Vilma mang theo kem về nhà.

Cô dường như không nhận ra có điều gì bất thường; cô thay giày, cởi áo khoác rồi ngồi xuống ghế sofa để thử món kem đó.

Cô múc một muỗng kem vào miệng, nhưng rồi dường như nhớ ra điều gì đó, cô liền đặt chiếc kem đó xuống bàn trà và đứng dậy đi vào phòng ngủ.

“Ôi, tôi biết nó sẽ rơi ở đây mà!” Vilma lấy chiếc vòng tay từ trên bàn cạnh giường và thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi cất chiếc vòng tay vào chỗ, Vilma quay lại phòng khách và lập tức nhìn thấy chiếc kem trên bàn trà. Cô định tiến lại gần để tiếp tục kế hoạch ban đầu của mình, nhưng bỗng nhiên, cô ôm lấy bụng mình.

Cô nhíu mày bước vào phòng tắm, đóng cửa lại và ở bên trong gần hai mươi phút mới bước ra. Khi trở lại, cô lại nhìn thấy chiếc kem trên bàn trà và định tiến lại gần...

Lúc này, cánh cửa phòng bỗng nhiên được mở ra, và người bước vào chính là A Lâm vừa tan ca.

A Lâm chào hỏi cô, cũng cởi áo khoác và thay giày, sau đó nhìn thấy chiếc kem trên bàn trà.

“Đây là…?” A Lâm hỏi.

Người làm kem đã làm rất công phu; trên đỉnh chiếc kem có hình xoắn ốc đẹp mắt, và sốt việt quất màu hồng được rưới đều từ trên xuống dưới. Mặc dù hình dạng của chiếc kem đã bị ảnh hưởng một chút do việc múc kem, nhưng nó vẫn rất hấp dẫn.

Khi nhìn thấy chiếc kem, Vilma lập tức nhớ ra điều gì đó và cười nói: “Ôi, đây là tôi mua trên đường về nhà, quên mất là chưa ăn.”

Cô vừa nói vừa đi về phía bàn trà, cúi xuống để nhặt chiếc kem lên... Nhưng bỗng nhiên, cô lại ôm lấy bụng mình và thở dài nhẹ.

A Lâm vội vàng đến đỡ Vilma, liếc nhìn chiếc kem một cái rồi hỏi lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Tôi đưa cô đi nghỉ một lát nhé?”

Vilma gật đầu, và A Lâm đưa cô vào phòng ngủ, giúp cô nằm xuống rồi nói: “Tôi đi vào phòng tắm một chút.”

Vilma mỉm cười và gật đầu.

A Lâm rời khỏi phòng một cách bình thường, bước vào phòng tắm... Và gần như ngay khi anh ta đóng cửa, anh ta nghe thấy một giọng nói tức giận:

“Nhanh chóng vứt cái kem đó đi!”

A Lâm nhìn vào gương, và quả nhiên, bên trong xuất hiện hình ảnh một đứa trẻ sơ sinh màu bạc đang nằm trong chiếc xe đẩy màu đen.

   Đã quen với cảnh tượng này từ lâu, A Lâm hỏi: “Có vấn đề gì với ly kem kia à?”

   “Không có vấn đề gì cả, nhưng cũng có vấn đề,” giọng nói đó vẫn nghe có vẻ tức giận, “Bạn thử nếm một miếng là biết ngay.”

   Chưa kịp trả lời, hình ảnh trong gương đã biến mất, phòng tắm lại yên tĩnh như chưa từng xảy ra điều gì cả.

   A Lâm suy nghĩ một lúc rồi đi vào phòng khách, cầm lấy ly kem đó, múc một muỗng cho vào miệng.

   Biểu cảm của anh ta lập tức biến dạng, anh ta nhìn chằm chằm vào ly kem trong tay mình, không thể hiểu nổi.

   Làm sao trên thế giới này lại có kem cay được? Ai lại nghĩ ra ý tưởng đó chứ?

   Câu trả lời dường như rất rõ ràng — dù sao thì lần cuối cùng anh ta có biểu cảm như vậy cũng là khi anh ta uống một tách cà phê mà không biết được đã thêm cái gì vào đó.

   …

   Khi tỉnh dậy trên giường, Alice không khỏi thốt lên rằng Amon thật là tốt bụng. Anh ấy thực sự nhớ mang cô ấy về nhà! Chứ không phải để nó rơi xuống đất!

   Cảm động, Alice quyết định từ hôm nay sẽ… Ừm, thôi đi, quá đáng sợ rồi.

   Alice loại bỏ ý nghĩ nguy hiểm đó, bò dậy khỏi giường và chuẩn bị ra ngoài để xác định thời gian hiện tại là bao nhiêu.

   Cô ấy bò dậy, kéo những bộ quần áo đã nhăn nheo, quyết định thay đồ trước.

   Sau khi thay đồ xong, Alice dùng tay trái cầm lấy bộ quần áo cũ, đặt tay lên nắm cửa, chuẩn bị mở cửa… Ồ???

   Nắm cửa đâu rồi?!

   Alice nhìn vào chỗ nắm cửa – nơi giờ đây chỉ còn là một lỗ trống rỗng – và bắt đầu suy nghĩ.

   Sau một lúc, cô ấy vứt bộ quần áo xuống giường, quỳ xuống và nhìn qua lỗ trống ra ngoài.

   Điều làm cô ấy thất vọng là bên ngoài không hề có con mắt nào nhìn vào cô ấy, cũng không có cảnh tượng kỳ diệu nào cả; chỉ có phòng khách quen thuộc mà thôi.

   Thất vọng, Alice đứng dậy và mở cửa, nhìn vào phòng khách quen thuộc, thở dài nặng nề.

   Không cần phải nói, chắc chắn đây là công việc do Amon làm.

   Dựa vào ngày trên tờ báo trong email, Alice xác nhận rằng hôm nay là thứ Bảy.

Alice mang tờ báo và lá thư trở về phòng, sờ vào bụng mình rồi quyết định nên ăn gì đó trước đã.

Là hai món ăn yêu thích nhất của Alice ở thế giới này, bánh kẹp Dici và trà đá ngọt chắc chắn là sự kết hợp hoàn hảo; trong suy nghĩ của cô, chúng luôn xuất hiện cùng nhau.

Khi cắn một miếng bánh kẹp Dici, hương vị thơm ngon của thịt và nước sốt sẽ tràn vào miệng, khiến người ta cảm thấy thèm ăn; còn lúc này, nếu uống một ngụm trà đá ngọt, hương vị thanh mát sẽ xua tan cảm giác béo ngậy do nước sốt mang lại, tạo nên một trải nghiệm ăn uống tuyệt vời.

Ngửi thấy mùi thơm, Alice tìm thấy bánh kẹp Dici và trà đá ngọt, vui vẻ mua chúng về rồi không thể chờ đợi được mà cắn ngay một miếng.

Rồi cô bắt đầu suy ngẫm…

Vị giác của mình… dường như đã biến mất.

Alice nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu; hương thơm đậm đà vẫn còn vương vấn quanh mũi cô.

Cô cắn thêm một miếng nữa – cô có thể cảm nhận được từng hạt thịt, từng giọt nước sốt, cả lớp vỏ bánh bên ngoài… nhưng lại không thể cảm nhận được bất kỳ hương vị nào cả.

Alice uống một ngụm trà đá ngọt; dòng chất lạnh buốt trượt qua khoang miệng, đi xuôi theo họng vào thực quản… nhưng vẫn không để lại bất kỳ hương vị nào.

Đứng trên đường phố, ánh mắt Alice trở nên mơ hồ; cô vô thức đưa tay đẩy cái Một Kính Mắt trên mắt phải mình… nhưng không thể di chuyển được.

Hả?

Alice lại đưa tay ra, đẩy mạnh cái Một Kính Mắt ấy… nhưng vẫn không thể làm gì được.

Cô tiếp tục suy ngẫm…

Nhớ đến chiếc nắm cửa trên cửa phòng ngủ đã biến mất, cô nhận ra rằng chắc chắn Amon mới là người làm việc đó.

…Vậy thì bây giờ cô phải làm gì đây?!

Alice nhai thêm vài miếng nữa, sau khi càng thêm nhận ra rằng việc không thể cảm nhận được hương vị khi ăn là một trải nghiệm thật kinh khủng, cô bắt đầu tìm hiểu xem điều gì đã khiến vị giác của mình biến mất.

Sau khi kiểm tra lại năm hương vị cơ bản: chua, ngọt, đắng, cay, mặn, Alice cuối cùng cũng hiểu ra rằng… hương vị “cay” thực ra chỉ là một loại cảm giác đau đớn mà thôi.

Điều này không hề giúp ích gì cho Alice trong việc giải quyết vấn đề; cô cố gắng kéo cái Một Kính Mắt không hề nhúc nhích kia mạnh mẽ… và nhận ra rằng nếu nguyên nhân gây ra tình trạng này là do tác dụng phụ của cái Một Kính Mắt này, thì có lẽ sẽ không dễ dàng giải quyết được đâu.

Đặt lựa chọn “cầu nguyện với Amon” – một lựa chọn có vẻ rất nguy hiểm – ở cuối danh sách các phương án có thể thực hiện