Alice nhìn chằm chằm vào Hiện thực thế giới với vẻ tức giận. ……Khi nào thì Klein lại học được những thói xấu đó vậy?

Alice một lần nữa tự hỏi liệu mình có quá khắt khe với Klein không.

……Nhưng dù sao thì cũng rất bực mình; làm sao người này có thể cắt đứt cáp internet của cô được!

Với sự tức giận, Alice bước ra ngoài để mua máy thu phát tín hiệu vô tuyến. Khi ra cửa, cô đóng cửa mạnh mẽ.

Nói cho cùng, thứ này nên mua ở đâu nhỉ... Alice đi bộ và suy nghĩ, trong khi đó còn “gánh họa” cho một người qua đường mà cô không ưa.

Giá như có thể mua trực tuyến thì tốt biết mấy... Alice thầm nghĩ, sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định chọn việc “bói toán” thay vì hỏi đường.

Đúng lúc Alice chuẩn bị tìm một nơi yên tĩnh để bói toán, cô nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết.

Alice quay đầu lại và thấy người qua đường đó đã ngã xuống đất – nói một cách thật lòng, khuôn mặt anh ta thực sự đã đập vào một vật gì đó không rõ.

Thật kinh tởm... Alice nhíu mày và quay đi, cảm thấy tâm trạng của mình chẳng hề được cải thiện chút nào.

Cho đến khi mua xong máy thu phát tín hiệu và trở ra ngoài, Alice vẫn chưa thoát khỏi cảm giác buồn nôn đó.

Trên đường có rất nhiều cửa hàng bán thức ăn và quán ăn ven đường; thường thì vào thời gian này, Alice đã bắt đầu suy nghĩ xem tối nay nên ăn gì.

Nhưng hôm nay, Alice chỉ đơn giản là mang chiếc máy thu phát tín hiệu về nhà, sau đó tiếp tục đi thẳng đến Nhà thờ Thánh Samuel.

……Bữa tối vô vị thì làm sao có thể ngon được chứ!

Alice đau khổ bước vào Giáo Hội Bóng Tối, và khi đi qua hộp quyên góp, cô vô thức liếc nhìn vào đó và nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ...

Liệu có thể lấy trộm tiền trong hộp quyên góp không... Chà, có lẽ bạn đã bị ảnh hưởng bởi Amon rồi!

Alice loại bỏ ý nghĩ đó, suy nghĩ một chút, rồi lịch sự cho vào hộp quyên góp một tờ tiền 1 bảng Anh.

Dù sao thì việc cho vào chỉ một đồng xu 1 pence cũng có vẻ quá giả tạo... Alice gật đầu hài lòng và rẽ vào phòng xin lỗi ở phía bên cạnh.

Việc công khai tiến đến gặp vị giám mục đang đứng bên ngoài trước mặt mọi người quả là một ý tưởng ngu ngốc; còn việc đi thẳng xuống tầng hầm của nhà thờ thì càng ngu ngốc hơn nữa... Alice tự hào về “sự suy nghĩ kỹ lưỡng” của mình.

So với những phòng xin lỗi cũ kỹ, chật hẹp bằng gỗ, thì phòng xin lỗi ở Bạch Lan Đức chắc chắn rộng rãi hơn nhiều, và có thể coi là một căn phòng độc lập rồi.

Alice bước vào phòng và ngồi xuống chiếc ghế bên trong, nhìn về phía tấm bảng gỗ phía trước – cô biết rằng có một vị giám mục đang ngồi đối diện với tấm bảng đó.

Quả nhiên, Alice nghe thấy một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía bên kia tấm bảng: “Cô muốn nói điều gì? Nữ thần luôn che chở mọi tín đồ của Ngài.”

Vậy là ông ấy luôn nói như vậy với mọi tín đồ sao… Alice thầm nghĩ, rồi cân nhắc trước khi lên tiếng: “Tôi đã gặp ‘kẻ phạm thượng thần linh’ Ammon.”

Phòng xin lỗi im lặng hoàn toàn.

Vị giám mục đối diện im lặng một lúc lâu; Alice tự hỏi liệu ông ấy có không biết Ammon là ai, và do dự xem có nên nói thêm điều gì nữa hay không.

Trong lúc Alice đang do dự, cuối cùng vị giám mục cũng lên tiếng: “Cô đến đây để làm gì, thưa quý bà?”

Sau một lát suy nghĩ, Alice trả lời:

“Tôi đến đây để xin sự giúp đỡ. Tôi đã trộm chiếc Một Kính Mắt của Ammon; ông ấy đã tìm thấy tôi và để lại một lời nguyền trên chiếc Một Kính Mắt đó… Tôi không thể tháo nó ra được.”

Phòng xin lỗi lại chìm vào sự yên lặng. Một lúc sau, Alice nghe thấy giọng nói khô khàn của vị giám mục: “Cô đã trộm chiếc Một Kính Mắt của Ammon ư?” Alice vô thức gật đầu, rồi nhớ ra rằng vị giám mục đối diện không thể nhìn thấy mình, nên cô bắt đầu giải thích: “Tôi đã lấy nó từ thi thể… ừm, từ thi thể của phiên bản tái sinh của ông ấy.”

Vị giám mục này lại im lặng mất một lúc lâu.

Một thời gian dài trôi qua; có lẽ là khi Alice gần như mất kiên nhẫn, cuối cùng cô cũng nhận được câu trả lời: “Xin vui lòng chờ đợi ở đây một lát.”

Alice yên lặng ở lại trong phòng xin lỗi. Sau một thời gian, có người bước vào phòng và dẫn cô đến trụ sở của những người canh gác ban đêm dưới tầng hầm của nhà thờ, rồi giao cô cho một vị thánh nhân mặc áo giám mục.

Alice đã từng gặp vị thánh nhân này – có lẽ chính ông ấy là người đã thông báo tin tức về Sá Chí · Kim cho cô.

“Hóa ra là anh…” Vị thánh nhân này nhận ra cô ngay khi nhìn thấy cô, rồi vẫy tay mời cô ngồi xuống. “Để tôi giới thiệu bản thân trước: tôi là An Đông Nhĩ · Stevenson…”

Thánh An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni – một trong ba mươi ba vị giám mục lớn của Nữ thần, người đứng đầu giáo khu Bạch Lan Đức…

Ánh mắt Alice lấp lánh khi lắng nghe bài phát biểu của An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni, đồng thời ghi nhớ lại những thông tin mình biết, và quan sát khuôn mặt ông ta.

Người đàn ông già này, với khuôn mặt trắng không râu và ánh mắt sâu thẳm, đang mặc bộ trang phục giám mục màu đen đỏ mà Alice đã từng thấy lần trước, nhưng điều đó không hề tạo ra cảm giác u ám nào.

Tuy nhiên, khi ánh mắt ông ta đặt lên cô, linh hồn Alice bỗng run rẩy, như thể đang đối mặt với một thực thể chưa được biết đến ẩn náu trong bóng tối sâu thẳm.

Đây không phải là nỗi sợ hãi do sự áp đặt về địa vị, mà là phản ứng từ một loại năng lực nào đó... Alice nhạy bén nhận ra sự khác biệt giữa hai điều này, và cô cúi chào ông ta, nói một cách nhẹ nhàng:

“Thánh An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni.”

An Đông Nhĩ gật đầu, và Alice tiến lại ngồi đối diện. Cô vô thức ngẩng đầu, ngồi thẳng lưng, sau đó đặt hai tay lên mặt bàn.

Hành động này khiến An Đông Nhĩ ngạc nhiên một chút; Alice lập tức nhận ra điều đó qua biểu cảm của ông ta và lặng lẽ thu lại tay, nhưng vẫn vô thức ngồi thẳng lưng hơn.

An Đông Nhĩ nhìn Alice và nói chậm rãi, giọng nói dịu dàng:

“Tôi nghe nói em đã lấy đi Một Kính Mắt của Amon?”

Ánh mắt An Đông Nhĩ đặt vào mắt phải của Alice. Đây là một câu hỏi đầy tò mò, nhưng Alice không cảm nhận được nhiều sự hiếu kỳ trong giọng nói của ông ta.

Ông ta, giống như tất cả những người phi thường thuộc con đường bóng tối mà Alice quen biết, toát ra một bầu không khí yên bình từ bên trong.

À, ngoại trừ Leonard...

Tên Leonard khiến Alice bỗng chốc mơ hồ; cô ngẩn ngơ một chút, nhưng một cảm giác nguy hiểm vô cùng mạnh mẽ từ ký ức quá khứ đã đánh thức cô. Gần như theo bản năng, cô bật dậy khỏi ghế.

An Đông Nhĩ nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên, dường như muốn hỏi cô có chuyện gì, nhưng cảm giác nguy hiểm đó vẫn không biến mất. Alice đi vòng qua bàn và quỳ xuống.

Cuối cùng, linh hồn cô cũng ngừng run rẩy. An Đông Nhĩ nhìn cô một lúc, chắc chắn rằng cô không còn hành động gì nữa, thì đột nhiên có người đẩy cửa bước vào.

“An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni.” Alice nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Giọng nói đó không còn lỏng lẻo và thiếu nghiêm túc như trong ký ức của cô nữa, mà dường như đã trở nên yên tĩnh hơn nhiều so với chủ nhân của nó.