“……” Klein không nói gì, dường như đang chờ cô ấy tiếp tục nói.

Alice nhìn Klein với vẻ mơ hồ.

“Không còn gì nữa à?” Klein hỏi một cách ngạc nhiên.

“Cậu còn mong đợi điều gì nữa…” Alice lẩm bẩm.

“…Thời gian thì sao? Dù không cụ thể, ít ra cũng phải có cái khái niệm chung chứ? Lễ nghi của cô ấy, cô ấy không cảm nhận được gì sao?” Klein hỏi một cách thăm dò.

Alice suy nghĩ một lát rồi trả lời: “…Có lẽ ban đầu là có, nhưng sau khi Adam liên lạc với tôi, nó lại biến mất.”

“À, thật là…” Klein nhìn Alice với ánh mắt đầy thông cảm, “Nếu nghĩ theo hướng tích cực, ít nhất Ngài ấy cũng không xuất hiện dưới hình thức của các sinh vật thần thoại để liên lạc với cô ấy…”

Alice nhìn Klein – người từng có lịch sử vinh quang trong việc tiên tri – và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Klein nhận ra những điều mà Alice chưa nói ra qua ánh mắt cô ấy, và quyết định đáp trả lại cô ấy một chút:

“Nhưng tôi phải nhắc cô ấy một điều: trước khi du hành đến đây, tôi không học tâm lý học, cũng không phải giáo viên trung học, vì vậy tôi không hiểu nhiều về việc tư vấn tâm lý cho người chưa thành niên. Trước đây, khi gặp phải tình huống này, tôi chỉ có thể chúc họ may mắn trong kỳ thi đại học thôi; nhưng bây giờ cô ấy đã không cần thi đại học nữa rồi… Lần sau nếu gặp vấn đề tương tự, cô ấy có thể tìm đến ‘Cô Gái Công Lý’ – dù sao thì số seri 7 của cô ấy cũng là ‘Bác Sĩ Tâm Lý’ mà. Nếu cô ấy thực sự cần sự giúp đỡ, tôi có thể thử nhớ lại xem liệu mình có thể áp dụng những kiến thức mà tôi học được khi còn học trung học không…”

Rồi, trước khi Alice kịp la lên, anh ta đã quyết đoán cắt đứt kết nối mạng của cô ấy.

“??” Alice trở về với thế giới thực và há hốc miệng.

…Lúc đầu, anh ta không phải như vậy chứ?

Lần đầu tiên, Alice bắt đầu tự nhận thức sâu sắc về hành động của mình và tự hỏi liệu mình có quá đáng không.

…Chắc chắn là Klein mới là người quá đáng; mình thì chắc chắn không có vấn đề gì cả, nếu có thì cũng chỉ là một chút thôi… Đúng rồi, chính là như vậy.

Alice nhanh chóng thuyết phục bản thân mình.

…Nhưng kia, mình có phải là quên điều gì đó không nhỉ?

Alice chớp mắt một cách mơ hồ và nhận ra một điều mà cô ấy đã bỏ qua từ lâu.

Có vẻ như lễ nghi thăng tiến của con đường “Số Phận” có tính chất thời hạn rất ngắn; và rõ ràng, Klein không thể mãi mãi đợi cô ấy tiến hành lễ nghi đó trên đám sương mù được.

Nhưng xét đến những đặc tính phi thường của chiếc “vật dụng chiến thắng” mà cô ấy đã chứng kiến, có vẻ như cô ấy hoàn toàn không thể mang nó theo bên mình được, phải không?

……

Clen cũng đã nghĩ đến vấn đề này. Với kinh nghiệm dày dặn hơn Alice rất nhiều, anh nhanh chóng nghĩ ra một biện pháp có thể hữu ích – giống như cách anh bảo quản các vật dụng khác, anh có thể sử dụng lớp bao bọc tâm linh để niêm phong và cô lập nó.

Gần như đồng thời, tiếng cầu nguyện của những người phụ nữ vang lên bên tai Clen. Anh bước lùi lại bốn bước, đến phía trên làn sương mù xám, và hỏi Alice liệu cô ấy có muốn thử phương pháp mà anh vừa nghĩ ra không.

……

Với tâm trạng phức tạp, Alice cầm lấy chiếc hộp thuốc lá bằng sắt đã được niêm phong trước đó, cùng với các vật liệu hỗ trợ khác, sau đó bắt đầu dọn dẹp hiện trường buổi lễ.

Sau đó, cô có thể yên tâm chờ đợi buổi lễ diễn ra.

……

Trên những con phố khu Đông, Clen đi lang thang trong tâm trạng lo lắng. Như anh và Alice đã nói, nếu có thể làm được, anh thực sự sẽ cố gắng ngăn chặn thảm họa, hoặc giảm thiểu tối đa những tổn thất do nó gây ra.

Nhưng… Adam…

Nỗi sợ hãi mà sự kiện 0-08 mang lại dường như vẫn còn ám ảnh anh cho đến tận hôm nay. Nhìn những người dân bình thường đang cố gắng sống sót trong khu Đông, Clen cuối cùng chỉ biết thở dài sâu.

Anh không thể dự đoán được thời điểm cụ thể của đại dịch; thậm chí phạm vi của nó cũng rất mơ hồ, vì vậy anh không thể ngăn chặn nó.

Còn việc giảm bớt những tổn thất do đại dịch gây ra… ai sẽ tin lời anh chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, Clen quyết định viết một bức thư tố cáo gửi cho Giáo Hội Bóng Tối.

……

Tối thứ Sáu, trong bếp nhà số 15 phố Minsk.

Những nguyên liệu cần thiết để chế tạo phép thuật cuối cùng cũng đã đến tay Clen. Anh cảm thấy hồi hộp và phấn khích; anh lấy ra một chiếc nồi sắt mới mua, đổ nước vào và rửa sạch nó một cách cẩn thận.

Sau đó, nhìn chiếc nồi sắt, anh bỗng nhiên nói một cách suy tư: “Nếu Alice thấy cách này, chắc chắn cô ấy sẽ chê rằng việc chuẩn bị nguyên liệu để chế tạo phép thuật như thế này thật là qua loa…”

Ý nghĩ đó khiến tâm trạng căng thẳng của anh tan biến hết sạch. Khi không cần phải dùng sức mạnh của “Chú hề” để che giấu khoảng thời gian một mình, khóe miệng anh không thể kiềm chế được mà nhếch lên.

Clen lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, và tập trung vào công việc chế tạo phép thuật.

Lần này, trong nguyên liệu phụ để chế tạo loại thuốc ma thuật đó không hề có nước tinh khiết… Klein suy nghĩ một lát rồi bỏ vài que diêm vào bên trong, vỗ tay một cái.

Ngọn lửa đỏ rực bùng lên, dưới sự điều khiển của anh, nhanh chóng làm khô hết những giọt nước còn sót lại mà không hề làm hỏng lớp kim loại của chiếc nồi sắt.

Klein nhìn thành quả của mình, bỗng nhiên ý tưởng về “lý thuyết về người đứng đầu đoàn xiếc” của Alice xuất hiện trong đầu anh.

…Chết tiệt.

Anh lẩm bẩm một câu chửi thầm, nhanh chóng loại bỏ những suy nghĩ vô nghĩa ra khỏi đầu và gợi nhớ lại công thức thuốc ma thuật của “Kẻ Vô Mặt”.

Cẩn thận tuân theo công thức, Klein hít một hơi thật sâu, cầm chiếc nồi sắt lên và đổ hết nội dung thuốc vào chai thủy tinh đã chuẩn bị sẵn.

Tốt quá, không cần phải rửa nồi nữa… Anh thầm thở nhẹ, bỗng nhiên cảm thấy cách suy nghĩ này có gì đó quen thuộc lạ thường.

…Thôi kệ, không cần suy nghĩ cũng biết là ai rồi.

Klein nhăn mày, đưa tay ra và sử dụng phép linh bàn để xác định mức độ nguy hiểm của loại thuốc ma thuật này.

Có nguy hiểm, nhưng rất nhỏ, nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được…

Klein thở phào nhẹ nhõm, biết rằng mình đã thành công trong việc chế tạo thuốc ma thuật này.

Anh cầm chai thuốc “Kẻ Vô Mặt”, bước đi vững vàng trở lên tầng hai và bước vào phòng ngủ đã được kéo rèm lại từ trước.

Klein khóa cửa lại, ngồi xuống mép giường, dùng thiền định để bình tĩnh tâm trí. Sau khoảng mười mấy giây, anh mở nắp chai, nâng tay phải lên và uống hết nội dung thuốc bên trong.

Cảm giác tê buốt nhẹ lan tỏa khắp miệng và thực quản anh, cuối cùng biến thành trạng thái tê liệt khiến anh mất đi khả năng cảm nhận.

Tâm trí của Klein dường như thoát ra khỏi cơ thể mình, và từ góc độ của một người quan sát, anh thấy miệng mình đang tan chảy, mũi đang tan chảy, tai đang tan chảy, mắt đang tan chảy… Toàn bộ khuôn mặt anh đang tan chảy!

Nếu Alice ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ đến chọc anh một cái… Ồ, đợi đã, không thể tiếp tục như thế này được nữa!

Những suy nghĩ không đúng lúc này đã giúp Klein tỉnh táo trở lại, và anh bắt đầu cố gắng vượt qua cuộc khủng hoảng này trong quá trình thăng tiến của mình.

……

Khi Alice nhìn thấy Klein trên đám sương mù, anh đã điều chỉnh tâm trạng mình xong và hoàn thành việc kiểm tra khả năng mới.

Sau khi giới thiệu về khả năng của “Kẻ Vô Mặt”, Klein nhìn Alice – người đang im lặng như thể đang suy nghĩ về một vấn đề nghiêm túc nào đó – và hỏi: “Em đang nghĩ gì vậy?”

Alice nhìn Klein, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Em nghĩ