“Thật là một sự trùng hợp đáng kinh ngạc! Alice Kinseli đã nhận thấy những điểm bất thường trong ghi chép của gia tộc Antigonus trong giấc mơ; nhờ lời cảnh báo trước của Alice, Đặng Ân đã không đọc những ghi chép đó, và điều này hoàn toàn hợp lý.”

……

“Tình hình bắt đầu có chuyển biến khi Đặng Ân xâm nhập vào giấc mơ của Hainas Fansen và nhìn thấy hình ảnh rõ ràng của Đấng Tạo Hóa Thực Sự; anh ta đã phải chịu tổn thương nặng nề, nhưng điều đó không khiến anh ta bị ô nhiễm – điều này chắc chắn sẽ được các cấp cao của nhóm Người Canh Gác Ban Đêm phát hiện ra.”

……

“Nhờ sự nhắc nhở của Alice và Daili, Đặng Ân bắt đầu thử nghiệm việc sử dụng phép thuật, và tình trạng của anh ta đã có phần cải thiện.”

……

“Thật khó tin! Klein Mò Rèi Dì đã nhận ra sự ảnh hưởng âm thầm của Inns Zangwell và nhìn thấy cái ống khói màu đỏ tím đó.”

……

“Klein tình cờ gặp Siris tại thư viện và không thể kiềm chế được mình, đã giết chết hắn; vì vậy, manh mối liên quan đến vụ án của Lanlus đã bị gián đoạn một nửa, và việc phát hiện ra sự thật đã bị trì hoãn.”

……

“Klein đã gặp Meggaworth, nhưng linh hồn của anh ta đã ngăn cản anh ta tiếp cận thông tin đó; sau đó, anh ta cũng không nhận ra những điểm bất thường ẩn giấu đó – điều này hoàn toàn hợp lý; câu chuyện của chúng ta không hề là do bịa đặt.”

……

“Anh ta đã thu thập được thông tin về cái ống khói đỏ đó, nhưng luôn chọn những con đường không chứa mục tiêu cần tìm; có lẽ chỉ sau hai ba tháng nữa, khi đến lượt nhóm cuối cùng, anh ta mới có thể tìm ra ‘Ngôi Nhà Của Ống Khói Đỏ’ thực sự.”

……

“Alice Kinseli đã nhận ra điều gì đó bất thường qua một vụ tai nạn xe hơi xảy ra ngẫu nhiên; nhờ lời cảnh báo của cô ấy, Klein đã nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài, và họ đã cùng nhau báo cáo sự việc này cho Đặng Ân.”

……

“Đặng Ân đã liên hệ với nhóm Người Chịu Trách Nhiệm và đội Mechanical Heart; sau khi điều tra, họ xác nhận rằng đứa con của Meggaworth thực sự là hậu duệ của Đấng Tạo Hóa Thực Sự.”

……

“Các nhân viên chính thức của thành phố Tinggen đã báo cáo sự việc này; ba giáo hội lớn đều đã cử các cấp cao đến để điều tra… Ôi, thật đáng thương cho Inns Zangwell; kế hoạch của hắn lại một lần nữa thất bại… Meggaworth sẽ sớm…”

Một bàn tay hơi nhợt nhạt nắm lấy cây bút lông đang được sử dụng để viết, rồi chuyển sang dòng tiếp theo và bắt đầu lại:

“Sự xuất hiện của một số lượng lớn những người phi thường chính thức đã thu hút sự chú ý của các thành viên trong Hội Băng Quang tại Thành phố Tingen. Nhờ đó, họ phát hiện ra Meggeous – người đang mang trong mình hậu duệ của Đấng Sáng Tạo Thực Sự – và liên lạc với ông A, người đang ở tại Bạch Lan Đức.”

“Là một thiên sứ của Hội Băng Quang, sự xuất hiện của ông A chắc chắn sẽ gây chú ý; ông ta sẽ thu hút sự quan tâm của tất cả những người phi thường chính thức ở Bạch Lan Đức, điều này hoàn toàn hợp lý.”

……

Ngay sau khi tin tức về việc Meggeous đang mang trong mình hậu duệ của Đấng Sáng Tạo Thực Sự làm cho mọi người sững sờ, tin tức về sự xuất hiện của thiên sứ A của Hội Băng Quang lại ập đến với Alice.

Sự việc này xảy ra bên ngoài nhà Meggeous; ông A, người đang chuẩn bị đưa Meggeous đi, tình cờ gặp phải đội ngũ “Găng Tay Đỏ” đang canh giữ bên ngoài. Tuy nhiên, ông A không hành động gì cả, mà chỉ rời khỏi hiện trường.

“Vậy là, ông ta đã trốn thoát?” Alice đặt ra câu hỏi một cách ngây thơ khi nghe được tin này.

“Có thể nói là ông ta đã buông tha cho đội ngũ Găng Tay Đỏ,” Đặng Ân nhìn Alice một cách cảnh báo, “Những người được coi là ‘chăn cừu’ của Hội Băng Quang được xem là những chiến binh mạnh mẽ nhất trong các cuộc đối đầu với kẻ thù cấp thấp hơn bậc thần. Nếu các bạn gặp phải họ, hãy chạy trốn ngay lập tức!”

“Tôi đâu có may mắn đến thế…” Alice suýt nữa thốt lên rằng mình không hề may mắn như vậy. Là một người luôn tin vào sự may mắn của mình, cô rất tự tin vào điều đó… Nhưng những gì đã xảy ra gần đây khiến cô cảm thấy lo lắng. Cô nhớ lại hình ảnh đầu tiên trong ký ức mình: người may mắn đó đã chết vì tai nạn… Cô im lặng và nuốt lại những lời đó, “Tôi hiểu rồi.”

“Từ hôm nay trở đi, mỗi khi ra ngoài, các bạn phải đi theo nhóm từ ba người trở lên. Alice, em cũng không ngoại lệ.” Đặng Ân một lần nữa cảnh báo riêng với Alice.

Dù không hoàn toàn là một đứa trẻ thiếu suy nghĩ, Alice cũng nhanh chóng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này, và bắt đầu kiềm chế sự bất cẩn cũng như lười biếng của mình.

Trong bầu không khí nghiêm túc này, Alice đã chứng kiến người đầu tiên mất kiểm soát bản thân.

“Tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.” Trong chợ đen, Alice đang ngồi đối diện với “con quái vật” thì bị Swain kéo đi cùng.

“Có một thành viên của đội ‘Người Thay Thế Phạt’ đang mất kiểm soát bản thân gần đây; chúng ta phải giải quyết anh ta trướ

Nhưng nghe nói thì cảm giác sốc khi nghe kể và khi chứng kiến tận mắt là không giống nhau. Khi thấy Đặng Ân phản ứng một cách nghiêm túc và không hề do dự, khi nhận ra tâm trạng nặng nề bất ngờ của Đặng Ân, tâm trạng của Alice cũng không khỏi trở nên u ám – cô nhớ đến ông Neil già, người đã đi điều trị từ lâu mà vẫn chưa trở về.

Thực ra, Alice chỉ gặp ông Neil một lần ngắn ngủi; cô không có quá nhiều tình cảm dành cho ông ấy, nhưng cô rất Đặng Ân nhắc đến ông ấy, bởi vì ông ấy là đồng đội chiến đấu bên cạnh cô suốt nhiều năm.

……Mất đi một đồng đội, chắc hẳn phải là một trải nghiệm đau khổ lớn phải không?

Vượt qua những người khách trong quán rượu đang xôn xao bàn tán, họ vừa thở hổn hển vừa theo Sween đến khu vực bến cảng.

Đặng Ân đưa cho Alice hai phép thuật giúp cô ngủ say, sau đó khi anh ta lao vào chiến đấu, Alice lập tức hiểu mình phải làm gì – trong lòng Đặng Ân, có lẽ cô vẫn chỉ là một người dân bình thường cầm súng mà thôi.

“Nhưng tôi cũng là một người canh gác ban đêm mà,” Alice lẩm bẩm, cho những phép thuật đó vào túi bên trái, rồi lấy khẩu súng lục từ túi dưới nách ra, điều chỉnh vị trí cò súng và cơ chế kích hoạt.

Quái vật bất ngờ lao ra từ khe hở; Alice thoáng nhìn thấy hình dáng của nó: con quái vật cao hơn một mét tám, mặc một chiếc áo sơ mi và quần dài rách rưới, những phần da thịt lộ ra ngoài được phủ đầy vảy màu xanh đen, các kẽ tay chân đều có lớp da như những móng vuốt của động vật thủy sinh. Nó có một cái đầu đầy nếp nhăn, có thể nhận ra hình dáng giống con người; những vảy trên người nó tiết ra chất nhầy và liên tục rơi xuống.

Alice bóp cò súng, viên đạn trúng chính xác vào vùng mà có vẻ như là mắt của con quái vật – đó là một trong những vùng hiếm hoi trên người nó không bị vảy che phủ.

Con quái vật đau đớn, buông bỏ Sween đang chiến đấu với nó, lao về phía Alice.

Mùi tanh của cá nồng nặc tràn ngập trong không khí; cảnh tượng này còn kinh hoàng hơn cả chiếc xe ngựa lao thẳng vào họ, nhưng Alice lại cảm thấy mình bất ngờ tỉnh táo. Cô cúi người xuống, lách qua người con quái vật khi nó lao về phía mình, rồi trốn sau lưng những người đang truy đuổi nó.

Những gì xảy ra sau đó thì không còn liên quan gì đến Alice nữa. Nhìn những người dân tức giận đánh bại đồng đội cũ của họ, rồi đứng dậy cùng nhau, Alice bỗng nhiên cảm thấy một nỗi buồn khó tả xuất hiện trong lòng mình.

Trong trạng thái mơ hồ, cô dường như cảm nhận được một cái ôm ấm áp, và nghe thấy ai đó đang h