Klein bỗng nhiên cảm thấy một sự mệt mỏi xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn mình. Anh nhìn Alice với vẻ nghiêm túc và nở một nụ cười hiền lành, rồi đưa ra nhận xét ngắn gọn:

“…Điên rồ.”

Xem ra, đó không phải là ý anh muốn diễn đạt.

Alice thở dài, cúi đầu suy ngẫm về những sai lầm của mình.

Klein khôn ngoan quyết định không bình luận gì thêm. Anh ăn hết phần đùi gà còn lại rồi hỏi Alice:

“Có đồ uống không?”

Bilt ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

Alice không đưa ra bất kỳ phản ứng nào; sau vài giây biến mất, cô trở lại với một chai nước ép nho trong tay và tự hào nói:

“Nhìn này, tôi đã tìm mãi mới kiếm được loại nước ép này đấy!”

“Tại sao ngài lại thích uống rượu đến vậy…” Bilt bắt đầu do dự, không chắc liệu mình có nên ở lại đây hay không.

Sau khi no bụng, Klein quay đầu nhìn Alice; họ nhìn nhau vài giây, rồi Alice lại biến mất.

Sau đó, Klein nhờ người phục vụ xử lý rác thải, rồi hỏi Bilt:

“Chúng ta sẽ gặp Tướng A Mỹ Lưu Tử ở đâu?”

Một câu hỏi hay.

Bilt lập tức tập trung trở lại, nhận ra họ đã lãng phí quá nhiều thời gian, nhưng anh không dám bình luận gì. Sau một khoảnh khắc hoang mang, anh dẫn Gerneman Sparrow vào khu vườn.

Họ đi trên con đường yên tĩnh khoảng một phút, sau đó Bilt dừng lại và chỉ vào khuôn mặt của Klein:

“Bây giờ bạn có thể biến thành hình dạng của Tướng ấy được rồi. Hãy giả vờ là một người lang thang giống hệt ông ấy.”

Giờ đây, cả Alice lẫn Klein đều hiểu tại sao anh ta không báo cáo về việc của Alice. Nhưng họ đều không tiết lộ điều đó với nhau. Klein nhìn quanh, chắc chắn rằng mình thực sự không thể tìm thấy vị trí của Alice, rồi anh đưa hai tay che khuôn mặt mình.

Khi thay đổi ngoại hình, những vết sẹo, nốt ruồi hay những thứ kinh tởm khác có thể xuất hiện trên khuôn mặt… Theo nhớ của Klein, Alice từng bày tỏ sự ghê tởm rõ ràng trước những thứ như vậy. Tất nhiên, nếu cô ấy không ghê tởm… thì có lẽ điều đó còn kinh hoàng hơn nữa… Nghĩ đến vẻ mặt hào hứng của Alice khi nghe nói về chuyện của Helen tóc đỏ, Klein thầm rên lên trong lòng.

Trong lúc mải suy nghĩ lung tung, anh ta đã hoàn thành quá trình biến đổi đó. Khi anh ta buông tay xuống, Biert nhìn thấy một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài giống hệt A Mỹ Lưu Tử · Leviết đến tám, chín phần trăm.

Biert cảm thấy rất hài lòng với trình độ chuyên môn của Gernman Sparrow. Anh ta bước vài bước về phía cửa phòng đồ đạc, rồi đẩy cánh cửa đang hé mở ra.

A Mỹ Lưu Tử · Leviết, người đang mặc trang phục đại tá hải quân, đứng tựa vào cửa sổ, ngắm cảnh vườn bên ngoài. Lúc này, ông ta quay đầu lại và nhìn về phía vị khách trông giống mình đến thế.

Một cảm giác oai nghiêm và áp đảo khó tả ập đến. Trước khi Klein kịp cảm nhận rõ điều đó, cảm giác áp đảo đó đã biến mất. Thái độ của vị đại tá trở nên nghiêm túc và cảnh giác hơn. Ông ta nhìn về phía cửa và hỏi:

“Thưa ngài lạ mặt, ngài không muốn bước vào để gặp tôi sao?”

Biert cảm thấy các tuyến mồ hôi trên người mình đang tiết ra nhiều hơn bao giờ hết trong những ngày qua.

Trong sự yên tĩnh của không khí, Alice xuất hiện trước cả tiếng thở của ba người, với giọng nói đầy bất mãn:

“Ngài nên gọi tôi là ‘Đức Vua’.”

“Hơn nữa, tôi không thích cách ngài nói chuyện với tôi; điều đó thiếu sự tôn trọng.”

Cô ấy không bước vào bên trong, mà chỉ đứng ở cửa. Sau khi nói hai câu đó, cô dừng lại một chút, lùi lại nửa bước, rồi gõ nhẹ vào cửa và hỏi với giọng điệu mong được xác nhận:

“Tôi có thể vào được không?”

Hành động này thật kỳ lạ. Ngay cả với tư cách là một nửa thần, A Mỹ Lưu Tử cũng chưa từng gặp phải kiểu người như vậy. Ông nhìn Alice và trả lời một cách thận trọng:

“Tất nhiên, xin mời vào.”

“Ngài có việc gì muốn nói với tôi không, Đức Vua?”

Alice nghiêng đầu sang một bên, đứng sau lưng Klein, rồi nắm lấy tay áo của anh ta và nói một cách bình thường:

“Biểu cảm của anh ta quá nghiêm túc… Tôi không muốn nói chuyện với anh ta, anh hãy nói thay tôi đi.”

Với vai trò là “bức tường che chắn”, Klein đã làm tròn bổn phận của mình. Không những không di chuyển, anh còn thêm vào chức năng phát âm: “Như ngài thấy đây, cô ấy đến cùng tôi.”

Đồng thời, trước khi Alice cố gắng kéo chiếc khuy tay áo của anh ta ra, anh đã lặng lẽ thoát khỏi tay cô ấy.

Khi nhận ra ý định của mình bị phát hiện, Alice lặng lẽ rút tay lại.

Cảnh tượng này khiến thái độ của A Mỹ Lưu Tử trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta nhìn về phía Bilt và hỏi bằng giọng trầm ngâm:

“Kẻ lang thang mà anh đã đề cập trước đây đâu rồi?”

Mồ hôi lạnh rơi dài trên trán Bilt. Trước sự uy nghiêm ấy, anh ta vội vàng quỳ gối xuống. Alice nhìn thấy cảnh này và thốt lên:

“Tại sao khi nhìn thấy tôi, anh không quỳ gối chứ?”

Đầu óc Bilt trong chốc lát như bị tắt hoàn toàn. A Mỹ Lưu Tử cũng bắt đầu do dự, chỉ có Klein là đã quen với tình huống này và nhanh chóng quay đầu nói với Alice:

“Im đi.”

Lời nói đó ngắn gọn nhưng mạnh mẽ. Alice lập tức che miệng lại, lùi lại vài bước, đứng sát vào tường, cư xử như một học sinh bị phạt đứng yên.

Đặc biệt là khi cô ấy vẫn đang mặc đồng phục trường học.

Klein lặng lẽ rời ánh mắt khỏi cô ấy, gật đầu với A Mỹ Lưu Tử và nói một cách không mấy cảm xúc:

“Xin lỗi, ông có thể tiếp tục được rồi.”

A Mỹ Lưu Tử – Leviết càng trở nên do dự hơn.

Trong sự im lặng kỳ lạ ấy, Bilt dần bình tĩnh trở lại sau khi áp lực tan biến và bắt đầu giải thích nguyên nhân và diễn biến sự việc:

“Thưa Tướng, kẻ lang thang kia đột nhiên lâm bệnh và qua đời, vì vậy tôi buộc phải tìm một người phiêu lưu có khả năng thay đổi hình dạng khác.”

“Và rồi, ngài xuất hiện đột ngột… Tôi không biết phải làm thế nào…”

A Mỹ Lưu Tử nhìn Bilt một lát, nhưng không trách móc anh ta quá nhiều, cũng không bảo anh ta đứng dậy. Thay vào đó, ông ta nhẹ nhàng hỏi Alice, người vẫn đang che miệng:

“Thưa ngài, ngài có thể giới thiệu bản thân mình được không?”

Ông ta nhấn mạnh từ “thưa ngài”.

Alice chớp mắt hai cái, nhìn về phía Klein.

Klein, bỗng nhiên trở thành tâm điểm của sự chú ý, cảm thấy mình giống như “Ngài Ngốc Nghếch”. Anh ta trả lời bằng giọng điệu không hề thay đổi:

“Khi em gây rắc rối, em chẳng hề hỏi ý kiến của anh đâu.”

Alice cúi đầu suy nghĩ khoảng một giây, sau đó ngẩng đầu lên, buông tay ra và nhìn A Mỹ Lưu Tử Tướng, mở miệng rồi lại ngậm lại, lặp đi lặp lại vài lần trước khi nói một cách yếu ớt:

“Anh có thể thay đổi biểu cảm một chút được không… Nếu không, trông anh giống hệt giáo viên chủ nhiệm lắm đấy…”

Biểu cảm yếu đuối ấy khiến A Mỹ Lưu Tử sau vài giây im lặng, cuối cùng cũng mỉm cười.

Alice thì thở dài, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng bỏ qua, nhắm mắt lại và nói:

“Anh có thể gọi tôi là Cô Gái Số Phận.”

“Tôi không đại diện cho ý chí của ai cả… Tôi chỉ đại diện cho chính số phận