Khi được thông báo rằng tối nay mình sẽ cùng Klein dùng bữa tối, Alice lúc đầu đã từ chối. Nhưng không còn cách nào khác, bởi vì đây là một buổi tiệc tập thể mà. Cuối cùng, Alice cũng có mặt tại bàn ăn này; và ngoài Klein – người sau khi tập luyện võ thuật cả chiều mà không thể ăn được gì – thì còn có Alice, người phản đối việc phải ăn trong khi nhắm mắt lại.

“Đây là Alice Kinseli; dù các bạn chưa từng gặp cô ấy trước đây, nhưng ít ra cũng nên biết đến những điều liên quan đến cô ấy,” Đặng Ân giới thiệu. Dù sao thì Alice cũng thường xuyên xuất hiện tại Công ty Bảo vệ Hắc Gai, và trước đó hầu hết mọi người đều chưa từng gặp cô ấy; vì vậy, một cuộc gặp gỡ và giới thiệu chính thức là điều cần thiết.

Alice nhanh chóng nhận thấy có vài ánh mắt đang nhìn mình; cô không hề ngạc nhiên, thực ra, nếu những người biết về cô ấy không quan sát cô ấy, thì mới thật kỳ lạ.

Đặng Ân nâng ly rượu vang đỏ trước mặt mình lên và tiếp tục nói: “Hãy cùng chúc mừng thành viên mới chính thức của chúng ta, Klein Mò Rèi Dì! Nâng cốc!”

Claine kiềm chế cảm giác khó chịu để nâng ly champagne lên; còn Alice cũng nâng ly nước cam trước mặt mình… Ừm, đúng là nước cam.

Vì buổi tối này, Alice đã cố tình tìm một tấm vải trắng có độ che phủ không tốt lắm; chỉ trong ánh sáng đủ sáng, cô mới có thể nhìn rõ những gì đang diễn ra trước mặt mình… Có vẻ như yêu cầu phải nhìn thấy những điểm bất thường trên người Klein thực sự rất nghiêm ngặt…

Trang phục đặc biệt của Alice nhanh chóng thu hút sự chú ý của những người canh gác ban đêm, không biết chuyện gì đã xảy ra giữa cô ấy và Klein. Sau khi Klein đặt xuống ly rượu, Ziga Teong tò mò hỏi: “Alice, tại sao bạn lại mặc như vậy?”

“Ha,” Alice trả lời bằng giọng điệu du dương, “Bởi vì số phận của ngài Mò Rèi Dì chúng ta ẩn chứa những bí mật mà không thể nhìn thẳng vào được.”

Những người khác nhìn Klein với vẻ tò mò sau lời nói của Alice; và Klein đã thành công trong việc thể hiện sự bối rối, ngượng ngùng như Alice mong đợi.

Cảm thấy được trả thù, Alice mới bình tĩnh lại và hài lòng uống nước cam. Lúc này, cô bỗng nhiên nhận ra những lợi ích khi còn là một đứa trẻ – ví dụ như cô có thể uống những loại đồ uống ngọt ngào, ngây thơ trong những tình huống như thế này; hoặc cô có thể dùng những trò đùa như vậy để bày tỏ sự bất mãn của mình đối với Klein, dù thực ra anh ấy chẳng làm gì sai cả.

Khi thức ăn trước mặt Klein đã được Leonard và những người khác ăn hết sạch, các người phục vụ cũng bắt đầu mang lên những phần bánh pudding và kem – đây chính là khoảnh khắc mà Alice yêu thích nhất trong bữa ăn này.

Cô nhanh chóng ăn hết phần kem có rót nước ép việt quất của mình, và khi đang suy nghĩ xem có nên gọi thêm một phần nữa không thì Đặng Ân đề xuất: “Thôi, hãy kỷ niệm một chút cho Klein đi.”

Chưa kịp Đặng Ân nói xong, Klein đã lập tức hỏi: “Đội trưởng, tôi có thể gọi thêm một phần bữa tối được không?”

Trong khoảng lặng, Alice cũng tiếp lời: “Đội trưởng, con muốn thêm một phần kem nữa!”

Và thế là mọi người đều bắt đầu cười. Khi Alice ăn xong phần kem thứ hai của mình, món bít tết sốt tiêu đen của Klein cũng được mang lên.

Nhìn thấy Klein đang ăn bít tết, Alice liếm mép một cái; nhận ra rằng không còn vị ngọt nào sót lại, cô cảm thấy hơi thất vọng, sau đó liền nhìn về phía Đặng Ân và lắp bắp nói: “Đội trưởng…”

“Con không thể gọi thêm một phần kem nữa đâu.” Đặng Ân lạnh lùng từ chối yêu cầu đó.

Alice nhăn mày, mất hứng thú và bắt đầu gõ nhẹ vào bàn, chờ đợi Klein ăn xong.

……

Đêm đến, Alice đột nhiên tỉnh dậy từ giấc mơ, nhưng khác với những lần tỉnh giấc thông thường, cô nhanh chóng nhận ra mình vẫn đang trong mơ… Bởi vì cô đang ở trong một căn phòng được làm hoàn toàn từ các loại đồ ngọt: những bức tường làm từ bánh kem, những chiếc bàn làm từ sô-cô-la, và trên bàn đầy ắp kem…

Nhìn thấy Đặng Ân ngồi đối diện mình, với vẻ mặt không biểu cảm, Alice bỗng hiểu ra lý do tại sao mình lại tỉnh dậy… Nhưng Đặng Ân chỉ im lặng, nhìn chằm chằm vào cô. Ban đầu, Alice vẫn cố gắng tiếp tục ăn kem với tâm thế “không ăn uổng”, nhưng vì Đặng Ân cứ nhìn mãi không ngừng, cô dần cảm thấy việc ăn kem trở thành một hình thức tra tấn.

Thật là một cơn ác mộng… Mất đi niềm vui, Alice thầm nghĩ trong lòng, và bắt đầu hối tiếc vì đã nhắc nhở Đặng Ân như vậy… Có lẽ không chỉ có mình cô, mà cả bà Davis cũng vậy… Không biết liệu Klein có nhắc nhở ai không…

Alice nhận ra rằng đội trưởng có lẽ vẫn đang cố gắng tìm cách để tạo ra những cơn ác mộng như thế này… Nghĩ đến việc mình đã “lãng phí” ba năm trong vai trò người may mắn, cô bỗng nhiên muốn tự kiểm điểm lại thái độ của mình.

……Nhưng suy nghĩ lại cũng chẳng có ích gì cả! Con đường trở thành “quái vật” khác hẳn so với con đường của “những kẻ không ngủ”; giáo hội hoàn toàn không sở hữu bất kỳ công thức thuốc ma nào cả!

À, nói đến đây, tại sao cô ấy lại có thể giữ được tỉnh táo trong giấc mơ nhỉ?

Alice bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; cô nhớ lại lần đầu tiên Đặng Ân xuất hiện trong giấc mơ của mình và hỏi cô câu hỏi đó… Lúc đó, cô thực sự cũng đang tỉnh táo—ví dụ, cô đã cố tình che giấu việc mình nhớ rõ rằng người giao hàng đáng thương kia đã hoảng sợ khi thấy cô đột nhiên tỉnh dậy.

Hơn nữa, sau khi Đặng Ân bước vào giấc mơ của cô, cảnh vật trong giấc mơ cũng bắt đầu thay đổi…

Sức mạnh này chắc chắn không thể nào thuộc về cô từ đầu… Nhận ra điều này, Alice bỗng cảm thấy sợ hãi—trước đây, cô luôn thiếu sự tôn trọng đối với những sức mạnh siêu nhiên; nhưng lúc này, cô thực sự cảm thấy e ngại.

Ai đó đã can thiệp vào giấc mơ của cô? Thực thể ẩn danh đó có thể khiến cô giữ được tỉnh táo trong giấc mơ… nhưng liệu một ngày nào đó, nó có thể khiến cô chết một cách vô thức trong giấc mơ không? Hay là khiến cô hôn mê mãi mãi, trở thành một người bị liệt não?

Tất cả những suy đoán này khiến Alice cảm thấy sợ hãi… Cùng với những ký ức mà cô đã mất, quá trình mà cô dường như bị sắp đặt để trở thành một người sở hữu sức mạnh siêu nhiên…

Giống như một con rối được điều khiển bằng sợi dây… Trong một khoảnh khắc, Alice thậm chí nghi ngờ rằng mình chỉ là nhân vật được ai đó viết nên, và tất cả những trải nghiệm, suy nghĩ, hành động của mình đều nằm dưới sự kiểm soát của người đó.

Vậy thì, nếu như đúng như vậy, những nghi ngờ của cô lúc này cũng có phải là do ai đó đã sắp đặt sẵn không?

Alice run rẩy, xua tan những suy nghĩ đáng sợ và nguy hiểm đó… Nhưng giấc mơ vì nỗi sợ hãi của cô mà không thể duy trì được, dần dần tan biến… Cô tỉnh dậy trong giấc mơ, và những gì cô nhìn thấy đầu tiên chính là lá cờ thánh của Nữ Thần Bóng Tối.

Lần đầu tiên, Alice cảm thấy lá cờ thánh của Nữ Thần Bóng Tối thực sự mang lại cho cô sự bình yên… Cô nhớ lại rằng nữ thần này sở hữu quyền năng ban giấc ngủ… Cô nhắm mắt lại và cầu nguyện trong lòng:

“Nữ Thần Bóng Tối cao quý hơn cả bầu trời đêm, bền vững hơn cả vĩnh hằng… Là Chúa tể của Màu Đỏ, Mẹ Bí mật, Nữ hoàng của Khổ đau và Nỗi Sợ hãi, Lãnh chúa của Giấc Ngủ và Sự Yên bình… Xin hãy ban cho con giấc ngủ, xin hãy ban cho con một giấc mơ đẹp.”

Cầu nguyện dường như th