Tiếp theo là khoảng thời gian đọc sách của Ngài Ngốc nghếch.

Alger và Audrey lập tức nhận ra rằng trong suốt thời gian đó, Alice luôn nhìn chằm chằm vào Đái Lý với ánh mắt đầy ngạc nhiên và tò mò.

Cô ấy có biết Đái Lý đến từ đâu không? Có phải đó chính là câu hỏi cô ấy muốn hỏi không? Họ đều đoán như vậy mà không cần nói ra thành lời.

Trong sự yên lặng đồng thuận của mọi người, Klein đã đọc xong cuốn nhật ký và nói với nụ cười: “Thực ra, các bạn không cần phải đợi tôi.”

“Đó là vinh dự của chúng tôi,” Alger nói với thái độ khiêm tốn.

Audrey suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Ngài Ngốc nghếch, phương pháp tuyển chọn quan chức thông qua kỳ thi công khai mà ngài đã mô tả trước đây đã được Vua và Thủ tướng chấp thuận, và sắp được thông qua tại Hạ viện và Thượng viện. Dự kiến vào đầu năm tới, nó sẽ bắt đầu được thực hiện chính thức.”

“Có vẻ như Vua và Thủ tướng vẫn còn có trí tuệ,” Alger nói một cách châm biếm, khiến Alice không khỏi liếc nhìn anh ta; dù sao thì cuộc sống thực tế của vị này có vẻ không mấy tốt đẹp chút nào.

Klein, người đã giúp Benson có được cơ hội việc làm, gật đầu mỉm cười. Sau đó, Audrey ngẩng thẳng lưng – dù cô ấy vốn đã đứng thẳng rồi – và nói với Alger: “Ngài ‘Người treo ngược’ ạ, điều mà ngài yêu cầu tôi kiểm tra trước đây, tôi đã tìm được câu trả lời: Vua đã bị Thủ tướng thuyết phục và trong thời gian ngắn tới, ông ấy sẽ không trả thù Đế quốc Fasak tại bờ biển phía đông của Bailand. Tôi nghĩ ngài nên thanh toán khoản tiền thưởng bổ sung mà ngài đã hứa trước đây.”

Nghe có vẻ như cô gái này không muốn để người khác biết tin này… Alice nghĩ như vậy khi cùng “Ánh nắng nhỏ” ngồi vào hàng ghế nghe.

Sau đó, Audrey đương nhiên yêu cầu những manh mối về Hội Kim alkimia Tâm linh hoặc nguyên liệu chính để chế tạo thuốc “Đọc suy nghĩ” như một khoản bồi thường. Khi Alger đồng ý, thỏa thuận này đã được hoàn thành.

Alice nhận thấy rằng trong cuộc trò chuyện này, Đái Lý luôn có vẻ mơ hồ; anh ta dường như chẳng biết gì về thế giới bên ngoài cả.

Sau khi đạt được mục tiêu mong đợi, Audrey định sẽ yên lặng lại, nhưng bỗng nhiên cô nhớ đến những điều mình đã trải qua và lại mở miệng: “Gần đây, tôi có tiếp xúc với một số người thuộc giới phi thường và tìm hiểu được về một người mạnh mẽ tên là Ông V. Ngài Ngốc nghếch, Ngài ‘Người treo ngược’, Ngài ‘Mặt trời’, Cô ‘Số phận’, các ngài có biết về xuất thân và danh tính thực sự của ông ấy không?”

Đái Lý, người hoàn toàn không hiểu gì cả, chỉ im lặng không nói gì.

Alice nhìn Audrey với vẻ mặt kỳ lạ và trả lời: “Cậu có biết không, tôi đã nghe nói về một ông A và một ông Z rồi; không ngờ cậu lại gặp thêm một ông V nữa.”

  Người đang treo ngược đầu muốn nói điều gì đó nhưng lại im lặng khi thấy cảnh này, vì vậy Audrey tiếp tục hỏi: “Cô Fate ơi, cô làm cho tôi hiểu rằng ông V này cùng thuộc tổ chức với ông A và ông Z mà cô từng nhắc đến phải không?”

  Alice giải thích:

  “Tôi không dám chắc lắm. Tôi biết rằng ông A và ông Z đều xuất thân từ Hội Băng Quang. Hội Băng Quang có năm vị Thánh Nhân và hai mươi hai vị Thần Sứ; những vị Thần Sứ này được đặt tên bằng các chữ cái, sức mạnh của họ nằm trong khoảng từ thứ hạng 7 đến thứ hạng 5, và tất cả họ đều rất giỏi trong việc ẩn giấu bản thân. Mỗi khi có một người trong số họ qua đời, sẽ có người khác thay thế vào vị trí đó.”

  “Nhưng tôi không thể chắc chắn rằng ông V mà cậu đang nói đến chính là người của Hội Băng Quang. Tôi chỉ có thể nói với cậu rằng khả năng đó rất cao; cậu nên cẩn thận với ông V đó.”

  “Nhân tiện, thông tin này đến từ Giáo Hội Chủ Nhân Cơn Bão. Theo những gì tôi biết, Hội Băng Quang luôn nhắm đến Giáo Hội Chủ Nhân Cơn Bão, Giáo Hội Mặt Trời Vĩnh Cửu và Giáo Hội Thần Kiến Thức và Trí Tuệ.”

  Thông tin đến từ Giáo Hội Thần Bão à? Alger không khỏi nhăn mày; anh bắt đầu suy nghĩ về mối quan hệ giữa Alice và Giáo Hội Thần Bão… Nhưng anh không thể ngờ rằng thông tin này thực ra đã được Giáo Hội Bóng Tối xử lý một cách kỹ lưỡng…

  Nghe vậy, Audrey lập tức cảnh giác hơn và cảm ơn Alice: “Cảm ơn câu trả lời của cô, Cô Fate ơi. Cô cần gì để đền đáp không?”

  “Cậu biết tôi muốn gì mà,” Alice nhún vai, “nhưng có vẻ như thông tin về những người tu luyện theo con đường ‘quái vật’ khá khó để tìm hiểu phải không?”

  Audrey cười xin lỗi, và Alger liền lợi dụng cơ hội này để nói: “Tôi đã gặp một người tu luyện theo con đường ‘quái vật’ trên biển.”

  Mắt Alice sáng lên, nhưng rồi lại tối lại ngay lập tức: “Cậu cần gặp anh ta ư… À đợi đã, anh ta ở trên biển; dù có thông tin về anh ta thì tôi cũng không thể đến gặp anh ta được.”

  “Cô cần phải gặp anh ta ư?” Alger cảm thấy bối rối; anh tưởng rằng Alice muốn tìm kiếm manh mối để thăng tiến.

  “Chính xác hơn, tôi cần anh ta đến gặp tôi,” Alice ngả người ra sau ghế, “Tôi muốn biết những người tu luyện theo con đường ‘quái vật’ có thể nhìn thấy điề

Anh ấy chưa kịp nói hết những lời tiếp theo, nhưng Alice đã hiểu ý của anh ấy — nếu Alice không ngại bộc lộ danh tính mình, yêu cầu của cô vẫn có thể được thực hiện… Nhưng vấn đề không nằm ở đó; điểm then chốt là, với tư cách là một người làm việc ban đêm, Alice hoàn toàn không thể rời khỏi thành phố Tingen.

“Thế này đi, thưa ‘Người treo ngược’,” Alice thở dài tiếc nuối, “Tôi hy vọng ông có thể giúp tôi có được thông tin như địa chỉ của người đó… Điều đó có thể được không?”

“Tôi sẽ thử,” Alje đồng ý với phương án này, quyết định sẽ thử mọi cách cần thiết, và trả lời, “Tôi muốn dùng điều này để thay thế cho khoản thù lao mà ‘Cô gái Công lý’ đã hứa với bạn. Nếu tôi không thể tìm ra thông tin bạn cần, tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm, hoặc xem xét các biện pháp bồi thường khác.”

Alice đồng ý, và Odile liền hỏi: “Vậy thì, thưa ‘Người treo ngược’, ông cần tôi trả cái gì đây?”

“Tôi muốn dùng điều này cùng với thêm một số khoản thù lao khác để nhờ bạn giúp đỡ một việc,” Alje nói một cách nghiêm túc.

“Việc gì vậy?” Odile hỏi lại, ngạc nhiên.

Alje giải thích yêu cầu của mình: “Tôi nhận được thông tin rằng tên hải tặc lớn được mệnh danh là ‘Đại tướng Bão tố’, Zilings, đã lén lút đổ bộ vào Bạch Lan Đức và không ai biết anh ta đang có ý định gì. Tôi mong bạn có thể giúp tôi tìm ra tung tích của anh ta; những việc tiếp theo thì không cần bạn phải mạo hiểm nữa.”

“‘Đại tướng Bão tố’ Zilings? Một trong bảy vị tướng hải tặc à?” Odile tròn mắt ngạc nhiên.

“Tướng hải tặc ư?” Alice cũng tỏ vẻ bối rối; sau khi tỉnh dậy, cô luôn ở trong thành phố Tingen và không hề biết gì về biển cả.

“Đúng vậy, anh ta cũng là một người thuộc nhóm ‘Thủy thủ’, mang cấp độ phi thường số 6 với danh hiệu ‘Người được Gió Ơn Ái’, đồng thời sở hữu một vật phẩm kỳ diệu… có thể coi là một vật bị niêm phong. Anh ta rất ranh mãnh và tàn nhẫn; bạn đừng cố gắng đối đầu với anh ta đâu.” Alje giải thích một cách nghiêm túc.

Nói đến đây, anh ấy bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Klein và hỏi: “Thưa Người ngốc nghếch, tôi có thể yêu cầu người được bạn ủng hộ giúp đỡ trong lúc khẩn cấp không? Tôi sẽ trả mức giá mà bạn quan tâm.”