Sau khi cắn một miếng cá khô được làm từ loài cá chưa được đặt tên sống sâu dưới đại dương trong truyền thuyết, Alice nhận ra rằng điểm duy nhất thiếu sót của loài cá này chính là nó sống ở vùng biển sâu.

Khá khó để bắt được.

Cô liếm mép và hỏi A Đức Văn Na một cách thử nghiệm: “Thông thường thì quyền đặt tên cho loài vật mới được phát hiện thuộc về người đầu tiên tìm ra nó, vậy người phát hiện ra loài cá này không đặt tên cho nó sao?”

“Không.” A Đức Văn Na lắc đầu, có vẻ hoàn toàn không quan tâm đến tên gọi của con cá mình đang ăn.

Alice cúi đầu quan sát con cá trong tay mình. Kiến thức mà cô biết không giúp cô xác định được loài cá này là gì, chỉ có thể nói rằng thịt của nó mềm mại và có hương vị tuyệt vời… Một miếng vào miệng đã khiến cô ngạc nhiên không ngớt.

Ồ, đó là do cô tự mình thử nghiệm mà biết được.

Alice lại liếm mép và hỏi A Đức Văn Na: “Ông nghĩ sao, em có thể đặt tên cho loài cá này không?”

A Đức Văn Na ngẩng đầu nhìn Alice, rõ ràng cô ấy cũng tò mò muốn biết Alice sẽ đặt tên cho nó như thế nào.

Điều này coi như là sự đồng ý. Alice cúi đầu nhìn con cá khô trong tay, sau đó ngẩng đầu và suy nghĩ kỹ lưỡng:

“Nhìn này, nó sống ở vùng biển sâu và hương vị lại rất ngon, sao không gọi nó là… ‘Cá ngon sâu biển’ nhỉ!”

Ánh mắt của A Đức Văn Na trở nên mơ hồ.

“Tên em đặt có tệ không?” Alice hỏi một cách nghiêm túc.

A Đức Văn Na im lặng khoảng mười mấy giây, sau đó mới trả lời bằng giọng không lộ ra cảm xúc nào: “Rất… rất sáng tạo.”

Alice bỗng nhiên cười toe toét, vừa ăn vừa lẩm bẩm: “Em biết mà, em giỏi đặt tên lắm mà…”

A Đức Văn Na không đưa ra bình luận gì về điều này.

Sau bữa tối, không phải là lúc đi ngủ. Alice theo A Đức Văn Na ra khỏi phòng ăn và tò mò hỏi:

“Thông thường thì sau bữa tối, các bạn thường làm gì?”

“Tùy vào tình hình,” A Đức Văn Na trả lời, vừa dẫn cô ra ngoài khoang tàu, vừa nói, “Thông thường thì tôi sẽ ở trong phòng trưng bày đồ hay đọc sách.”

Alice nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên.

  “Ngạc nhiên lắm à?” A Đức Văn Na hỏi lại.

  “Ừm…” Alice ngước nhìn mặt biển vẫn chưa bị bóng tối nuốt chửng, “Bình thường thì, dù không tham gia vào những trò chơi gì… như chơi bài, cá cược, uống rượu hay gì đó, ít ra cũng nên đi dạo trên boong để ngắm cảnh chứ…”

  A Đức Văn Na im lặng vài giây, sau đó hỏi: “Theo bạn, cảnh vật mà chúng ta thường xuyên nhìn thấy là gì?”

  “Eh…” Alice do dự một chút, “Là đại dương phải không?”

  “Đúng vậy,” A Đức Văn Na gật đầu, “Nhưng thật không may, mọi nơi trên đại dương đều giống nhau.”

  “Không đâu,” Alice không kìm được mà phản bác, “Khi có tai nạn hàng hải xảy ra, đại dương sẽ trở nên khác biệt.”

  A Đức Văn Na nhìn Alice bằng ánh mắt đầy phức tạp.

  Alice im lặng hai giây, rồi vô thức ngước nhìn bầu trời đầy sao; bỗng nhiên cô nhớ đến “Cây Mãnh Vọng”, liền cúi đầu quan sát các hoa văn trên boong.

  A Đức Văn Na hiểu rằng việc lý luận với cô ấy là vô ích, nên quyết định sẽ viết thư kể tất cả những điều này cho Gerneman Sparrow sau này.

  Ai cũng biết rằng, trong lĩnh vực giáo dục, cả giáo dục gia đình lẫn giáo dục nhà trường đều rất quan trọng.

  A Đức Văn Na bắt đầu chuyển đề tài:

  “Thông thường thì, vào lúc này mọi người đều đang ôn tập kiến thức đã học vào buổi sáng trong phòng của mình.”

  “Tuy nhiên, tối mai sẽ là một ngoại lệ.”

  “Tôi nghĩ bạn có thể sẽ thích buổi tiệc lửa trại phải không? Đó cũng là cách chúng tôi thể hiện sự chào đón.”

  Mắt Alice thực sự sáng lên.

  Và thế là A Đức Văn Na đã biết câu trả lời; cô dẫn Alice vào căn phòng đã được chuẩn bị sẵn cho cô và nói:

  “Đây là phòng của bạn.”

  “Nếu bạn muốn đọc sách, tôi có sách để mượn cho bạn — bạn sẽ không làm hỏng sách đâu, phải không?”

  “Nếu làm hỏng rồi, tôi cũng sẽ sửa chữa nó!” Alice tự tin trả lời.

  “…Vậy làm thế nào để sửa chữa đây?” A Đức Văn Na nhớ đến cách Alice đã cứ thế xé nát cuốn sách du ký đó khi nhận được nó, không khỏi hỏi.

Alice suy nghĩ một lát, sau đó giơ tay trái lên và dùng tay phải kéo chiếc tay áo bên trái mình; với một cái kéo mạnh, chiếc tay áo bị xé thành hai đoạn.

  Ngay sau đó, Alice buông tay xuống, và nhờ vào “khả năng khởi động lại”, chiếc tay áo lại được ghép lại nguyên vẹn như cũ, thậm chí những nếp gấp cũng không hề thay đổi.

  Đôi mắt của A Đức Văn Na lại sáng lên một chút; cô nhìn Alice và sau vài lần lặp đi lặp lại trong cổ họng, cuối cùng mới nói ra:

  “Đây là khả năng của chuỗi số mấy vậy?”

  “Chuỗi số 1,” Alice giải thích.

  Đôi mắt của A Đức Văn Na lại tối lại, và cô im lặng.

  Alice do dự một lát rồi hỏi: “Cô có sách cần được sửa chữa không?”

  “Không,” A Đức Văn Na lắc đầu, “Cô hẳn đã nghe nói về khả năng mà tôi có thể mô phỏng những gì mình từng thấy, phải không?”

  “À,” Alice bỗng hiểu ra, “Về điều này thì tôi không thể giúp được đâu… Tôi có thể thử trình diễn cho cô xem thêm vài lần nữa không?”

  Cô nháy mắt nhìn thẳng vào mắt A Đức Văn Na, và lúc đó cô mới nhận ra rằng Alice thực sự muốn giúp đỡ mình một cách chân thành.

  Thật là một đứa trẻ ngây thơ… A Đức Văn Na mỉm cười và lắc đầu từ chối đề nghị đó:

  “Không cần đâu. Thay vì vậy, cô nên suy nghĩ kỹ xem liệu có nên chăm chỉ học hành để giúp tôi tiêu hóa thuốc ma thuật hay không.”

  “Ồ?” Alice ngạc nhiên và mở to mắt, “Hóa ra còn có chuỗi số liên quan đến việc dạy học nữa sao!”

  Dù sao thì cũng không phải là hỏi về khả năng cụ thể của cô ấy, và Alice đoán rằng con đường mà A Đức Văn Na sử dụng cũng không hề khó khăn. Vì vậy, cô ấy rất hào phóng khi trả lời:

  “Chuỗi số 5 của con đường ‘Người Đọc’, tên là ‘Huấn Luyện Viên Bí Thuật’.”

  “‘Người Đọc’…” Alice lẩm bẩm, “Thế là lý do tại sao cô thích đọc sách…”

  “Cô cần nó không?” A Đức Văn Na hỏi.

  “Không… À, đợi đã,” Alice ban đầu lắc đầu kiên quyết, nhưng sau đó lại hỏi: “Có truyện cổ tích và tiểu thuyết không ạ?”

  “Có.” A Đức Văn Na gật đầu.

Thực ra, nếu không có chúng, tôi cũng sẽ không đề nghị cô ấy đọc sách đâu… Dù sao thì trông cô ấy cũng không giống kiểu người có thể ngồi yên lặng để đọc sách vở đâu.

  A Đức Văn Na thở dài trong lòng, rồi ngước nhìn Alice với ánh mắt sáng ngời và hiểu ý của cô ấy.

  Vài phút sau, Alice nhìn vào đống sách dày cộm mà A Đức Văn Na mang đến và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  “Đọc xong rồi hãy quay lại hỏi tôi nhé.” A Đức Văn Na mỉm cười nhẹ nhàng rồi rời khỏi phòng.

  Alice nhìn đống sách, vươn tay đo đạc và nhận ra rằng chúng cao đến tận ngực cô. Cô đau đớn nhắm mắt lại, nằm xuống giường; sau vài giây, cô mở mắt nhìn lên trần nhà và lẩm bẩm:

  “Giá như ăn hết những cuốn sách này thì có thể học được kiến thức bên trong chúng thì tốt biết mấy… Ồ, nhưng điều đó cũng không thể được đâu; sách chắc chắn sẽ rất khó ăn… Không, cũng không chắc lắm…”

  Alice từ từ ngồd dậy, nhìn chằm chằm vào đống sách dày cộm kia, rồi từ từ liếm môi mình.