn vào nó thôi đã thấy nó rất hấp dẫn rồi…

Alice vô thức liếm môi, và một cảm giác khao khát quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm bắt đầu trào dâng trong lòng cô.

Đúng lúc đó, kim giây trên đồng hồ đi hết vòng cuối cùng, và 9 giờ đã đến. Người tổ chức buổi tụ họp ngồi ở trung tâm đã ho