Alice nhanh chóng được đội trưởng thông báo rằng Antigonus đã được xếp vào hạng “1” và được chuyển đến Nhà thờ Thánh Samuel – điều này có nghĩa là yêu cầu ban đầu của cô đã bị từ chối, dù chỉ là nhìn từ xa một cái và thử đoán trước cũng không được phép.

Dù vậy, Alice không hiểu tại sao mình lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều, như thể một tảng đá trong lòng cô đã rơi xuống đất, mặc dù vẫn còn nhiều tảng đá khác đang treo lơ lửng trong tim cô.

Để không lãng phí tiền học phí của mình và để tìm chỗ thư giãn, Alice đã đến câu lạc bộ bói toán.

Không ai muốn đến gặp một cô gái vô danh như Kinseli để được bói toán, vì vậy Alice cũng thấy thoải mái khi ngồi uống nước và đọc tạp chí trong câu lạc bộ.

……

Vào thứ Hai, phía trên làn sương mù xám xịt, cô “Công Lý” đầy lo lắng, bất an và mơ hồ đã đặt ra câu hỏi sau vài lần suy nghĩ kỹ lưỡng: “Thưa Ngài Ngốc Nghếch Kính Mến, thưa Ông Người Được Treo Ngược Luôn Giúp Đỡ Tôi và thưa Cô Số Phận Tốt Bụng, tôi có một câu hỏi muốn hỏi: Một con vật nuôi sở hữu sức mạnh phi thường có thể giúp chủ nhân làm được những gì? Nói một cách đơn giản, nó có thể đóng vai trò gì?”

Rõ ràng, đây là một câu hỏi khiến không khí trở nên im lặng và ngượng ngùng; mọi người đều không nói gì, chỉ nhìn Odiel bằng ánh mắt kỳ lạ.

Trong sự hối hận và ngượng ngùng sâu sắc của Odiel, Alice lên tiếng: “…Tôi cũng muốn nuôi một con vật nuôi có sức mạnh phi thường; có lẽ cô có kinh nghiệm gì đó có thể chia sẻ với tôi, phải không, thưa Công Lý?”

Thật đáng tiếc, biểu hiện của Odiel cho thấy cô ấy không muốn chia sẻ kinh nghiệm đó với Alice.

Vì vậy, Alice đành ngậm ngùi ngừng nói; còn Ngài Ngốc Nghếch Kính Mến… nhìn ngài ấy vuốt trán, Alice cảm thấy rằng lúc này Klein chắc hẳn đang rất bực mình.

“Điều này phụ thuộc vào loại sức mạnh phi thường mà con vật đó sở hữu. Ví dụ, nếu nó là ‘Người Quan Sát’, thì nó có thể thay bạn quan sát và lắng nghe trong một số tình huống nhất định; bạn biết đấy, mọi người thường coi chừng những người giống mình, nhưng khó có thể nghi ngờ rằng một con vật nuôi đang nghe lén, ngay cả khi nó đang ngồi ngay bên chân họ.”

Rõ ràng, những lời này đến từ Ông Người Được Treo Ngược Luôn Giúp Đỡ Tôi – người duy nhất muốn trả lời câu hỏi một cách nghiêm túc; mặc dù biểu cảm và giọng điệu của ông ấy cũng rất kỳ lạ.

Trong sự im lặng chung của mọi người, Odiel cuối cùng cũng nhận ra rằng mọi người trong Hội Tarot có lẽ đã đoán

“Tôi cần bạn giúp tôi điều tra một việc, đổi lại tôi sẽ trả công cho bạn.” Trong cuộc chiến tranh giành khách hàng này, Alje đã thành công trong việc đánh bại Klein.

“Việc gì vậy?” Audrey hỏi với vẻ thích thú nhưng cũng đầy nghi ngờ.

“Tôi muốn biết liệu nhà vua có ý định trả thù Đế quốc Fasak trong năm nay hoặc trước tháng Sáu năm sau, và bắt đầu một cuộc chiến mới dọc bờ biển phía đông của Bailang không,” Alje suy nghĩ rồi nói.

Audrey đồng ý với yêu cầu này, và lần đầu tiên trong đời cô ấy đã thực hiện hành động thương lượng.

Audrey, người luôn tự tin, dường như chưa nhận ra rằng trong buổi gặp này vẫn còn một người thứ ba, vì vậy Alice buộc phải nhắc nhở họ: “Này, các bạn đang trao đổi thông tin có tính phí như thế này, ít nhất cũng nên để tôi được lắng nghe chứ?”

“Ồ!” Audrey mới nhận ra rằng cô ấy đã bỏ qua Alice – người thường xuyên im lặng trong các buổi gặp này – và liền hỏi: “Thưa Ngài Ngốc Nghếch, tôi có thể xin trò chuyện riêng với Thưa Ngài Kẻ Bị Treo Ngược không?”

Klein vui vẻ đồng ý với yêu cầu này, và họ nhanh chóng hoàn tất cuộc giao dịch thông tin.

Alje suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn về phía đầu bàn bằng đồng: “Thưa Ngài Ngốc Nghếch, tôi muốn hỏi một điều: Nơi thờ cúng Chúa Tạo Hóa mà Hội Băng Quang tuyên truyền có phải chính là ‘Đất Đã Bị Thần Bỏ Rơi’ trong truyền thuyết không?”

“Đây không phải là điều bạn nên biết ngay bây giờ,” giọng nói bình thản của Klein vang lên từ đầu bàn bằng đồng.

Khác với Alice, người đoán rằng Klein có lẽ không biết điều này, Alje lập tức cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi vì sự xúc phạm nhỏ bé của tôi.”

Sau khi không khí trở nên im lặng, Audrey cảm thấy mình nên nói điều gì đó và liền hỏi: “Thưa Ngài Ngốc Nghếch, nếu… tôi có cơ hội gia nhập một tổ chức khác, chẳng hạn như Hội Luyện Kim Tâm Lý, liệu tôi có thể làm vậy không?”

Klein vẫn ngồi thư giãn, cười nhẹ và nói: “Không vấn đề gì, điều kiện duy nhất tôi đặt ra là bạn không được tiết lộ sự tồn tại của Hội Tarot.”

“Nếu bạn trở thành thành viên của một tổ chức khác, những tài liệu và thông tin mà bạn có thể sử dụng để trao đổi chắc chắn sẽ được cải thiện.”

“Tôi hiểu rồi,” Audrey lại cảm thấy hào hứng, nhưng ngay lập tức cô ấy nghĩ đến một vấn đề: “Thưa Ngài Ngốc Nghếch, nếu tôi tìm thấy ai đó phù hợp với Hội Tarot, liệu tôi có thể giúp họ gia nhập không? Và phải làm thế nào để thực hiện điều đó?”

Ngài Ngốc Nghếch, người đã mất đi linh hồn, không biết phải nói gì tiếp.

Alje không nhận ra sự ngượng ngùng của Ngài Ngốc Nghếch dưới lớp sương mù, và ti

Làm thế nào để đánh giá được chứ?”

Sự im lặng của “Ngài Ngốc Nghếch” khiến Audrey và Alger cảm thấy bất an. Alice cười nhẹ rồi gõ nhẹ vào mặt bàn: “Về vấn đề này, ‘Ngài Ngốc Nghếch’ đã từng nói rồi đấy.”

Audrey và Alger nhìn Alice với vẻ bối rối.

“Phải do chính ‘Ngài Ngốc Nghếch’ quyết định,” Alice mỉm cười nhắc nhở, “Hơn nữa, sự bí mật chính là nguyên tắc của chúng ta.”

“Aha! Cảm ơn bạn, Cô Gái Định Mệnh ạ,” Audrey nhớ ra điều này nhờ lời nhắc của Alice, “Vậy nếu tôi tìm được người tham gia phù hợp, có thể giới thiệu cho ‘Ngài Ngốc Nghếch’ không ạ?”

So với Audrey, Alger lại nhận ra nhiều điều hơn—mối quan hệ giữa Cô Gái Định Mệnh này và “Ngài Ngốc Nghếch” dường như không hề bình thường…

“Không được phép đọc tên tôi nếu không có sự cho phép của tôi.”

Sau khi nói xong câu cuối cùng, “Ngài Ngốc Nghếch” kết thúc buổi họp Tarot này, và sau đó là khoảng thời gian riêng tư giữa Alice và Klein.

Alice nhận lấy cuốn nhật ký mà Klein đưa cho mình, và cô lập tức hiểu được lý do tại sao Klein muốn gặp cô—không cần phải nói đến tổ chức cổ xưa, bí mật ấy, luôn ẩn mình và ảnh hưởng sâu rộng đến tình hình thế giới; chỉ riêng việc trên thế giới này không có dầu mỏ thôi, cũng đã đủ gây sốc rồi.

Alice hoàn toàn hiểu rằng dầu mỏ đại diện cho điều gì—ngay cả học sinh trung học cũng biết rằng dầu mỏ được gọi là “máu của công nghiệp”; nếu không có dầu mỏ, công nghiệp sẽ không thể tiến triển được. Bỗng nhiên, Alice hiểu tại sao, sau khi La Xảo Lỗ Đại Đế thúc đẩy Cuộc Cách Mạng Công Nghiệp, công nghệ trên thế giới này lại không còn tiến bộ nữa.

Hơn nữa, việc không có dầu mỏ còn cho thấy những vấn đề sâu sắc hơn nữa—liệu dầu mỏ có bị chôn vùi trong những khu vực cấm địa mà con người không thể tiếp cận, hay là thế giới này đơn giản là không có đủ thời gian để sản sinh ra dầu mỏ?

Bỗng nhiên, Alice cảm thấy mình rất quan tâm đến lịch sử của thế giới này.