Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, A Phù Lâm vui mừng trở về nhà và báo cáo kết quả cho Bà Greenland.

“Briell đã đồng ý với tôi rồi!” A Phù Lâm hào hứng kể lại, “À này mẹ, con có nghe nói về ‘giò chiên’ chưa?”

“‘Giò chiên’ ư?” Cùng lúc đó, cả Bà Greenland lẫn Ông Greenland đang ngồi trên sofa đều hỏi.

Ông Greenland có khuôn mặt mạnh mẽ, râu được cạo sạch chỉ để lại phần ria mép; kiểu tóc và trang phục của ông cũng rất phù hợp với vẻ ngoài mạnh mẽ đó. Khi nói chuyện, ông nhìn đôi mẹ con một cách ân cần, ánh mắt đầy sự tò mò, mái tóc màu xanh đậm phản chiếu ánh sáng.

“Đúng vậy, Briell nói rằng…” A Phù Lâm kể lại từng bước trong quy trình làm giò chiên mà cô ấy được Alice hướng dẫn, cũng như phong tục nhét đồng xu vào nhân giò chiên.

Ông Greenland bỗng cau mày và hỏi: “Vậy cô ấy có nói cách làm vỏ giò chiên và nhân giò chiên không? Và cách gói chúng ra sao?”

A Phù Lâm do dự một chút rồi trả lời: “Có vẻ như không… Nhưng Briell nói rằng, giò chiên khi đã làm xong thì phải như thế này.”

A Phù Lâm vẽ hình dạng của chiếc giò chiên bằng tay.

Ông Greenland gật đầu suy nghĩ, không nói thêm gì nữa.

“À đúng rồi,” A Phù Lâm bỗng nhớ ra điều gì đó và tiếp tục: “Briell còn nói rằng, khi ăn giò chiên thì nên dùng loại dụng cụ ăn khác… Đó là… ừm…”

A Phù Lâm cố gắng diễn đạt: “Chính là hai cây que nhỏ, dài bằng nhau; cô ấy gọi chúng là ‘đũa’.”

Mái trán Ông Greenland lại nhíu lại thành một đường dày.

……

Trong ánh nến mờ ảo, nhóm thám hiểm đi qua các hành lang, các phòng lớn và các căn phòng nhỏ, tiếp tục tiến sâu vào khu vực hầm ngầm của ngôi đền.

Bỗng nhiên, phía trước họ xuất hiện một cánh cửa đá xám mở nửa.

Bên ngoài cánh cửa, có những bông hoa đẹp hình nấm, kích thước bằng bàn tay, cuống trắng, lá đỏ tươi, phủ đầy những đốm vàng óng ánh.

Vừa nhìn thấy những “nấm” này, các thành viên trong đội thám hiểm lập tức cảm thấy thèm ăn chóng mặt, chỉ muốn lao tới, nhổ một cái ra và nhét vào miệng ngay lập tức.

“Gulugulu…” Tiếng nuốt nước bọt vang lên từ nhiều người, và Đái Lý cũng không ngoại lệ.

Khoan đã… Có phải… còn có tiếng gì khác nữa không?

“Cứu tôi… Cứu tôi…”

Một giọng nói non nớt, hoảng sợ, khàn khàn và đầy bất lực vang lên một cách kín đáo.

Bỗng nhiên, Đái Lý cảm thấy như có ai đó đâm vào mình; anh nhìn thấy một thành viên trong đội lao ra khỏi hàng ngũ và lao về phía những “nấm” đó.

Một chiếc roi dài uốn lượn như con rắn, quấn lấy cổ chân người đó khiến anh ta ngã xuống đất và tỉnh lại.

– Đó là trưởng đội Colin Iliad.

Người thành viên đó vội vàng đứng dậy, với vẻ xấu hổ nói: “Xin lỗi, trưởng đội, lúc nãy tôi…”

Colin lắc đầu, liếc nhìn họ một cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy tăng cao cảnh giác của các bạn, đừng chạm vào bất cứ thứ gì không nên chạm.”

Người đó cúi đầu xin lỗi và trở lại hàng ngũ.

Lúc này, Joshua đứng lên và cảnh báo: “Đó là thịt thối rữa và da đầu có lông.”

Đái Lý bỗng nhiên cảm thấy buồn nôn dữ dội.

Joshua giơ bàn tay trái đeo găng tay đỏ thắm lên, hướng về phía cánh cửa.

Ánh sáng lóe lên, một quả cầu lửa bùng cháy được tạo ra và được bắn đi, trúng ngay vào những “nấm” đó.

Rầm! Mặt đất rung nhẹ, sóng lửa lan rộng ra xung quanh hai mét.

Khi ngọn lửa tắt down, những “nấm” kia đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại những mảnh thịt vụn và vết máu.

Người thành viên trước đây suýt nữa lao vào đó bỗng nhiên ôm lấy miệng mình và bắt đầu nôn mửa dữ dội.

……

Đái Lý cố gắng tỉnh táo lại, thoát khỏi trạng thái mê man, và nhìn thấy đống lửa đang cháy yếu ở phía trước cùng những thành viên đang canh gác khu trại một cách cẩn thận.

“Kẻ săn quỷ” Colin, ngồi kiểu khoanh chân bên cạnh một cột đá, mở mắt và nói một cách trầm ngâm:

“Chúng ta sẽ xuất phát sau 50 lần sấm sét.”

……

Phía sau bàn thờ.

Đái Lý nhìn chằm chằm vào cậu bé tự xưng là Jack, với vẻ mặt căng thẳng, như thể anh ta vừa nhìn thấy một con quái vật đáng sợ nhất.

Trong suy nghĩ của những cư dân ở Thành Phố Bạc, những sinh vật có thể sống trong bóng tối hoàn toàn như vậy trong thời gian dài chắc chắn không phải là con người. Có lẽ trước đây họ từng là con người, nhưng bây giờ thì chắc chắn không còn nữa.

Hơn nữa...

Đái Lý nhìn Jack – người đang hoảng sợ và bất lực – và liên tưởng đến cô bé “Số Phận” trong buổi hội Tarot, người vốn rất trong sáng và ngây thơ.

Đôi mắt của “Thợ săn Quỷ” Colin dường như sáng lên một chút khi nhìn thấy Jack; tay cầm kiếm của anh ta càng siết chặt hơn, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh và ổn định: “Cậu đang làm gì ở đây?”

Cậu bé tóc vàng tự xưng là Jack trả lời với vẻ mặt đau khổ: “Chúng tôi đang tìm kiếm Đền Thánh của Chúa.”

“Đền Thánh của Chúa?” Colin hỏi lại.

Cậu bé Jack quay đầu nhìn về phía cây thập tự giá đen kịt và bức tượng treo ngược, rồi trả lời:

“Đúng vậy.”

“Tôi nhớ, cha tôi đã dẫn tôi đi biển… Chúng tôi đã đi trên biển mênh mông, rất lâu… Tôi không nhớ đã qua bao lâu rồi…”

“Cha tôi nói với tôi rằng, chỉ cần tiếp tục đi theo hướng mà ánh mắt Chúa đang nhìn, cứ tiếp tục đi mãi, chúng tôi sẽ đến được Đền Thánh của Ngài.”

“Chúng tôi đã tiếp tục đi… Cho đến một ngày nọ, chúng tôi gặp phải cơn bão lớn…”

……

Đái Lý ngẩng đầu nhìn bầu trời; tần suất của những tia chớp vẫn chưa tăng lên đáng kể, bóng tối vẫn là chủ nhân của mảnh đất này.

Nghĩ đến thành bang sắp đến, nghĩ đến ngôi đền của vị Đấng Sáng Tạo đã sa ngã, anh ta không thể kiểm soát được cảm giác lo lắng của mình.

Sau một thời gian dành để bình tĩnh lại, Đái Lý nhanh chóng ăn uống và lấy lại tinh thần chiến đấu.

Anh ta không biết điều gì sẽ xảy ra trong ngôi đền đó… Cầm lấy “Rìu Bão Lốc”, anh ta đi về phía giữa đội ngũ.

Bên trong trại, những chiếc đèn lồng được che phủ bằng da thú mỏng manh lần lượt được thắp sáng.

……

Cậu bé tóc vàng tự xưng là Jack trả lời: “Họ nói với tôi rằng, chỉ cần tiếp tục đi theo hướng mà ánh mắt Chúa đang nhìn, cứ tiếp tục đi mãi, chúng tôi sẽ đến được Đền Thánh của Ngài.”

“Họ? Cậu còn có bạn đồng hành nữa à?” Mắt Colin quay tròn trong hốc mắt, lộ ra phần trắng mắt đỏ hoe, sau đó lại trở lại bình thường.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng xung quanh, Colin mới tiếp tục hỏi: “Vậy họ đâu rồi?”

Nghe thấy câu hỏi này, cậu bé Jack dường như bối rối một chút.

Bỗng nhiên, cậu ta ôm lấy cổ họng mình, với vẻ mặt mơ hồ và méo mó,