Biểu cảm của Emlyn khi nhìn Alice thật sự có thể được coi là đầy sự nhục nhã; anh ta rất muốn nói điều gì đó, nhưng lại cảm thấy một nỗi sợ hãi bản năng. Khi nhận thấy biểu cảm của anh ta, Alice ngừng cười và nói:

“Được rồi, tôi xin lỗi.”

“Nhưng tôi nghĩ về mặt lý thuyết thì việc này cần phải được ‘tiêu hóa’ trước đã… Dù sao thì đó cũng là ‘di sản’ của người khác mà.”

Emlyn nhìn Alice – người hoàn toàn không tỏ ra hối lỗi chút nào – và cuối cùng quyết định không cần phải bày tỏ quan điểm của mình nữa. Anh hiểu rằng đây chính là lời xin lỗi chân thành nhất mà Alice có thể nói ra.

Gardelia nhìn quanh và thấy không ai lên tiếng, liền hỏi: “Vị nam tước thuộc phe ma cà rồng tương ứng với hạng mục số 6 ‘Giáo sư Phép thuật’ phải không?”

“Đúng vậy.” Emlin gật đầu, không còn giữ vẻ kiêu ngạo nữa.

Audrey nhìn Emlyn – người thuộc hạng mục số 6 – rồi lại nhìn Alice, bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phát triển quá sớm không.

Gardelia gật đầu và nói: “Các bạn cần phải giả vờ làm như vậy, bởi vì chỉ có người thuộc hạng mục số 7 mới được gọi là ‘Ma cà rồng’, còn các bạn thì sinh ra đã là như vậy rồi, không cần phải giả vờ gì cả. Còn những hạng mục khác thì đều cần phải giả vờ.”

Nếu bây giờ tôi gọi anh ta là “Thưa ông Ma cà rồng”, chắc chắn anh ta sẽ tức chết mất… Cách mà Amon dùng để mắng người thật hiệu quả.

Alice nhìn Emlyn – người vừa trải qua sự áp bức – và quyết định khoan dung với anh ta một thời gian.

“Thưa bà ‘Người ẩn dật’, hạng mục số 7 trong con đường này tương ứng với cái gì vậy?” Audrey nháy mắt và hỏi trước khi Emlin kịp tò mò.

Chưa kịp cho Gardelia trả lời, Audrey lại bổ sung: “Nếu bà cho rằng thông tin này quan trọng và không thể chia sẻ miễn phí, tôi có thể trả một khoản tiền thù lao.”

Alice, người ban đầu đang tò mò và đã quay đầu lại, lại im lặng quay đầu nhìn Audrey.

Gardelia giả vờ không để ý đến sự trao đổi ánh mắt đó và lắc đầu nói:

“Không, không cần đâu. Chỉ cần là người quen biết với Giáo hội Fenepot Đại địa mẫu thần thì đều có thể hiểu rõ về những thông tin này.”

“‘Ma cà rồng’ thuộc con đường ‘Mặt Trăng’. Hạng mục số 9 tương ứng là ‘Dược sĩ’, số 8 là ‘Người huấn luyện thú’, số 6 là ‘Giáo sư Phép thuật’, số 5 là ‘Học giả Màu Đỏ Sâu’, còn số 4 là ‘Vua Pháp sư’… Còn cao hơn nữa thì tôi cũng không rõ nữa.”

“‘Dược sĩ’ à?” Alice ngạc nhiên và mở to mắt, nhớ đến vị dược sĩ mập mạp kia… “…Phép thuật của hạng mục số 7 có tác dụng làm đẹp không nhỉ? Không… Có lẽ còn phải giúp giảm cân nữ

“Không, không có gì cả,” Alice nhìn Emlyn một cách kỳ lạ rồi nói: “Hãy thay đổi câu hỏi khác đi, anh đã từng làm việc ở rạp xiếc chưa?”

“…Cô ‘Số Phận’…” Giọng nói của “Thế Giới” phát ra vẻ tức giận.

Alice nhìn anh ta hai giây rồi suy nghĩ một hồi trước khi nói: “Đúng rồi, chỉ cần có một người như anh trong rạp xiếc là đủ rồi… ‘Dược sĩ’ kết hợp với ‘Người huấn luyện thú’, có lẽ sẽ thích hợp hơn để trở thành bác sĩ thú y…”

Emlin cuối cùng cũng hiểu ý của Alice, và anh ta kiên quyết khẳng định: “Tôi là người máu! Một người máu cao quý!”

“Được rồi,” Alice nở một nụ cười giả tạo, “Ông ‘Ma cà rồng’.”

Emlin muốn đứng dậy để tránh cho cuộc tranh cãi này lan rộng hơn, nhưng Audrey đã cố gắng can thiệp:

“Cô ‘Người ẩn dật’, tại sao các chuỗi liên quan đến con đường ‘Mặt Trăng’ lại có vẻ không có mối liên hệ gì với nhau vậy?”

Điều này đã thành công trong việc chuyển hướng sự chú ý của Alice. Trước khi Galdriya kịp trả lời, Alice đã quay đầu lại và nói:

“Anh biết không, cô ‘Công Lý’? Chuỗi số 9 của tôi được gọi là ‘Quái vật’, chuỗi số 8 được gọi là ‘Máy móc’… Điểm chung duy nhất của chúng là… chúng đều không phải con người.”

Emlin cảm thấy như có một xô nước lạnh đổ xuống đầu mình, làm dập tắt hoàn toàn cơn giận dữ của anh ta; anh ta lại ngồi xuống.

Nụ cười kiêng đề của Audrey cứng đơ trên mặt, không biết phải phản ứng thế nào.

May mắn thay, Galdriya đã nhanh chóng giải thích:

“Các chuỗi khác nhau trong cùng một con đường không nhất thiết phải có mối liên hệ với nhau; hay nói cách khác, chúng chỉ cần có mối liên hệ bề ngoài là đủ. Điểm chung của chúng là tất cả đều thuộc về lĩnh vực tương ứng với vị thần trong con đường đó. Ví dụ, ‘Mặt Trăng’ đại diện cho tính linh hồn, thực vật, vẻ đẹp, một phần của sự sống, một phần của bóng tối và một phần của sự kỳ bí… Vì vậy, trong con đường này mới có ‘Dược sĩ’ thuộc lĩnh vực thực vật, ‘Ma cà rồng’ thuộc lĩnh vực sự sống, và ‘Người huấn luyện thú’ – người nằm ở giao điểm giữa sự sống và linh hồn.”

“Ồ, đó là cách diễn đạt khác nhau…” Alice chớp mắt vài cái, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng trong vài giây, cô giơ tay lên và nói: “Ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’, tôi xin được trò chuyện riêng với ông.”

Cô ấy muốn nói gì đây? Sự hoang mang lướt qua ánh mắt của Klein, sau đó anh ta tắt bỏ sự cảm nhận của những người xung quanh và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Lúc nãy tôi đang nghĩ…” Alice ngẩng đầu nhìn Klein và thay đổi nửa câu sau

“Clen cảm thấy mình tạm thời đã mất khả năng nói chuyện; sau vài giây, anh ta cắn răng nói: ‘Cảm ơn vì em vẫn nhớ yêu cầu trò chuyện riêng.’

‘Thực ra, lúc đó em suýt nữa đã nói ra rồi,’ Alice cúi đầu xuống.

‘Bình tĩnh đi… Em không nói ra, điều đó ít nhất cũng là một bước tiến…’ Clen tự nhủ đi tự nhủ lại vài lần trước khi ngẩng đầu nói với Alice: ‘Em vẫn kịp quay trở về Bạch Lan Đức đấy.’

‘Tại sao?’ Alice hỏi một cách ngạc nhiên.

‘Anh sợ rằng khi gặp lại em, anh sẽ không kiểm soát được cảm xúc hào hứng của mình… và có thể sẽ đánh em một trận,’ Clen nói một cách bình tĩnh.

Điều này không phải là phong cách thường thấy của Clen; Alice ngập ngừng một chút rồi không nhịn được mà chỉ ra:

‘Anh làm không giống lắm đâu.’

‘Em nên bỏ câu cuối cùng đó đi.’

Clen nhếch mép hỏi: ‘Em thật sự muốn bị đánh à?’

Alice cúi đầu xuống; vài giây sau, cô lại không nhịn được mà ngẩng đầu lên và nói:

‘Thực ra, em càng ngày càng lo lắng hơn… Anh biết không, mỗi lần anh dùng cách của Amon để đối phó với em, em luôn lo lắng… liệu một ngày nào đó, anh có thực sự nói với em rằng anh nhận ra mình và Amon đã gặp nhau quá muộn, và anh đã yêu thương Ngài sâu sắc không…’

Clen cắn răng ngăn cô lại: ‘Không bao giờ đâu!’

‘Em chỉ là hơi sợ thôi…’ Alice nhỏ giọng biện hộ, rồi lại quay trở lại với câu hỏi ban đầu: ‘Vì vậy, thực ra em nghĩ việc gọi người ngốc là kẻ ngu ngốc cũng khá hợp lý đấy…’

‘Đúng vậy,’ Clen cười mỉa mai, ‘giống như việc gọi số hiệu 4 của anh là “rạp xiếc” vậy.’

‘Đúng rồi!’ Alice hào hứng ngồi thẳng dậy, ‘Cuối cùng anh cũng hiểu rồi!’

Sau hai giây im lặng, Clen gỡ bỏ chức năng che giấu thông tin.

Sau vài phút trò chuyện nữa, buổi gặp gỡ của Hội Tarot kết thúc; Alice nhìn ra biển Hiện thực thế giới vẫn yên bình như mọi khi và thở dài buồn bã.

Alice không quên về “định mệnh xui xẻo” mà cô đã ghi lại; nhưng cho đến khi cô đến cảng Tyana và bắt đầu hành trình mới, biển vẫn giữ nguyên vẻ yên bình của mình.

—Nếu không có gì thay đổi, trong bốn ngày nữa, cô sẽ đến được Bayam.