Người pha chế bia ngẩn ngơ một lúc, sau đó anh ta bật cười ha hả: “Ha ha ha, bạn nói đúng thật, đây quả là một điều may mắn không gì sánh kịp.”

Alice nháy mắt, dù không hiểu tại sao anh ta lại vui đến thế, nhưng cô cũng mỉm cười theo.

Bỗng nhiên, tiếng reo hò và la mắng vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Alice quay đầu nhìn và thấy rằng vòng chơi mới lại kết thúc.

Không có sự can thiệp của cô, kết quả của vòng chơi này đã ổn định hơn nhiều, ít ra không còn tình huống xấu hổ khi không ai thắng được.

Alice nhìn những người chơi cá cược – có người vui mừng, có người thất vọng, có người tức giận – và nhớ đến Warren, người vừa qua đời vì quá hào hứng.

Cô nghiêng đầu hỏi người pha chế bia: “Bạn nghĩ sao, liệu có người chơi cá cược nào thực sự trở thành ‘người chiến thắng’ không?”

Người pha chế bia cười nhẹ: “Tất nhiên là có rồi. Mỗi vòng chơi đều có người thắng, cũng có người thua; những người chiến thắng luôn tồn tại, chỉ là họ liên tục thay đổi mà thôi.”

“Không đúng,” Alice nói nhẹ, “có người luôn thắng.”

“Ai vậy?” Người pha chế bia hơi ngạc nhiên.

Alice nhìn vào chiếc lồng sắt đã được sắp xếp lại và nói: “Kẻ tổ chức trò chơi cá cược này, chắc chắn sẽ không để bản thân mình thua.”

Người pha chế bia lại ngẩn ngơ.

Alice đứng thẳng dậy, lấy ra tờ tiền 5 suelle và đặt trước mặt người pha chế bia, nói từ tốn:

“Nếu bạn đắm chìm trong những lợi ích ngắn hạn, hoặc bị thất bại tạm thời làm cho không thể vượt qua được, nếu bạn để những thăng trầm tạm thời kiểm soát cảm xúc của mình, thì bạn sẽ mãi mãi chỉ là một người chơi cá cược mà kết quả thắng thua đều do người khác quyết định.”

“Để trở thành ‘người chiến thắng’, trước hết bạn phải hiểu rằng… dù là may mắn hay tai họa, tất cả chỉ là những công cụ để đạt được mục đích mà thôi; kết cục cuối cùng của số phận luôn giống nhau.”

“Những thăng trầm tạm thời không thể nói lên điều gì cả; điều quan trọng nhất là kết quả cuối cùng…”

Cảm nhận được thông điệp từ linh hồn mình, Alice chợt hiểu tại sao sau “người may mắn” lại là “tu sĩ của tai họa”.

Chỉ khi trải qua vai trò của “người may mắn” như một ông vua may mắn, rồi sau đó trở thành “tu sĩ của tai họa” với những lần không may xảy ra thường xuyên, người ta mới có thể giữ được tâm trạng bình tĩnh khi trở thành “người chiến thắng”.

…Nhưng có vẻ như cô ấy chưa bao giờ gặp phải điều không may nào cả?

Alice suy nghĩ một chút, rồi quyết định theo anh ta đi.

Cô nhìn người pha chế bia vẫn đang ngẩn ngơ và nói nhẹ: “Cảm ơn bạn.”

Sau đó, Alice quay người r

Những tác động do sự kiện bụi mù lớn gây ra vẫn đang tiếp diễn. Ngoài việc nhóm Băng Quang và giáo phái Phù thủy bị loại bỏ triệt để, những người phi thường lang thang ở khu vực này đều sống trong nỗi hoảng sợ; trong thời gian ngắn, các cuộc họp của những người phi thường có lẽ sẽ không được tổ chức lại nữa.

  Không biết kết quả điều tra của chính quyền ra sao… Liệu họ có phát hiện ra vấn đề liên quan đến danh tính của Klein không… Dù có phát hiện ra thì cũng chưa sao đâu; có lẽ là không.

  Những người mà anh ta quen biết dường như sẽ bị ảnh hưởng nhiều hơn…

  Alice lắc đầu và chợt nhớ đến một chuyện khác.

  Nói cho cùng, nếu không tìm được địa điểm thích hợp để tổ chức cuộc họp của những người phi thường, thì thông điệp “Hương vị của phù thủy thật tuyệt vời” có lẽ sẽ không thể được truyền đi trong thời gian tới…

  Alice cảm thấy một nỗi thất vọng sâu sắc.

  ……

  Trong khi Klein đang thưởng thức thức ăn của người cá trên biển, Đái Lý · Berger đang tìm kiếm cơ hội thích hợp để tiến hành nghi lễ. Sau khi trở về Thành Phố Bạc, ông cùng với người đứng đầu nhóm và các thành viên khác đã qua giai đoạn cách ly theo quy định, và cuối cùng cũng được phép tự do di chuyển trở lại.

  Ông chắc chắn rằng việc theo dõi mình đã bị ngừng lại; bây giờ, ông chỉ cần tìm đúng thời điểm thích hợp là có thể giao bưu kiện đã bị trì hoãn đó.

  ……

  Cuộc sống hàng ngày ở Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi thật nhàm chán; ngoài việc chơi bài với chính mình, niềm vui duy nhất của Amon là lang thang một mình.

  “Ồ?” Amon đột nhiên dừng bước và nhíu mày khi nhìn về một hướng nào đó.

  Đó là hướng của Thành Phố Bạc…

  Amon bước đi, nhưng ngay lập tức biến mất tại chỗ, xuất hiện tại một nơi diễn ra nghi lễ đơn sơ.

  Không nghi ngờ gì nữa, mới đây ở đây đã diễn ra một nghi lễ xin ban ân huệ, và ngay cả người thực hiện nghi lễ vẫn chưa đi xa.

  Amon nhìn theo bóng dáng vẫn còn rõ ràng kia, nhưng không có ý định đuổi theo. Thay vào đó, ông quan sát với sự hứng thú đối với thân phận bị mất liên lạc kia của mình.

  Môi ông từ từ nở nụ cười, và khi vươn tay ra, chiếc chai quen thuộc kia đã nhanh chóng nằm trong tay ông.

  Có lẽ đây chính là chiếc chai chứa loại thuốc “Kẻ Khích Động” mà ông từng sử dụng…

  Amon hái nắp chai và lấy ra hai tờ giấy gấp lại bên trong, mở ra… Rồi ông bắ

Điều đầu tiên mà Amon nhìn thấy chính là bức tranh ấy – bức tranh khiến Ngài cảm thấy kinh ngạc, bối rối và hoang mang.

  …Ngày nay, con người đã dám làm những điều như vậy sao?

  Amon bất chợt cười lên, như thể đang nghĩ đến điều gì thú vị đó, rồi mở lá thư ra.

  Ngay câu đầu tiên trong thư đã khiến Amon nhướng mày; Ngài đưa tay vuốt ve chiếc Một Kính Mắt của mình.

  Không kể đến phần mô tả về “quả chai trôi dạt” ở cuối thư, sau khi đọc xong, Amon nhìn vào “món quà đáp lại” trong tay mình và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

  “Lần sau hãy thử cho cô ấy uống loại thuốc ma thuật này xem…” Amon lẩm bẩm, nhưng không hủy bỏ bức tranh, mà vẫn cuộn nó lại và cho vào chai như ban đầu.

  Sau đó, cả chai lẫn bức tranh đều biến mất, chỉ còn lại lá thư ở tay Amon.

  Ngài nhìn lá thư đầy tính thách thức ấy một cách khó hiểu, rồi bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

  Chỉ khi tiếng cười tắt đi, Ngài mới tự hỏi: “Tại sao cô không đơn giản dùng nghi lễ hiến tế để gửi nó cho tôi?”

  Amon nhìn xuống bản sao của mình trên mặt đất, rồi cùng với nó biến mất khỏi nơi đó.

  …

  Alice nhảy xuống từ xe ngựa, nhìn ngôi biệt thự xa hoa trước mắt mình và không kiềm được mà thốt lên: “Wow!”

  Sau khi trình bày thư mời, cô đã thành công vượt qua các vệ sĩ và được người hầu dẫn vào bên trong biệt thự.

  Ban đầu, Alice rất tò mò và quan sát kỹ lưỡng cách bài trí bên trong biệt thự, thăm dò những thiết bị mới lạ. Nhưng sau khi đi qua năm hành lang liên tiếp, cô không thể chịu đựng được nữa và hỏi:

  “Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

  Câu trả lời của người hầu vừa nghiêm túc vừa hời hợt, có thể tóm lại bằng hai từ: “Sắp đến rồi.”

  Sau khi rút ra thông tin quan trọng từ câu trả lời dài dòng đó, Alice im lặng một lúc, tự nhủ “đã đến đây rồi thì cũng thử xem sao”, rồi tiếp tục đi theo.

  – Sau khi trưởng thành về mặt xã hội, Audrey dù không tổ chức bữa tiệc nào, nhưng cũng không quên Alice.

  Vì vậy, khi Audrey đợi đến Alice, cô thấy cô ấy đang có vẻ buồn bã.

  Sau khi đuổi hết mọi người ra ngoài, Audrey thực sự nghe thấy những lời than phiền không mấy đẹp tai của Alice: “Nhà cô lớn thật là…!”

  Audrey xoay người một cách điêu luyện và cười hỏi: “Con đã đi bao lâu rồi?”

  “Không biết…” Alice đứng yên tại chỗ, mong muốn nhìn chiếc ghế một cái, rồi lại nhìn Audrey với vẻ đ