Cuối cùng, Klein cũng nhớ ra mình đã quên đi điều gì đó.

Bilt không hề nhận ra rằng vị phiêu lưu điên cuồng kia dù có vẻ bình tĩnh nhưng thực sự đang rất hoảng loạn. Trước sự xuất hiện đột ngột lần thứ hai của Alice, anh ta trở nên bình tĩnh hơn nhiều và giải thích một cách tự nhiên:

“Trước đây, ‘Tướng Giữa Bệnh Dịch’ Tracy đã đăng tin trên ‘Con tàu Chết chóc’ rằng phiêu lưu gia German Sparrow có thể biến thành bất kỳ ai, giống như ‘Tướng Giữa Bão Lốc’ Zilings trước đây vậy.

“Người ta nói rằng anh ta đã sử dụng khả năng này để xâm nhập vào ‘Con tàu Chết chóc’ và ám sát ‘Tướng Giữa Bệnh Dịch’ Tracy…”

Giọng Bilt dừng lại; anh ta bỗng nhận ra rằng Alice đang nhìn mình với đôi mắt sáng lấp lánh, ánh mắt ấy chứa đầy niềm hào hứng khó kiềm chế, giống như đang ngắm nhìn một báu vật quý giá vậy.

Bilt bỗng cảm thấy mình và Sotos hơi thừa thãi trong tình huống này. Đúng lúc anh ta đang do dự, Alice quay đầu lại hỏi họ:

“Các bạn còn điều gì muốn nói nữa không?”

Bilt do dự một chút rồi nói nhanh: “Thượng tướng sẽ tổ chức một buổi tiệc tối vào ngày kia; tôi có lời mời…”

“Vậy… gặp lại nhau vào ngày kia nhé?” Alice ngắt lời Bilt.

“Gặp lại nhau vào ngày kia.” Bilt nuốt nước bọt.

Alice mỉm cười với anh ta, gật đầu, sau đó lại mỉm cười với Sotos và nắm lấy tay Klein, kéo anh ta đi cùng mình.

……

“Bây giờ không ai có thể vào được nữa,” sau khi thiết lập xong phòng bị tinh thần, Alice nhìn Klein với đôi mắt sáng lấp lánh và nói: “Cô gái Ilene.”

Klein yếu ớt đặt tay lên trán mình.

Alice nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy mong đợi, nhưng khi thấy anh ta không phản ứng, cô ấy liền cúi đầu, vẻ mặt thất vọng và nói:

“Tôi từng nghĩ mình là đặc biệt đối với anh… Nhưng hóa ra, anh sẵn lòng biến thành Ilene chỉ để chiếm được sự yêu mến của Tracy, còn không chịu đáp ứng một mong muốn nhỏ bé của tôi…”

“Đừng nói nữa,” Klein không nhịn được mà ngắt lời cô ấy, “Những câu nói như thế này, cô học được từ đâu vậy?”

Alice ngừng giả vờ và suy nghĩ một chút, rồi nghiêng đầu hỏi: “Phim truyền hình à? Hay là tiểu thuyết?”

Sau một khoảng lặng, cô ấy bổ sung thêm:

“Cũng có thể là từ… Xiao Song Shu.”

Klein bỗng hiểu tại sao có nhiều phụ huynh lại phàn nàn về các bộ phim truyền hình, phim hoạt hình và trò chơi.

Tuy nhiên, điều này cũng phản ánh một cách gián tiếp rằng vấn đề chính thực sự nằm ở đứa trẻ…

Klein nhìn Alice, nhăn mày đau đầu và nhớ lại câu nói khiến anh ngạc nhiên đến tận đáy lòng: “Hương vị của Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy quả thật rất tuyệt.”

…Thôi kệ, ít ra không phải là hương vị của kẻ ngốc nghếch đâu.

Klein tự an ủi bản thân vài câu, hít một hơi thật sâu, sau đó cố gắng lý luận với Alice:

“Tôi không thể thực sự trở thành phụ nữ được đâu; ngay cả vóc dáng cũng không thể giống họ được… Khi nào tôi thực sự làm được điều đó, tôi sẽ cho bạn xem, được không?”

Alice nhìn Klein trong vài giây, sau đó mới nở nụ cười rạng rỡ và nói:

“Tôi đã nhớ rồi đấy, ông Ngốc Nghếch ạ.

“Có thể coi đây là phần thưởng cho việc ông giao phó cho tôi lần này nhé?”

Klein cảm thấy tim mình như ngừng đập vài nhịp; anh nhận ra rằng lần này mình có lẽ không thể từ chối được nữa.

…

Hai ngày sau, vào lúc 6 giờ tối, Klein lại một lần nữa đến quán bar “Sweet Lemon”.

Sau khi gặp người phiêu lưu đó đúng như đã hẹn, Bilt đã thở phào nhẹ nhõm; tuy nhiên, anh lại lo lắng nhìn quanh xung quanh, và chưa kịp nói gì thì đã cảm thấy ai đó vỗ nhẹ vào vai mình.

“Anh đang tìm tôi à?” Một giọng nói vui vẻ của một cô gái vang lên.

Bilt đứng yên bất động; anh nhìn cô gái hôm đó xuất hiện phía sau lưng mình, sau một khoảnh khắc ngẩn ngơ, anh vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Quần áo của cô…?”

…Việc cô ấy cư xử như một đứa trẻ thì còn đỡ, nhưng việc mặc chiếc túi vải lên người thì là theo phong tục nào vậy?

Alice kéo nhẹ chiếc áo khoác học đường trên người mình và trả lời một cách nghiêm túc: “Mặc như vậy thì tôi cảm thấy mình đang làm một việc quan trọng hơn.”

“À…” Bilt vô thức gật đầu; mặc dù không hiểu ý của Alice, nhưng anh vẫn kiềm chế bản thân và không đưa ra ý kiến gì thêm.

“Bạn có thể coi cô ấy như không tồn tại,” Klein lại một lần nữa đề xuất ý kiến trước đó, “Chúng ta có thể bắt đầu đi được chưa?”

…

Lúc 7 giờ rưỡi tối, tại Tổng독부 của Đô đốc Olavi.

Klein biến hình thành hình dạng của Sotos, mặc bộ vest đen và cà vạt cùng màu, sau đó theo Bilt bước vào hội trường tiệc tối.

Bên trong ấm áp như mùa xuân; chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo từ trần nhà, lấp lánh với hàng ngàn ngọn nến, làm cho toàn bộ không gian trở nên sáng sủa như ban ngày.

Ở góc bên phải, những thành viên ban nhạc mặc áo vest và đeo nơ đã bắt đầu chơi những giai điệu vui vẻ; bên trái thì có những chiếc bàn dài, trên đó được bày đầy các món ăn ngon như gà nướng, gan ngỗng xào, thịt cừu hầm, vịt quay kiểu Bạch Lan Đức, tôm hùm nướng phủ phô mai kem…

Ngay cả khi đứng từ xa, Klein cũng có thể cảm nhận được mùi thơm của chúng; anh chuẩn bị đi lấy một đĩa để múc thức ăn.

Lúc này, Bilt khép lại ống tay áo một cách e dè, nghiêng đầu xuống và nói nhỏ:

“Hãy nhớ rõ những quy tắc lễ nghi trong buổi yến tiệc này. Mục đích của chúng ta hiện tại là quan sát cách hành xử của Ngài, vì vậy chỉ cần lấy một ly rượu là đủ. Ở đây có champagne Mists, rượu vang Ormir, rượu vang Uy Nhĩ – tất cả đều là những loại rượu danh tiếng hiếm thấy bên ngoài. Bạn có thể uống một chút, nhưng không được uống quá nhiều; chúng ta phải giữ cho mình tỉnh táo. À, khi uống rượu thì cố gắng chỉ giả vờ thôi.”

Klein gật đầu, sau đó họ nghe thấy một giọng nói khác: “Tôi cũng không được ăn sao?”

Bilt đã từ bỏ việc tìm xem vị “Ngài” kia đang ở đâu; anh trả lời một cách bình tĩnh: “Ngài có thể làm sao để không ai chú ý đến mình không?”

Người sở hữu giọng nói đó hỏi lại: “Nghĩa là, miễn là không ai để ý đến tôi, tôi có thể làm bất cứ điều gì sao?”

Trước khi Bilt kịp trả lời, Klein đã lớn tiếng với giọng điệu cảnh báo: “Alice!”

Vài giây sau, Alice xuất hiện bên cạnh Klein, tay cầm một đĩa vịt quay kiểu Bạch Lan Đức và miệng cắn một ly champagne màu vàng óng ánh, với những bong bóng nhỏ li ti như sương mù. Cô mở miệng, ly champagne rơi ra từ miệng cô nhưng lại an toàn đặt xuống mép đĩa vịt quay mà không hề làm rối loạn những bong bóng. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Bilt, Alice quay đầu hỏi Klein: “Tôi có thể uống rượu được không?”

“Tôi cũng có thể làm được…” Klein ngưỡng mộ màn biểu diễn “kỹ năng đặc biệt” của Alice, rồi nhìn ly champagne và hỏi với giọng không chắc chắn: “Cô chỉ muốn uống rượu thôi à?”

“Cô biết mà,” Alice nháy mắt, “trẻ vị thành niên không được uống rượu đâu.”