Kính xin người thân của Ngài Kẻ Ngốc hãy giúp đỡ… Alice cúi đầu xuống, cắn nhẹ môi dưới và ho khan hai tiếng để che giấu nụ cười suýt nữa bật ra.

Ngài Kẻ Ngốc, ngồi ở vị trí đầu bàn bằng đồng, dưới lớp sương mù mờ ảo, đã trả lời một cách rất thành thạo: “Điều kiện là người thân của tôi đang ở Bạch Lan Đức.”

“Được thôi.” Alger có vẻ hơi thất vọng nhưng cũng đầy mong đợi khi thu hồi ánh mắt.

“Vật phẩm kỳ diệu của Quilings có điểm gì đặc biệt?” Audrey bắt đầu hỏi về thông tin liên quan đến đối tượng nhiệm vụ của mình, và Alice cũng lén lút chăm chú lắng nghe.

Trước câu hỏi của Audrey, Alger dường như đã chuẩn bị sẵn, anh trả lời không chút do dự: “Tên thực sự của vật phẩm kỳ diệu đó không ai biết, nhưng những người hiểu biết về nó đều gọi nó là ‘Cơn Đói Rung Chuyển’. Mỗi hai ngày, Quilings phải dùng linh hồn và máu của một người sống để thỏa mãn nó; nếu không, nó sẽ lấy chính chủ nhân của mình làm con mồi thay thế.”

Mô tả này khiến Alice nhăn mày; đối với một vật phẩm độc ác khao khát máu người sống như vậy, cô – người chưa từng trải qua thế giới siêu nhiên và chưa từng chứng kiến sự tàn bạo – tự nhiên cảm thấy ghê tởm.

“Đây chính là manh mối quan trọng để tìm kiếm Quilings,” Audrey nói với vẻ không hài lòng, dường như cô cũng không thích vật phẩm kỳ diệu đó chút nào.

“Đúng vậy, nhưng trong một thành phố lớn với ít nhất năm triệu người, việc vài kẻ lang thang mất tích sẽ không được ai chú ý đến,” Alger nhắc nhở. Điều này khiến Alice bỗng nghĩ lại; cô nhận ra rằng bản thân mình trước đây cũng chỉ là một cô gái lang thang mất tích mà không ai quan tâm đến.

Alger tiếp tục giải thích: “Kể từ khi có được ‘Cơn Đói Rung Chuyển’, Quilings trở nên cực kỳ nguy hiểm. Ban đầu, anh ta chỉ là một ‘Người Thân Của Gió’, sở hữu những năng lực phi thường trong lĩnh vực nước, gió và thời tiết; nhưng sau đó, mọi người phát hiện ra rằng anh ta có thể khiến nạn nhân trở nên điên loạn, xâm nhập vào giấc mơ của người khác, triệu hồi ánh sáng để thanh tẩy xác sống, tăng cường sức mạnh bằng giọng hát, và thậm chí có thể biến hóa thành hình dạng của những người khác… Gần như là bất khả chiến bại.”

Cuối cùng, Alger đưa ra suy đoán: “Chúng tôi nghi ngờ tất cả những điều này đều là do ‘Cơn Đói Rung Chuyển’ gây ra…”

“Người Chăn Cừu!” Đái Lý và Alice cùng lúc thốt lên.

Clain cũng nghĩ đến điều này; dù sao thì trong thành phố Tingen hiện nay cũng đang có một người Chăn Cừu, và thông tin về người này đã được công bố cho tất cả các lính canh ban đêm.

“Người chăn cừu ư?” Audrey và Alger đồng thời hỏi.

Alice nhìn về phía Đái Lý, dùng ánh mắt ngăn cản anh ta khỏi lên tiếng giải thích, rồi nhướng mày nhìn Audrey và Alger.

“Tôi sẽ cố gắng tìm hiểu thêm cho các bạn những thông tin mà các bạn muốn biết, hoặc các bạn cũng có thể đưa ra những khoản thù lao khác; ông Ngốc nghếch này có thể làm chứng cho điều đó,” Alger lập tức nói.

“Tôi cũng có thể trả thù lao,” Audrey cũng nhanh chóng đáp lại.

“Ông Mặt Trời có thể bổ sung những thông tin mà ông ấy chưa kể hết,” Alice nhìn về phía Đái Lý – cậu bé ngây thơ đó khiến cô lo lắng – “Tôi sẽ chia đôi khoản thù lao này với ông Mặt Trời… À, chi tiết chúng ta sẽ bàn sau; bây giờ tôi chỉ cần thông tin về Học Phái Sinh Mệnh và manh mối về những người sử dụng con đường ‘quái vật’ để trở thành những người phi thường.”

Nhận ra giá trị thông tin của mình, Đái Lý nhìn Alice với vẻ biết ơn; trong khi đó, mặc dù tiếc nuối không thể nhận được thông tin miễn phí, Alger vẫn đồng ý với thỏa thuận này. Audrey cũng nhận ra sự ngây thơ của Đái Lý và niềm tin của cô vào Alice càng tăng thêm – dù sao thì Alice cũng đang làm một việc tốt mà.

Và rồi, Alice bắt đầu giải thích từ từ:

“‘Người chăn cừu’ là người sử dụng con đường ‘Thầy Cầu Nguyện Bí Mật’, thuộc cấp độ 5; đây là con đường do Hội Phương Hoa kiểm soát. Những đặc điểm của vật phẩm kỳ diệu mà bạn đã liệt kê trùng hợp hoàn toàn với khả năng của ‘Người chăn cừu’.

“‘Người chăn cừu’ có thể ‘chăn dắt’ linh hồn, bao gồm cả những linh hồn oán hận và ác quỷ. Họ có thể nuốt chửng những linh hồn đó vào cơ thể mình, điều khiển chúng và sử dụng những khả năng phi thường mà chúng mang lại, giống như việc chăn dắt những con cừu cho thần linh vậy.

“Số lượng linh hồn mà ‘Người chăn cừu’ có thể chăn dắt là có hạn, nhưng họ có thể thay thế chúng. Một ‘Người chăn cừu’ biết cách kết hợp hợp lý các khả năng phi thường của mình được coi là người mạnh nhất trong các trận chiến với kẻ thù cấp dưới bán thần.”

Nói xong, Alice nhìn về phía Đái Lý; cậu bé lắc đầu: “Cô Gái Định Mệnh đã giải thích rất chi tiết rồi, tôi không còn gì để bổ sung nữa.”

Cuối cùng, Alice nhìn Algeria và Audrey với ánh mắt cảnh báo: “Nếu các bạn tình cờ gặp phải Zilings, lời khuyên duy nhất của tôi là hãy bỏ chạy.”

“Người mạnh nhất trong các trận đấu tay đôi dưới cấp bậc bán thần” là một khái niệm khá trừu tượng đối với Alice; dù sao thì cô ấy cũng chưa từng chứng kiến nhiều trận chiến giữa những người sở hữu năng lực phi thường đâu. Tuy nhiên, nhờ vào những lời cảnh báo liên tục của Đặng Ân, cô ấy cuối cùng cũng ghi nhớ rằng khi gặp ông A thì phải bỏ chạy ngay.

Alger và Audrey đều gật đầu đồng ý. So với Audrey – người cũng thiếu hiểu biết về các trận chiến giữa những người sở hữu năng lực phi thường như Alice – thì biểu hiện của Alger càng thêm nghiêm túc. Anh ấy hiểu rõ hơn về ý nghĩa của “người mạnh nhất trong các trận đấu tay đôi dưới cấp bậc bán thần”, và cũng biết rằng việc kết hợp nhiều loại năng lực phi thường lại với nhau có thể trở thành một điều đáng sợ đối với những người sở hữu năng lực yếu hơn.

Nhưng chỉ dựa vào thông tin thu thập được, cô gái mang trong mình tinh thần phiêu lưu này vẫn quyết định thử sức: “Thưa Ngài Đuốc Kéo, tôi sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này, nhưng tôi không đảm bảo có thể tìm ra ‘Tướng Lĩnh Bão Tố’ Zilings.”

“Không có câu trả lời nào tốt hơn thế nữa. Dù bạn có thành công hay không, chỉ cần bạn thử sức, tôi sẽ trả cho bạn một khoản thù lao xứng đáng, chẳng hạn như một số kiến thức và thông tin bí mật. Nếu bạn thành công, có lẽ tôi sẽ cung cấp cho bạn những thông tin quan trọng về ‘Người Đọc Suy Nghĩ’. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là chúng ta phải biết chính xác những thông tin đó là gì.” Thái độ của Ngài Đuốc Kéo rất hào phóng; Alice nghĩ rằng những thông tin mà cô ấy muốn có có thể đã tìm thấy rồi.

“Đã thỏa thuận.”

Cuộc giao dịch này kết thúc với giọng nói của cô gái mang trong mình tinh thần phiêu lưu. Với sự cho phép và giúp đỡ của Klein, Alger đã hiện ra hình ảnh của Zilings.

Alice cũng ghi nhớ rõ ngoại hình của Zilings… À, biết đâu sau này sẽ cần đến nó?

Một trong bảy vị tướng cướp biển lớn nhất này sở hữu cái cằm rộng đặc trưng, mái tóc màu nâu được buộc thành kiểu tóc của các võ sĩ cổ đại phía sau đầu, đôi mắt màu xanh đen như thể luôn ẩn chứa nụ cười, nhưng lại lạnh lùng đến kinh ngạc.

Sau khi phần giao dịch kết thúc, đến lượt chia sẻ thông tin và thảo luận. Sau khi Alger và Audrey đều im lặng, Alice bỗng nói lên lời lần đầu tiên trong phần này: “…Một người phụ nữ bình thường, vì một lý do nào đó, đã mang thai con của Chúa Sáng Tạo… Người đàn ông A của Hội Băng Quang đã rời khỏi Bạch Lan Đức vì lý do này… Có lẽ không lâu nữa, ông A sẽ đưa cô ấy trở lại Bạch Lan Đức.”